Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục

Tằng thị còn gọi thêm rượu.

Tằng thị quay người nằm xuống.

“Không phải sai cái này thì cũng sai cái kia, kiểu gì cũng phải có người sai.

Đêm đã khuya.

Nhưng Lý ma ma tìm khắp cũng không thấy chút điểm tâm nào.

Dạy con biết đúng sai, nào có gì sai?

Những gì A Vi kể chỉ là một góc nhỏ, nhưng chính cái góc nhỏ ấy lại khiến Định Tây Hầu càng khao khát biết thêm, càng thêm đau lòng vì không thể hiểu hết.

Chẳng lẽ không thể không ai sai sao?”

Lục Tuấn nghẹn lời, sững người một lúc rồi lại nói:

Tằng thị im lặng, hồi lâu cũng chỉ khẽ cong khóe môi, cười bất đắc dĩ.

Định Tây Hầu nhấp một ngụm trà, giọng thản nhiên:

Tằng thị đã đợi đến mức mất kiên nhẫn, gắt lên:

Năm này qua năm khác, kết quả chính là như vậy.

Lời A Vi tuy khó nghe, nhưng không sai.

Vừa mở khung cửa sổ phía bắc, cơn gió lạnh tràn vào mang theo mùi hương nồng nặc.

Không cầu tụng kinh niệm Phật để trường sinh bất lão, nhưng cũng không thể phá nát tượng Phật rồi đọc bừa mấy câu kinh.

Tằng thị nhấp ngụm trà, cổ họng dịu lại đôi chút, thở dài một hơi nặng nề, sau đó hít sâu thêm lần nữa.

Định Tây Hầu hơi chạnh lòng, nhìn mâm cơm đầy ắp lại thấy nghẹn ngào.

Tằng thị không trả lời, coi như ngầm đồng ý.

Trong Hàm viện, Tằng thị trằn trọc, khó lòng ngủ yên.

Đã quen đi lại trong bóng tối ở Thu Bích viên, giờ chuyển sang nơi ở mới chỉ mới đêm thứ hai, mọi thứ đều lạ lẫm.

Nàng biết rõ Tằng thị không thể nói thêm điều gì.

Nhưng mùi hương kia thực sự quá đỗi nồng nàn, xộc thẳng vào mũi, trượt xuống cổ họng, lan đến tận dạ dày, khiến chiếc bụng đang trống rỗng – bởi bữa tối chỉ ăn được vài miếng – không khỏi réo lên một tiếng “ọc” rõ rệt.

Sờ chóp mũi, Lục Tuấn quay sang hỏi Tang thị:

“Còn không đóng cửa sổ lại đi!”

Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để giải quyết “quân tình” cấp bách, vậy mà A Vi chỉ lạnh lùng mỉa mai mấy câu rồi quay đầu bỏ đi, không chút lưu luyến.

Bởi vì bên Xuân Huy viên cũng vừa có người đến dặn, yêu cầu làm mấy món cay, đặc biệt là món gà cay lần trước, nhất định không được thiếu.

Chén trà vẫn đầy.

“Bếp đã đưa cơm tối tới, có cần dọn bàn không ạ?”

Nói đến mức này, ý tứ đã quá rõ ràng.

Sắc mặt Định Tây Hầu tối sầm lại.

Thấy Hầu phu nhân ăn ngon miệng, Lý ma ma mới thở phào nhẹ nhõm.

Nói đến đây, ông chợt nhớ lại những lời A Vi từng nói ở Thuận Thiên phủ.

Tằng thị nhắm nghiền mắt, thở dài ai oán:

Bữa sáng chủ yếu là món nhạt, nhất là Tằng thị vốn ưa cháo ngọt, lại càng không thích những món đậm vị.

Giữa đêm hầm thịt?”

Đại trù phòng vui vẻ đồng ý.

