Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Ánh nắng không còn gay gắt như giữa trưa, nhưng vẫn đủ khiến mồ hôi rịn trên trán mỗi người.

Ren im lặng một lúc, rồi chậm rãi gật đầu.

Ren vẫn không vội t·ấn c·ông. Cậu chỉ đứng yên tại chỗ, vững vàng như một bức tường, chờ đợi Yuna ra đòn trước.

Nếu cứ tiếp tục do dự, cô sẽ không bao giờ tiến bộ.

“Được thôi.”

Cô biết điều đó.

Ở phía sau, Nautilus quan sát cuộc đấu từ đầu đến cuối, khẽ nhíu mày. Cậu ta không nói gì, chỉ siết tay thành nắm đấm.

Yuna nghiến răng, lập tức lấy lại tư thế, nhưng trước khi cô có thể t·ấn c·ông tiếp, Ren đã di chuyển.

Rồi, cô lại bước tới.

Lưỡi kiếm rạch ngang, nhanh và chính xác hơn trước.

Choang! (đọc tại Nhiều Truyện.com)

…Thế nhưng, sau sự kiện lần đó, bầy sói gần như biến mất khỏi khu vực này, có lẽ vì đã bị quét sạch hoặc tạm thời phân tán để tránh sự săn lùng của người chơi.

Không, chính xác hơn, Ren không cần phải phòng bị. Cậu đang để cô t·ấn c·ông, nhưng không hề để lộ sơ hở nào.

Yuna xiết chặt chuôi kiếm, rồi di chuyển. Không phải một cú vung kiếm vô định nữa, lần này, cô bước vào tầm đánh của Ren, rồi nhanh chóng thay đổi hướng t·ấn c·ông ngay trước khi vung kiếm xuống.

“Cậu có sợ t·ấn c·ông tôi không?”

Nếu có cơ hội đối đầu với lũ Dire Wolf, cậu tin rằng họ hoàn toàn có thể tự mình cầm cự mà không cần quá nhiều sự hỗ trợ từ cậu.

Vậy nên, cô không từ bỏ.

Chương 97: Học Cách Chiến Đấu.

Yuna hít sâu một hơi, cảm nhận lồng ngực căng lên rồi chậm rãi xẹp xuống, cố gắng điều hòa hơi thở của mình.

Yuna cắn môi. Cô biết điều đó.

Ren thở dài khi thấy vẻ do dự trên gương mặt hai người kia.

Một lực mạnh truyền qua cánh tay khiến Nautilus loạng choạng, gót chân kéo một đường dài trên cỏ trước khi cậu ta kịp lấy lại thăng bằng.

Cậu ta không hề phòng bị.

Không ai trong số họ chắc chắn liệu đây có phải là một ý hay không.

Nhưng biết là một chuyện, làm được lại là chuyện khác.

“Cậu không thể chỉ đứng ngoài quan sát mãi được.” Ren nói, giọng điệu không thúc ép, nhưng mang theo một sự chắc chắn khó cưỡng lại.

Nhát chém đầu tiên của cô mang theo sự do dự và căng thẳng, thiếu đi sự mượt mà và chắc chắn của một đòn t·ấn c·ông thực sự.

Nautilus và Yuna đều khựng lại, trao đổi ánh mắt đầy băn khoăn.

“…Được.”

Nhưng ánh mắt cô vẫn giữ vững sự tập trung.

Cô chỉ thấy một cái bóng lướt qua...

Yuna cắn môi. Cô biết mình không thể cứ đứng yên như thế này mãi.

Ren đứng giữa khoảng đất trống, ánh mắt bình thản. Cậu đặt tay lên chuôi kiếm, nhưng không hề tỏ ra phòng bị.

“—!”

Nếu đúng như vậy, sẽ phải mất một khoảng thời gian dài trước khi chúng quay lại.

Cậu liếc về phía Yuna.

Hay tệ hơn...đến việc tự bảo vệ bản thân cũng trở thành điều xa vời. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nautilus nhăn mặt, nhưng không phản bác.

Những bài tập cơ bản và những lần quan sát từ xa không thể nào thay thế được cảm giác thực sự cầm v·ũ k·hí trong tay và đối diện với một đối thủ đang chờ đợi cô t·ấn c·ông.

Cô di chuyển chậm lại, quan sát Ren kỹ hơn.

