Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Cậu lùi lại một bước. “Vậy thì càng không có lý do để ở lại.”

Ren thở dài, cuối cùng hạ thấp mũi kiếm một chút, nhưng không hoàn toàn thả lỏng.

“…Nếu con sói sống ở đây, thì tại sao không có dấu chân nào gần lối vào?”

Ren chớp mắt. Cậu chưa để ý đến điều đó trước đó.

“…Ít nhất tôi vẫn còn đứng ở đây.” Cậu đáp.

Cô ta cúi xuống, lướt ngón tay qua vết móng vuốt trên đất, rồi nhìn về phía khu rừng tối đen trước mặt.

Ren lặng người một chút, rồi đáp khẽ: “Tôi chỉ không muốn chạy trốn nữa.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cậu không rõ đó là gì, cho đến khi nhìn thẳng vào mắt cô ta.

Cô ta nheo mắt, nhìn chằm chằm về phía hang đá. “…Có gì đó lạ lắm.”

“Cậu biết không,” cô ta lên tiếng, giọng điệu đầy vẻ thích thú. “Trong số những người tôi từng gặp, cậu làm tôi nhớ đến vài người...nhưng đương nhiên là cậu không thể so sánh được với họ.”

Ren không thích cách cô ta gọi cậu là “nhóc” nhưng cậu không phản bác. Cuối cùng, cậu gật đầu.

“Được rồi. Nhưng đừng có giở trò gì.”

Cậu quay người, sẵn sàng rời đi, nhưng Argo vẫn đứng yên.

Nhưng...Ren vẫn nhìn chằm chằm Argo. Không biết từ khi nào...Ren lại có chút cố chấp.

“Nhìn cậu không giống kiểu người thích dấn thân vào rắc rối. Sao lại theo đuổi con quái vật này?”

Ren không trả lời ngay. Cậu biết rõ mình chẳng thể so với những người chơi mạnh mẽ hay những beta tester mà cô ta nói đến.

“Nhưng cũng thú vị đấy. Tôi muốn xem nhóc làm được gì.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ren thở dài. “Cô có giúp tìm dấu vết hay không đây?”

Rồi Argo cười khẽ, liếc sang Ren. “Còn cậu thì sao? Một tay mơ với một cây kiếm cùi bắp mua ở tiệm rèn?” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Argo bật cười. “Đừng giận mà. Chỉ là, cậu biết không? Tôi đã gặp kha khá người chơi có kỹ năng thực sự. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Lần này, Argo im lặng lâu hơn. Đôi mắt mèo của cô cố tránh đi cái nhìn tra sét từ Ren...

Ren nhún vai, mắt vẫn chăm chú vào dấu vết trước mặt. “Tôi không quan tâm đến thứ hạng, những người chơi ngoài kia có mạnh tới đâu...họ chẳng liên quan gì đến tôi cả...”

Một cảm giác bất an len lỏi trong lòng Ren.

“Lạ cái gì?”

Argo nhún vai. “Chỉ là, cậu không phải người đầu tiên tôi thấy cố theo dấu một con quái vật cấp cao hơn mức mình chịu nổi. Nhưng đa số những kẻ đó ít nhất cũng có kỹ năng khá hơn cậu nhiều.”

Không phải vì thích thú. Không phải vì ham vui. Mà vì điều gì đó sâu hơn.

Ren thở dài, nhưng cũng theo ánh mắt cô ta nhìn về phía hang.

Argo nhướng mày. “Thật sao? Vậy cậu tìm con sói này để làm gì?”

Họ tiếp tục tiến sâu hơn vào rừng.

“Hửm? Thế ra nhóc là kiểu người ‘có chuyện riêng tư sâu sắc nhưng không muốn kể với ai’ đúng không?”

Ren nhìn cô ta, cau mày. “Cô đang nghĩ gì vậy?”

Nhưng ở đây, ngoài những vết móng vuốt trên đá và vệt máu, mặt đất lại quá sạch sẽ.

“Nhưng chính vì thế mà tôi muốn ở lại.”

Cậu vẫn cảnh giác, nhưng cũng hiểu rằng nếu cô ta thực sự có thông tin về con sói, thì có lẽ không nên đẩy cô ta thành kẻ thù ngay lúc này.

Argo nhún vai lần nữa. “Được rồi, được rồi. Nhưng tôi cảnh báo trước nhé, nếu con sói đó thực sự là loại mà tôi nghĩ, thì hai ta có lẽ không đủ sức đâu.”

Dấu vết này không mới, có lẽ đã để lại từ một ngày trước.

Ren không tin.