Giờ đã cận kề tháng Chạp, tốt nhất là để qua năm mới sửa chữa, thời gian sẽ dư dả, tiện tu bổ toàn diện từ trong ra ngoài.

Cũng khó trách hắn ngạc nhiên.

Tang thị liếc hắn:

Tang thị giả vờ không hiểu:

Tằng thị giằng co trong lòng, cuối cùng không nhịn nổi:

Lục Niệm không đến, nhưng A Vi đâu có bệnh!

Ông không có ý ép Tằng thị đến mức không thể lên tiếng, nhưng…

Bà chỉ có thể nhẫn nhịn, nuốt cục tức vào lòng, tuyệt đối không được đập phá đồ đạc!

Về giấc ngủ, Lý ma ma nhất thời chưa nghĩ ra cách nào, nhưng ít nhất đồ ăn đã cải thiện thì cũng là một điều đáng mừng rồi.

Cũng phải.

“Thiếp sẽ tự bổ sung,” Tằng thị không giấu được cảm xúc trong giọng nói, chua chát đáp, “để lỡ A Niệm muốn đập phá, chỗ thiếp không thiếu đồ cho nàng ấy đập.”

Sự ngây thơ này của Lục Tuấn là do Hầu phu nhân dạy.

“Hình như mùi từ ngoài thổi vào,” bà nói, “phu nhân tránh gió, để nô tỳ mở cửa sổ xem thử.”

Tuy không phải bị tra hỏi, nhưng bà không hề thấy nhẹ nhõm, trong lòng vẫn đề phòng Hầu gia trách móc.

Con người mà, ăn không ngon, ngủ không yên thì sao có thể giữ được tâm trạng tốt?

Dù lời Hầu gia khó nghe, nhưng có một điều ông nói đúng.

Đói quá giờ, thực ra cũng chẳng còn cảm giác thèm ăn, huống chi đâu phải cái hương vị đậm đà kia.

A Vi về từ sớm, đã dọn bàn ăn, bên cạnh để sẵn một bộ bát đũa trống, rõ ràng là phần dành cho ông.

“Nếu chỉ là hư hỏng đồ đạc, dọn dẹp vài ba ngày là được.

“Vâng ạ,” Lý ma ma cúi đầu đáp, liếc xuống bắp chân mình, đoán chừng chỗ va vừa rồi chắc chắn sẽ bầm tím.

“Điên rồi!”

“Hầu Phu nhân có gì muốn biện giải chăng?”

Lý ma ma nhìn thấy, trong lòng lo lắng, bèn đặc biệt đến đại trù phòng dặn dò, bảo buổi trưa làm thêm vài món đậm đà, nặng vị hơn. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Nàng ấy chỉ đến để nói chừng ấy thôi sao?”

Chỉ là sau khi dạy đúng sai, lại phân định rõ ràng: sự vô lý của Đại cô là sai, sự nhẫn nhịn của kế mẫu là đúng.

Đến trưa, các món nóng hổi được mang tới Hàm viện.

Rõ ràng tinh thần đã mệt mỏi rã rời, mấy ngày nay lại thiếu ngủ, vậy mà vừa nằm xuống, Tằng thị vẫn không thể chợp mắt sâu.

Cách dạy này, so với việc nuông chiều đến hỏng người, quả thật vững vàng và hiệu quả hơn nhiều.

Không, đây là Hầu phủ, mùi thức ăn từ đại trù phòng không thể bay đến tận đây được.

Lục Niệm vốn là kẻ vô lý cũng phải gây chuyện ba phần, hôm qua tự cho là mình có lý, càng làm ầm ĩ đến trời long đất lở.

“Già rồi tay chân vụng về, không biết cẩn thận hơn à?”

Lý ma ma ban đầu không để ý, nhưng khi nghe hỏi mới bắt đầu nghiêm túc hít hà.

