Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Ren nhíu mày, cảm giác bất an mỗi lúc một rõ rệt. Cậu hít một hơi sâu, nhưng không khí lạnh chỉ khiến lồng ngực nặng trĩu hơn.

Elite Dire Wolf. Một con quái mạnh, nhưng không ngoài tầm kiểm soát.

Ren nghiến chặt răng. Nếu Klein không mua thanh kiếm này cho cậu… thì bây giờ, có lẽ cậu vẫn đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, bất lực trước sự yếu kém của chính mình.

Kirito.

Nhưng điều đó không khiến cậu e ngại.

Ren giật mình, đôi mắt mở to.

…anh ta đã không phải chật vật như thế. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ren lờ chúng đi, tiếp tục tiến về phía trước.

Từng bước chân của cậu vang vọng giữa không gian yên ắng, hòa cùng tiếng xào xạc của cỏ dại lẫn hơi thở đều đặn trong màn đêm tĩnh mịch.

Những hình ảnh lờ mờ xoáy vào tâm trí, như những mảnh vỡ của một giấc mơ cũ kỹ, trôi dạt từ nơi sâu thẳm nào đó trong ký ức.

Lòng ngực cậu co thắt lại.

Liệu Klein có cần liều lĩnh đỡ đòn để tạo cơ hội cho cậu ra đòn kết liễu không?

Tâm trí cậu vẫn còn mắc kẹt trong trận chiến ban sáng.

Bóng đêm phủ xuống thị trấn như một tấm màn mỏng tang, tĩnh lặng và lạnh lẽo.

Nếu đây chỉ là một sự thay đổi nhỏ của quái vật trong game, thì không có gì đáng lo. Nhưng nếu không phải...?

Không…

Ren bước đi dọc theo con đường mòn trải dài dưới ánh trăng bạc, đôi giày bốt khẽ nghiến lên lớp đất mềm.

Nếu có thứ gì đó đã khiến bọn sói thay đổi hành vi săn mồi thì sao?

Liệu họ có thể hạ gục Elite Dire Wolf nhanh hơn? Dễ dàng hơn?

Ren giật mình, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu.

Cậu nhớ rõ....cái khoảnh khắc lưỡi kiếm của Klein vung lên, ánh thép lóe lên trong ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm. Một nhát chém dứt khoát, mạnh mẽ…

Chỉ cần 1.100 Cor nữa thôi… là cậu có thể mua cho Klein một thanh katana tốt hơn.

Quá yếu.

Không phải là một con vô tình đi ngang qua khi con kia đang chiến đấu. Không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Mục tiêu của cậu không phải lũ quái cấp thấp này.

Nếu mọi thứ đang thay đổi...

‘Chỉ còn một đêm nữa thôi. Mình không muốn phải nuối tiếc điều gì...như lần đó nữa...’

Những con phố vắng tanh, chỉ còn vài NPC đi lại, lặng lẽ như những bóng ma không cảm xúc.

Ren cắn chặt răng. Nếu Klein không dùng số tiền đó để mua thanh kiếm này cho cậu, thì có lẽ cuộc chiến sáng nay đã khác.

Và cuối cùng, cả hai con sói đều gục ngã.

Chỉ có cậu… và thanh kiếm trên tay.

Không phải vì cậu đã quen với cái lạnh.

Cậu không muốn nhớ. Cậu không dám. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Có gì đó… không đúng.

Cậu không muốn để lại bất cứ tiếc nuối nào.

Chương 43: Bóng Tối Và Hối Tiếc.

Giọng nói ấy… từng quen thuộc biết bao, nhưng giờ đây chỉ còn là âm vang tàn nhẫn trong bóng tối.

Nếu không có thanh kiếm này, nếu Klein mạnh hơn, nếu cậu không phải là người được nhận sự giúp đỡ....thì cậu sẽ trở thành gì?

Lớp da bọc quanh chuôi đã bắt đầu sờn, bề mặt có vài vết xước nhỏ, nhưng khi cậu siết chặt nó trong tay, thanh kiếm vẫn đem lại một cảm giác chắc chắn...một cảm giác giúp cậu trụ vững giữa thế giới khắc nghiệt này.

....

Nhưng.....

Đêm nay… cậu sẽ săn quái vật.

Vấn đề không nằm ở sức mạnh của nó.

