Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục

A Vi ngậm một miếng nhân bánh trong miệng, thầm nghĩ:

Chỉ còn lại nỗi đau nhức nhối trong tim. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Sau đó, nàng đi vào phòng ngủ kiểm tra, xác nhận với Văn ma ma rằng Lục Niệm vẫn ngủ yên tĩnh, rồi mới quay lại chính sảnh.

“Dù sao cũng không xa, chúng con sẽ tìm một ngôi nhà nhỏ trong ngõ gần Quảng Khách Lai, không cần quá lớn, chỉ cần đủ đông vui là được.”

Giờ đây, khi nghe A Vi nói rằng ngay cả người bản địa cũng không nhìn thấu gia đình ấy, Định Tây hầu chẳng cảm thấy được an ủi chút nào, ngược lại chỉ càng thêm nhục nhã và xấu hổ.

“Tại sao?” Định Tây hầu vô cùng ngạc nhiên, trong giọng nói còn xen lẫn sự không muốn.

Muốn mang theo bao nhiêu người cũng được, tự các con sắp xếp.”

“Khi mẫu thân con gửi thư về kinh thành, thì nàng ấy đã không còn nữa rồi.”

“Với cơ thể khỏe mạnh như thế, sao lại sinh ra một đứa trẻ yếu ớt, bệnh tật như vậy?”

Đứa con gái duy nhất của nàng c·h·ế·t yểu, nói gì đến hạnh phúc?

Những tháng trước, ông đã lần lượt nghe A Vi kể về những chuyện tàn nhẫn xảy ra trong nhà họ Dư.

Nàng biết chắc Định Tây hầu sẽ không nói ra cái c·h·ế·t của Dư Như Vi.

“A Niệm từ nhỏ đã khỏe mạnh lắm mà.

“Không lạ gì khi họ gặp báo ứng!

Nhà họ Dư bề ngoài phong quang, như ánh trăng sáng soi khắp nơi.

Khi bánh chín, A Vi vớt ra, để ráo dầu rồi bày lên đĩa.

Bất kể sau này ông định hỏi gì hay nghe gì, trước tiên phải giữ được sự tỉnh táo—có như vậy mới không nói sai lời, làm sai việc.

“Sao lại… sao lại không chữa khỏi được chứ?” Định Tây hầu đau đớn thốt lên.

Nàng bị ép đến đường cùng, buộc phải bước lên con đường đầy gai nhọn, đẫm máu ấy—một khi đã bước vào, sẽ không thể quay đầu, và nàng cũng chẳng muốn quay đầu nữa.

“Chuyện cũ đã khép lại rồi, mẫu thân cần thay đổi không khí.”

“Vài hôm nữa, con và mẫu thân sẽ chuyển ra ngoài phủ để sống.”

“Ngài thực sự nghĩ đó là báo ứng sao?”

“Trong phủ hầu, Xuân Huy viên tuy là nơi bà lớn lên, nhưng không có được không khí sinh động như bên ngoài.”

Hơi thở ông khựng lại.

A Niệm đã từng trúng độc sao?

Ông lấy tay che mặt, cắn chặt môi để nuốt tiếng khóc trở vào bụng, nhưng nước mắt thì không sao kìm lại được.

A Vi ngồi xuống, thản nhiên mở lời:

Định Tây hầu không dám dùng lực nữa, chỉ khẽ khàng v**t v* chiếc bình, cố gắng điều chỉnh lại cảm xúc, rồi hai tay nâng nó đặt lại lên bàn thờ.

Người không khỏe thường hay thèm món này món kia.

“Là trúng độc từ trong bụng mẹ.” A Vi mím môi, bật cười nhạt, như muốn đè nén nỗi đau đang dâng lên tận cổ.

“À, à!” Định Tây hầu gật đầu lia lịa, tìm cách tiếp chuyện:

Nàng nhấc đĩa bánh sủi cảo long nhãn lên, cảm nhận độ ấm vừa đủ, lớp vỏ giòn rụm đúng chuẩn.

Thấy vậy, Định Tây hầu mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên mặt vẫn thoáng nét ngẩn ngơ, trầm mặc.