Ánh mắt Lục Tuấn dõi theo bóng lưng nàng rời đi, mãi mới hoàn hồn, lẩm bẩm:

Tang thị khuyên thêm:

Cô phu nhân bị gì vậy?

Lý ma ma nghe thấy động tĩnh cũng tỉnh giấc.

“Giống thế nào cơ?”

Nhưng cột nhà bị A Niệm chặt đến mức ấy, không thể không đại tu.

Chính ông cũng từng trải qua cảm giác bị hiểu lầm mà không cách nào biện giải, như chuyện với Liễu nương tử, như chuyện với Cửu nương.

Không thể giải thích thì chẳng cần nói thêm nữa.

Thiếp cũng không tiện nói là do A Niệm phát bệnh phá hỏng viện cũ nên buộc phải dời đi.”

“Hầu gia, mời người đi cho.”

Hương vị đậm đà, nồng nàn lại đúng lúc hợp với khẩu vị bà hiện tại.

“Để lại mấy người bên Thu Bích viên dọn dẹp,” Tằng thị đáp, “nơi này cũng không rộng rãi, thiếp không thích bị vây quanh hầu hạ, thế này là đủ rồi.”

Thở dài một tiếng.

“Chén trà không đáng để đập, hay là… hay là phu nhân tìm thứ gì khác để nguôi giận?”

Ban đầu không nhắc thì còn đỡ, nhắc đến rồi lại không có, càng nghĩ càng thấy đói.

Hầu gia sẽ tin sao?”

Tằng thị vốn đã khó ngủ, giờ bụng lại cồn cào vì đói, trằn trọc mãi cho đến khi trời sáng.

Trong nhịp thở, bà chợt ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt, lạ lẫm.

Những lời này, Lục Tuấn nghe lọt tai.

Ông từng tức giận, bất lực, chán nản, cũng từng đau đớn.

Đến nỗi nửa đêm Lục Tuấn mộng thấy cảnh cây cối bị bật gốc, cột hành lang bị chém sứt mẻ.

Ông quả thực chẳng mấy bận tâm đến bạc tiền, yêu cầu đối với Tằng thị cũng chỉ là chăm lo Hầu phủ và nuôi dạy con cái tốt.

“Sao nàng cũng giống đại tỷ vậy?”

Tằng thị lườm Lý ma ma một cái sắc lẹm, nghiến răng nói:

Bà thấy rõ sự chất vấn trong mắt Hầu gia, đồng thời cũng nhìn thấy cả đáp án.

Bước ra sân, Lục Tuấn ngoảnh đầu nhìn vào trong, ánh đèn dầu sáng tỏ, rọi rõ khuôn mặt phụ mẫu, bầu không khí nặng nề, căng thẳng.

“Thì là…” Lục Tuấn trầm ngâm suy nghĩ, rồi tìm được cách diễn đạt:

“Vậy cũng được,” Định Tây Hầu liếc nhìn bà, “A Niệm đập phá gì thì cứ để đó, thiếu gì nàng tự bổ sung vào.”

Mùi hương kia, ban đầu còn nhạt nhòa, không để tâm thì khó nhận ra.

Bởi động tĩnh ở Thu Bích viên ngày hôm qua thực sự quá mức ầm ĩ.

Định Tây Hầu lại nói:

Lý ma ma nheo mắt thích nghi với ánh sáng, rót trà mang đến cho Tằng thị.

Tim Tằng thị chợt thắt lại, ánh mắt trừng lớn, kinh ngạc nhìn Hầu gia.

“Đã không có gì để nói,” A Vi thản nhiên, “vậy ta trở về dùng bữa với mẫu thân.”

“Chúng ta cũng về thôi.”

Nhưng thiếp nghĩ nên tranh thủ làm trước Tết, bởi dịp năm mới khách khứa qua lại nhiều, thấy thiếp đổi chỗ ở tất nhiên sẽ hỏi lý do.

“Chính Thế tử đã nói, mẫu thân không thể nào lấy bạc, chỉ là Đại cô hiểu nhầm thôi.

