Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Càng kéo dài, càng tuyệt vọng.

‘Chạy đi.

Nhìn thấy cô bị hất bay.

Cậu biết. Cậu hiểu.

Nhưng lần này...

Cậu đã phạm sai lầm.

Không có chỗ cho sự do dự.

Không có đường lui.

Không thể chậm trễ hơn nữa.

Không một chút nào.

Nautilus hít sâu, lồng ngực cậu căng lên như thể đang nuốt trọn cả bầu không khí đặc quánh quanh mình.

Cơ thể Yuna văng xa, lăn dài trên mặt đất, trước khi đập mạnh vào một thân cây. Một âm thanh khô khốc vang lên, lạnh lẽo như một bản án tử.

Và cậu không thể để chuyện đó xảy ra.

Áp lực đè nặng lên cậu, nhưng thứ thực sự khiến cậu nghẹt thở không chỉ là con quái vật khổng lồ trước mặt, mà là người không có ở đây.

Trận chiến càng kéo dài, áp lực càng nặng nề.

Lần nữa, cậu bị đông cứng...

Không được.

Mày không đánh lại nó đâu.’

Mà là lần nữa.

Và sai lầm ấy, suýt nữa đã g·iết c·hết Yuna.

Nhưng khi đối mặt với thực tế trần trụi này, với cơn ác mộng đang sừng sững trước mặt, cậu chỉ có thể bất động. Đông cứng. Tê liệt.

Sự sợ hãi tràn ngập từng tế bào, như một cơn sóng lớn nhấn chìm tất cả. Nautilus không thể kiểm soát được chính mình.

Cậu không thể chấp nhận điều đó.

Cậu phải di chuyển.

Nếu Ren đã không còn ở đó nữa thì sao?

Những nhát chém vô dụng.

Nếu cậu ta đã bị hạ gục...

Mà là sự bất lực. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cậu ta không có ai yểm trợ, không có ai ở phía sau che chắn. Chỉ có một mình, với thanh kiếm đơn độc trong tay.

Một nỗi sợ hoàn toàn khác quét qua người cậu, t·hiêu r·ụi mọi suy nghĩ trong đầu. Đó không còn là nỗi sợ vì bản thân nữa, mà là một sự kinh hoàng sâu thẳm, một sự nhận thức rõ ràng rằng cậu có thể sẽ mất cô ấy.

Cậu đã để nỗi sợ kiểm soát mình.

Nếu Ren không thể cầm cự nổi thì sao?

Cậu ta vẫn chưa đến.

Cậu sẽ chiến đấu.

Không có đường lui.

Họ không thể tiếp cận phần cánh hoa, điểm yếu thực sự của nó.

Đừng ngốc nghếch như vậy.

Cô run rẩy.

Nhưng cậu đã không làm gì cả.

Không phải như thế này.

Nếu Ren không quyết định giữ chân lũ Nepenthes, có lẽ cả hai đã bị cuốn vào mê cung quái dị này mãi mãi.

Cảm giác này...

Nautilus nghiến chặt răng, hai bàn tay siết lấy chuôi kiếm đến mức khớp ngón tay tái nhợt. Cậu biết. Cậu biết mình phải làm gì. Không có lựa chọn nào khác. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cậu có thể ngăn cản đòn đánh ấy.

Lần nữa, cậu bị mắc kẹt trong chính cơ thể mình.

Không.

Chỉ để Nautilus và cứu Yuna kịp thời.

Thanh kiếm trong tay cậu, thứ từng lạnh lẽo và xa lạ, giờ đây bỗng trở nên quen thuộc hơn bao giờ hết.

Không thể để Ren tiếp tục một mình đối mặt với nguy hiểm.

"Tớ sẽ đưa cậu trở về."

Đừng làm thế.

Nhưng con quái vật trước mặt vẫn đứng vững. Những xúc tu giăng kín mọi lối đi, chặn đứng từng nỗ lực t·ấn c·ông.

Cái xúc tu khổng lồ của con Miniboss quét ngang như một lưỡi hái tử thần.

Cậu không thể để mất cô ấy.

"Bất kể chuyện gì xảy ra, tớ sẽ bảo vệ cậu."

Áp lực vô hình bắt đầu đè nặng lên Nautilus.

Cảm giác này... cậu đã từng trải qua.

Nautilus siết chặt chuôi kiếm, nâng lưỡi thép lên ngang tầm mắt. Đôi mắt cậu mở lớn, hướng thẳng vào con boss đang gầm rống trước mặt.

Như thể một sợi xích vô hình đang trói chặt cậu vào mặt đất.

Sự bất lực khi biết rằng mình đang chiến đấu một trận thua.

Đôi mắt cậu bắt gặp bóng dáng nhỏ bé đang nằm bất động trên nền đất lạnh lẽo.

Yuna.

Cậu lao tới...

Không một dấu hiệu nào cho thấy bóng dáng quen thuộc ấy sẽ xuất hiện từ giữa những lớp sương mù. Không một tiếng bước chân, không một giọng nói cất lên gọi tên họ.

Lần đầu tiên... cậu bị trói chặt bởi nỗi sợ.

