Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Sự sợ hãi tràn ngập từng tế bào, như một cơn sóng lớn nhấn chìm tất cả. Nautilus không thể kiểm soát được chính mình.

Không có đường lui.

Ký ức xưa cũ bỗng ùa về, như một con sóng cuốn lấy cậu, kéo cậu chìm vào dòng chảy không thể cưỡng lại.

"Aaaaah!"

Nautilus rùng mình.

Càng kéo dài, càng tuyệt vọng.

Không có đường tiến lên.

Cậu lao tới... (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Lần đầu tiên... cậu bị trói chặt bởi nỗi sợ.

Cậu có thể ngăn cản đòn đánh ấy.

‘Chạy đi.

Không thể để Ren tiếp tục một mình đối mặt với nguy hiểm.

Cơ thể Yuna văng xa, lăn dài trên mặt đất, trước khi đập mạnh vào một thân cây. Một âm thanh khô khốc vang lên, lạnh lẽo như một bản án tử.

Không có lối thoát.

Cậu biết điều đó.

Nếu Ren không thể cầm cự nổi thì sao?

Cậu ta biết mình có thể bị bao vây.

Lần đầu tiên cậu nhận ra đây không còn là một trò chơi.

Và cậu không thể để chuyện đó xảy ra.

Khoảnh khắc ấy, đủ để g·iết c·hết một người.

Nautilus hít sâu, lồng ngực cậu căng lên như thể đang nuốt trọn cả bầu không khí đặc quánh quanh mình.

Nhìn thấy thanh HP của cô tụt xuống vạch đỏ trong một khoảnh khắc.

Lưỡi kiếm của cậu và Yuna không để lại một v·ết t·hương nào, không có cách nào xuyên thủng lớp phòng thủ khủng kh·iếp đó.

Một tiếng hét xé toạc không gian.

Cậu biết. Cậu hiểu.

Yuna nghiến chặt răng, giọng nói xen lẫn kinh hoàng và thất vọng. “Chuyện gì vậy? Tại sao không có sát thương? Chúng ta đã đánh trúng nó mà!”

Lần nữa, cậu bị đông cứng...

Nhưng rồi...

Giọng nói ấy, lời hứa ấy, đã từng là tất cả những gì cậu tin tưởng. Là ánh sáng duy nhất dẫn đường cho cậu trong thế giới lạnh lẽo này. Nhưng giờ đây, chính cậu lại là người đã phản bội nó.

Một giây. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nếu Ren không quyết định giữ chân lũ Nepenthes, có lẽ cả hai đã bị cuốn vào mê cung quái dị này mãi mãi.

Lần này, cậu sẽ không đứng yên nữa.

Thanh kiếm trong tay cậu, thứ từng lạnh lẽo và xa lạ, giờ đây bỗng trở nên quen thuộc hơn bao giờ hết.

Cậu đáng lẽ phải làm gì đó!

Nautilus lùi lại một bước, thở dốc khi phải dồn sức né tránh một cú quất mạnh từ xúc tu quái vật.

Vì Yuna.

Sự bất lực khi biết rằng mình đang chiến đấu một trận thua.

Hai bàn chân cậu vững vàng trên nền đất.

Nó sẽ g·iết cậu.

Nhưng lần này...

Chỉ để Nautilus và cứu Yuna kịp thời.

Chương 118: Đứng Yên.

Nó quá nặng. Quá lạnh. Quá trống rỗng.

Nautilus cắn chặt răng. Ngực cậu phập phồng theo từng nhịp thở gấp gáp, mồ hôi lạnh túa ra, sống lưng cậu cứng đờ như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Họ không thể tiếp cận phần cánh hoa, điểm yếu thực sự của nó.

Cảm giác này...

Không phải chỉ là sợ hãi.

Cậu ta không có ai yểm trợ, không có ai ở phía sau che chắn. Chỉ có một mình, với thanh kiếm đơn độc trong tay.