Tằng thị thử lại món gà cay từng ăn trước đó, rồi nếm thử vài món cay khác.

“Hầu gia nói đúng, là thiếp suy nghĩ chưa chu toàn.”

Lúc này, càng nói càng sai, chi bằng giữ im lặng.

Định Tây Hầu đứng bật dậy.

Thế nên hôm nay nghe tin A Vi đến Hàm viện, Lục Tuấn vội cùng Tang thị đi ngay.

Tằng thị khẽ gật đầu, Lý ma ma vội lui ra ngoài, để lại không gian chỉ còn hai vợ chồng.

Bà chỉ ăn qua loa nửa bát.

“Tranh chấp với nó làm gì?” Định Tây Hầu lạnh lùng hỏi, “Nó đập của nàng, ta bỏ tiền bù vào, cùng lắm thì tiền bạc xoay vòng từ tay này sang tay kia, rốt cuộc cũng là bạc mang họ Lục!”

Hàm viện không có bếp riêng, món ăn để nguội sẽ khó mà hâm nóng lại.

Một bữa cơm khiến Định Tây Hầu mồ hôi đầm đìa.

Định Tây Hầu lúc này mới lên tiếng:

Giờ này, Lý ma ma biết đi đâu kiếm điểm tâm cho phu nhân lót dạ?

Hai người bèn cáo từ, Định Tây Hầu và Tằng thị cũng không giữ lại.

Sáng sớm, Lý ma ma vội dọn bàn ăn.

“Ôi chao!”

“Phu nhân muốn nô tỳ mang chút điểm tâm không ạ?”

Là mùi thịt hầm sao?” Lý ma ma không dám tin vào mũi mình.

Dù sao cũng là nơi ở mới, sợ rằng trong phòng có thứ gì không ổn, bà bèn lom khom, cúi ngửi khắp nơi, cuối cùng dừng lại bên khung cửa sổ.

Vậy còn A Niệm thì sao?

Tằng thị chẳng buồn ăn uống, nhưng cuối cùng vẫn để dọn bàn, chỉ gắp vài miếng rồi thôi.

Những hình ảnh hỗn loạn, chắp vá không ngừng xoay vòng trước mắt, bà ngồi bật dậy, vén chăn, phát hiện đệm chăn đã ướt đẫm mồ hôi.

Tối đến, bàn ăn vẫn bày biện nửa món cay, nửa món nhạt.

Vậy thì…

Tằng thị hiếm khi để lộ sự thất thố như vậy, bực bội quát:

Ông chợt nhớ tới quãng thời gian trẻ tuổi khi đóng quân ở Đông Việt, khí hậu nơi đó khác hẳn kinh thành, nhiều binh sĩ không quen thời tiết, bệnh nặng đến suýt mất mạng…

“Ngoại tổ phụ,” A Vi “quan tâm” nói, “mẫu thân dạo này tâm trạng không tốt nên ăn đồ cay, nếu người không quen, để con bảo người mang bát nước lọc đến rửa bớt vị đi nhé?” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Gió tây bắc thổi tới…” Lý ma ma lẩm bẩm, “Xuân Huy viên?

Hòa thuận vợ chồng ư?

Không được!

Điên đến mức nửa đêm còn hầm thịt.

Hắn cũng bị ảnh hưởng, để Tang thị nửa kéo nửa đẩy ra ngoài.

Khi nàng đến đất Thục, đã làm thế nào để thích nghi?

Không thể như thế! (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nếu mẫu thân không làm sai, Hầu gia sao lại không phân rõ đúng sai mà làm khó bà ấy?”

Đã đến rồi!

Tằng thị nói tiếp:

“Vậy là xong rồi sao?”

“Hầu gia đã định sẵn rồi, còn hỏi thiếp làm gì?” Tằng thị hít sâu, giọng nghẹn ngào, “Thiếp nói không biết, A Niệm sẽ tin sao?

