Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Cậu đưa tay chạm vào chuôi kiếm bên hông, cảm nhận sức nặng quen thuộc của nó.

Không dựa dẫm vào ai, không trông chờ vào sự giúp đỡ của bất kỳ người chơi nào khác.

Không phải ai cũng như Kirito hay Argo. Không phải ai cũng sẵn lòng giúp đỡ hay chí ít là chia sẻ một chút thông tin.

Chỉ có cậu, một mình, giữa biển người xa lạ. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nhưng cũng chính vì vậy, cậu không thể hoàn toàn đồng ý với anh ta.

Ren cúi xuống kiểm tra lại thanh kiếm bên hông.

Trong khi đó, những người chưa từng đặt chân vào thế giới này trước đây lại loay hoay, cố gắng tìm kiếm phương hướng trong sự hoang mang.

Không cần phải vội. Cậu hiểu rằng bản thân vẫn còn yếu, và những bước đi vội vàng chỉ khiến cậu dễ vấp ngã hơn.

Những lời của Kibou vẫn còn đó, len lỏi vào tâm trí như một cái gai nhỏ mắc kẹt đâu đó, không đủ sắc bén để khiến cậu đau ngay lập tức, nhưng cũng chẳng thể dễ dàng bỏ qua.

Nó không phải cơn giận dữ muốn trút bỏ lên ai đó một cách mù quáng, không phải sự thù hận cháy bỏng sẵn sàng bùng phát thành xung đột.

Và khi những người chơi bình thường bắt đầu nhận ra điều đó, mọi thứ gần như đã muộn. Khoảng cách đã quá lớn để có thể san lấp một cách dễ dàng.

Những beta tester, với lợi thế về thông tin và kinh nghiệm, đã nhanh chóng vươn lên, tận dụng những tài nguyên tốt nhất để tăng cường sức mạnh.

Cảm giác bị kẹt lại trong màn sương mù mờ mịt của sự không biết, trong khi những người khác đã đi trước quá xa. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Và điều đáng nói hơn cả là chính Ren cũng từng có suy nghĩ tương tự.

Nhưng có lẽ, đó cũng không hẳn là điều tồi tệ.

Ren rút tay lại, để mặc tờ nhiệm vụ Alpha Boar vẫn nằm nguyên trên bảng, những góc giấy hơi quăn lại vì đã bị nhiều người xem qua trước đó.

Chiến đấu với một con boss khu vực là điều cậu chưa sẵn sàng.

Chính vì vậy, cậu hiểu Kibou.

Cậu hít vào một hơi thật sâu rồi thở ra chậm rãi, để dòng suy nghĩ trở nên rõ ràng hơn.

Cậu ngước nhìn về phía cổng thành, nơi mà những bãi săn trải dài đến tận chân trời, nơi những thử thách thực sự đang chờ đợi.

Cảm giác cứng cáp, chắc chắn, như một thứ duy nhất có thể dựa vào trong thế giới này. Ren hít vào một hơi, rồi ngước lên nhìn bảng nhiệm vụ trước mặt.

Điều đó có nghĩa là, nếu muốn hoàn thành nhiệm vụ này...

Ren biết chúng không đem lại nhiều Cor hay kinh nghiệm, nhưng ở thời điểm này, thứ cậu cần không phải là một bước nhảy vọt, mà là từng bước tiến chậm rãi nhưng vững chắc.

Vẫn vậy.

Cảm giác ấy...một sự thất vọng lặng lẽ, không nói thành lời, len lỏi vào lòng cậu như một vết xước nhỏ, không đau đến mức cậu phải chú ý ngay lập tức, nhưng dai dẳng, âm ỉ, khiến cậu khó chịu theo một cách khó giải thích.

Nhưng điều Kibou vừa thể hiện không hoàn toàn giống những thứ đó.

Một nhiệm vụ khó, nhưng phần thưởng cũng không hề tệ. Trước đó, cậu đã từng cân nhắc hợp tác với Kibou để hạ gục con boss này, nhưng giờ anh ta đã rời đi.

Ren khẽ thở dài, lắc nhẹ đầu như muốn xua đi những suy nghĩ không cần thiết. Giờ không phải lúc để bị vướng bận bởi một cuộc trò chuyện ngắn ngủi, nhất là khi cậu vẫn còn việc phải làm.

Ren rời khỏi khu vực bảng tin, bước chân trầm ổn nhưng ánh mắt vẫn thoáng chút suy tư.

