Vì Một Trăm Triệu, Nuôi Một Con Rồng

“Dù là sức mạnh của tộc Chúc Long, cũng không thể vượt qua ranh giới sinh tử, đó là lĩnh vực của thần.” Mang Trú nói: “Chỉ vì vị cô giáo này không phải loài người, mà là yêu. Cây đào này lưu giữ chút yêu lực cuối cùng của cô ta, nếu không, ta cũng không thể giúp cô ta hiện hình.”

Một trận pháp ánh sáng lục giác xoay tròn rực rỡ, bao lấy ba vị giáo sư và cây đào khô, những tia sáng lấp lánh rơi xuống, cây khô xanh lại, cành lá đâm chồi, chỉ trong chớp mắt đã nở ra một cây hoa đào rực rỡ, vang lên tiếng xào xạc theo gió.

Đổng Thiên Tâm nhét cho Mang Trú một miếng sandwich, còn mình thì mở một gói mì khô. Cô không dám ăn đồ tự làm - Lữ Ngọ chính là ví dụ sống động đầy đau thương.

Đổng Thiên Tâm hỏi: “Vậy anh quen dùng phương tiện gì?”

Mang Trú cũng liếc trả lại: “Nhìn gì mà nhìn?!”

Vị luật sư họ Lữ khoác một chiếc áo khoác đỏ chói lóa, đôi bốt dã chiến sáng loáng, đeo kính râm màu xanh lục, nghiêng người tựa vào cửa xe, trông chẳng khác nào một người mẫu xe hạng ba, vì không có khách mời show nên phải quay lại làm nghề cũ vì bất đắc dĩ.

Lâm Đại Xuân: “Hồi bé, cái cây này chính là lớp học của tụi mình. Mùa xuân, cả cây ngập tràn hoa đào, hồng rực cả một góc trời. Gió thổi qua, cánh hoa bay khắp núi, đẹp không sao tả xiết… Khi ấy, cô dạy cho tụi mình Tam Tự Kinh, Thiên Tự Văn và Cửu Chương Toán Thuật. Hồi đó tôi giỏi nhất môn toán!”

“Cô ơi... chúng con rất muốn gặp lại cô...”

Thiếu nữ và ba đứa trẻ vui đùa hồi lâu, cuối cùng quay lại nhìn Đổng Thiên Tâm và Mang Trú.

“Yên tâm, yên tâm.” Đổng Thiên Tâm khởi động xe, chuyển số, rồi nhấn ga. Chiếc SUV lao vút đi.

Đổng Thiên Tâm vội vàng lau mặt, cố chấp nói: “Tôi không khóc, chỉ là bị dị ứng phấn hoa thôi.”

Mang Trú giơ tay đón một cánh hoa đào, cánh hoa tan thành ánh sao trong lòng bàn tay anh: “Chỉ những yêu quái gió có tu vi trên trăm năm mới có thể hô mưa gọi gió. Nhưng tu vi của cô ta, e rằng chưa đủ trăm năm, chắc vì cưỡng ép triệu hồi sấm sét để chống lại kẻ địch mà dẫn đến bị lửa trời thiêu đốt, cuối cùng...”

Họ bật khóc như những đứa trẻ.

Đổng Thiên Tâm cau mày: “‘Diệt’ là cái quái gì?”

"Chúng tôi nghĩ cô chỉ ở lại để quan sát động tĩnh của bọn chúng, không ngờ cô lại một mình đối đầu với mấy chục tên thổ phỉ!”

Những ngôi trường mới xây này tất nhiên không phải là nơi ba vị giáo sư già từng học. Họ chỉ dẫn Đổng Thiên Tâm đi một hướng khác, thẳng lên núi Quý Minh.

Không ngờ Mang Trú còn thản nhiên tiếp lời: “Cũng coi như c·h·ế·t có ý nghĩa.”

Mang Trú cuối cùng cũng thả tay khỏi tay vịn trên nóc xe, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không tự chủ được mà gật gù theo nhịp nhạc.

Cảnh sắc tráng lệ, đi kèm với một nam thần đỉnh cao, khiến Đổng Thiên Tâm cảm thấy tâm hồn khoan khoái vô cùng, không khỏi thốt lên: "Nơi này thật tuyệt vời."

"Cái gì cơ?"