Trong đầu ông chợt vang lên những lời A Vi từng nói ở Thuận Thiên phủ:

Định Tây hầu vội vàng phụ họa:

Nàng ấy… nàng ấy còn nói gì không?”

Nhưng nỗi đau trong lòng ông là thật, đau đến tận xương tủy.

Dù cố gắng kìm nén, Định Tây hầu vẫn không thể nuốt trọn nỗi đau vào lòng.

Nhưng mẫu thân con nhất định phải giữ lại một điều gì đó, để khi gặp lại ngoại tổ mẫu dưới suối vàng, bà vẫn có thể nhận ra con gái mình.”

“Bởi vì ngoại tổ mẫu là một người lương thiện,” A Vi dường như nhìn thấu được những suy nghĩ trong lòng Định Tây hầu.

A Vi nhìn Định Tây hầu đang khóc, nhẹ nhàng nói:

Tim Định Tây hầu khẽ thắt lại, nhưng thấy A Vi không tỏ vẻ từ chối hay khó chịu, ông mới chậm rãi gật đầu.

Nhưng có phải A Niệm vô cớ cầm dao lên để g·i·ế·t người không?

A Niệm vẫn đang ngủ.

Nhân bánh bên trong dày, hương thơm của mè rang và mỡ lợn tỏa ra ngào ngạt.

Bởi nàng biết Định Tây hầu sẽ tự mình hiểu ra đáp án.

Cơ thể căng cứng của Định Tây hầu như bị rút hết gân cốt, ông ngả người ra sau, dựa hẳn vào lưng ghế.

“À… Ở trang trại cũng có mấy bà tử giỏi cưỡi ngựa.” Định Tây hầu cố đoán rằng có lẽ A Vi không muốn ông đi cùng.

“Văn ma ma biết cưỡi ngựa, bà ấy sẽ chăm sóc tốt cho mẫu thân con.”

Bà thích sự nhộn nhịp, ồn ào ngoài kia—tiếng người rộn ràng giúp bà thấy an lòng.”

Sau khi trở về kinh, đôi khi họ mua ngoài, đôi khi để nhà bếp lớn làm, chỉ vào dịp lễ tết A Vi mới tự tay chuẩn bị.

“Cả kinh thành này, ta không thể nghĩ ra ai có một đứa con gái tràn đầy sức sống như vậy.”

Liễu nương tử tập võ, Vương Khánh Hổ cũng là người luyện võ từ nhỏ, nhưng con gái họ là Cửu nương lại yếu ớt, vì con bé là trẻ sinh non.

“Từ khi Quảng Khách Lai mở cửa trở lại, hầu như ban ngày bà đều ở đó.

A Vi không trả lời.

Đau lòng vì người đáng cầm dao bảo vệ A Niệm là ông, chứ không phải nàng.

Bởi vì Dư Như Vi thích món này nhất, nên ngày thường khi thờ cúng, họ cũng hay đặt món bánh này lên bàn thờ.

“Không phải,” A Vi trả lời dứt khoát.

Nhưng trong hai năm ở trang viên đất Thục, A Vi đã cẩn thận học và luyện tập món này rất thành thạo.

Nàng mắc chứng rối loạn, không còn khỏe mạnh.

“Con…” Định Tây hầu không thể tin vào tai mình.

A Vi bày đồ cúng trước, hôm nay đã xảy ra bao nhiêu chuyện, thậm chí còn mở cả chiếc bình sứ, nên nàng cũng không quá câu nệ chuyện giờ giấc.

Tâm trí nàng lúc này hoàn toàn đặt vào công việc nhào nặn bột, chẳng bận tâm đến Định Tây hầu.

Chỉ khi dùng hết sức như vậy, ông mới có thể kiềm chế được sự run rẩy nơi mười đầu ngón tay.

Sau đó, ông ngồi xuống ghế, lặp đi lặp lại trong đầu câu nhắc nhở bản thân: “Bình tĩnh lại.”

“Phải, phải rồi, đổi không khí cũng tốt.”

