Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục

Tằng thị nghiêng đầu, ngẩng mắt lên nhìn Tang thị, rồi cầm lấy hạt tùng bỏ vào miệng, nhanh chóng nuốt xuống.

Khi ấy, ta nghĩ đơn giản lắm—ta trộm một nắm rồi giấu đi.”

“Là món gì vậy?

Lý ma ma đáp lời, rồi nhanh chóng dọn dẹp.

“Bây giờ nghĩ lại, xét về lý thì chẳng có gì không thể chấp nhận.

So với nó, ta đúng là gai trong mắt bà ta, suốt ngày tìm cách gây khó dễ.”

“Các người muốn làm gì thì làm.”

“Sao con lại đến giờ này?”

“Không mời đại phu khám sao?

Đang nói chuyện thì một tiểu nha hoàn từ trong phòng bước ra, báo rằng Hầu phu nhân đã tỉnh giấc, mời Thế tử phu nhân vào trong.

“Mẫu thân nói hồi nhỏ trong nhà luôn có sẵn hạt tùng.

Lý ma ma đáp:

Buổi chiều cũng có một đĩa để bà ta vừa bóc vừa ăn.

Tằng thị nghiến răng, giọng đầy bực bội.

A Vi khẽ gật đầu.

“Vẫn là trà trái cây của con tốt hơn, một bát đầy ụ, bao nhiêu đại thần nhìn vào, không muốn uống cũng phải uống.”

“Quả thật Tằng thị đã phát hiện ra mùi vị lạ,”

Xuân Huy viên mà lại bận kiểm tra sổ sách chỉ vì hạt tùng, lẽ nào chỉ vì thèm ăn?

“Ăn cũng ngon.”

Đến khi Hoàng thượng lên ngôi, nhờ công tích ấy, ông ta thăng tiến như diều gặp gió, cuối cùng đạt đến chức Tam công.

“Chắc chắn là trò của con hồ ly tinh Liễu thị!”

“Phụ thân muốn gây dựng uy tín trước mặt Hoàng thượng, muốn nội phủ yên ổn để không vướng bận lo toan.”

“Ta cất chỗ hạt đó suốt ba, bốn tháng.

“Ta thì chẳng biết nhiều như thế đâu, chỉ là thỉnh thoảng rảnh miệng mới sai người mang vài loại hạt khô để ăn.

Lục Niệm giỏi thì nhét hết đống hạt tùng vào miệng ta xem!”

Con hổ nhanh chóng bị cấm vệ quân g**t ch*t, còn Tằng Văn Uyên nhờ công lao hộ giá mà được thăng chức.

“Ví dụ như chuyện hạt tùng.”

“Thường xuyên dùng thì thân thể nhẹ nhàng, kéo dài tuổi thọ.”

Người xưa nay vốn có tật ho lâu năm, ban ngày không rõ rệt nhưng nửa đêm lại rất khó chịu.”

Đêm qua bà ấy lại bị ho, bệnh cũ tái phát, chẳng trách ăn không thấy ngon.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Bà lập tức sai Diêu ma ma đi mua năm cân hạt tùng từ cửa hàng hạt khô, rồi chia đều cho các nơi trong phủ.

“Nhưng lúc đó ta còn nhỏ, chẳng có cách gì hiệu quả. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Hạt óc c·h·ó hay là hạt ngọc sơn?”

Nghe con nói thế, hạt tùng đúng là đồ tốt, sau này có thể ăn thường xuyên hơn.”

Hạt tùng vốn đắt tiền, không thuộc loại mua bừa bãi.

Những gì ta nghĩ là làm bà ta không vui, thực ra lại chỉ là trò trẻ con khiến bà ta càng thấy thú vị.”

Chính Hoàng đế bây giờ khi đó còn là Hoàng tử đã bị con hổ tấn công.

Chuyện về hạt tùng (hạt thông), nếu không nhắc đến cháo ngọt, Lục Niệm cũng chẳng dễ gì nhớ ra.