Ba vị giáo sư gọi lớn: “Cô ơi!” rồi lao đến ôm chầm lấy. Trong ánh sáng của trận pháp, họ hóa thành ba đứa trẻ năm, sáu tuổi: hai bé gái buộc tóc sừng dê với dây đỏ, và một cậu bé nước mũi thò lò. Họ cầm tay cô giáo, vừa khóc vừa cười.

“Không có gì, không có gì, chuyện nhỏ thôi!” Đổng Thiên Tâm vẫy tay cười: “Bốn người cứ sống tốt là được.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Mang Trú hỏi: “Cô thực sự biết lái thứ này?”

Mang Trú hừ một tiếng: “Ta nhớ món đồ này. Lần trước, cô định nhét ta vào đó.”

Đổng Thiên Tâm thốt lên: “Á! Không được uống cái đó!”

Một khoảng lặng c·h·ế·t chóc bao trùm.

Họ giờ đây chỉ còn là những bóng hình mỏng manh, trong suốt như cánh ve sầu.

“Tất nhiên là cưỡi mây đạp gió.”

Lâm Đại Xuân và Hồ Nguyên Ngọc nhìn nhau, rồi phá lên cười: “Thẩm nước mũi! Vì lúc nào ông cũng kéo hai dòng nước mũi màu vàng nhớt, khóc lóc chạy lên núi mách cô rằng thằng Nhị Ngưu làng bên lại bắt nạt mình, còn bôi cả nước mũi lên áo cô nữa chứ."

“Tất nhiên là cần rồi!” Đổng Thiên Tâm trả lời không chút do dự, vẻ mặt vô cùng bất mãn: “Đã đến rồi thì không làm sao được?”

Chương 10: Đã đến rồi thì...

Đổng Thiên Tâm liếc thấy thông báo mới trên ứng dụng Long Đằng: “Tín” tăng thêm 2,14%

“Wow!” Đổng Thiên Tâm mừng rỡ reo lên: “Mang Trú, anh thăng cấp rồi...” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Yêu tộc ư?” Đổng Thiên Tâm ngạc nhiên: “Đào yêu sao?”

“Chậc”, chỉ được cái mã bề ngoài, chẳng có ích gì! Đổng Thiên Tâm nghĩ bụng.

Đổng Thiên Tâm hừ một tiếng: “Anh sống lại rồi à?”

Ba người bật cười thành tiếng.

Khi quay lại, cô phát hiện Mang Trú đang khoanh tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào chiếc vali dưới đất.

“Lúc chúng tôi và dân làng lên đến đỉnh, trên đó chỉ còn lại một vùng đất cháy đen, xác cháy đen của bọn thổ phỉ, cây đào già bị thiêu rụi, và cô giáo...”

Đổng Thiên Tâm thấy thế thì bật cười: “Tôi đã có sáu năm kinh nghiệm lái xe, sau khi tốt nghiệp đại học còn chạy xe dịch vụ thêm hai năm. Kỹ thuật của tôi đỉnh lắm, anh cứ yên tâm!”

Đi qua bảo tàng, men theo đường núi quanh co đi lên, rừng cây rợp bóng, hoa dại khoe sắc khắp nơi. Màu xanh của cây cối, màu đỏ của hoa, tầng tầng lớp lớp chồng lên nhau, kéo dài đến tận chân trời. Con đường mòn trải đầy cánh hoa, xe lăn bánh qua tạo thành những cơn mưa hoa thơm ngát, tựa như một trận tuyết màu rực rỡ.

“Cảm ơn Chúc Long đại nhân!” Giọng ba đứa trẻ trong trẻo như suối reo: “Cảm ơn tiểu Đổng, mấy hôm nay đã làm phiền cô rồi!”

Đổng Thiên Tâm suýt bị sặc nước miếng: "Câu hỏi này có hơi... bất lịch sự không?"

Mang Trú kéo vali bước tới, đánh giá Lữ Ngọ từ trên xuống dưới, lạnh nhạt nói: “Lữ tộc các cậu thông hôn với tộc Cóc ư?”

Mang Trú ngập ngừng: “...Ta… ta vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, tạm… tạm thời chưa thể cưỡi mây...”

Trước khi chuẩn bị xuất phát đến huyện Quý Minh, Đổng Thiên Tâm bận rộn thu dọn một đống đồ ăn, đồ uống, đồ chơi, đồ dùng rồi nhét hết vào chiếc vali lớn. Lúc sắp xong lại nhớ ra quên mang chăn ngủ trưa, thế là hí hửng chạy về phòng lấy.