Trong kinh thành này, chỉ cần nhắc đến một chữ “Kim” thôi cũng đủ để khẳng định thân phận—ông chỉ có thể nghĩ đến một gia tộc duy nhất.

Định Tây hầu lắng nghe từng lời, cuối cùng cũng gật đầu:

“Giờ chỉ còn hai người chúng ta, ngài muốn hỏi gì thì hỏi đi.”

“Mà mẫu thân con vốn không biết cưỡi ngựa.”

Nàng sẽ không nói dối để tăng thêm sự áy náy của Định Tây hầu, cũng không bịa chuyện để ông dễ dàng tha thứ cho bản thân.

Phần vỏ bánh cần mỏng, từng lớp phải rõ ràng, đòi hỏi sự khéo léo và công phu.

“Con bé… lúc ra đi bao nhiêu tuổi?”

“Ngài có tưởng tượng được không?

Bánh sủi cảo long nhãn rất ngon, cách làm nghe thì không khó, nhưng để có thành phẩm hoàn hảo thì lại phụ thuộc hoàn toàn vào tay nghề. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Đôi môi Định Tây hầu mấp máy, muốn nói gì đó nhưng lại không thể thốt nên lời.

Một lúc sau, nàng mới nói tiếp:

Ánh mắt A Vi vẫn bình tĩnh, không một gợn sóng:

Bởi vì nàng dám để ông mở ra, tức là không sợ sự thật bị phơi bày.

“Ý con là gì?” Cơ thể ông căng cứng trở lại, tay siết chặt tay vịn ghế.

Nhưng bây giờ, khi nghe lại một cách chi tiết hơn, ông mới hiểu ra rằng những gì mình từng nghe chỉ là phần nhẹ nhất. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ta có thể dạy nàng ấy…”

Làm cha làm mẹ, ai chẳng mong con cái mình thành đạt, vinh hiển.

May mắn là A Niệm dù căm hận đến phát điên, nhưng vẫn không trở thành kẻ ác.

Làm gì có!

Một đứa trẻ nhỏ bé như vậy, cuối cùng lại chỉ còn lại một hũ tro cốt bé xíu. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Khi còn chưa chào đời, cô bé đã bị đầu độc rồi.

Ông vội xoa mặt, liếc nhìn chiếc bình sứ, cuối cùng hỏi:

“Đúng vậy, mẫu thân con thích nhất là bánh đậu đỏ, lần trước tổ phụ còn nhớ mua cho người ấy mà.” A Vi ngừng tay một lát, rồi nói tiếp:

Nói đến đây, Định Tây hầu chợt nhớ đến một ví dụ trong phủ.

Thế nhưng A Niệm thì sao?

Nàng dùng một chiếc đĩa nhỏ làm khay đựng, từ tốn bóc từng lớp vỏ bánh, ăn chậm rãi—giống hệt như cách mà Lục Niệm từng miêu tả về Dư Như Vi khi còn sống.

“Ý con là gì vậy…”

Bên trong bếp lập tức tối đi đôi chút.

A Vi lúc này mới dời ánh mắt đi nơi khác, lạnh nhạt đáp:

Dầu đã nóng, từng chiếc bánh sủi cảo long nhãn được thả vào chảo chiên ngập dầu.

Ông có tư cách gì để trách móc A Niệm?

Định Tây hầu cũng ngồi xuống.

Lửa nhỏ, không có tiếng dầu bắn lách tách, nhưng Định Tây hầu vẫn im lặng, sợ một tia dầu văng trúng A Vi.

Đây là nhà của các con mà.”

Đợi mẫu thân khỏe lại, tràn đầy sức sống như trước, muốn ở đâu thì ở đó thôi.”

Nước mắt đã ngừng rơi, nhưng nỗi đau trong lòng ông thì vẫn còn đó, lặng lẽ chiếm trọn tâm trí, không gì có thể lấp đầy.

“Khi nổi loạn thì ngày đêm không ngừng, ta còn chẳng chịu nổi nàng ấy.”

Mà ông, với tư cách là cha ruột, chỉ khi thấy A Niệm mình đầy thương tích mới bừng tỉnh nhận ra tất cả.