Vẫn có những người, giống như Kirito, như Argo, hay thậm chí những người mới như cậu, Klein, Dynamm, Issin, Dale... không muốn thế giới này chỉ là một nơi để mạnh được yếu thua, để những kẻ đi trước giẫm đạp lên những kẻ đến sau.

Cậu sẽ phải tự mình làm.

Ren đứng lặng hồi lâu sau khi Kibou rời đi, ánh mắt vẫn vô thức dõi theo bóng lưng dần khuất của anh ta, cho đến khi chỉ còn lại khoảng trống mơ hồ giữa những dòng người tấp nập qua lại.

Để rồi khi cậu kịp bước tới, khi cậu bắt đầu hiểu được thế giới này vận hành như thế nào, mọi thứ tốt nhất đã không còn nữa.

Không phải ai cũng quay lưng lại với người khác.

Cuối cùng, cậu từ bỏ ý định đó.

Alpha Boar.

Không phải ai cũng chọn con đường đó.

Không ai chú ý đến cậu, cũng như cậu chẳng mấy bận tâm đến họ. Nhưng dù vẻ ngoài trông như đang bình tĩnh suy xét, cảm giác trong lòng cậu vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống.

Từng bước một, cậu sẽ tiến lên.

Không chần chừ thêm nữa, cậu cất bước, hòa mình vào dòng người, hướng về phía cổng thành.

Lời nói của Kibou không hoàn toàn vô căn cứ. Nếu nhìn vào bức tranh tổng thể của Aincrad ngay lúc này, sẽ dễ dàng thấy rằng có một ranh giới vô hình giữa những người đã từng tham gia bản thử nghiệm và những người chơi mới.

Dù lý do là gì, việc đó cũng khiến phạm vi lựa chọn của cậu thu hẹp đáng kể.

Sự khủng hoảng, nỗi sợ, và cảm giác bất lực khi bị dồn ép đến đường cùng vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Không có nhóm đi cùng. Không có đồng đội để bàn bạc kế hoạch. Không có ai để trông cậy nếu mọi chuyện trở nên khó khăn.

Dù những beta tester ích kỷ có tồn tại, nhưng vẫn có những người sẵn sàng giúp đỡ.

Đặc biệt là khi cậu vừa mới trải qua một trận chiến sống còn với đám sói vào mấy hôm trước, trận chiến mà chỉ cần sơ sảy một chút, có lẽ cậu đã không còn đứng đây để suy nghĩ về việc tiếp tục đi săn.

Chúng là những con mồi lý tưởng để cậu kiểm tra xem bản thân đã tiến bộ đến đâu sau những lần thực chiến gần đây.

Và có lẽ, ngay cả trong một nơi tàn khốc như Aincrad, vẫn còn chỗ cho những người không muốn đi con đường đó một mình.

Nhưng giữa không khí náo nhiệt ấy, Ren vẫn cảm thấy mình như một kẻ lạc lõng.

Cũng không phải sự khinh miệt cố tình bộc lộ để hạ thấp đối phương, để khẳng định một điều gì đó rõ ràng.

Mặc dù đã đứng đây một lúc, cậu vẫn chưa thực sự chọn được nhiệm vụ nào. Không phải vì thiếu lựa chọn, trên bảng dán đầy những mảnh giấy da cũ kỹ với đủ loại nhiệm vụ khác nhau, từ săn quái vật, thu thập nguyên liệu, đến hộ tống NPC. Nhưng chẳng hiểu sao, ánh mắt cậu cứ lơ đãng lướt qua tất cả, cho đến khi dừng lại ở một cái tên quen thuộc.

Ren đứng yên giữa dòng người qua lại, để mặc những bước chân hối hả lướt qua bên cạnh.

Cậu không có nghĩa vụ phải chứng minh điều gì với Kibou.

Cậu biết cảm giác bị bỏ lại phía sau.

Cuối cùng, cậu chọn vài nhiệm vụ tiêu diệt đơn giản, những con quái không quá nguy hiểm, nhưng vẫn đủ để cậu rèn luyện kỹ năng chiến đấu và kiếm chút Cor để trang trải.

Trong lòng cậu vẫn còn đôi chút do dự, nhưng không sao cả. Cậu có thời gian.

Như một nỗi thất vọng đã tồn tại từ lâu, đã chứng kiến đủ, đã chấp nhận, và chỉ đơn thuần là lặp lại thêm một lần nữa.