Không còn cách nào khác, Đổng Thiên Tâm phải tự làm tài xế. Nhưng chiếc SUV này lại là xe địa hình, với chiều cao của cô, ngồi vào ghế lái trông chẳng khác nào xe không người lái, đi trên đường quả thật dọa c·h·ế·t người. May mắn là trong vali của cô có một tấm chăn nhỏ dùng để ngủ trưa. Cuộn lại làm đệm ngồi, vừa vặn nâng cao chỗ ngồi một chút.

Núi Quý Minh lại trở về sự tĩnh lặng. Mang Trú ngẩng đầu, nhìn theo gió. Một lớp ánh sáng dịu dàng bao phủ cơ thể anh, mái tóc đen dài khẽ tung bay.

Mang Trú im lặng một lúc, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh thẳm: “Ngàn năm trôi qua, biển cả hóa nương dâu, chỉ có sức mạnh của lời thề là vĩnh viễn không đổi…”

Mang Trú quay đầu đi, khẽ hừ một tiếng, coi như đồng ý.

Thế nhưng, đúng vào lúc này, không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước, bụp một tiếng, Mang Trú bỗng nổ bùm thành một đám khói trắng. Cả người anh ta co lại rồi biến mất, chỉ còn lại bộ quần áo rơi trên đất.

Đổng Thiên Tâm thở dài, lặng lẽ gọi 120. Mười lăm phút sau, Lữ Ngọ lại bị xe cứu thương của bệnh viện tư nhà họ Lữ hú còi đưa đi mất.

Ba vị giáo sư già im lặng hồi lâu.

Đổng Thiên Tâm ưỡn ngực, chống hông, cảm thấy bản thân như tỏa sáng rực rỡ.

"Năm đó, bọn thổ phỉ tấn công bất ngờ, cô giáo bảo chúng tôi về làng báo tin, còn cô ở lại ngăn chúng."

Nói rồi, anh đứng dậy, rũ mắt, hai tay kết ấn: “Thiên nguyên thống lĩnh, vạn vật khởi sinh, sáu cõi định thành, long khí đại minh...” Đột nhiên mở bừng mắt: “Tỏa! Hồi! Hiện!”

Ba vị giáo sư già reo hò, hớn hở bay vào hàng ghế sau. Mang Trú cũng bị đẩy vào trong. May mà nguyện lực không có thực thể nên không gian vẫn còn rộng rãi.

Ba vị giáo sư dường như không để tâm đến lời của Mang Trú, họ nắm tay nhau, đi vòng quanh cây đào, hét về phía dãy núi: “Cô ơi... chúng con về rồi đây... chúng con đã lớn rồi... đi qua biết bao nơi... học được biết bao điều... gặp biết bao người... cô có nghe thấy không...”

Lữ Ngọ vỗ tay trầm trồ: “Wow, hay ghê!”

“Tiểu tổ tông đừng vội đắc ý. Nghe tôi nói hết đã.” Lữ Ngọ nghiêm túc: “Ý tôi là, dù mặc kệ bọn họ, nguyện lực sớm muộn cũng tan biến. Vậy có cần chạy xe cả trăm cây số giúp họ hoàn thành tâm nguyện không?”

“‘Diệt’ là giai đoạn cuối cùng trước khi nguyện lực tan biến, cũng là lúc nguyện lực yếu ớt nhất.” Lữ Ngọ giải thích: “Bọn họ giờ vẫn giữ được hình người và ý thức, đúng là kỳ tích.”

Chiếc vali bị Mang Trú giật lại. Đổng Thiên Tâm hoảng hốt: “Cái vali này đắt lắm đó, đừng có mà ném đi!” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Mang Trú ấp úng: “Ta… ta chỉ là không quen ngồi xe mà thôi...”

Đổng Thiên Tâm đờ người, mất hẳn ba giây mới phản ứng lại được. Cô lập tức lao đến, vừa la hét vừa lật tung đống quần áo: “Người đâu? Rồng đâu? Một trăm triệu của tôi đâu?!”

Ba vị giáo sư cùng lên tiếng: “Tiểu Đổng, cháu có bằng lái không? An toàn là trên hết đó!”

Mang Trú nhìn chằm chằm vào Đổng Thiên Tâm.

Một xe người, rồng, và nguyện lực đều im lặng: “...”

Đổng Thiên Tâm liếc nhìn con rồng nào đó.