Đầu óc Định Tây hầu vang lên một tiếng “ầm”, như có một thùng thuốc s·ú·n·g vừa nổ tung trong tâm trí ông.

Trong gian bếp nhỏ.

“Ngài muốn hỏi, ta là ai?”

A Vi khi ấy mới bao lớn chứ…

Tuy A Vi chưa bao giờ tự xưng là “A Vi”, nhưng chỉ là một câu nói, mà lúc này tâm trí của Mao bà tử vẫn đang bị ám ảnh bởi tiếng khóc thê lương của Lục Niệm khi nãy, nên chẳng để tâm, lời này vào tai trái rồi trôi tuột ra tai phải.

Có phải là khi mất đi năm nghìn lượng bạc và ba rương dược liệu vì bị nhà họ Tằng bày mưu hãm hại?

“Ngài nên cảm thấy may mắn vì ta không c·h·ế·t sớm chỉ vì thiếu đi một loại dược liệu quý nào đó.”

Định Tây hầu siết chặt hai tay, ánh mắt dán chặt vào A Vi, ông không dám nghĩ sâu thêm, nhưng biết rõ mình cần một câu trả lời.

“Hình như bỏ ít đường quá rồi, không ngọt chút nào, chẳng ngọt chút nào cả.”

“Ta họ Kim.”

Dù bị dồn đến đường cùng, nàng vẫn giữ lại một chút lương thiện trong lòng.

Độc đó bám lấy cô bé cả đời, thuốc thang cũng vô dụng.”

“Ngay từ lần đầu trở về, con đã nói với ngài rồi, nhà họ Dư không phải là nơi tử tế gì.” A Vi lạnh nhạt nói,

“Đúng, đúng thế cũng tốt.”

Ông sợ chiếc bình sứ ấy không chịu nổi sức mạnh của mình.

Ngửa đầu ra sau, ông cố gắng ép những giọt nước mắt quay trở lại, nhưng rồi chợt nhận ra mình dùng lực quá mạnh, vội vàng nới lỏng tay.

Lúc này, cảm xúc trong ông lấn át cả lý trí.

Ông hắng giọng, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh, mở đầu bằng một câu chuyện vô hại:

“Ta cũng tên là A Vi—Kim Thù Vi.”

Từng lớp, từng lớp vỏ bánh mỏng, đủ để ăn từ tốn trong một khoảng thời gian dài.

“Vậy để ngày mai ta bảo Phùng Thái đi tìm nhà,” Định Tây hầu nhẹ nhàng đề nghị, như đang thương lượng,

A Vi nhắm mắt trong chốc lát, rồi mở ra, ánh mắt trong veo không gợn sóng:

Phần còn lại được bày vào một đĩa lớn hơn, A Vi mang cả hai vào chính sảnh.

Trong lòng ông vẫn còn một câu hỏi chưa thể giải đáp, băn khoăn liệu có nên hỏi ngay bây giờ hay chờ thêm một thời gian nữa.

Ý ta là, con không cần phải dọn ra chỉ vì chuyện này.

“Mười bốn… có phải là năm đó…?”

“Các con cứ lên trang trại cưỡi ngựa trước, chờ khi tìm được nhà thì dọn qua luôn.”

Chỉ có Định Tây hầu—ông ấy nghe rất rõ.

Ngày hôm nay, tất cả bọn họ thực sự đều cần thời gian để xoa dịu những tổn thương trong lòng.

A Vi khẽ gật đầu, không từ chối.

Ông sững người trong thoáng chốc, nhưng ngay sau đó, sự thật như một lưỡi dao sắc bén xuyên thẳng vào tâm trí ông.

Ông run rẩy lấy chiếc khăn tay từ trong người ra, nhét chặt vào miệng, cắn chặt răng để ngăn không cho tiếng khóc bật ra.

Ông không muốn, cũng không thể để bản thân trông giống như đang gây khó dễ.

“Đồ khốn nạn!” Định Tây hầu nghiến răng nghiến lợi.

