Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Nhưng lần này… câu trả lời lại khác.

“Nếu đã quyết định tiến lên, hai người cũng phải chuẩn bị để chiến đấu.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Hình ảnh những đôi mắt trong veo ấy khiến lòng cậu chùng xuống.

Yuna và Nautilus theo sát phía sau, ánh mắt họ thấp thoáng chút căng thẳng nhưng cũng ánh lên sự háo hức.

Cậu nhìn cô, bình tĩnh nói tiếp:

Vậy còn cậu thì sao?

Yuna khựng lại trong giây lát, đôi mắt mở to, ánh lên vẻ kinh ngạc. Dường như cô không thể tin vào những gì vừa nghe thấy.

Ren lại nhớ về những lụ cười vô lo của lũ trẻ...

Yuna siết nhẹ chuôi kiếm, rồi hít sâu một hơi, nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi cô. “Tớ biết.”

Ren nhìn cô một lúc, rồi chậm rãi quay sang Nautilus.

Chương 95: Khi lòng trắc ẩn lên tiếng.

Nếu Klein ở đây, có lẽ anh ấy sẽ bật cười, vỗ vai cậu và nói bằng giọng điệu thoải mái: "Này, Ren, nếu cậu có thể giúp ai đó, thì đừng ngại mà làm đi. Cậu sẽ không biết được điều gì đang chờ đợi mình phía trước đâu."

Chỉ hai từ ngắn ngủi, nhưng nó khiến Yuna mở to mắt, như không dám tin vào những gì vừa nghe thấy.

Cảm giác của một người không thể quay đầu.

“Thật sao…?”

Cậu có thể đi cùng Yuna và Nautilus, chiến đấu bên cạnh họ, tin tưởng họ như cách cậu đã từng tin tưởng nhóm của Klein không?

Ren siết nhẹ bàn tay, cảm giác lạnh buốt từ không khí luồn qua từng kẽ ngón tay.

Nautilus đứng bên cạnh cô, không nói gì, nhưng cách cậu ta đứng gần Yuna, sẵn sàng che chắn cho cô bất cứ lúc nào, đã nói lên tất cả.

Những đứa trẻ vô tội, cũng bị mắc kẹt trong trò chơi c·hết chóc này, chẳng hề hay biết điều gì đang chờ đợi chúng.

Ren nhìn cả hai người họ một lần nữa, ánh mắt cậu không còn sự nghi ngờ nào nữa.

Cậu không nói ra, nhưng trong lòng cậu hiểu rõ, nếu họ không đủ khả năng tự đứng vững, thì dù có bao nhiêu người đi cùng, họ cũng không thể sống sót.

Bên ngoài, bầu trời vẫn còn vương chút sương sớm, những tia nắng đầu tiên nhẹ nhàng xuyên qua những tán cây, nhuộm lên mặt đất một sắc vàng ấm áp.

Cậu có thể làm như họ không?

Ren quan sát cậu ta một lúc, đôi mắt sâu thẳm như đang đánh giá điều gì đó.

Cậu dừng lại một chút, rồi trầm giọng nói tiếp:

Nhưng họ là những con người tốt bụng, sẵn sàng dang tay giúp đỡ khi cậu lạc lõng, khi cậu chẳng có gì trong tay ngoài sự bối rối và cô độc.

“Nhưng tôi có một điều kiện.”

Không một chút do dự, họ đã đưa cậu vào nhóm, đã chia sẻ với cậu thức ăn, thông tin, thậm chí là những lời động viên chân thành.

“…Đó cũng là điều tôi muốn nói.” Nautilus nhìn thẳng vào Ren, giọng nói không to, nhưng từng từ đều chứa đựng sự kiên quyết không thể lay chuyển. “Tôi biết mình còn yếu. Nhưng tôi sẽ không lùi bước.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nghe có vẻ đạo đức giả. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Dynamm có thể sẽ do dự, nhưng rồi vẫn sẽ gật đầu đồng ý và lại bắt đầu pha trò. Trong khi Issin thì sẽ im lặng suy nghĩ, cân nhắc mọi nguy hiểm, nhưng rốt cuộc vẫn không phản đối.

Họ không mong đợi gì từ cậu, cũng không đòi hỏi cậu phải đền đáp.

Còn Yuna và Nautilus… họ có lẽ chưa từng trải qua những trận chiến sinh tử thực sự.

Có lẽ, cô đã chuẩn bị tinh thần để đón nhận một lời từ chối, giống như tất cả những lần trước. Bị từ chối, bị lắc đầu, bị quay lưng đi.

“...Được thôi.”

Ren đi trước, bước chân ổn định như đã quen thuộc với những con đường ngoài kia.

Cậu có thể quay đi, tiếp tục hành trình của riêng mình, tiếp tục con đường cậu đã chọn. Một mình.

Cậu có thể từ chối.