Một luồng khí nóng len lỏi khắp cơ thể, t·hiêu r·ụi những tàn dư của nỗi sợ. Đốt cháy sự do dự.

Nhưng cơ thể không cử động.

Không phải lần nữa.

Bên trong đầu cậu, một giọng nói vang lên, cay độc, chua chát, khắc sâu vào từng tế bào thần kinh như một lưỡi dao sắc lạnh.

Nếu không có cậu ta, có lẽ cậu đã không kịp cứu Yuna. Có lẽ cô đã không còn ở đây.

Yuna.

Cậu không mạnh mẽ, can đảm hay quyết đoán như Ren.

Cậu không thể để chuyện đó xảy ra.

Lồng ngực cậu phập phồng dữ dội, từng hơi thở đứt quãng như thể có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt phổi cậu.

Cứ mỗi lần họ thử lao lên, những xúc tu mọc ra từ thân cây khổng lồ lại vung tới, tạo nên một bức tường không thể xuyên phá.

Cậu không thể để mất cô ấy.

Từng giây trôi qua, từng đòn đánh vô nghĩa, từng lần bị quái vật đẩy lùi, cơn tuyệt vọng như một con rắn siết chặt lấy tâm trí Nautilus.

Đừng ngốc nghếch như vậy.

Một nỗi sợ hoàn toàn khác quét qua người cậu, t·hiêu r·ụi mọi suy nghĩ trong đầu. Đó không còn là nỗi sợ vì bản thân nữa, mà là một sự kinh hoàng sâu thẳm, một sự nhận thức rõ ràng rằng cậu có thể sẽ mất cô ấy.

Sợ hãi.

Cậu có thể lao đến.

Hai bàn tay cậu siết chặt lấy chuôi kiếm, mạnh đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, đầu ngón tê rần, nhưng ngay cả khi thanh kiếm nằm trong tay cậu, nó vẫn xa lạ một cách đáng sợ. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nó sẽ g·iết cậu ngay lập tức.

"Bất kể chuyện gì xảy ra, tớ sẽ bảo vệ cậu."

Cậu sẽ chiến đấu.

Chỉ một giây thôi.

Lần đầu tiên cậu bước ra khỏi Thị trấn Khởi đầu.

Đừng làm thế.

Và sai lầm ấy, suýt nữa đã g·iết c·hết Yuna.

Nếu bầy Little Nepenthes quá đông, nếu chúng bao phủ lấy cậu ta như những sợi dây leo siết chặt con mồi?

Áp lực đè nặng lên cậu, nhưng thứ thực sự khiến cậu nghẹt thở không chỉ là con quái vật khổng lồ trước mặt, mà là người không có ở đây.

Không thể chậm trễ hơn nữa.

Nautilus cũng chẳng khá hơn. Từng nhát đâm của cậu xuyên qua thân thể mềm dẻo của nó, nhưng thay vì làm giảm sức mạnh hay tốc độ của kẻ thù, những đòn t·ấn c·ông ấy chỉ càng khiến quái vật gầm rít dữ dội hơn, xúc tu của nó quẫy mạnh như thể chế nhạo sự vô dụng của hai người.

Không một chút nào.

Nhưng không thể.

Nhưng con quái vật trước mặt vẫn đứng vững. Những xúc tu giăng kín mọi lối đi, chặn đứng từng nỗ lực t·ấn c·ông.

Cậu đã từng để cơ hội vuột khỏi tay. Đã từng chần chừ, do dự, không đủ dũng khí để nói ra điều mình thực sự muốn. Đã từng bất lực nhìn những điều quan trọng nhất trôi xa, như những hạt cát lọt qua kẽ tay.

Cố gắng đứng dậy.

Và lần này, có ai đó sẽ phải trả giá.

Và giờ đây, khi trận chiến cứ kéo dài bất tận, khi lưỡi kiếm của cậu và Yuna vô dụng trước con quái vật, một ý nghĩ len lỏi vào tâm trí Nautilus, siết chặt lồng ngực cậu đến mức khó thở.