Đổng Thiên Tâm nhanh tay gập chiếc vali lại rồi kéo đi: “Con người sống trên đời, vui vẻ là quan trọng nhất. Muốn vui vẻ thì phải biết nhìn về phía trước, đừng mãi chìm đắm trong quá khứ...”

Đổng Thiên Tâm nhìn bóng lưng Mang Trú xách chiếc vali đi, ôm chặt lấy ngực: “Ôi má ơi, lương tâm tôi bị đâm một nhát rồi.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Lữ Ngọ bật cười thành tiếng, mở cửa xe: “Mời các vị lên xe!”

Đổng Thiên Tâm cảm giác như có một quả cam chua nghẹn trong ngực, cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi.

Đổng Thiên Tâm sửng sốt: “Tôi ghê gớm đến vậy sao?”

Đổng Thiên Tâm ngồi vào ghế phụ, đưa cho Mang Trú một chai nước trái cây tươi do chính tay mình làm. Hai chai còn lại cô tiện tay để vào khay đựng cốc. Khi chuẩn bị thắt dây an toàn, Lữ Ngọ bên cạnh bất thình lình với tay lấy một chai, ngửa cổ uống ừng ực hết nửa chai.

Đột nhiên, điện thoại phát ra hàng loạt âm thanh “tít tít”, ứng dụng Long Đằng bật ra một thông báo đáng mừng: Nhân: Tăng 8,99%

Mang Trú liếc cô một cái, lạnh nhạt nói: “Cô yếu quá. Để ta mang.”

Cô gái tóc bím nắm tay ba học trò cúi người, rồi bay lên bầu trời rộng lớn. Gió cuốn theo những cánh hoa tan biến, cùng biến mất là hình dáng và tiếng nói của họ.

Lữ Ngọ quay sang nhìn Mang Trú, ánh mắt như muốn hỏi ý. Mang Trú lạnh lùng nói: “Cô ấy bảo rằng, đi du lịch phải ăn đồ ngon hơn mì gói gấp trăm lần.”

Mang Trú hơi mấp máy khóe miệng, dường như muốn cười, nhưng không thành công. Anh giơ tay ra hiệu: “Đi đi.”

Mang Trú chuyển lên ghế phụ, nhìn tư thế ngồi của Đổng Thiên Tâm, sắc mặt khó chịu giống hệt ba vị giáo sư già phía sau: đầy vẻ lo lắng.

Mang Trú: "Linh khí dồi dào, quả thật là linh huyệt tự nhiên của yêu tộc."

Đổng Thiên Tâm sững sờ: “Ể ể ể?!!”

Quả nhiên đưa thú cưng đi chơi sẽ giúp cải thiện tâm trạng. Nhìn chỉ số tăng vọt thế kia, toàn bộ đều là tiền cả!

Đổng Thiên Tâm một tay nắm vô lăng, vừa lái xe vừa ngân nga hát, lái rất điêu luyện len lỏi qua dòng xe cộ. Ba vị giáo sư cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, không tiếc lời khen ngợi kỹ thuật lái xe xuất sắc của cô.

Tiểu kịch trường: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Cô ơi, chúng con cũng trở thành thầy cô giáo rồi, đã dạy biết bao học trò~”

“Ôi, học trò của cô giỏi ghê!”

Lữ Ngọ vỗ ngực tự tin: “Đã bơm đầy máu, cơ thể tràn đầy sức mạnh!”

Họ sắp tan biến.

Giọng Mang Trú lạnh tanh: “Khí thanh khiết của tộc Hoạn Long có thể dưỡng nuôi vạn vật, có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Đổng Thiên Tâm nhìn chiếc xe SUV thương mại trước mặt, gương mặt đầy vẻ khó chịu, rồi liếc sang người đứng phía trước... Lữ Ngọ.

Đôi mắt của thiếu nữ đỏ hoe: “Cảm ơn hai vị đại nhân!!”

“Hôm nay tôi là tài xế chuyên dụng của mọi người, cam kết mang đến dịch vụ chu đáo, như trở về nhà!” Lữ Ngọ thực hiện một cú cúi chào kiểu quý ông.

Ra khỏi thành phố, lên đường cao tốc, phong cảnh ngày càng mở rộng. Đổng Thiên Tâm chuyển sang danh sách nhạc du lịch, ba vị giáo sư già ngồi ngay ngắn ở hàng ghế sau, hát vang theo điệu nhạc, giọng ca dày dặn như vọng lại từ một thời xa xưa, bay bổng giữa bầu trời xanh, lướt qua cánh đồng xanh mướt, và treo trên những biển báo giới hạn tốc độ dọc đường.