Tằng thị từng nghĩ mình sẽ thích hạt tùng cả đời, nhưng không ngờ có một ngày, sau khi giật mình tỉnh giấc giữa đêm khuya, bà ta không thể nào nuốt nổi nữa.

“Cũng đúng thôi, chỉ là con tham ăn, lại nghe họ nói trúng ý nên viện cớ mua về ăn thử.

Tất nhiên, việc ăn hay không ăn không phải là trọng điểm.

“Làm sao biết được!”

Khi nhà họ Lục kết thân với nhà họ Tằng, Tằng Văn Uyên đang giữ chức Hàn lâm học sĩ, con đường vào Nội các đã hiện rõ trước mắt.

“Bọn họ mang tận tay tới, chẳng phải là chờ xem kết quả sao?”

“Thực ra, hôm nay con đến để mang ít đồ ăn vặt cho mẫu thân.”

“Cửa hàng nói là hàng mới năm nay, hạt rất to, rang vừa tới nên rất thơm.

Bà ta giỏi giả vờ đoan trang, luôn muốn thể hiện mình hoàn hảo đến mức không ai tìm được sai sót.”

“Những chuyện này là do phụ thân tâm sự với ta khi ta khoảng mười bốn, mười lăm tuổi.

Triều đình có nhiều người tài, nhưng không phải ai cũng dùng được.

“Phụ thân nói, Tằng thị thường xuyên đến thăm phủ, nhất là khi mẫu thân ta bệnh nặng, bà ta hay lui tới thăm hỏi.

Tang thị liền chuyển chủ đề:

Tằng thị bực dọc mắng. “Ở cùng với Lục Niệm thì cũng chẳng khá khẩm gì!”

Chỉ khi đại bá phụ được Hoàng thượng sủng ái, gia đình mới trở nên khấm khá, cuộc sống mới dễ thở hơn.

“Cách diễn trò này, giờ nghĩ lại thật đơn giản, nhưng lại rất hiệu quả.”

Ba bữa ăn đều dùng chung với Tằng thị.”

Bà ta chỉ được ăn chút ít vào dịp lễ Tết.

Tằng thị uống thêm một chén trà, cố gắng xua tan mùi dầu hạt tùng trong miệng. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nghe đến đây, A Vi bật cười khúc khích.

Con thấy tốt nên mua ít về cho mọi người trong nhà cùng nếm thử.”

“Bà ta cố tình kể như một câu chuyện cười, nói rằng ta nghịch ngợm, tỏ ra chẳng hề để bụng chút nào.

Cho đến nay, chỉ vào dịp lễ Tết mới dùng, còn ngày thường thì rất hiếm khi xuất hiện.

Chiêu trò này đúng là chẳng thể gọi là cao tay, nhưng lại đúng kiểu những đứa trẻ năm, sáu tuổi có thể nghĩ ra.

“Phu nhân chỉ cần nói là không muốn ăn là được rồi mà.”

Chương 59: Uống Lâu Thân Nhẹ, Kéo Dài Tuổi Thọ

Trọng điểm là, vì sao Tằng thị lại kiêng kị hạt tùng?

Nàng lấy từ trong tay áo một gói giấy dầu, vừa mở ra vừa nói:

Muốn được trọng dụng, ông buộc phải dốc hết sức mình, vừa tranh đấu vừa cẩn trọng làm việc.

Khẩu vị con người thay đổi theo thời gian là chuyện bình thường.

Khi thấy hạt tùng trắng ngà ấy, đồng tử bà ta lập tức co rút, thân thể cũng cứng đờ trong chốc lát.

Tang thị nghe xong bật cười:

“Ta chỉ đơn giản là không thích bà ta.

Mẫu thân nếm thử xem thế nào.”

Nó còn chẳng hiểu thế nào là cái c·h·ế·t, chẳng bao lâu đã gọi bà ta là ‘mẫu thân’ rất vui vẻ.

Bà ta cười nhạt, đầy cay độc:

Bà ta nói.

