Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

So với những người chơi chỉ mới bước vào thế giới này, họ đã không còn là những kẻ non nớt hoàn toàn.

Nhưng biết là một chuyện, làm được lại là chuyện khác.

Ren lùi lại một bước, nhẹ nhàng như thể đang đi dạo, không có vẻ gì là bị uy h·iếp bởi đòn t·ấn c·ông vừa rồi.

Yuna hơi sững người.

‘Mình phải tìm ra cách.’

Nautilus giật mình, hấp tấp lùi lại, nhưng đã quá muộn để điều chỉnh tư thế. Cậu ta vội vàng giơ kiếm chắn ngang, đỡ lấy đòn đánh bất ngờ.

Yuna không có thời gian để phản ứng với lời khen đó. Cô lập tức xoay kiếm, tận dụng đà di chuyển để chuyển hướng đòn đánh, lần này nhắm vào sườn của Ren.

Ren im lặng một lúc, rồi chậm rãi gật đầu.

Yuna cắn môi. Đôi mắt cô ánh lên sự do dự trong khoảnh khắc, nhưng rồi dần trở nên kiên định.

“Tôi không phải quái vật.” Ren tiếp tục, giọng nói trầm ổn và kiên định. “Nếu cậu cứ sợ làm tổn thương đối thủ, thì không bao giờ có thể chiến thắng.”

Cô không quen với việc chiến đấu, đó là điều hiển nhiên. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Yuna đứng cách đó không xa, nắm chặt chuôi kiếm của mình. Ánh mắt cô dao động giữa hai người họ, lo lắng, nhưng không xen vào.

Mặt trời chiều rọi xuống đồng cỏ vàng óng, những cọng cỏ lay động theo từng cơn gió nhẹ thoảng qua.

Tuy nhiên, ánh mắt cậu lóe lên một tia tán thưởng.

Nếu đúng như vậy, sẽ phải mất một khoảng thời gian dài trước khi chúng quay lại.

Cô không muốn ai đó bảo rằng "Cậu đã làm tốt rồi".

“Trong thực chiến, cậu không có thời gian để chờ đợi.” Cậu nói, giọng bình tĩnh nhưng không hề lạnh lùng. “Đối thủ của cậu sẽ không để cậu thử đi thử lại như thế này đâu.”

Nautilus và Yuna đều khựng lại, trao đổi ánh mắt đầy băn khoăn.

Ở phía sau, Nautilus quan sát cuộc đấu từ đầu đến cuối, khẽ nhíu mày. Cậu ta không nói gì, chỉ siết tay thành nắm đấm. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Rồi, cô lại bước tới.

Ánh nắng không còn gay gắt như giữa trưa, nhưng vẫn đủ khiến mồ hôi rịn trên trán mỗi người.

Yuna hít sâu một hơi, cảm nhận lồng ngực căng lên rồi chậm rãi xẹp xuống, cố gắng điều hòa hơi thở của mình.

“Làm lại đi.” Cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Ren. “Tớ muốn thử lại.”

Không ai trong số họ chắc chắn liệu đây có phải là một ý hay không.

Ren giơ kiếm lên.

Cô không muốn nghe lời an ủi.

Một lực mạnh truyền qua cánh tay khiến Nautilus loạng choạng, gót chân kéo một đường dài trên cỏ trước khi cậu ta kịp lấy lại thăng bằng.

Ban đầu, cậu muốn để họ luyện tập bằng cách đối đầu trực tiếp với đám Dire Wolf, những con quái vật nguy hiểm hơn hẳn lũ lợn lòi và có lối di chuyển linh hoạt hơn, đủ để giúp họ cải thiện phản xạ chiến đấu trong thực tế.

Không có bất kỳ phản kích nào ngay lập tức.

Cô di chuyển chậm lại, quan sát Ren kỹ hơn.

Ren đứng giữa khoảng đất trống, ánh mắt bình thản. Cậu đặt tay lên chuôi kiếm, nhưng không hề tỏ ra phòng bị.

Đôi tay nắm chặt chuôi kiếm của cô hơi run nhẹ, không phải vì sợ hãi, mà vì cô không biết liệu mình có thể làm được hay không.

Yuna siết chặt tay thành nắm đấm.