Mang Trú trợn tròn mắt, tay bấu chặt tay vịn trần xe. Ba vị giáo sư phía sau cũng không ngừng la hét.

Một vệt sáng rực rỡ từ trên cao nhất trôi xuống, đúng lúc rơi trúng vào trán của Đổng Thiên Tâm. Vệt sáng ấy mang theo chút hơi ấm, lại có hơi nhồn nhột. Đổng Thiên Tâm gãi hai lần, nhưng càng gãi lại càng nóng, khiến cô không khỏi hoang mang... chẳng lẽ cô dị ứng với loại trận pháp ánh sáng này sao?

Trận pháp sao sáng tan thành những đốm sáng nhỏ, rơi xuống cỏ cây và hoa lá, như hòa vào ánh sáng trên người Mang Trú, phát ra nhịp điệu kỳ diệu, giống như hơi thở.

May mà tiêu chuẩn đánh giá không có mục “EQ” nếu không tên này chắc chắn là điểm âm.

Giữa những cánh hoa, dần hiện lên một bóng dáng: một thiếu nữ mặc áo hoa giản dị, đi đôi giày vải đen vá chằng chịt, tết hai bím tóc, khi cười má ửng hồng. Cô trông chỉ chừng mười bảy, mười tám tuổi.

Đổng Thiên Tâm: Con rồng này đúng là không biết nói chuyện, lại chọn hỏi cái câu hỏi đau lòng này.

“Khi chúng tôi quay lại làng, trời bất chợt đổi sắc. Cả bầu trời ngập trong những đám mây đen cuồn cuộn, gió lớn thổi không mở nổi mắt, sấm rền vang khắp nơi, từng tia chớp liên tiếp giáng xuống đỉnh núi.”

Giọng của bà Lâm Đại Xuân trở nên nghẹn ngào: “Ngay cả một mẩu thi thể của cô cũng không còn.”

Đổng Thiên Tâm lấy từ vali ra một tấm thảm picnic, trải dưới gốc cây khô. Cô vui vẻ bày ra nào là sandwich, đồ ăn vặt, trái cây cắt sẵn, nước ép, nước khoáng, và một nồi tự nấu. Ba vị giáo sư dù không thể ăn uống, nhưng vẫn hưởng thụ bầu không khí này, ngồi xếp bằng lơ lửng trên thảm như những học sinh đi dã ngoại, ríu rít trò chuyện không ngừng.

Huyện Quý Minh cách thành phố Bách Đảo 300 km, toàn đường cao tốc, tình trạng đường rất tốt. Chưa đến bốn giờ lái xe, cả nhóm đã đến nơi. Rời cao tốc là đến ngay trung tâm huyện Quý Minh, nơi những con đường thẳng tắp, các tòa nhà khang trang, và người dân đi lại tấp nập. Trường học trong huyện nổi bật với những tòa nhà giảng dạy mang phong cách công nghệ tương lai.

Mang Trú trợn tròn mắt, vừa định mở miệng thì Lữ Ngọ đã nhăn mặt, rồi lảo đảo mở cửa xe, nhào ra đất, nôn thốc nôn tháo, hai mắt trợn trắng, nằm sõng soài.

Mang Trú ngồi khoanh chân, cầm miếng sandwich nhai hai lần rồi lẩm bẩm: "Còn không ngon bằng mì gói." Ngẩng đầu lên, những sợi tóc đen nhánh lướt qua tà áo trắng như tuyết. Trong gió văng vẳng tiếng chim hót và hương thơm của cỏ cây. Ánh sáng trên núi đồi như khung cảnh ngàn năm trước, đọng lại trong đôi mắt sâu thẳm của anh.

“Khụ khụ khụ...” Lữ Ngọ liếc nhìn ba vị giáo sư đang lơ lửng cách đó ba mét, hạ giọng: “Tôi nhìn thấy ba người này đã gần đến giai đoạn ‘diệt’ rồi, đúng không?”