“Vội gì chứ?” Lục Tuấn nhíu mày, “Ta chỉ muốn nói với phụ thân, đừng làm khó mẫu thân.”

“Thôi đi!”

Lý ma ma bước vào, thấy Tằng thị đang trong cơn tức giận mà không thể phát tiết, bèn rón rén khuyên nhủ:

“Chuyện giữa phu thê phụ mẫu, con cái không nên xen vào.”

A Vi không bệnh mà lại làm căng, chắc chắn sẽ chịu thiệt về quy củ và lý lẽ, nếu Lục Niệm – kẻ luôn bênh vực người nhà – lại xông tới…

“Hầu gia đang định tội thiếp sao?”

Lục Niệm không quan tâm bọn họ nói gì, chỉ chăm chú ăn uống.

“Không sao,” Định Tây Hầu nhìn cảnh ấy, có lẽ vì áy náy, hoặc cũng muốn tìm chút an ủi, “ta cứ ăn thế này.”

Đúng là rồi!

Sợ lại xảy ra chuyện lớn khó giải quyết.

Trong phòng, Định Tây Hầu ngồi thẳng lưng, đầu ngón tay khẽ gõ nhịp trên mặt bàn.

Tằng thị siết chặt tay quanh chén trà, mí mắt cụp xuống, dù trong lòng nghẹn uất nhưng giọng nói vẫn giữ được sự điềm tĩnh:

“Chuyện ở Thu Bích viên…”

Con cháu đã đầy đàn rồi, bà đâu còn để tâm đến thứ gọi là tình cảm ấy?

Nàng chẳng hề thấy cay, trái lại còn ăn rất ngon miệng.

Rời Xuân Huy viên, vừa gặp cơn gió lạnh thổi qua, ông không kìm được mà rùng mình.

Tằng thị không còn phải nhẫn nhịn kìm nén cơn giận, bà chộp lấy chén trà trên bàn, định ném thẳng ra ngoài, nhưng tay vừa giơ lên lại run rẩy, cuối cùng đành hạ xuống.

Chỉ có trẻ con mới nói đến đúng sai, người lớn chỉ quan tâm đến lợi ích.

Lý ma ma vội vàng đóng sập cửa sổ, sau đó dè dặt hỏi:

A Vi bèn đứng dậy.

Năm ngàn lượng bạc đối với Hầu phủ chẳng đáng kể, nhưng với A Niệm và A Vi khi ấy, đó là mạng sống.

Hơi thở của Tằng thị như ngừng lại.

A Vi tự nói xong, mới quay sang hỏi Tằng thị:

Lý ma ma lại hỏi:

Các hộp điểm tâm đều để lại ở Thu Bích viên, đã bị đập phá tan tành.

Đúng là ai nghe câu này cũng không thể vui nổi, nhưng xét cho cùng, nếu những gì A Niệm nói là sự thật, thì Tằng thị bị đập phá cũng không oan.

Những món ăn nhẹ mà ban ngày nhà bếp mang đến để thử vị cũng đã bị Biểu cô nương ăn sạch.

“Chỉ cần nói là chưa kịp sửa xong trước Tết, đành để sang năm.

Bà dò dẫm bước đi theo thói quen cũ, chẳng mấy chốc vấp vào chiếc ghế đẩu, đau đến mức bật thốt:

Nhưng xét cho cùng, Tang thị cũng không thể nói bà ấy dạy sai.

Lý ma ma bị tiếng gõ nhịp ấy làm cho căng thẳng, bất giác nhìn sang Tằng thị.

Cho dù Hầu gia đã nhìn thấu bà không phải người không có toan tính, thì sao chứ?

Lúc chuyển gấp sang đây chỉ mang theo y phục và trang sức, nào có nhớ chuẩn bị thêm chút đồ ăn vặt.