“Có một gã tôi quen, giỏi kiếm thuật đến mức có thể hạ một con quái mà không để nó chạm được vào mình. Tên dở người đó chỉ suốt ngày chơi solo thôi...” Cô ta giơ một ngón tay lên. “Lại có một cô gái chuyên dùng lưỡi hái, có thể cắt xuyên giáp của lũ golem chỉ trong một lần t·ấn c·ông.” Ngón tay thứ hai giơ lên.

Ren cau mày. “Ý cô là gì?”

Argo nhún vai. “Vậy thì hợp tác chút đi, nhóc. Tôi có thông tin, cậu có kỹ năng chiến đấu...dù chẳng tới đâu cả... Cùng có lợi, phải không?”

Cậu không có kỹ năng đặc biệt, không có trang bị tốt, cũng chẳng có đồng đội.

Argo thoáng khựng lại, nhưng rất nhanh, cô ta nhún vai như thể không có gì xảy ra. “Tôi chỉ thấy hứng thú thôi.”

“…Cô biết chuyện gì đó, đúng không?”

Argo là người phá vỡ sự im lặng trước.

Argo không trả lời ngay. Cô ta bước tới, nhẹ nhàng áp tay lên một phiến đá gần đó, đầu ngón tay lướt qua những vết cào sâu hoắm.

Cảm giác đó mạnh đến mức khiến Ren chần chừ. Cậu đã quen nhìn thấy sự tính toán trong mắt người khác, dối trá, lợi dụng, thao túng.

Nhưng đây không giống như vậy. Argo không cố lừa cậu.

Nhưng điều quan trọng hơn là nó dẫn đến một hang đá nhỏ, bị che khuất bởi những tảng đá lớn xếp chồng lên nhau.

Ren cúi xuống, ngón tay lướt nhẹ qua những vết cào trên mặt đất.

Cậu đứng dậy, liếc nhìn xung quanh lần cuối rồi nói:

Argo bật cười. “Tôi mà giở trò thì cậu cũng đâu làm gì được?”

Ren siết chặt thanh kiếm của mình, nhưng cậu không phản bác. Cậu chỉ khẽ hít vào, giữ cho hơi thở ổn định.

Kiếm sĩ nhanh như chớp, Kẻ chơi solo một cách cứng đầu với vốn hiểu biết sâu rộng, thậm chí có những kẻ có thể đối đầu với boss khu vực trong khi chỉ có vài người... Cậu nghĩ mình ở đâu trên bảng xếp hạng đó?”

Đôi mắt vàng của cô ta nheo lại, như thể đang ghép các mảnh thông tin trong đầu.

Một vệt đất bị cày lên, có lẽ do nó nhảy từ trên cao xuống...hoặc vồ trúng thứ gì đó.

Nhưng Argo lại mỉm cười, một nụ cười đầy hào hứng.

Ren không quay đầu, nhưng cậu có thể cảm nhận ánh mắt dò xét của cô ta. “Ý cô là gì?”

Một khu vực trũng với những tảng đá lớn chồng lên nhau, tạo thành một địa hình hiểm trở. Vài vệt xước sâu hằn trên mặt đá, dấu vết của móng vuốt sắc bén cào qua.

Argo chớp mắt, rồi nở một nụ cười bí ẩn. “Thế à? Một kẻ có lòng tự tôn cao hơn mức cần thiết, hửm? Hấp dẫn đấy.”

Ren nghiến răng. “Cảm ơn vì lời khen.”

Một sự hợp tác kỳ lạ đã bắt đầu.

Cô ta nhún vai, đôi mắt lóe lên vẻ tinh quái. “Cậu không phải người đầu tiên đụng độ con sói đó đâu, nhóc. Nhưng lại là kẻ đầu tiên dám quay lại và thách thức nó...

Và nếu tôi phải đánh giá, thì dũng khí của cậu xếp vào loại ‘đần độn’ hơn là ‘dũng cảm’.”

Mặt trời đã bắt đầu ngả bóng về phía tây, nhuộm bầu trời một sắc cam nhạt.

Argo đứng bên cạnh, khoanh tay nhìn cậu, vẻ thích thú. “Thật tình, tôi ngạc nhiên là cậu vẫn còn sống đấy.”

“Tôi không thích nợ ai cả.”

Dưới vẻ hào hứng ấy, cậu thấy một chút gì đó lặng lẽ hơn. Một thứ cảm xúc bị che giấu...hối hận, tự trách… và có lẽ là cả trách nhiệm.

Ren khẽ nghiến răng. Cậu không thích điều này chút nào. Cậu định cứ thế mà bỏ đi.

Cậu đã dùng hết bột...