Tang thị hỏi lại:

Trong nhà lúc nào cũng đầy ắp bánh kẹo, điểm tâm, muốn ăn bao nhiêu cũng được, nhưng hạt tùng vẫn là thứ quý giá, vì chỉ có bà ta thích ăn.

Lục Niệm khẽ cười, nhưng nụ cười đầy chua chát.

Mọi khoản mua sắm trong phủ đều có ghi chép cẩn thận.

Lúc này đã chạng vạng tối, khi nghe tin Tang thị tới, Lý ma ma vội vàng ra nghênh đón.

“Ả ta chính là tai mắt của Lục Niệm,”

Trong phòng chỉ có hai mẹ con.

Mãi đến khi lấy chồng, làm chủ gia đình, bà ta mới có thể ăn bao nhiêu tùy thích. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

A Vi nắm lấy tay nàng, không để nàng tiếp tục làm trầy xước các đầu ngón tay.

Còn lý do thực sự vì sao không ăn nổi… (đọc tại Nhiều Truyện.com)

A Tuấn còn nhỏ, ban đêm ngủ cùng v·ú nuôi ở gian Tây, ta thì ở phòng phía Đông.

Tang thị bước đi thong thả như không có chuyện gì, nhưng khi về tới viện của mình mới thu lại nụ cười, khẽ hừ một tiếng.

Còn Tằng thị thì hoàn toàn không hay biết.

“Có phải tối qua ngủ không ngon giấc không?”

Tang thị tỏ vẻ quan tâm:

Phụ thân nàng khi ấy không còn cha mẹ, chỉ còn lại hai đứa con nhỏ: nàng năm tuổi, Lục Tuấn ba tuổi—cả hai đều ở độ tuổi cần người chăm sóc.

“Một bát cháo ngọt đầy mùi dầu hăng hắc khó chịu, nhìn qua là biết ngay vấn đề nằm ở chỗ hạt tùng, mà tay ta lại dính đầy mùi dầu ấy.”

Nhưng điều duy nhất ta không chấp nhận được, chính là Tằng thị.”

Tằng thị khẽ gật đầu, đáp lời một tiếng “được.”

Tang thị mỉm cười, tiện tay bóc một hạt tùng, rồi bước tới gần Tằng thị, mở lòng bàn tay ra:

“Kể từ đó, Tằng thị vẫn thích ăn hạt tùng, vẫn dùng như thường.

Không ngờ khi ấy gặp phải một con hổ cái mất con.

Bình thường tuy không thân thiết lắm, nhưng trên bề mặt, mối quan hệ giữa hai người vẫn tỏ ra hòa thuận.

Ai nhìn vào cũng thấy, quản lý nội vụ và chăm sóc con cái là việc nên giao cho phụ nữ.

Nhưng một khi đã nhớ lại, ký ức ấy lại vô cùng rõ nét.

Hay để ta cho mời một người đến xem thử?”

Chính vì vậy, Định Tây Hầu không thể chu toàn việc gia đình.

“Tằng thị vào phủ với danh nghĩa chăm sóc ta và A Tuấn.

“Người bán hàng thì đương nhiên phải nói lời hay, món nào ở cửa tiệm mà chẳng được tâng bốc lên tận mây.”

“Ta thật không ngờ, Lục Niệm dọn ra ngoài ở riêng từ năm tám tuổi, không ăn sáng cùng ta nữa, vậy mà vẫn nhớ ta từng thích ăn gì!”

Ngủ suốt cả buổi chiều, sắc mặt bà ta có phần tươi tắn hơn, nở nụ cười hỏi Tang thị:

Lý ma ma nói.

Còn thay đổi từ khi nào, chỉ ngồi đoán suông thì không thể nào rõ được, nhưng nếu kiểm tra sổ sách chi tiêu thì sẽ tìm ra manh mối.

“Với thân phận là con nhà công hầu thế tập, không có mấy tiểu thư quyền quý sẵn sàng làm kế thất cho ông ấy.