Và Nautilus...

Cô run rẩy.

Nautilus run rẩy.

Hơi thở của quái vật tràn ngập không khí, dày đặc, ngột ngạt, nặng nề đến mức khó mà hít thở được.

Không một tổn thương thực sự.

Không được.

Không. Không phải lần đầu tiên.

Lưỡi kiếm của Yuna xoẹt qua xúc tu quái vật, lưỡi thép cắt vào lớp vỏ xanh thẫm, để lại một vệt nông đến mức gần như không tồn tại, không có tổn thương thật sự, không có vệt máu pixel đỏ rơi xuống.

Mày không đánh lại nó đâu.’

Nhưng Ren vẫn không do dự.

Lần nữa, cậu bị mắc kẹt trong chính cơ thể mình.

Cậu đã từng tin vào lời hứa của chính mình. Đã từng tự nhủ rằng cậu sẽ mạnh lên, rằng cậu sẽ bảo vệ Yuna, rằng cậu sẽ không để bất cứ ai tổn thương cô ấy.

Không một dấu hiệu nào cho thấy bóng dáng quen thuộc ấy sẽ xuất hiện từ giữa những lớp sương mù. Không một tiếng bước chân, không một giọng nói cất lên gọi tên họ.

Cậu ta vẫn chưa đến.

Và cậu lao tới.

Cậu cảm thấy từng sợi cơ trong cơ thể mình trở nên căng cứng. Nhịp thở nặng nề. Nhịp tim đập loạn trong lồng ngực, một cảm giác khó chịu len lỏi qua từng đầu ngón tay, qua từng bước di chuyển.

Nhìn thấy Yuna ngay trong đường t·ấn c·ông ấy.

Nếu Ren đã không còn ở đó nữa thì sao?

Nhưng chính vì vậy, Nautilus càng lo lắng hơn.

Nhịp tim cậu dồn dập, loạn nhịp trong lồng ngực, đập mạnh đến mức tưởng chừng như sắp vỡ tung.

Hình ảnh cuối cùng trước khi Nautilus lao đến đây vẫn còn in hằn trong tâm trí cậu, Ren đứng đó, giữa bầy Little Nepenthes, một mình đối đầu với lũ quái nhỏ để cầm chân chúng.

Không có cách nào đột phá.

Nhưng cậu đã không làm gì cả.

Bởi vì Ren đã chọn ở lại.

Cậu không thể cứu cô ấy.

Vẫn đứng yên.

Cậu biết ơn Ren.

"Tớ sẽ đưa cậu trở về."

Nautilus nghiến chặt răng, hai bàn tay siết lấy chuôi kiếm đến mức khớp ngón tay tái nhợt. Cậu biết. Cậu biết mình phải làm gì. Không có lựa chọn nào khác.

Như thể một sợi xích vô hình đang trói chặt cậu vào mặt đất.

Cậu phải di chuyển.

Cậu có thể làm gì đó.

Chúng không nhanh, nhưng sự dày đặc của chúng khiến bất kỳ ai cũng phải chùn bước. Chúng không mạnh đến mức có thể kết liễu ngay lập tức, nhưng chỉ cần một giây bất cẩn, một sai lầm nhỏ nhất, cả hai sẽ bị quấn chặt và nghiền nát trong lớp dây leo đáng sợ ấy.

Cố gắng chống đỡ.

Bàn chân Nautilus đạp mạnh xuống đất.

Cậu ta biết tình thế nguy hiểm.

Nautilus muốn di chuyển.

Không có chỗ cho sự do dự.

Nhìn thấy đôi mắt cô mở lớn, tràn ngập kinh hoàng khi không thể kịp tránh.

Cậu phải làm gì đây?

Cảm giác này... cậu đã từng trải qua.

Mà là sự bất lực.

Không có đường lui.