May mắn thay. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Mẫu thân con mấy hôm trước nói muốn đi cưỡi ngựa,” A Vi vừa bọc lớp bột nước vào nhân, vừa nói,

Nàng ấy khóc ầm ĩ cả nửa ngày cũng không mệt, giọng to đến mức ta nghe rõ từ tận ngoài cổng phủ.”

A Vi ngẩng lên, nhìn thấy Định Tây hầu đứng đó, trông chần chừ và bối rối.

Định Tây hầu vội vàng đi theo.

Cảm giác may mắn ư?

Không phải.

Đương nhiên ông hiểu rõ “A Vi” mà nàng nhắc đến là ai.

A Niệm rất cầu kỳ, các đồ dùng trên bàn thờ đều phải đồng bộ, cùng một bộ đồ thờ trang nhã.

Sau một hồi bận rộn, bóng dáng một người xuất hiện ở cửa bếp, che khuất ánh nắng chiếu vào.

Định Tây hầu đặt chặt tay lên chiếc bình sứ.

Về cái c·h·ế·t của Dư Như Vi, nàng sẽ cho ông biết sự thật:

“Cưỡi ngựa cũng tốt,” Định Tây hầu vội vã tiếp lời, “Nhà ta có trang trại nuôi ngựa, hơn chục con tuấn mã, cũng có mấy con hiền lành, dễ điều khiển.

Nói đến đây, ông chợt nhận ra ánh mắt lạnh lùng của A Vi, khiến ông chột dạ.

Hơn nữa, đôi tay nàng đã nhuốm đầy máu!

Ông chỉ thấy đau lòng.

A Vi thấy ông đã đoán ra, mới tiếp tục nói:

“Kim gia… vẫn còn hậu nhân sao?”

“Nàng ấy…” Định Tây hầu khẽ thở ra một hơi, cố giữ bình tĩnh, phụ họa theo:

Chương 130: Ta Cũng Tên Là A Vi, Kim Thù Vi

“Cần gì, thiếu gì, các con cứ tự quyết định.

Hôm nay mẫu thân con lại muốn ăn món đó.”

Phần bột đã được cuộn thành dải dài, A Vi cắt làm đôi rồi ấn dẹt thành những miếng tròn, cẩn thận bọc phần nhân đã chuẩn bị sẵn vào bên trong.

A Vi đã không còn, ông sao có thể cảm thấy may mắn vì bất cứ lý do gì?

“Con đang làm món gì vậy?”

Miễn là A Niệm có thể hồi phục, không phát bệnh, không tức giận, thì ở đâu cũng được.

Định Tây hầu vẫn chờ nàng nói tiếp, nhưng chỉ có ba chữ ấy vang lên, không hơn.

Không lạ gì khi cả gia tộc đều gặp tai họa!”

Khu Tây phố cách đây chỉ mấy bước chân, đâu phải chia lìa như kẻ thù không đội trời chung, nên cứ thuận theo thôi.

“Dù bà ấy c·h·ế·t vì sự lương thiện đó, nhưng đó không phải lỗi của bà.

Nhưng người thật sự phải sống trong những tháng ngày đó, từng bước từng bước lê lết trong đau đớn, là A Niệm.

“A Niệm muốn ăn à?

Không phải nàng ấy thích nhất là bánh đậu đỏ sao?”

A Vi đang nhào bột.

“Muốn hỏi thì cứ hỏi đi,” A Vi nhìn thẳng vào ông, bình tĩnh nói,

A Vi liếc nhìn ông một cái, nhạy bén nhận ra—ban đầu, từ “nàng ấy” mà Định Tây hầu nhắc tới là chỉ Dư Như Vi, nhưng vì ngại, ông mới đổi lại để ám chỉ Lục Niệm.

Vai Định Tây hầu run rẩy, ông gật đầu liên tục, như thể đang đồng tình, cũng như đang cố gắng khẳng định lại điều gì đó với chính mình.

Dù thế nào thì cũng là mẫu thân nó có lỗi với các con, chuyện này nó vẫn hiểu rõ mà.”

Đồng tử Định Tây hầu co rút mạnh, ông theo phản xạ quay đầu nhìn về phía phòng ngủ.