“C·hết rồi,” Ren thì thầm, hơi thở phả nhẹ lên gáy Nautilus.

Cô không muốn nghe lời an ủi.

“Không, cậu đang vung kiếm chỉ để vung kiếm.”

Ren lùi lại một bước, nhẹ nhàng như thể đang đi dạo, không có vẻ gì là bị uy h·iếp bởi đòn t·ấn c·ông vừa rồi.

Cô không mong đợi Ren sẽ đỡ đòn. Cô đã quen với việc cậu ta chỉ né tránh, khiến cô cảm thấy những cú chém của mình vô nghĩa.

Nautilus cắn răng, thay vì rút lui lần này, cậu ta bất ngờ xoay người t·ấn c·ông.

Ren là người đầu tiên thu kiếm lại. Cậu ta bước lùi, ánh mắt không có vẻ gì là hả hê khi giành chiến thắng quá dễ dàng.

Yuna nghiến răng. Không thể nào. Cô lại lao đến, nhưng Ren vẫn tránh né một cách điềm tĩnh, như thể cậu ta không cần phải tốn quá nhiều sức lực để làm điều đó.

Yuna siết chặt chuôi kiếm hơn, đôi vai căng cứng. Cô không phủ nhận, vì đúng là như vậy.

Nautilus, từ nãy đến giờ vẫn đứng yên quan sát, cuối cùng cũng bước tới một bước.

Cô lập tức xoay kiếm, lần này dồn thêm nhiều sức hơn vào cú vung, cố gắng tạo ra một đòn t·ấn c·ông đủ mạnh để ép Ren vào thế bị động.

Nautilus nuốt khan, rồi siết chặt chuôi kiếm. “Rồi, được thôi. Chủ động, phải không?”

Yuna mím môi, không cho phép bản thân lùi bước.

Mắt cô mở to.

“Tôi không phải quái vật.” Ren tiếp tục, giọng nói trầm ổn và kiên định. “Nếu cậu cứ sợ làm tổn thương đối thủ, thì không bao giờ có thể chiến thắng.”

Lưỡi kiếm vạch ngang không khí, nhưng lại một lần nữa, chỉ chém vào khoảng trống.

Ren giơ kiếm lên.

Nhưng dù sao đi nữa, xét về cấp độ thì Nautilus đã đạt cấp 4, còn Yuna cũng lên cấp 3.

Yuna đông cứng.

Cô gái khẽ giật mình, tay vô thức siết chặt thanh kiếm bên hông.

Yuna hít sâu, rồi lắc đầu.

Ren hơi nghiêng đầu, ánh mắt như đang dò xét phản ứng của cô.

Ren không hề chém xuống, tất nhiên. Cậu chỉ đứng đó, thanh kiếm dừng lại ngay khi vừa chạm nhẹ vào da cô. Không đủ để gây sát thương, nhưng đủ để truyền tải một thông điệp rõ ràng. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Chỉ một bước lùi nhẹ nhàng, rồi nghiêng người sang một bên.

Cô không quen với việc chiến đấu, đó là điều hiển nhiên.

Cả hai bất động trong giây lát. Gió lướt qua đồng cỏ, mang theo tiếng xào xạc khe khẽ.

Vì cô biết mình vẫn chưa đủ tốt.

Một điều đáng tiếc, vì nếu được chiến đấu với quái vật, không chỉ giúp họ làm quen với cách di chuyển không theo quy luật của chúng, mà còn mang lại lợi ích thực tế, tiền thưởng, điểm kinh nghiệm để thăng cấp, và quan trọng hơn cả, trang bị rơi ra sau khi đánh bại chúng, thứ có thể tạo ra khác biệt lớn giữa người chơi mạnh và kẻ yếu.

“Yuna...” Giọng cậu ta có chút lo lắng.

Ren đột ngột áp sát, khiến Yuna theo phản xạ giật lùi một bước. Nhưng thay vì tung đòn phản công, cậu chỉ giơ kiếm lên chắn trước ngực, không có ý định t·ấn c·ông thật sự.

“Chúng ta sẽ còn nhiều lần nữa,” Ren đáp. “Nhưng không chỉ riêng cậu.”