Và thế là, họ bước về phía trước, rời khỏi sự an toàn phía sau lưng, tiến vào thế giới rộng lớn đầy hiểm nguy, nơi mà từng bước đi đều là một quyết định, và từng nhát kiếm đều có thể quyết định số phận của họ.

Còn Dale, người luôn thận trọng nhất nhóm, sẽ tỉ mỉ hỏi một lạt câu hỏi về nhiều thứ liên quan, nhưng dù có thế nào, họ vẫn sẽ đồng hành cùng nhau.

Ren thoáng do dự.

Nhưng nếu làm vậy… họ sẽ ra sao?

Một câu hỏi không hướng đến ai, chỉ để xác nhận với chính bản thân. Cô không chắc mình có nên tin vào điều này hay không, tin rằng cuối cùng cũng có người đồng ý đi cùng họ.

Ren im lặng một lúc lâu. Sau đó, cậu thở ra thật chậm, như thể đang trút bỏ phần nào gánh nặng trong lòng.

Klein, Dynamm, Issin, Dale…

“Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta không còn là những người chơi đứng sau lớp bảo vệ của thị trấn nữa.” Giọng cậu trầm nhưng rõ ràng. “Hãy nhớ kỹ điều đó.”

Ai sẽ đến thăm chúng? Ai sẽ lắng nghe những câu chuyện ngây thơ của chúng, vỗ về khi chúng sợ hãi, giúp chúng tin rằng một ngày nào đó, cơn ác mộng này rồi sẽ kết thúc?

Gió thổi qua con hẻm nhỏ, mang theo tiếng lá khô xào xạc dưới chân. Cả Yuna và Nautilus đều im lặng, không ai lên tiếng phản đối. Họ chỉ lắng nghe.

Một quyết tâm không khác gì chính cậu vào ngày hôm đó, ngày cậu đứng trước bảng nhiệm vụ, quyết định cầm thanh kiếm lên, quyết định bước ra khỏi vùng an toàn, dù không biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước.

“Tôi sẽ đi cùng hai người.”

Cô không đòi hỏi, không ép buộc. Chỉ cần một điều duy nhất, Ren đã chấp nhận đi cùng họ.

Họ yếu hơn cậu. Điều đó không cần phải bàn cãi.

Cô không hỏi lý do. Không cần biết vì sao Ren lại đồng ý, không cần biết điều gì đã khiến cậu thay đổi suy nghĩ.

Không phải nụ cười rạng rỡ hay vui sướng tột cùng, mà là một nụ cười nhẹ nhõm, chân thành, và chất chứa bao cảm xúc dồn nén bấy lâu.

Một nhịp tim trôi qua trong im lặng. Rồi, như thể vừa nhận ra điều gì, Yuna khẽ siết chặt hai tay, ngón tay cô run lên một chút.

“Nếu muốn rời khỏi Thị trấn Khởi đầu, hai người phải sẵn sàng chiến đấu.”

Nó thế chỗ cho sự hoài nghi và cái lạnh lẽo bấy lâu nay vẫn bao bọc lấy cậu.

Vậy tại sao… cậu lại không thể làm điều tương tự?

Lời mời của Yuna vang vọng trong tâm trí cậu, kéo theo những ký ức mà cậu tưởng rằng mình đã tạm thời gác lại.

Cậu ngước nhìn Yuna. Cô vẫn đang chờ đợi câu trả lời của cậu, ánh mắt thấp thoáng chút lo lắng, nhưng sự kiên định thì chưa từng lung lay.

Xa xa, những cánh đồng trải dài đến tận chân trời, thấp thoáng bóng dáng của những đàn quái vật cấp thấp đang di chuyển giữa những vạt cỏ cao.

Họ đã bị từ chối bao nhiêu lần rồi? Đã có bao nhiêu người quay lưng lại với họ, để họ đơn độc đối mặt với quyết định rời khỏi Thị trấn Khởi đầu?

Cậu quay sang Yuna, người vẫn đang siết chặt bàn tay như thể cố giữ lại sự tự tin của chính mình. Cô hít sâu một hơi, trấn tĩnh bản thân, rồi ngẩng đầu lên.

Cảm giác của một người phải tiến lên, dù có phải đối mặt với bất cứ điều gì.

Những cái tên ấy không chỉ đơn thuần là đồng đội, mà còn là những người đã cho cậu cảm giác thuộc về, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Rồi cậu gật đầu nhẹ.

Ngoài ra, trang bị và cấp độ của cậu được coi là nhỉnh hơn số người chơi trung bình tại Thị Trấn Khởi Đầu.

Không khí buổi sáng trong lành, mang theo hơi đất ẩm mát và mùi cỏ dại ngai ngái, hoàn toàn đối lập với không khí ngột ngạt, tù túng của những con hẻm trong thị trấn.

Ngay từ đầu, cậu đã tự nhủ rằng mình chỉ cần sống sót, chỉ cần mạnh lên, chỉ cần tiến về phía trước...một mình.

Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ đưa ra quyết định vì ai khác ngoài bản thân.