Tang thị chưa vội nói rõ mục đích, chỉ dịu dàng hỏi thăm sức khỏe của Tằng thị trước.

“A Tuấn dễ lừa, trước giờ nó không ghét Tằng thị.

“Làm kế thất không dễ, tiểu thư nhà quyền quý nào cũng chẳng thiếu người cầu hôn.

“Nô tỳ cũng khuyên rồi, nhưng Hầu phu nhân bảo là bệnh cũ, không muốn phiền phức gọi đại phu.

Trước đây, nhà không phải nghèo khó, nhưng cũng không đủ dư dả để thường xuyên mua loại hạt đắt tiền này.

Lục Niệm nheo mắt, chậm rãi kể lại.

Kết quả thu được cũng không quá bất ngờ.

Tằng thị phẩy tay:

Tang thị nhận ra điều đó nhưng giả vờ như không hề hay biết, tiếp tục nói với nụ cười tươi rói:

“Mẫu thân thích là tốt rồi.

Cũng chính là từ hai năm trước, sau một trận ốm nặng của Tằng thị, số lượng hạt tùng mua vào bắt đầu giảm dần.

Tằng thị gượng cười, nụ cười đầy gò bó:

Con người mà, năng lực và cơ hội đi cùng nhau, nên mới có được vị trí sau này.”

Dù là cháu gái, nhưng cũng không thể muốn gì được nấy như con gái ruột.

Nếu chỉ có mình ta thì còn dễ, nhưng lại có thêm A Tuấn, một đứa bé trai chính thất khỏe mạnh—thì chuyện càng khó.”

Tang thị cười không đổi sắc:

Ông không được Hoàng thượng sủng ái.

Có lẽ nhờ mối quan hệ với Tằng Thái Bảo, phụ thân ta cũng được Hoàng thượng chú ý hơn.

Bà ta càng ra vẻ không để ý, phụ thân càng tức giận, còn bà ta lại làm bộ người tốt, nói đỡ cho ta.”

Tằng Văn Uyên từng đỗ Trạng nguyên vào thời Tiên đế, sớm vào Hàn lâm viện làm chức Tu soạn.

Nếu thích thì để ta bảo người đi mua ở tiệm hạt khô.”

Tằng Văn Uyên vì cứu Hoàng tử mà bị hổ cào rách một mảng thịt ở chân.

Tang thị là người làm việc nhanh nhẹn.

“Người xem này, hạt to lắm phải không?”

Tang thị đồng ý giúp đỡ, không hề tỏ vẻ khó chịu, thậm chí còn chẳng hỏi A Vi vì sao lại muốn kiểm tra sổ sách, chỉ để Diêu ma ma đi cùng xem xét từ từ.

Vậy nên, ông cưới kế thất.

Ba năm làm quan, Tiên đế tổ chức săn bắn mùa thu, trong số các quan Hàn lâm đi theo ghi chép sự kiện có cả Tằng Văn Uyên.

Tang thị khẽ vỗ tay, cười nhẹ:

Nhưng nhà họ Tằng muốn có thêm mối hôn sự với dòng dõi công hầu, để củng cố thế lực—coi như đôi bên cùng có lợi.”

A Vi thản nhiên bóc một nhúm hạt tùng, đưa cho Lục Niệm:

A Vi mỉm cười, rồi chậm rãi đọc thuộc lòng:

Tằng thị than thở mấy câu kiểu “già rồi, không còn như trước.”

Ông ấy cũng tính toán cẩn thận.

Tằng thị đang chải tóc, không nhìn rõ trong gói giấy là gì, thuận miệng hỏi:

Lý ma ma liền thở dài:

Đó là chuyện đã xảy ra từ bao nhiêu năm trước, chẳng liên quan gì đến Định Tây Hầu phủ này, Lục Niệm làm sao có thể tìm ra đáp án?

Tằng thị cúi mắt, ánh nhìn rơi vào lòng bàn tay của Tang thị.

