Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Sau quầy, một bà lão ngồi yên, đôi mắt sắc sảo ẩn sau lớp nếp nhăn chồng chất của tuổi tác, tựa hồ đã chứng kiến quá nhiều đổi thay của thế giới này.

Nhiệm vụ này không phải là về sức mạnh. Mà là về sự kiên nhẫn, về việc lắng nghe.

“Nhưng rồi, khi ánh sáng trải dài khắp thế gian, ngài cũng biến mất. Không ai biết ngài đã đi đâu, không ai biết ngài còn tồn tại hay đã hóa thành một huyền thoại.

Ren nhìn vào dòng chữ hiện trên bảng nhiệm vụ, cảm giác trong lòng như có thứ gì đó thôi thúc.

Ren nắm chặt bàn tay, cảm giác như một cánh cửa vừa mở ra trong tâm trí cậu.

Rồi ánh sáng bỗng lóe lên sâu trong đôi mắt. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ren đứng lặng, nhìn vào ánh mắt sâu thẳm của vị giáo sĩ.

Dấu vết quá mờ nhạt…

Giáo sĩ ngừng lại một chút, như để những lời kể của mình thấm sâu vào tâm trí người nghe.

Nhưng dù đang đứng giữa sự ấm áp của ban ngày, Ren vẫn cảm thấy một cơn ớn lạnh mơ hồ chạy dọc sống lưng.

Nhưng trước khi cậu kịp hỏi thêm, bà lão đã đuổi cậu rời khỏi cửa hàng.

Nếu thời gian không thể xóa nhòa hoàn toàn sự tồn tại của họ, thì chắc chắn, đâu đó trong thị trấn này vẫn còn sót lại những mảnh ghép rời rạc chờ được ghép nối.

Ren khẽ gật đầu.

Ngươi có sẵn sàng lần theo dấu vết của thần thú, chạm tay vào sự thật đã bị phong ấn suốt bao thế hệ?

Ren hít một hơi sâu, rồi rảo bước.

Ren siết chặt bàn tay, hơi do dự trước khi bước đi. Cậu không chắc mình có thể tìm ra câu trả lời ngay lập tức, nhưng cậu biết mình không thể dừng lại ở đây.

Bà vươn tay xuống dưới quầy, chạm vào thứ gì đó nằm ẩn sâu bên trong. Giọng bà chậm rãi, nhưng có một sức nặng kỳ lạ.

Tiếng rao hàng, tiếng cười đùa của những người chơi, mùi thức ăn hòa lẫn trong không khí tạo nên một khung cảnh sống động. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nhưng mỗi người chỉ nhắc lại những mẩu chuyện rời rạc, không có bất kỳ thông tin nào giúp cậu ghép lại toàn bộ bức tranh.

Những vị thần đã biến mất, nhưng những câu chuyện về họ vẫn còn. Không phải đó chính là dấu vết rõ ràng nhất sao?

“Ngài là kẻ mở lối.” Giáo sĩ trầm giọng, ánh mắt như nhìn về một thời đại đã xa.

Câu hỏi ấy vang vọng trong tâm trí cậu, như một tiếng vọng từ thời xa xưa, từ những bí ẩn cậu chưa từng nghĩ tới.

Ông ta hơi cúi đầu, giọng nói trầm thấp, mang theo một sự tôn nghiêm kỳ lạ.

“Hãy lắng nghe câu chuyện của những bức tường này, hãy lần theo những dấu vết mà thời gian chưa thể xóa mờ. Nếu con có đủ lòng dũng cảm, thần sẽ ban cho con một thử thách.”

“Có ai biết thêm gì về câu chuyện này không?” Ren hỏi.

Những ánh nến trong nhà thờ dường như chập chờn hơn, bóng tối trên những bức tường đá phủ xuống như một tấm màn che giấu những bí mật xa xưa.

..hoặc có lẽ, nó chỉ là một cái bóng mờ nhạt trong những câu chuyện lãng quên.

“Cậu đang tìm kiếm điều gì, phải không?”

Trong những bức bích họa cổ xưa, trong những lời sấm truyền bị quên lãng, một thử thách vẫn đang chờ đợi kẻ đủ dũng khí bước tiếp.

“Tên của ngài... hình dạng của ngài... đã phai nhạt theo dòng chảy tàn nhẫn của thời gian. Nhưng những tín đồ vốn không được phép quên.”

“Nếu cậu thực sự quan tâm, ta có thể cho cậu xem.”

Mô tả:

Bà lão lấy từ dưới quầy một tấm bùa cũ kỹ, mặt gỗ đã bạc màu theo thời gian. Trên đó có khắc một hình vẽ mơ hồ, một sinh vật khổng lồ với đôi mắt sáng như sao và bộ lông xù phủ kín thân thể. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cậu cần tìm những người vẫn còn nhớ.