Nautilus giật mình, hấp tấp lùi lại, nhưng đã quá muộn để điều chỉnh tư thế. Cậu ta vội vàng giơ kiếm chắn ngang, đỡ lấy đòn đánh bất ngờ.

Nhưng giờ đây, lực phản chấn từ thanh kiếm của Ren truyền qua tay cô, nhắc nhở cô rằng đây không phải chỉ là một bài tập đơn giản.

Cô lặng lẽ ghi nhớ từng chuyển động, cách Ren né tránh dễ dàng, cách Nautilus phản công trong vô thức nhưng vẫn không thể chạm được vào đối phương.

“Giữ vững trọng tâm,” Ren tiếp tục, từng bước ép sát. “Đừng lùi quá nhanh, kẻ địch sẽ lợi dụng điểm đó.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nautilus siết chặt nắm tay, gương mặt tối sầm lại vì thất vọng. Cậu ta không cần ai nhắc cũng hiểu rõ, mình còn kém xa mức có thể gọi là “chiến đấu được.”

“Không tệ.” Giọng cậu vang lên. “Nhưng vẫn chưa đủ.”

“…Lại một lần nữa,” cậu lẩm bẩm.

Ren chỉ nhìn cô, ánh mắt bình tĩnh và sắc sảo, nhưng không hề chứa sự khinh thường hay thương hại.

‘Mình phải làm gì đó.’

Yuna cố gắng kiểm soát nhịp thở của mình, giữ chặt thanh kiếm trong tay. Cô không thể tiếp tục do dự mãi.

“Trong thực chiến, cậu không có thời gian để chờ đợi.” Cậu nói, giọng bình tĩnh nhưng không hề lạnh lùng. “Đối thủ của cậu sẽ không để cậu thử đi thử lại như thế này đâu.”

Lưỡi kiếm vạch qua không khí trong một đường cong sắc bén, nhưng Ren chỉ nghiêng nhẹ đầu, để mũi kiếm lướt qua sát má mà không hề bị trúng.

Tuy nhiên, ánh mắt cậu lóe lên một tia tán thưởng.

Đôi tay nắm chặt chuôi kiếm của cô hơi run nhẹ, không phải vì sợ hãi, mà vì cô không biết liệu mình có thể làm được hay không.

Yuna hít sâu thêm một lần nữa, cố gắng bình ổn lại những suy nghĩ đang r·ối l·oạn trong đầu.

Lưỡi kiếm cắt qua không khí...

“Làm lại đi.” Cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Ren. “Tớ muốn thử lại.”

Nếu cứ chần chừ, cô sẽ không bao giờ có thể mạnh lên, sẽ không bao giờ có thể chiến đấu ngang hàng với những người khác.

Lần đầu tiên từ nãy đến giờ, v·ũ k·hí của họ va vào nhau.

Không chần chừ nữa, cô siết chặt kiếm, rồi lao tới.

Cô không muốn ai đó bảo rằng "Cậu đã làm tốt rồi".

Yuna hơi sững người.

Ren quan sát cô một lúc, ánh nhìn cẩn trọng như đang cân nhắc điều gì đó, rồi cuối cùng cậu gật đầu. “Tốt. Đừng căng thẳng quá.”

Nghĩ đến đây, Ren bất giác nhíu mày. Từ khi bắt đầu cuộc hành trình đến giờ, cậu đã hạ không ít quái vật, từ lũ lợn lòi cho đến một vài con quái cấp cao hơn, vậy mà vẫn chưa nhận được bất kỳ món trang bị nào thực sự hữu dụng.

Cảm giác có chút khó chịu, nhất là khi cậu từng thấy những người chơi khác may mắn sở hữu v·ũ k·hí hoặc áo giáp từ rất sớm chỉ nhờ một trận chiến tình cờ.

“Tớ đang cố rồi!” Yuna thở hổn hển, đôi chân bắt đầu thấy nặng nề hơn sau mỗi lần t·ấn c·ông hụt.

“Tốt hơn lần trước,” Ren bình luận, mắt vẫn không rời đối thủ. “Nhưng cậu phản ứng quá chậm.”

Ren đẩy kiếm của cô ra, khiến cô mất thăng bằng.

“Tập trung vào nhịp điệu di chuyển của mình.” Giọng Ren vang lên, không quá lớn nhưng rõ ràng. “Cậu đang vung kiếm mà không suy nghĩ.”