Mồ hôi lạnh chảy dọc theo thái dương, thấm ướt phần tóc mái lòa xòa trước trán cậu. Thanh kiếm trên tay bỗng trở nên nặng nề đến lạ. Cậu siết chặt chuôi kiếm, nhưng đầu óc lại trở nên trống rỗng một cách đáng sợ.

Có một sự khác biệt rõ rệt giữa nỗi sợ và cảm giác bất lực, và ngay lúc này, Nautilus đang trải qua điều thứ hai.

Cậu phải làm gì đây?

Cậu có thể làm gì đó.

Nó quá nặng. Quá lạnh. Quá trống rỗng.

Không có cách nào đột phá.

Và giờ đây, khi trận chiến cứ kéo dài bất tận, khi lưỡi kiếm của cậu và Yuna vô dụng trước con quái vật, một ý nghĩ len lỏi vào tâm trí Nautilus, siết chặt lồng ngực cậu đến mức khó thở.

Sợ hãi.

Cố gắng đứng dậy.

Hai bàn chân cậu vững vàng trên nền đất.

Cậu nhìn thấy...

Đòn t·ấn c·ông sượt qua, để lại một luồng gió cắt ngang khuôn mặt cậu, nếu chậm hơn dù chỉ một giây, cậu có lẽ đã bị hất văng vào bẫy rễ cây phía sau.

Nhưng Ren vẫn không do dự.

Nhưng cơ thể cậu vẫn không ngừng run lên vì nỗi bất an đang dâng trào.

Không có lối thoát.

Nhưng cơ thể không cử động.

Lần đầu tiên cậu bước ra khỏi Thị trấn Khởi đầu.

Những đòn đánh của họ không có tác dụng. Những cố gắng xuyên qua lớp xúc tu đều thất bại. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ren đã chọn đánh đổi.

Không. Không phải lần đầu tiên.

Hơi thở của quái vật tràn ngập không khí, dày đặc, ngột ngạt, nặng nề đến mức khó mà hít thở được.

Hình ảnh cuối cùng trước khi Nautilus lao đến đây vẫn còn in hằn trong tâm trí cậu, Ren đứng đó, giữa bầy Little Nepenthes, một mình đối đầu với lũ quái nhỏ để cầm chân chúng.

Cậu biết điều đó.

Lần đầu tiên cậu nhận ra đây không còn là một trò chơi.

Nautilus muốn di chuyển.

Nautilus rùng mình.

Cậu đã từng để cơ hội vuột khỏi tay. Đã từng chần chừ, do dự, không đủ dũng khí để nói ra điều mình thực sự muốn. Đã từng bất lực nhìn những điều quan trọng nhất trôi xa, như những hạt cát lọt qua kẽ tay.

Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng, như hàng ngàn mũi kim châm thẳng vào từng thớ cơ. Trái tim cậu siết chặt, lồng ngực như bị ai đó bóp nghẹt đến nỗi không thở nổi. Đôi chân, vốn đang lao đi với quyết tâm, bỗng chốc bất động.

Ký ức xưa cũ bỗng ùa về, như một con sóng cuốn lấy cậu, kéo cậu chìm vào dòng chảy không thể cưỡng lại.

Vì Yuna.

Cậu biết ơn Ren.

Nó sẽ g·iết cậu.

Cậu cảm thấy từng sợi cơ trong cơ thể mình trở nên căng cứng. Nhịp thở nặng nề. Nhịp tim đập loạn trong lồng ngực, một cảm giác khó chịu len lỏi qua từng đầu ngón tay, qua từng bước di chuyển.

Chúng không nhanh, nhưng sự dày đặc của chúng khiến bất kỳ ai cũng phải chùn bước. Chúng không mạnh đến mức có thể kết liễu ngay lập tức, nhưng chỉ cần một giây bất cẩn, một sai lầm nhỏ nhất, cả hai sẽ bị quấn chặt và nghiền nát trong lớp dây leo đáng sợ ấy.

Đừng lao vào.

Bởi vì Ren đã chọn ở lại.

Nautilus lùi lại một bước, thở dốc khi phải dồn sức né tránh một cú quất mạnh từ xúc tu quái vật.

Từng giây trôi qua, từng đòn đánh vô nghĩa, từng lần bị quái vật đẩy lùi, cơn tuyệt vọng như một con rắn siết chặt lấy tâm trí Nautilus.

Ren.

Yuna nghiến chặt răng, giọng nói xen lẫn kinh hoàng và thất vọng. “Chuyện gì vậy? Tại sao không có sát thương? Chúng ta đã đánh trúng nó mà!”

Nếu bầy Little Nepenthes quá đông, nếu chúng bao phủ lấy cậu ta như những sợi dây leo siết chặt con mồi?

Không có đường tiến lên.

Hai bàn tay cậu siết chặt lấy chuôi kiếm, mạnh đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, đầu ngón tê rần, nhưng ngay cả khi thanh kiếm nằm trong tay cậu, nó vẫn xa lạ một cách đáng sợ.

Lần này, cậu sẽ không đứng yên nữa.

Một giây.

Nhưng những tín hiệu loạn xạ từ trong não cậu đang hét lên một điều duy nhất.