Những nỗi cô độc, bất lực mà A Niệm từng chịu đựng, ông chỉ biết qua lời kể của A Vi.

“Người lớn có thể từ từ hồi phục, nhưng đứa trẻ trong bụng thì không thể.

“Nàng ấy muốn ăn thì tốt rồi.

A Vi biết ông ấy chắc chắn sẽ nhận ra trong chiếc bình sứ là gì, nhưng nàng không sợ.

Nhưng không chỉ những người ở xa như các người trong kinh thành, mà ngay cả dân bản địa ở Ích Châu cũng chẳng ai ngờ được bên trong lại mục nát đến thế.”

Sau này mẫu thân con lớn lên, thay đổi rất nhiều.

“Cả nhà họ Dư, ngoài những người phụ nữ sau khi gả vào không muốn đồng lõa, sống khổ sở như phát điên, và những đứa trẻ vô tội, thì tất cả đều đáng tội.”

Lúc ra đi, chắc chắn nàng còn nhỏ hơn A Vi hiện tại.

“Nhưng bánh sủi cảo long nhãn là món A Vi thích.

“Nếu không nhờ mẫu thân con bảo vệ chặt chẽ, đưa cô bé đến trang viên từ sớm, thì ở trong đại viện nhà họ Dư, cô bé có lẽ đã không sống nổi đến mười bốn tuổi.”

“Mẫu thân con từng nói, ngoại tổ mẫu chỉ biết mẫu thân con khi bà ấy mới năm tuổi.

“Có phải là sinh non không?” Định Tây hầu vội hỏi.

Mà chất độc ấy… rốt cuộc là từ miệng của ai đưa vào?”

Bên cạnh, Mao bà tử đang trông bếp lửa.

Định Tây hầu ngẩn người, trong đầu nhanh chóng tính toán, sắc mặt vốn đã tái nhợt lại càng trắng bệch hơn:

Những câu hỏi mà ông đã chuẩn bị từ trước giờ bỗng trở nên rối loạn, không biết nên bắt đầu từ đâu.

Đầu tiên là một đĩa nhỏ, chỉ cần nhìn kiểu dáng chiếc đĩa, Định Tây hầu đã biết đó là để cúng bái.

“Hay là vì A Trì?

“Được chứ?”

Nhưng khi dần chấp nhận con cái không thể trở thành rồng hay phượng, người ta chỉ mong con được khỏe mạnh, hạnh phúc, sống một cuộc đời bình an và lương thiện, không sa đọa vào những điều xấu xa, càng không phạm pháp.

Phải rất lâu sau, Định Tây hầu mới dần lấy lại được bình tĩnh.

“Không phải vì những chuyện đó.” A Vi khẽ lắc đầu, cắt ngang lời ông.

“Khi nào ngài nhớ ra, có thể ghé thăm, hoặc bảo A Chí đến.

Con cháu của cựu Thái sư Kim Bá Hán.

Ông không thể khóc to thành tiếng.

“Mười bốn.” A Vi trả lời dứt khoát.

Quả nhiên, không lâu sau, nước mắt Định Tây hầu lại lăn dài trên gương mặt.

A Vi khẽ nói:

A Vi không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ để ông trút hết nỗi đau trong lòng.

Có phải là năm mà họ từng cầu cứu?

“Có phải vì ta không?

“Nếu… nếu A Niệm không chịu được khi phải sống cùng dưới một mái nhà, thì…”

“Bánh sủi cảo long nhãn.” A Vi trả lời dứt khoát.

Nhưng trái tim ông lại như những chiếc bánh đang nổi trong chảo dầu nóng—cuộn trào, nhấp nhô, như bị thiêu đốt.

Kẻ ác là Tằng thị.”

Nhận ra mình đang chắn ánh sáng, Định Tây hầu vội vàng dịch sang một bên, nhường lối cho ánh sáng chiếu vào, sau đó lại nhớ ra mục đích mình đến đây, bèn lấy hết can đảm bước vào, đứng nép vào một góc bếp để không làm vướng người đang nấu nướng.