“Chúng ta không còn thờ phụng những vị thần cũ nữa.” Một ông lão nói. “Những bức bích họa trong thánh điện là thứ cuối cùng còn sót lại.”

Vậy thì, bước đầu tiên sẽ là gì?

Yêu cầu: Hãy tìm ra danh tính của vị thần bí ẩn.

Nhưng thứ cậu nhận được chỉ là những lời kể nhát gừng, như một trò chơi truyền miệng đã bị biến dạng theo thời gian.

Giáo sĩ khẽ mỉm cười, như thể đã chờ đợi câu hỏi ấy.

Lời nói của giáo sĩ cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí cậu.

Góc chợ khuất trong màn sương sớm, nơi những quầy hàng cũ kỹ xếp sát nhau, có một gian nhỏ lặng lẽ bày bán thảo mộc và bùa hộ mệnh đã bạc màu theo thời gian.

Bà lão cười khẽ, ánh mắt như lướt qua một ký ức xa xăm.

Bà lão chậm rãi nheo mắt, những ngón tay gầy guộc gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ, như thể đang lần tìm trong ký ức xa xăm.

Cậu ngẩng lên, ánh mắt dò xét khuôn mặt bà lão.

Và cậu sẽ bắt đầu với nơi mà những câu chuyện luôn được truyền đi nhanh nhất....khu chợ.

Ren siết chặt tấm bùa trong tay, cảm nhận từng vết khắc đã mòn đi theo năm tháng.

Ông đưa tay chạm vào bức bích họa, ngón tay khẽ lướt qua hình ảnh sinh vật khổng lồ với đôi mắt sắc lạnh, như thể đang cố nắm bắt chút tàn dư của ký ức xa xưa.

Cậu tìm đến những NPC lớn tuổi, hy vọng họ có thể nhớ về truyền thuyết xưa.

“Họ gọi ngài bằng nhiều cái tên khác nhau, nhưng chẳng ai biết đâu mới là tên thật của ngài.” Bà lão trầm giọng. “Chỉ có điều, ngài từng là kẻ bảo hộ vùng đất này, cho đến khi biến mất.”

Ông quay người, bước sâu vào thánh điện. Những ngọn nến lay động, bóng tối bên trong dường như thẳm sâu hơn trước.

Chương 54: Dấu Chân Thần Linh.

Ren cau mày. Nếu mọi người trong thị trấn không nhớ gì, vậy cậu nên tìm kiếm ở đâu tiếp theo?

“Vậy… con phải bắt đầu từ đâu?”

"Hãy lần theo những dấu vết mà thời gian chưa thể xóa mờ..."

“Bà có từng nghe về một vị thần bảo hộ vùng đất này không?”

Giọng ông vang vọng trong không gian tĩnh lặng của nhà thờ, hòa cùng ánh nến lập lòe.

“Những kẻ bước đi giữa hai thế giới, không thuộc về đâu cả, nhưng lại chứng kiến mọi thứ. Những kẻ mang một sứ mệnh cao cả từ các vị thần.... Plaedem...”

[Nhiệm vụ: The Step of *** God]

“Đi đi, kẻ tìm kiếm dấu chân của vị thần.”

Bà lã nhìn Ren với ánh mắt khó hiểu: “Echoes of the Veil...tiếng vọng từ những bức màn bị che khuất...những người này thường được gọi là Plaedem..”

“Dẫu thời gian có xóa mờ tất cả, ý chí của ngài vẫn còn. Nhưng một ý chí không có tên gọi, liệu có thể được nhớ đến?”

Ren khẽ nhíu mày. Câu trả lời mơ hồ ấy chỉ khiến nhiều câu hỏi hơn xuất hiện trong đầu cậu.

Cậu thử hỏi cả những đứa trẻ, vì đôi khi chúng biết những câu chuyện mà người lớn không để ý.

“Hình dáng và khuôn mặt của họ phai mờ theo thời gian...nhưng...sự tích vẫn còn mãi trong những câu truyện...” Ren lẩm bẩm.

Cậu ấn [Chấp nhận]. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Hồi ta còn nhỏ, bà của ta từng kể về một sinh vật vĩ đại. Nó không phải con người, nhưng đã bảo vệ loài người khỏi thời đại bóng tối. Một câu chuyện cũ kỹ, chẳng còn ai nhắc đến nữa...”

Sinh vật khổng lồ trong tranh, với bộ lông dày như màn đêm phủ kín, với đôi mắt sắc lạnh xuyên thấu bóng tối… Một cơn ớn lạnh bất giác chạy dọc sống lưng.