Ren không đáp, chỉ hơi nghiêng đầu tránh một nhát chém vụng về từ Nautilus. Cậu bước nhẹ sang bên, lưỡi kiếm phản chiếu ánh mặt trời khi nhanh như chớp chém sượt qua tầm với của Nautilus.

Bản năng mách bảo Nautilus xoay người, nhưng đã quá muộn. Một lưỡi kiếm sáng loáng đã đặt ngay bên cổ cậu ta, lạnh đến mức khiến toàn thân cứng đờ.

Ren vẫn không vội t·ấn c·ông. Cậu chỉ đứng yên tại chỗ, vững vàng như một bức tường, chờ đợi Yuna ra đòn trước.

Không, chính xác hơn, Ren không cần phải phòng bị. Cậu đang để cô t·ấn c·ông, nhưng không hề để lộ sơ hở nào.

Cô không mong đợi Ren sẽ đỡ đòn. Cô đã quen với việc cậu ta chỉ né tránh, khiến cô cảm thấy những cú chém của mình vô nghĩa.

Nhát chém đầu tiên của cô mang theo sự do dự và căng thẳng, thiếu đi sự mượt mà và chắc chắn của một đòn t·ấn c·ông thực sự.

Ren hơi nghiêng đầu, ánh mắt như đang dò xét phản ứng của cô.

Yuna khựng lại, bản năng mách bảo cô không nên di chuyển nữa.

“Cậu đã khá hơn lúc ban đầu.” Cậu nói tiếp, giọng điệu không mang theo sự chê bai hay thương hại. “Nhưng cậu vẫn đang suy nghĩ quá nhiều. Chiến đấu không chỉ là phân tích, nó còn là cảm giác, là bản năng.”

“Không tệ.” Giọng cậu vang lên. “Nhưng vẫn chưa đủ.”

“Yuna...” Giọng cậu ta có chút lo lắng.

Choang!

Lần đầu tiên từ nãy đến giờ, v·ũ k·hí của họ va vào nhau.

Cô bước lên. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Cậu có sợ t·ấn c·ông tôi không?”

Nautilus nhăn mặt, nhưng không phản bác.

Nautilus cắn răng, thay vì rút lui lần này, cậu ta bất ngờ xoay người t·ấn c·ông.

Một điều đáng tiếc, vì nếu được chiến đấu với quái vật, không chỉ giúp họ làm quen với cách di chuyển không theo quy luật của chúng, mà còn mang lại lợi ích thực tế, tiền thưởng, điểm kinh nghiệm để thăng cấp, và quan trọng hơn cả, trang bị rơi ra sau khi đánh bại chúng, thứ có thể tạo ra khác biệt lớn giữa người chơi mạnh và kẻ yếu.

Nếu cứ chần chừ, cô sẽ không bao giờ có thể mạnh lên, sẽ không bao giờ có thể chiến đấu ngang hàng với những người khác. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Lưỡi kiếm vạch qua không khí trong một đường cong sắc bén, nhưng Ren chỉ nghiêng nhẹ đầu, để mũi kiếm lướt qua sát má mà không hề bị trúng.

Nếu có cơ hội đối đầu với lũ Dire Wolf, cậu tin rằng họ hoàn toàn có thể tự mình cầm cự mà không cần quá nhiều sự hỗ trợ từ cậu.

Ren đột ngột áp sát, khiến Yuna theo phản xạ giật lùi một bước. Nhưng thay vì tung đòn phản công, cậu chỉ giơ kiếm lên chắn trước ngực, không có ý định t·ấn c·ông thật sự.

Yuna hít sâu, rồi lắc đầu.

‘Mình phải làm gì đó.’

Yuna nghiến răng, lập tức lấy lại tư thế, nhưng trước khi cô có thể t·ấn c·ông tiếp, Ren đã di chuyển.

Thế nhưng, nếu chỉ mãi quanh quẩn với những nhiệm vụ đơn giản và an toàn trong thị trấn, thứ họ nhận được chỉ là một chút kinh nghiệm ít ỏi, đủ để giúp họ vượt qua giai đoạn cấp độ đầu tiên, nhưng lại không thể khiến họ tiến xa hơn hay sẵn sàng đối mặt với những thử thách thực sự đang chờ đợi ngoài kia.

Cô lặng lẽ ghi nhớ từng chuyển động, cách Ren né tránh dễ dàng, cách Nautilus phản công trong vô thức nhưng vẫn không thể chạm được vào đối phương.