A Vi liền đi tìm Tang thị.

Tang thị lại hỏi:

Đã là thứ giúp kéo dài tuổi thọ, càng lớn tuổi lại càng nên coi trọng, vậy mà Tằng thị hiện giờ lại không ăn nữa.

“Chúng ta cùng ở Thu Bích viên.

Thật kỳ lạ!

Lý ma ma vội vàng thu dọn gói giấy trên bàn:

Lục Niệm lần lượt kể lại những ký ức này cho A Vi nghe.

Lý ma ma dè dặt hỏi:

“Chỉ là một hạt tùng thôi, đâu phải vấn đề thích hay không thích,”

Tằng thị ôm lấy cổ họng, ngồi trên ghế thở hổn hển, sắc mặt tái xanh.

Đúng là, kẻ hiểu rõ mình nhất chính là đối thủ của mình.

Tất cả tiền bạc trong nhà đều ưu tiên cho đại bá phụ—người cần tiền để học hành, thi cử, rồi sau này làm quan cũng phải chi tiêu để giữ thể diện.

“Chỉ ép bà ta ăn được một hạt thôi, tiếc thật,” nàng nhìn A Vi, cười nhạt.

Tằng thị có thói quen ngủ bù vào ban ngày đã lâu, chủ tớ trong phủ cũng chuẩn bị sẵn những lời giải thích.

A Vi bèn hỏi rõ Tang thị:

“Ngươi mang nửa cân tới Xuân Huy viên, nói với họ rằng Hầu phu nhân có ăn thử nhưng không mấy thích, có lẽ vì vừa tỉnh giấc ngủ trưa nên chưa có khẩu vị.

Đến mức nó bắt đầu rỉ dầu, có mùi hôi nhẹ.

Nghĩ lại, bà ta vốn dĩ rất thích ăn hạt tùng từ khi còn nhỏ.

Diêu ma ma lập tức tiến lên nghe lệnh.

Ta nhớ mang máng trước khi đi Thục địa, trong phủ nhà ta lúc nào cũng có sẵn hạt tùng.”

Tiểu nha hoàn đưa nàng ra ngoài.

Bạch thị mất chưa đầy ba tháng, Định Tây Hầu liền cưới vợ kế.

Đến tối, khi phụ thân về, bà ta liền kể lại chuyện này.”

Lý ma ma chỉ vào gói hạt tùng trên bàn:

“Phu nhân của A Tuấn cũng chỉ là con tốt thí, nhưng nó lại vui vẻ làm cái bia chắn đó.”

“Trong phủ ăn nhiều như vậy, dĩ nhiên phải mua thường xuyên.

Đích thân Tang thị mang phần hạt tùng dành cho Thu Bích viên đến.

Tằng thị nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, nhưng cảm giác mùi dầu hạt tùng vẫn vương vấn nơi đầu lưỡi, khiến bà ta vô cùng khó chịu.

Lý ma ma cũng tức giận không kém:

“Gần đây trời vào thu, sắp sang đông, Hầu phu nhân có chút ho khan, ban đêm hay bị đánh thức vì ho.

Ta chắc chắn rằng cái c·h·ế·t của mẫu thân có liên quan đến bà ta.”

Số này để lại cho người, ăn hết con lại mang thêm.”

“Bà ta cũng không mắng ta, chỉ bảo ma ma đưa ta đi rửa tay.

Ngay lúc ấy, Lý ma ma liếc thấy rõ hạt tùng trong gói giấy, sắc mặt lập tức trắng bệch, vô thức liếc nhìn Tằng thị.

Hoàng thượng thích đề bạt nhân tài mới, nhưng lại khá cân nhắc đối với những gia tộc thế tập như công hầu bá phủ.

Nô tỳ chỉ đành hầm ít nước lê cho người uống đỡ ho.”

Nói đi nói lại, chuyện ấy cũng đã qua hơn mười năm.

Khi đó, Hoàng đế hiện tại vừa đăng cơ được năm năm.