Không có thời gian do dự.

Chương 118: Đứng Yên.

Bên trong đầu cậu, một giọng nói vang lên, cay độc, chua chát, khắc sâu vào từng tế bào thần kinh như một lưỡi dao sắc lạnh.

Và cậu lao tới.

Nhìn thấy đôi mắt cô mở lớn, tràn ngập kinh hoàng khi không thể kịp tránh. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nhưng lần này...

Cậu đáng lẽ phải làm gì đó!

Nautilus cảm thấy mọi thứ như chậm lại, nhưng cậu biết...

Lưỡi kiếm của Yuna xoẹt qua xúc tu quái vật, lưỡi thép cắt vào lớp vỏ xanh thẫm, để lại một vệt nông đến mức gần như không tồn tại, không có tổn thương thật sự, không có vệt máu pixel đỏ rơi xuống.

Nhịp tim cậu dồn dập, loạn nhịp trong lồng ngực, đập mạnh đến mức tưởng chừng như sắp vỡ tung.

Bàn chân Nautilus đạp mạnh xuống đất.

Cậu ta biết mình có thể bị bao vây.

Và Nautilus...

Càng kéo dài, tính mạng của Ren càng nguy hiểm.

Lần đầu tiên cậu đối mặt với c·ái c·hết thật sự.

Cố gắng chống đỡ.

Cậu không thể cứu cô ấy.

Lồng ngực cậu phập phồng dữ dội, từng hơi thở đứt quãng như thể có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt phổi cậu.

Nhưng rồi...

Cậu ta biết tình thế nguy hiểm. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Một luồng khí nóng len lỏi khắp cơ thể, t·hiêu r·ụi những tàn dư của nỗi sợ. Đốt cháy sự do dự.

Không phải lần nữa.

Nautilus cũng chẳng khá hơn. Từng nhát đâm của cậu xuyên qua thân thể mềm dẻo của nó, nhưng thay vì làm giảm sức mạnh hay tốc độ của kẻ thù, những đòn t·ấn c·ông ấy chỉ càng khiến quái vật gầm rít dữ dội hơn, xúc tu của nó quẫy mạnh như thể chế nhạo sự vô dụng của hai người.

Áp lực từ con quái vật vẫn đè nặng lên cậu như một bóng ma vô hình, nhưng lần đầu tiên, cậu không còn bị nó khống chế nữa.

Hai cánh tay cậu không còn run rẩy.

"Aaaaah!"

Nếu không có cậu ta, có lẽ cậu đã không kịp cứu Yuna. Có lẽ cô đã không còn ở đây.

Và lần này, có ai đó sẽ phải trả giá.

Chỉ một giây thôi.

Cậu biết mình có thể thua.

Không phải chỉ là sợ hãi.

Cậu không mạnh mẽ, can đảm hay quyết đoán như Ren.

Nautilus cắn chặt răng. Ngực cậu phập phồng theo từng nhịp thở gấp gáp, mồ hôi lạnh túa ra, sống lưng cậu cứng đờ như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Nautilus run rẩy.

Khoảnh khắc ấy, đủ để g·iết c·hết một người.

Cậu không thể để chuyện đó xảy ra.

Ba thanh HP của Large Nepenthes, vẫn nguyên vẹn, không hề suy giảm.

Lưỡi kiếm của cậu và Yuna không để lại một v·ết t·hương nào, không có cách nào xuyên thủng lớp phòng thủ khủng kh·iếp đó.

HP của quái vật không hề suy giảm, nhưng họ thì không may mắn như vậy. Mỗi lần né tránh đều tiêu hao thể lực. Mỗi lần bị quái vật đẩy lùi, cơ thể cậu lại nặng hơn một chút.

Nhìn thấy thanh HP của cô tụt xuống vạch đỏ trong một khoảnh khắc.

Cậu không thể đánh lại nó.

Nhưng không thể.

Lần nữa, cậu nhìn thấy con quái vật trước mặt, nhưng không thể nhấc chân lên.

Nhưng chính vì vậy, Nautilus càng lo lắng hơn.

Cứ mỗi lần họ thử lao lên, những xúc tu mọc ra từ thân cây khổng lồ lại vung tới, tạo nên một bức tường không thể xuyên phá.

Không một tổn thương thực sự.

Nhìn thấy Yuna ngay trong đường t·ấn c·ông ấy.

Cậu có thể lao đến.

Những ngón tay cậu co quắp, hơi thở dồn dập đến mức gần như nghẹn lại. Tầm nhìn của cậu nhòe đi, không phải vì sương mù trong khu rừng, mà vì nỗi hoảng loạn đang bủa vây lấy tâm trí.

Cậu đã từng tin vào lời hứa của chính mình. Đã từng tự nhủ rằng cậu sẽ mạnh lên, rằng cậu sẽ bảo vệ Yuna, rằng cậu sẽ không để bất cứ ai tổn thương cô ấy.

Một tiếng hét xé toạc không gian.

Nó sẽ g·iết cậu ngay lập tức.

Họ đang bị mắc kẹt trong trận chiến này.

Vẫn đứng yên.