Đổng Thiên Tâm thở dài: “Vậy chẳng phải muốn đi đâu thì chỉ cần vèo một cái là tới sao? Đi làm không cần chen chúc tàu điện, đi du lịch cũng khỏi tranh vé tàu cao tốc, đến cả máy bay cũng không nhanh bằng anh... Khoan đã! Anh biết bay mà không nói sớm?! Vậy chúng ta còn lái xe làm gì? Bay thẳng tới huyện Quý Minh không phải nhanh hơn à?”

Phần sau, Mang Trú không nói nữa.

Dưới chân núi có một Bảo tàng Lịch sử làng Quý Minh, được xây dựng để tưởng nhớ giai đoạn lịch sử bi tráng này.

Đi thêm khoảng nửa tiếng, cả nhóm đã đến đỉnh núi. Một hồ nước xanh thẳm hiện ra giữa lòng núi non trùng điệp. Mặt hồ phản chiếu bóng dáng núi rừng, những chú diệc trắng bay ngang qua, để lại trên mặt nước những đường lượn mềm mại, lấp lánh.

Mang Trú: "Cô giáo của ba người qua đời từ khi nào?"

Hồ Nguyên Ngọc: “Phải, phải, bà là giỏi nhất, cô giáo còn buộc tóc cho bà bằng dây đỏ đẹp đẽ, làm tôi tức khóc nức nở. Nhưng rồi tôi cũng học được, cô cũng buộc tóc cho tôi nữa! Còn Lão Thẩm thì… ha ha, mãi không hiểu nổi toán học.”

Đống quần áo bỗng động đậy, một thứ gì đó có lông xù từ bên trong chui ra. Đôi tai nhỏ trắng muốt, chiếc mũi hồng nhạt, hai bàn chân trắng tinh mềm mại đập đập vào đôi má bầu bĩnh. Đôi mắt vàng óng ánh thu hẹp thành hai đường kẻ, kèm theo một tiếng kêu: “Meo meo meo?!!”

Núi Quý Minh không cao, nhưng khá nổi tiếng. Nghe nói trước khi lập quốc, dân làng Quý Minh (tiền thân của huyện Quý Minh) từng lấy ngọn núi này làm căn cứ, đấu tranh với bọn thổ phỉ trong nhiều trận chiến ác liệt. Đặc biệt, trong một trận chiến cam go nhất, trời đất biến đổi kỳ lạ, gió lớn nổi lên cuốn phăng hang ổ của bọn thổ phỉ.

Đổng Thiên Tâm bật cười, cười rồi lại muốn khóc: “Không ngờ anh cũng hữu dụng phết, biết gọi hồn nữa cơ.”

Lữ Ngọ vừa định tạo dáng thì “rắc” một tiếng, bị trẹo lưng. Đổng Thiên Tâm lập tức cúi đầu, cố nín cười đến đỏ mặt.

Thẩm Băng Hồ: “Mùa thu đào chín đỏ, cô còn trèo cây hái cho tụi mình ăn. Nhờ có những quả đào đó mà chúng ta mới không c·h·ế·t đói. À, tên tôi còn là cô đặt cho, có nghĩa là ‘một tấm lòng băng trong ngọc sáng’. Nhưng mọi người còn nhớ cái tên hồi trước dân làng gọi tôi là gì không?”

Cây đào khô đứng sừng sững ở đỉnh núi, xung quanh là đồng cỏ bằng phẳng. Thân cây to đến mức cần năm người ôm mới xuể, cành khô khẳng khiu vươn lên trời cao. Lòng cây bị cháy rỗng chỉ còn lại lớp vỏ ngoài đen kịt. Bên trong, rêu xanh dày đặc mọc lên, xen giữa những kẽ nứt của vỏ cây là chồi non xanh mướt và những bông hoa nhỏ màu hồng nhạt. Bướm trắng bay lượn xung quanh, như một dấu hiệu của sự sống mới bắt đầu từ sự hoang tàn.

Mang Trú vẫn giữ chặt tay vịn, đôi mắt rồng dán chặt vào con đường phía trước.

“Theo ghi chép trong huyện chí, làng Quý Minh vốn từng nằm ngay dưới lòng hồ nhân tạo này.” Đổng Thiên Tâm giơ điện thoại chỉ về phía một cây đào khô khổng lồ phía sau: “Hồ nước được xây dựng cách đây hai mươi năm, khi đó đã di dời 5000 dân làng. Cây đào trăm năm này từng được làng Quý Minh coi là ‘Thần Mộc’, nhưng đáng tiếc đã bị bọn thổ phỉ đốt cháy trước khi lập quốc.”