Những lời nói quen thuộc như "Xin lỗi" "Tôi không thể" hay "Cậu nên tìm ai đó khác" đã trở thành một phần của hành trình này, đến mức cô gần như không còn dám hy vọng nữa.

Ren không biết lý do thực sự đằng sau lựa chọn của họ, nhưng cậu có thể thấy sự quyết tâm trong đôi mắt của Yuna.

Khi cậu mở mắt, đôi đồng tử đen láy ánh lên vẻ kiên định như lưỡi kiếm đã được mài giũa.

Cậu không biết liệu đây có phải là một lựa chọn đúng đắn hay không. Cậu không biết liệu mình có thể đặt niềm tin vào người khác thêm một lần nữa hay không.

Ren hít một hơi thật sâu.

Nautilus vẫn giữ im lặng trong giây lát, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Nautilus cũng thoáng mở to mắt, bất giác hơi nghiêng đầu về phía Ren, như thể muốn xác nhận rằng mình không nghe nhầm.

“Cảm ơn cậu, Ren.”

Ren khoanh tay trước ngực, đôi vai thả lỏng nhưng giọng nói thì điềm tĩnh và sắc bén, không hề có ý thương lượng.

Cậu hiểu cảm giác đó.

“Tôi sẽ không bỏ cuộc.” Giọng cô không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng. “Tôi biết mình chưa đủ mạnh, nhưng tớ sẽ cố gắng.”

Dù cậu ta không nói gì, nhưng cách cậu ta nhìn Ren, ánh mắt trầm tĩnh nhưng có chút dao động...đã nói lên tất cả.

Không còn những bức tường bảo vệ, không còn những con đường lát đá quen thuộc, ở đây, mọi thứ đều là hoang dã, đều là thử thách.

Nhưng ngay sau đó, một nụ cười chợt nở trên môi Yuna.

Nếu Yuna không còn ở đó nữa… chúng sẽ ra sao?

Ren quay đầu lại, quét mắt nhìn hai người đồng hành mới.

Ren nhìn họ một lúc, rồi cũng gật đầu đáp lại. Không cần thêm lời nào nữa.

Cậu có thể thấy sự khác biệt giữa mình và họ, từ cách họ nắm v·ũ k·hí đến cách họ đứng.

Ánh mắt cậu khẽ dao động, nhưng không phải vì do dự trước lời mời, mà là bởi những suy nghĩ đang giằng xé trong lòng.

Một thứ gì đó len lỏi vào lòng ngực, dẫu mơ hồ nhưng lại chân thực đến lạ.

Lòng trắc ẩn.

Giọng cô nhỏ đến mức gần như bị cuốn đi trong cơn gió, như một lời thì thầm vô thức.

“…Vậy thì được.”

Họ không phải những chiến binh mạnh mẽ, không sở hữu những kỹ năng tối thượng hay trang bị vượt trội.

“Ra khỏi đây đồng nghĩa với việc nguy hiểm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.” Ren tiếp tục, ánh mắt sắc lạnh hơn. “Tôi không thể lúc nào cũng bảo vệ hai người. Tôi sẽ giúp đỡ, nhưng tôi không phải là lá chắn để hai người ỷ lại.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Chỉ ba từ đơn giản, nhưng nó mang theo tất cả những gì cô muốn nói.

Nautilus nheo mắt, còn Yuna thì chớp mắt đầy thắc mắc.

Rồi, không nói một lời, cậu ta nhẹ nhàng rút thanh kiếm của mình ra. Ánh thép phản chiếu dưới ánh sáng nhàn nhạt của buổi sáng sớm, mỏng nhưng sắc bén, giống như quyết tâm trong đôi mắt của cậu ta.

Bởi vì, dù muốn hay không, một phần nào đó trong cậu… đã bị dao động.

Nhưng giờ đây, lần đầu tiên, cậu cảm nhận được một thứ gì đó khác.

Cậu đã dành nhiều ngày để luyện tập, để rèn giũa kỹ năng của mình, để đẩy bản thân đến giới hạn.

Cậu khẽ nhắm mắt, thở ra một hơi dài.

Nautilus không nói gì, chỉ gật đầu, ánh mắt kiên định.

Đây là lần đầu tiên họ thật sự rời khỏi Thị trấn Khởi đầu, bước ra thế giới rộng lớn bên ngoài, không phải chỉ để thám hiểm mà là để chiến đấu, để sống sót.

Hay sau tất cả, cậu vẫn chỉ là một kẻ đơn độc, mãi mãi đứng ngoài ranh giới của những mối quan hệ, vì sợ rằng một ngày nào đó, cậu sẽ lại mất đi tất cả? (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Chúng ta sẽ rời khỏi Thị trấn Khởi đầu.”

Cậu nhớ đến nhóm của Klein, những người đầu tiên cậu gặp trong thế giới này.

Cả ba người bước ra khỏi cổng phía tây của Thị trấn Khởi đầu, để lại sau lưng những bức tường đá xám quen thuộc.