Khi ấy, ta chẳng buồn để ý.”

“Khi đó, ta nhận ra Tằng thị rất thích ăn hạt tùng.

“Không sao, lần sau để bà ta ăn nhiều hơn.”

Tang thị hạ giọng:

Phụ thân lại không phải là người danh tiếng lẫy lừng khiến các cô nương tranh nhau gả vào.”

Định Tây Hầu lúc bấy giờ mới nhận tước không lâu, luận về thâm niên triều chính thì là người mới, nhưng nói về gia thế thì lại là kiểu “cổ hủ” truyền thống.

Bên kia, trong phòng của Tằng thị, khi không còn ai ngoài chủ tớ, Lý ma ma liên tục rót cho bà ta năm chén trà.

Họ nói Tằng thị và mẫu thân ta từng quen biết, thương cảm hai đứa trẻ mồ côi mẹ không người chăm sóc.”

“Hầu phu nhân vẫn chưa tỉnh giấc ngủ trưa,”

Lục Niệm nghe Diêu ma ma báo lại, chỉ khẽ cười.

Tang thị vốn nghĩ lần này đi chắc chẳng gặp được người, không ngờ lại trùng hợp như vậy.

“Chính nhà họ Tằng chủ động đề nghị.

“Phu nhân nghĩ nàng ta có nhận ra điều gì không?”

“Người bán hàng còn nói, thứ này ‘uống lâu thân nhẹ, kéo dài tuổi thọ’, con vốn chỉ định mua làm món ăn vặt, nghe họ nói thế lại càng thấy hứng thú.”

Con thấy từ khi cữu mẫu phụ trách nội vụ, số lượng mua sắm ít hẳn đi.”

Khi kể lại chuyện cũ, Lục Niệm vô thức dùng móng tay cào nhẹ vào ngón tay mình.

Buổi sáng nếu ăn cháo ngọt, nhất định sẽ có một đĩa hạt tùng nhỏ đi kèm với các loại trái cây khô.

Không gây hại gì nghiêm trọng, chỉ đơn giản là muốn làm cho người ta thấy khó chịu mà thôi.

Năm ấy, Tằng Văn Uyên—tức Tằng Thái Bảo—vẫn chưa được phong tước.

“Tằng thị là cháu gái của Tằng Thái Bảo.

Lục Niệm kể tiếp.

Tại Xuân Huy viên.

“Lúc đó chắc Tằng thị mới gả vào phủ được một năm…”

Đối với ta và A Tuấn không phải là người xa lạ, từng tiếp xúc qua thì tốt hơn là cưới một người hoàn toàn mới lạ.”

Tằng thị nói tiếp:

Trong phòng, Tằng thị đã ngồi trước bàn trang điểm.

Chức quan không cao, nhưng lại là người thường xuyên xuất hiện trước mặt Hoàng đế.

“Chẳng qua là đổi khẩu vị thôi, chẳng lẽ không cho ta kén ăn à?

“Đại cô nương muốn ăn sao?

Nhà bếp thường xuyên nấu các món ăn có hạt tùng.”

“Có một người làm chủ nội viện, phụ thân có thể toàn tâm toàn ý lo việc triều chính.

Đến đây, Tang thị không nán lại nữa, đứng dậy cáo từ.

Với sự sủng ái của Hoàng thượng dành cho Tằng Văn Uyên khi ấy, dù là kết hôn với một gia đình quan lại lớn hơn cũng không phải chuyện khó.

“Trong Bản Thảo Cương Mục có ghi, hạt tùng vị ngọt, tính bình, không độc; chủ trị phong thấp ở xương cốt, đầu choáng, làm mềm da c·h·ế·t, làm trắng da, tiêu nước đọng, nhuận ngũ tạng, trừ phong hàn, bổ khí huyết, làm béo ngũ tạng, tán phong thấp ở dạ dày, thường xuyên dùng thì thân thể nhẹ nhàng, kéo dài tuổi thọ.”