“Chúng ta sẽ còn nhiều lần nữa,” Ren đáp. “Nhưng không chỉ riêng cậu.”

“Được rồi... t·ấn c·ông tôi đi.” Giọng cậu nhẹ tênh, như thể chỉ đang yêu cầu một việc vặt.

“…Lại một lần nữa,” cậu lẩm bẩm.

Mắt cô mở to.

Cô biết điều đó.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi kiếm lạnh lẽo của Ren đã kề sát vào cổ cô.

Nhưng dù sao đi nữa, xét về cấp độ thì Nautilus đã đạt cấp 4, còn Yuna cũng lên cấp 3.

Ren quan sát cô một lúc, ánh nhìn cẩn trọng như đang cân nhắc điều gì đó, rồi cuối cùng cậu gật đầu. “Tốt. Đừng căng thẳng quá.”

Yuna nghiến răng. Không thể nào. Cô lại lao đến, nhưng Ren vẫn tránh né một cách điềm tĩnh, như thể cậu ta không cần phải tốn quá nhiều sức lực để làm điều đó.

Ngay khoảnh khắc đó, Nautilus cảm nhận được một cơn lạnh sống lưng.

Ren không hề chém xuống, tất nhiên. Cậu chỉ đứng đó, thanh kiếm dừng lại ngay khi vừa chạm nhẹ vào da cô. Không đủ để gây sát thương, nhưng đủ để truyền tải một thông điệp rõ ràng.

Nhưng Ren vẫn né được.

Nhưng giờ đây, lực phản chấn từ thanh kiếm của Ren truyền qua tay cô, nhắc nhở cô rằng đây không phải chỉ là một bài tập đơn giản.

“—!”

“Tớ đang cố rồi!” Yuna thở hổn hển, đôi chân bắt đầu thấy nặng nề hơn sau mỗi lần t·ấn c·ông hụt.

Cậu ta không hề phòng bị.

Chỉ một bước lùi nhẹ nhàng, rồi nghiêng người sang một bên.

Nautilus nuốt khan, rồi siết chặt chuôi kiếm. “Rồi, được thôi. Chủ động, phải không?”

“Tốt hơn rồi.” Cậu nói.

Nếu cứ tiếp tục do dự, cô sẽ không bao giờ tiến bộ.

“Không, cậu đang vung kiếm chỉ để vung kiếm.”

Nhưng ánh mắt cô vẫn giữ vững sự tập trung.

Cô gái khẽ giật mình, tay vô thức siết chặt thanh kiếm bên hông.

“…Được.”

Yuna cắn môi. Cô biết mình không thể cứ đứng yên như thế này mãi.

Nhưng cô vẫn không thể làm gì hơn.

Cảm giác lo lắng bắt đầu chuyển thành tập trung.

Ren chỉ nhìn cô, ánh mắt bình tĩnh và sắc sảo, nhưng không hề chứa sự khinh thường hay thương hại.

“Được thôi.”

Cảnh vật yên bình đến mức khiến người ta gần như quên mất rằng nơi đây là một chiến trường nhỏ.

Yuna cố gắng kiểm soát nhịp thở của mình, giữ chặt thanh kiếm trong tay. Cô không thể tiếp tục do dự mãi.

Cô lập tức xoay kiếm, lần này dồn thêm nhiều sức hơn vào cú vung, cố gắng tạo ra một đòn t·ấn c·ông đủ mạnh để ép Ren vào thế bị động.

Ren đã biến mất khỏi tầm mắt cậu.

Nautilus, từ nãy đến giờ vẫn đứng yên quan sát, cuối cùng cũng bước tới một bước.

“Tập trung vào nhịp điệu di chuyển của mình.” Giọng Ren vang lên, không quá lớn nhưng rõ ràng. “Cậu đang vung kiếm mà không suy nghĩ.”

Thanh kiếm của Ren hạ xuống.

…Thế nhưng, sau sự kiện lần đó, bầy sói gần như biến mất khỏi khu vực này, có lẽ vì đã bị quét sạch hoặc tạm thời phân tán để tránh sự săn lùng của người chơi.

“C·hết rồi,” Ren thì thầm, hơi thở phả nhẹ lên gáy Nautilus.