Cảm giác phải tự mình mò mẫm trong bóng tối, dò dẫm từng bước trong khi phía trước là những cái bóng mạnh mẽ đã biến mất khỏi tầm nhìn.

Những nhiệm vụ khác vẫn còn đó, săn những con quái yếu hơn, thu thập nguyên liệu, hộ tống NPC, những công việc nhỏ lẻ mà những người chơi mạnh mẽ hơn chẳng mấy ai để mắt đến.

Những con đường lát đá trong thị trấn Khởi đầu lúc nào cũng tấp nập người qua lại, những nhóm người chơi tụ tập bàn bạc chiến thuật, những thương nhân rao bán vật phẩm, những người lính canh NPC tuần tra dọc theo các lối đi.

Nếu bây giờ cậu lao đầu vào một trận chiến mà bản thân chưa đủ khả năng đảm đương, kết quả có thể sẽ chẳng khác gì tối qua.

Những nhiệm vụ có giá trị cao nhất, những trang bị hiếm, những thông tin quan trọng về cách sinh tồn, tất cả đều bị độc chiếm ngay từ những ngày đầu tiên. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cậu gỡ một tờ nhiệm vụ xuống, đọc lướt qua nội dung, rồi chậm rãi rời khỏi khu vực bảng tin. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cậu mở bảng nhiệm vụ, lướt qua nội dung trên tờ giấy trong tay. Mục tiêu lần này là một loài quái vật nhỏ sống rải rác trong khu rừng phía nam, không quá nguy hiểm, nhưng cũng chẳng thể xem nhẹ. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Và khi không có ai ở bên để giúp đỡ, cái giá phải trả sẽ còn nặng nề hơn nữa. Chỉ một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể dẫn đến một kết cục không thể đảo ngược.

Mà giống như... một lời nhận định đã qua kiểm chứng.

Ren siết nhẹ nắm tay, cảm giác bầu không khí xung quanh dường như trầm xuống đôi chút.

Ren hít một hơi sâu rồi thở ra chậm rãi, cố gắng xua tan cảm giác nặng nề trong lòng.

Có lẽ vì phần lớn bầy đàn đã bị quét sạch, hoặc cũng có thể vì những người chơi khác đã nhanh chóng nhận hết nhiệm vụ còn lại.

Nhưng nếu có cơ hội... có lẽ cậu muốn cho Kibou thấy một điều khác.

Không cần phải biện minh cho bản thân, cũng không cần phải cố gắng thuyết phục anh ta thay đổi suy nghĩ.

Cậu không xa lạ gì với sự căm ghét, với ánh mắt hoài nghi, thậm chí là thái độ thù địch của những người chơi khác.

Dòng chữ ngắn gọn nhưng mạnh mẽ đập vào mắt cậu, kéo suy nghĩ của cậu trở về thực tại.

Rằng trong thế giới này, không phải ai cũng bỏ mặc người khác để sống sót một mình.

Cậu đưa mắt lướt qua bảng nhiệm vụ, tìm kiếm những lựa chọn thực tế hơn. Sau cuộc t·ấn c·ông của lũ sói, số lượng nhiệm vụ liên quan đến việc tiêu diệt chúng cũng ít hơn trước.

Chương 85: Giữa hai thế giới.

Lưỡi thép phản chiếu ánh sáng nhạt của buổi chiều, sắc bén và sẵn sàng cho trận chiến sắp tới. Cậu siết chặt vỏ kiếm trong tay, cảm nhận trọng lượng quen thuộc của nó.

Rằng không phải ai cũng ích kỷ.

Vẫn có những người chọn ở lại, chọn chia sẻ, chọn đồng hành cùng những người chơi khác dù biết rằng điều đó có thể khiến họ chậm lại.

Nếu cậu muốn trở nên mạnh hơn, muốn tự mình sinh tồn trong thế giới này, thì cậu phải học cách bước đi bằng chính đôi chân của mình.

Chúng cứ lởn vởn, như thể một câu hỏi chưa có lời giải đáp, hay có lẽ là một lời buộc tội mà cậu không thể phủ nhận hoàn toàn.

Âm thanh trò chuyện, tiếng leng keng của v·ũ k·hí v·a c·hạm, tiếng bước chân vội vã hòa quyện thành một nhịp điệu quen thuộc của cuộc sống nơi đây.

Dù bây giờ cậu không còn để nỗi sợ kiểm soát mình nữa, nhưng liều lĩnh không đồng nghĩa với mạnh mẽ.