“Ta vẫn nhớ nàng đã quản lý Hầu phủ, nuôi dạy con cái,” Định Tây Hầu hơi nghiêng người, ánh mắt sắc bén như dao, “ta chỉ hỏi nàng, năm ngàn lượng bạc phiếu và ba rương dược liệu đó, nàng có biết chuyện hay không?”

Ai lại hầm thịt giữa đêm khuya thế này?

“Nếu không thì còn sao nữa?” Tang thị hỏi lại, chẳng buồn chờ câu trả lời của hắn, chỉ dịu dàng nói tiếp:

Chương 80: Bạc ấy cũng mang họ Lục

Quá cay, chỉ nhìn màu sắc thôi cũng biết.

Dù đã trải qua bao đêm mất ngủ, nhưng đêm nay thực sự khiến bà nhớ mãi không quên.

Những lời ấy từng khiến ông đau nhói trong lòng, giờ nghĩ lại vẫn cảm thấy khó chịu và day dứt không thôi.

“Những khoản bạc khác không quan trọng,” Định Tây Hầu nuốt khan, giọng trầm hẳn xuống, “nhưng năm ngàn lượng đó thì khác, đó là tiền và thuốc cứu mạng của A Niệm và A Vi khi ở đất Thục!”

Lúng túng mãi mới châm được đèn dầu, ánh sáng lập tức thắp bừng căn phòng.

Tằng thị muốn uống nước, Lý ma ma vội vàng chuẩn bị. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Thê tử của A Tuấn đã nói với thiếp rồi.” Tằng thị đáp đơn giản, rồi ngừng lại một chút.

Lý ma ma nghe thấy, ngạc nhiên nhìn Tằng thị.

Tiểu thiếp giả vờ đoan trang như Liễu nương tử, kẻ muốn làm gì thì làm như Lục Niệm, A Vi sắc sảo lạnh lùng, và cả vị phu quân cao ngạo, ích kỷ này…

Bên kia, Định Tây Hầu đến Xuân Huy viên.

Chuyện bạc tiền thôi, Định Tây Hầu sẽ không làm khó bà đến cùng.

Tằng thị nghiến răng:

Trong mơ không phân biệt thật giả, chỉ thấy vết sứt ấy ngày càng lớn, cột gỗ lắc lư không vững, cuối cùng “rắc” một tiếng gãy đôi, cả hành lang sập xuống, ngói vụn vỡ nát, bụi đất mịt mù, khiến Lục Tuấn bừng tỉnh, ôm cổ họng thở d.ốc mới nhận ra đó chỉ là mộng.

Không quen.

Gió Tây Bắc gào thét.

“Thịt?

Nhắc đến A Niệm làm gì? (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nhưng một khi đã ngửi được, ghi nhớ rõ trong đầu thì không thể xua đi nổi.

Định Tây Hầu hất tay áo bỏ đi.

Dù Tằng thị từ hôm qua đã nhận ra rõ sự thiên vị, nhưng nghe đến đây, bà thực sự khó mà kìm nén.

“Mùi gì thế?” Tằng thị cau mày hỏi.

Chỉ thay đổi một bữa ăn thôi mà đã khiến ông – người đã sống bao năm ở kinh thành – có cảm giác lạ lẫm đến vậy trong đêm đông.

Tang thị mỉm cười, trong lòng thầm lườm, mắng thầm: “Thật ngây thơ.”

Nói đoạn, nàng không dây dưa thêm, nhấc chân bước thẳng ra ngoài, rời khỏi Hàm viện, dáng đi vững vàng, khoan thai nhưng dứt khoát.

Lục Tuấn thậm chí từng nghĩ, liệu đây có phải là kế sách đã được mẹ con họ bàn tính trước?

Lẽ nào họ còn vào Thu Bích viên kiểm tra xem sửa xong chưa sao?”

“Ta thấy người hầu chỗ nàng cũng không nhiều.”