Không chần chừ nữa, cô siết chặt kiếm, rồi lao tới.

Yuna im lặng.

Yuna đông cứng.

Yuna mím môi, không cho phép bản thân lùi bước.

Yuna siết chặt chuôi kiếm hơn, đôi vai căng cứng. Cô không phủ nhận, vì đúng là như vậy.

Yuna không đáp lại, chỉ siết chặt thanh kiếm của mình hơn nữa.

Lưỡi kiếm cắt qua không khí...

Nautilus siết chặt nắm tay, gương mặt tối sầm lại vì thất vọng. Cậu ta không cần ai nhắc cũng hiểu rõ, mình còn kém xa mức có thể gọi là “chiến đấu được.”

Ren thở dài khi thấy vẻ do dự trên gương mặt hai người kia.

Lưỡi kiếm rạch ngang, nhanh và chính xác hơn trước.

“Cậu không thể chỉ đứng ngoài quan sát mãi được.” Ren nói, giọng điệu không thúc ép, nhưng mang theo một sự chắc chắn khó cưỡng lại.

Những bài tập cơ bản và những lần quan sát từ xa không thể nào thay thế được cảm giác thực sự cầm v·ũ k·hí trong tay và đối diện với một đối thủ đang chờ đợi cô t·ấn c·ông.

Chương 97: Học Cách Chiến Đấu.

“Lại đi.”

Yuna xiết chặt chuôi kiếm, rồi di chuyển. Không phải một cú vung kiếm vô định nữa, lần này, cô bước vào tầm đánh của Ren, rồi nhanh chóng thay đổi hướng t·ấn c·ông ngay trước khi vung kiếm xuống.

Cô đã thua.

“Giữ vững trọng tâm,” Ren tiếp tục, từng bước ép sát. “Đừng lùi quá nhanh, kẻ địch sẽ lợi dụng điểm đó.”

Cả hai bất động trong giây lát. Gió lướt qua đồng cỏ, mang theo tiếng xào xạc khe khẽ.

Vậy nên, cô không từ bỏ.

“Tốt hơn lần trước,” Ren bình luận, mắt vẫn không rời đối thủ. “Nhưng cậu phản ứng quá chậm.”

Ren là người đầu tiên thu kiếm lại. Cậu ta bước lùi, ánh mắt không có vẻ gì là hả hê khi giành chiến thắng quá dễ dàng.

Cảm giác có chút khó chịu, nhất là khi cậu từng thấy những người chơi khác may mắn sở hữu v·ũ k·hí hoặc áo giáp từ rất sớm chỉ nhờ một trận chiến tình cờ.

Yuna hít sâu thêm một lần nữa, cố gắng bình ổn lại những suy nghĩ đang r·ối l·oạn trong đầu.

Nghĩ đến đây, Ren bất giác nhíu mày. Từ khi bắt đầu cuộc hành trình đến giờ, cậu đã hạ không ít quái vật, từ lũ lợn lòi cho đến một vài con quái cấp cao hơn, vậy mà vẫn chưa nhận được bất kỳ món trang bị nào thực sự hữu dụng.

Yuna cắn môi. Cô biết điều đó.

Lưỡi kiếm vạch ngang không khí, nhưng lại một lần nữa, chỉ chém vào khoảng trống.

Ren đẩy kiếm của cô ra, khiến cô mất thăng bằng.

Không khí xung quanh bỗng trở nên im ắng một cách kỳ lạ. Dưới ánh nắng chiều đang dần ngả màu, từng cơn gió nhẹ lướt qua đồng cỏ, làm những nhánh cỏ cao lay động, tạo nên âm thanh xào xạc dịu nhẹ.

Lưỡi kiếm của cô lướt qua không trung với quỹ đạo hơi lệch, và trước khi có thể chạm vào Ren, cậu đã dịch người sang một bên, né tránh một cách dễ dàng như thể đó là chuyện hiển nhiên.

Cậu liếc về phía Yuna.

Hay tệ hơn...đến việc tự bảo vệ bản thân cũng trở thành điều xa vời.

Một cơn gió khác lại thổi qua đồng cỏ, mang theo tiếng xào xạc đều đặn.

Vậy nên lần này, cô không lao đến một cách vội vàng nữa. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cô chỉ thấy một cái bóng lướt qua...

Vì cô biết mình vẫn chưa đủ tốt.