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi kiếm lạnh lẽo của Ren đã kề sát vào cổ cô.

Yuna khựng lại, bản năng mách bảo cô không nên di chuyển nữa.

Bản năng mách bảo Nautilus xoay người, nhưng đã quá muộn. Một lưỡi kiếm sáng loáng đã đặt ngay bên cổ cậu ta, lạnh đến mức khiến toàn thân cứng đờ.

Ren đã biến mất khỏi tầm mắt cậu.

Một cơn gió khác lại thổi qua đồng cỏ, mang theo tiếng xào xạc đều đặn. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

So với những người chơi chỉ mới bước vào thế giới này, họ đã không còn là những kẻ non nớt hoàn toàn.

Yuna không có thời gian để phản ứng với lời khen đó. Cô lập tức xoay kiếm, tận dụng đà di chuyển để chuyển hướng đòn đánh, lần này nhắm vào sườn của Ren.

Không khí xung quanh bỗng trở nên im ắng một cách kỳ lạ. Dưới ánh nắng chiều đang dần ngả màu, từng cơn gió nhẹ lướt qua đồng cỏ, làm những nhánh cỏ cao lay động, tạo nên âm thanh xào xạc dịu nhẹ.

Không có bất kỳ phản kích nào ngay lập tức.

Vậy nên lần này, cô không lao đến một cách vội vàng nữa.

Cảm giác lo lắng bắt đầu chuyển thành tập trung.

Mặt trời chiều rọi xuống đồng cỏ vàng óng, những cọng cỏ lay động theo từng cơn gió nhẹ thoảng qua.

Thanh kiếm của Ren hạ xuống.

Yuna siết chặt tay thành nắm đấm.

Ngay khoảnh khắc đó, Nautilus cảm nhận được một cơn lạnh sống lưng.

Nhưng Ren vẫn né được.

Yuna không đáp lại, chỉ siết chặt thanh kiếm của mình hơn nữa.

Cô đã thua.

Ban đầu, cậu muốn để họ luyện tập bằng cách đối đầu trực tiếp với đám Dire Wolf, những con quái vật nguy hiểm hơn hẳn lũ lợn lòi và có lối di chuyển linh hoạt hơn, đủ để giúp họ cải thiện phản xạ chiến đấu trong thực tế.

“Lại đi.”

Lưỡi kiếm của cô lướt qua không trung với quỹ đạo hơi lệch, và trước khi có thể chạm vào Ren, cậu đã dịch người sang một bên, né tránh một cách dễ dàng như thể đó là chuyện hiển nhiên.

Nhưng cô vẫn không thể làm gì hơn.

“Được rồi... t·ấn c·ông tôi đi.” Giọng cậu nhẹ tênh, như thể chỉ đang yêu cầu một việc vặt.

Yuna cắn môi. Đôi mắt cô ánh lên sự do dự trong khoảnh khắc, nhưng rồi dần trở nên kiên định.

Ren không đáp, chỉ hơi nghiêng đầu tránh một nhát chém vụng về từ Nautilus. Cậu bước nhẹ sang bên, lưỡi kiếm phản chiếu ánh mặt trời khi nhanh như chớp chém sượt qua tầm với của Nautilus.

Thế nhưng, nếu chỉ mãi quanh quẩn với những nhiệm vụ đơn giản và an toàn trong thị trấn, thứ họ nhận được chỉ là một chút kinh nghiệm ít ỏi, đủ để giúp họ vượt qua giai đoạn cấp độ đầu tiên, nhưng lại không thể khiến họ tiến xa hơn hay sẵn sàng đối mặt với những thử thách thực sự đang chờ đợi ngoài kia.

“Tốt hơn rồi.” Cậu nói.

“Cậu đã khá hơn lúc ban đầu.” Cậu nói tiếp, giọng điệu không mang theo sự chê bai hay thương hại. “Nhưng cậu vẫn đang suy nghĩ quá nhiều. Chiến đấu không chỉ là phân tích, nó còn là cảm giác, là bản năng.”

Cô bước lên.

Yuna đứng cách đó không xa, nắm chặt chuôi kiếm của mình. Ánh mắt cô dao động giữa hai người họ, lo lắng, nhưng không xen vào.

Yuna im lặng.

‘Mình phải tìm ra cách.’

Cô muốn mạnh hơn.