Cây cối rậm rạp hơn, và không khí cũng trở nên ngột ngạt hơn. Sau một lúc, mặt đất dần thay đổi từ lớp lá mục sang những phiến đá rải rác.

Mặc xác Argo muốn làm gì thì làm.

Argo nghiêng đầu, quan sát phản ứng của cậu. “Cậu không thuộc nhóm mạnh nhất. Nhưng ít nhất cũng không phải kẻ yếu nhất, nếu cậu vẫn còn sống đến giờ.”

Ren và Argo di chuyển xuyên qua vùng cỏ cao, từng bước chân cẩn thận để không phát ra tiếng động quá lớn.

Cô ta thực sự muốn ở lại.

Những tia nắng cuối ngày xuyên qua kẽ lá khi họ bước vào khu rừng, tạo nên những vệt sáng lốm đốm trên mặt đất.

“Cô muốn kiểm tra cái gì?” Cậu hỏi thẳng.

....

Chương 57: Dấu Vết Mờ Nhạt.

Nhưng...trước khi đôi chân của cậu di chuyển...

Khu đá trũng...

“Không biết nữa.” Giọng cô ta nhẹ bẫng, nhưng đôi mắt thì sáng lên như mèo nhìn thấy con mồi. “Nhưng có thứ gì đó không đúng… và tôi ghét cảm giác bỏ lỡ điều thú vị.”

Thông thường, một con quái vật có lãnh địa riêng sẽ để lại rất nhiều dấu vết di chuyển xung quanh nơi trú ẩn.

Ren mím môi. Cậu biết mình không phải kẻ mạnh nhất, nhưng cách Argo nói khiến cậu cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu.

Ren cúi người xuống, kiểm tra những dấu vết cuối cùng trên nền đá.

Ren cau mày. “Nhiệm vụ của tôi là chỉ cần xác định vị trí của nó thôi. Đã tìm thấy rồi, giờ chỉ cần quay về báo lại.”

Argo đi theo ngay bên cạnh, không quá gần, nhưng cũng không xa đến mức mất dấu nhau. Cô ta nhìn Ren như thể đang đánh giá.

Argo cười khẽ, rồi lặng lẽ lướt đi giữa bóng cây, đôi mắt sắc bén như một con mèo đang săn mồi.

“Được rồi, đã xác định được vị trí. Xong việc.”

Khi hai người bước qua một lùm cây thấp, cảnh tượng trước mắt khiến cả hai phải dừng lại.

Argo liếc cậu một cái, rồi lại nhìn về phía hang đá.

Cô ta vẫn giữ nụ cười thoải mái, nhưng có điều gì đó… không đúng.

Ren nghiến răng nhưng không đáp. Cậu chỉ quay đi, bắt đầu xem xét dấu vết trên mặt đất. Dù sao, cậu cũng không có lựa chọn nào tốt hơn.

“Chỉ là…” Cô ta đưa tay chạm vào những vết cào trên đá, giọng nhỏ dần. “Đã có những người đến đây trước chúng ta. Và tôi muốn biết… chuyện gì đã xảy ra với họ.”

Lời nói vang lên, hòa vào tiếng gió xào xạc. Argo nhìn cậu chằm chằm, rồi chợt bật cười.

Dưới ánh chiều tà, đồng cỏ trải dài trước mặt họ mang một vẻ đẹp yên bình, nhưng sự tĩnh lặng ấy chỉ khiến Ren thêm cảnh giác.

Argo nhướng mày, rồi bật cười. “Chà, chí ít cậu cũng lì lợm đấy.”

“Không có gì để thương lượng cả.” Ren đáp, giọng vẫn cảnh giác. “Tôi chỉ muốn biết con sói đó ở đâu.”

Ren không trả lời ngay. Cậu cúi xuống, kiểm tra một dấu vết móng vuốt cắm sâu vào đất, rồi mới lầm bầm:

Ren thở dài, lờ đi câu nói của cô ta. “Nếu cô có thông tin, vậy thì giúp tìm dấu vết đi.”

Dấu móng vuốt sâu hoắm, chứng tỏ sức mạnh khủng kh·iếp của con quái vật. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cô ta tiếp tục, như thể cố tình chọc vào lòng kiêu hãnh của cậu.

Cuối cùng, cô ta thở ra một hơi thật khẽ, rồi cười nhạt.

Argo, người nãy giờ đang quan sát địa hình, nhướng mày. “Nhanh thế à? Cậu không định nán lại chút sao?”

Ren nhìn Argo....thêm một lần nữa...

Câu nói ấy khiến Ren lạnh sống lưng.

Địa bàn săn mồi của Elite Dire Wolf...nhưng Ren không thấy bất cứ một con nào lảng vảng quanh đây...