Ren gật đầu rồi lặng lẽ rời khỏi nhà thờ.

“Ngài đã dạy họ cách săn bắn, để không còn đói khát. Dạy họ cách trồng trọt, để vun đắp sự sống.

“Những kẻ lang thang khắp vùng đất này… bà đang nói đến ai?”

“Những người già nhất trong thị trấn có thể biết, hoặc những kẻ đã từng lang thang khắp vùng đất này.”

Những người kể chuyện, những kẻ buôn lời đồn, hoặc thậm chí cả những trang sách cũ kỹ phủ đầy bụi trong thư viện.

Có lẽ, những dấu vết cậu cần tìm chẳng ở đâu xa...chúng có thể đã luôn ở ngay trước mắt cậu.

Nhưng dấu chân của ngài... vẫn còn đâu đó, trong những ngọn gió gào thét, trong những bước chạy của dã thú, trong ánh mắt của kẻ dám đối mặt với thử thách.”

Giáo sĩ lặng lẽ nhìn Ren, đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh nến chập chờn trong gian điện thờ. Giọng ông trầm xuống, mang theo một nỗi niềm xa xăm.

Bà lão không trả lời ngay. Bà chỉ khẽ cười, một nụ cười mang chút gì đó khó đoán.

“Nhưng có một thứ... vẫn còn sót lại.”

Những dấu vết đó ở đâu? Trong thị trấn này sao? Hay ở nơi nào xa hơn, sâu hơn?

Ngài ban phước lành cho những chiến binh quả cảm, để họ đứng lên bảo vệ giống loài mình. Và chính ngài... đã mở ra con đường giúp con người thoát khỏi thời đại của bóng tối.”

Bên ngoài, ánh nắng sớm đã len qua những tòa nhà cũ kỹ, phủ một lớp ánh sáng mờ nhạt lên con phố đá.

Một cái tên… để gọi về một vị thần đã bị lãng quên.

“Khi bóng tối bao trùm thế gian, khi con người vẫn còn yếu ớt và hoang mang giữa thế giới đầy rẫy hiểm nguy, chính ngài đã dẫn dắt họ.”

Cậu không biết chắc mình đang tìm kiếm điều gì, nhưng cảm giác rằng câu trả lời nằm đâu đó giữa những lời đồn thổi, giữa những câu chuyện mà người dân trong thị trấn vẫn truyền tai nhau.

....

Ren rời khỏi quầy hàng và tiếp tục dò hỏi khắp khu chợ.

Những vị thần đã lặng im, nhưng dấu chân của họ vẫn in hằn trên mảnh đất này. Thời gian có thể xóa nhòa gương mặt và tên gọi của họ, nhưng ý chí của họ chưa bao giờ phai tàn. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ren rảo bước qua khu chợ ngoài trời, nơi những âm thanh náo nhiệt vẫn vang lên không ngừng.

Bà ngừng lại, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười mơ hồ.

“Những câu truyện...Đúng vậy...mình có thể lần theo những câu truyện.”

Ông quay lại, nhìn thẳng vào Ren, giọng nói trầm lắng nhưng vang vọng như tiếng chuông ngân trong thánh điện.

Ren cầm tấm bùa lên, cảm nhận bề mặt gỗ thô ráp dưới ngón tay. Nhưng ngoài những lời kể mơ hồ, cậu vẫn không thu được thêm thông tin nào cụ thể.

Cậu không rõ đó là sự tò mò, hay chỉ đơn thuần là một cảm giác mơ hồ rằng mình cần phải biết nhiều hơn.

Hình vẽ mơ hồ của sinh vật khổng lồ gợi lên một cảm giác quen thuộc kỳ lạ, như thể cậu đã từng thấy nó ở đâu đó..

“Con có thể giúp ta... giúp những con người nơi đây... nhớ về ngài qua cái tên?”

Ren thoáng sững lại. Câu hỏi ấy không giống một lời chào hàng thông thường. Sau một thoáng ngập ngừng, cậu quyết định dò hỏi:

Cậu liếc nhìn bức bích họa lần nữa.

Ngay khi lời xác nhận vang lên, vị giáo sĩ khẽ nhắm mắt, như thể đã đoán trước quyết định này.

Khi Ren lật một chiếc bùa gỗ cũ kỹ, những ký tự khắc trên đó đã mờ nhạt theo năm tháng, một giọng nói trầm thấp bất chợt vang lên:

"Vậy thì, hãy lắng nghe. Đây là một câu chuyện cũ, rất cũ, từ thời mà những vị thần vẫn còn dạo bước trên mảnh đất này."