Nhưng lần này...

Không.

Những nhát chém vô dụng.

Cậu nhìn thấy...

HP của quái vật không hề suy giảm, nhưng họ thì không may mắn như vậy. Mỗi lần né tránh đều tiêu hao thể lực. Mỗi lần bị quái vật đẩy lùi, cơ thể cậu lại nặng hơn một chút.

Mà là lần nữa.

Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng, như hàng ngàn mũi kim châm thẳng vào từng thớ cơ. Trái tim cậu siết chặt, lồng ngực như bị ai đó bóp nghẹt đến nỗi không thở nổi. Đôi chân, vốn đang lao đi với quyết tâm, bỗng chốc bất động.

Đôi mắt cậu bắt gặp bóng dáng nhỏ bé đang nằm bất động trên nền đất lạnh lẽo.

Mồ hôi lạnh chảy dọc theo thái dương, thấm ướt phần tóc mái lòa xòa trước trán cậu. Thanh kiếm trên tay bỗng trở nên nặng nề đến lạ. Cậu siết chặt chuôi kiếm, nhưng đầu óc lại trở nên trống rỗng một cách đáng sợ.

Những đòn đánh của họ không có tác dụng. Những cố gắng xuyên qua lớp xúc tu đều thất bại.

Đòn t·ấn c·ông sượt qua, để lại một luồng gió cắt ngang khuôn mặt cậu, nếu chậm hơn dù chỉ một giây, cậu có lẽ đã bị hất văng vào bẫy rễ cây phía sau.

Nhìn thấy cô bị hất bay.

Cậu không thể chấp nhận điều đó.

Không phải như thế này.

Cậu đã phạm sai lầm. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nhưng khi đối mặt với thực tế trần trụi này, với cơn ác mộng đang sừng sững trước mặt, cậu chỉ có thể bất động. Đông cứng. Tê liệt.

Những ngón tay cậu co quắp, hơi thở dồn dập đến mức gần như nghẹn lại. Tầm nhìn của cậu nhòe đi, không phải vì sương mù trong khu rừng, mà vì nỗi hoảng loạn đang bủa vây lấy tâm trí.

Nhưng cơ thể cậu vẫn không ngừng run lên vì nỗi bất an đang dâng trào.

Cái xúc tu khổng lồ của con Miniboss quét ngang như một lưỡi hái tử thần.

Nautilus siết chặt chuôi kiếm, nâng lưỡi thép lên ngang tầm mắt. Đôi mắt cậu mở lớn, hướng thẳng vào con boss đang gầm rống trước mặt.

Nautilus cảm thấy mọi thứ như chậm lại, nhưng cậu biết... (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ren đã chọn đánh đổi.

Càng kéo dài, tính mạng của Ren càng nguy hiểm.

Hai cánh tay cậu không còn run rẩy.

Họ đang bị mắc kẹt trong trận chiến này.

Trận chiến càng kéo dài, áp lực càng nặng nề.

Có một sự khác biệt rõ rệt giữa nỗi sợ và cảm giác bất lực, và ngay lúc này, Nautilus đang trải qua điều thứ hai.

Áp lực vô hình bắt đầu đè nặng lên Nautilus.

Nếu cậu ta đã bị hạ gục...

Đừng lao vào.

Không có thời gian do dự.

Ren.

Cậu biết mình có thể thua.

Cậu đã để nỗi sợ kiểm soát mình.

Lần nữa, cậu nhìn thấy con quái vật trước mặt, nhưng không thể nhấc chân lên.

Ba thanh HP của Large Nepenthes, vẫn nguyên vẹn, không hề suy giảm.

Cậu không thể đánh lại nó.

Nhưng những tín hiệu loạn xạ từ trong não cậu đang hét lên một điều duy nhất.

Áp lực từ con quái vật vẫn đè nặng lên cậu như một bóng ma vô hình, nhưng lần đầu tiên, cậu không còn bị nó khống chế nữa.