Ánh sáng vàng vọt từ những chiếc đèn lồng gắn trên cột gỗ hắt lên mặt đường đá, kéo dài những chiếc bóng mờ ảo.

Hai con sói.

Cậu đã quá quen với nó rồi.

Issin dẫn đầu, giữ vững thế phòng thủ kiềm chế con quái vật. Dynamm hỗ trợ từ phía sau.

Nếu dữ liệu từ bản thử nghiệm không còn chính xác...

Bóng tối từ từ nuốt chửng căn phòng, chỉ còn lại ánh sáng nhợt nhạt hắt qua khung cửa sổ.

Ren dừng chân, khẽ đưa tay chạm lên chuôi kiếm.

Còn Ren... Cậu không nhanh nhẹn, cũng không mạnh mẽ, nhưng vẫn cố gắng làm phần việc của mình.

Những hình ảnh mờ nhòe trong ánh sáng tối. Những tiếng thét hỗn loạn. Những đôi mắt hoảng loạn không còn chút hy vọng.

Những người khác cũng rất tốt trong việc gây sát thương.

Trước khi cả nhóm rời khỏi Thị trấn Khởi đầu, cậu muốn hoàn thành mục tiêu này.

Nhóm của cậu đã chiến đấu tốt.

Cậu không còn là một kẻ yếu đuối.

Ren ngồi yên lặng bên mép giường, đôi bàn tay siết chặt vạt áo như thể đó là thứ duy nhất có thể giữ cậu lại với thực tại.

Ren đẩy cửa quán trọ bước ra ngoài.

Tối nay, cậu sẽ săn lũ quái vật này. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Bóng tối càng dày đặc hơn khi cậu bước ra khỏi khu vực an toàn.

Lớp bọc da trên chuôi kiếm hơi thô ráp dưới lòng bàn tay cậu, mang lại một cảm giác chắc chắn lạ kỳ.

Mà là... số lượng.

“Cậu sẽ không bao giờ hiểu được… kẻ yếu đuối chỉ biết co mình trong vỏ bọc mà thôi.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ren vô thức siết chặt nắm tay.

Một cơn gió lạnh trườn qua lớp áo của Ren, luồn vào tận sâu trong lớp giáp. Cảm giác lạnh buốt bám vào da thịt, nhưng cậu không rùng mình.

“Cậu thì biết gì về tôi chứ?”

Một kẻ yếu đuối không ai cần đến?

Cậu vẫn nhớ rõ cảm giác khi đối mặt với chúng...cơ thể căng cứng, bàn tay ướt đẫm mồ hôi dù tiết trời lạnh buốt.

Loài quái vật săn mồi có tốc độ nhanh và bộ răng sắc bén, sẵn sàng lao vào cắn xé bất cứ lúc nào.

Nơi đây, mặt trăng bị những tán cây thưa che khuất, chỉ để lại những khoảng sáng lốm đốm nhạt nhòa trên mặt đất.

Ngực Ren thắt lại.

Liệu Kirito có nhận ra rằng mọi thứ đang dần đi chệch hướng?

Cậu hít sâu, cảm nhận hơi lạnh len qua kẽ răng rồi tràn vào lồng ngực. Hơi thở nặng nề, nhưng không còn cảm giác tê cứng của sự bất lực nữa.

Hay cậu ta cũng giống như Scholar… chỉ nhận ra khi đã quá muộn?

Những khuôn mặt méo mó đáng sợ...

Cậu đã tích lũy được 3.900 Cor, nhưng vẫn còn thiếu 1.100 Cor nữa.

Hắn nhận ra điều gì đó ngay từ khi trận chiến bắt đầu, nhưng thay vì cảnh báo nhóm, hắn chỉ lặng lẽ tìm đường thoát thân.

Chúng đã cùng nhau t·ấn c·ông ngay từ đầu.

Đã không còn theo kịp nữa.

Một gánh nặng?

Lần đầu tiên cậu đi săn một mình, không có Klein ở bên để đỡ đòn, không có Issin đứng chắn phía trước, không còn ai bảo vệ cậu nữa.

Những con quái vật này… chẳng đáng để cậu bận tâm.

Những người như...

Không khí lạnh lẽo trườn qua từng kẽ giáp, len vào da thịt, nhưng cậu chẳng mảy may rùng mình.

Vũ khí ban đầu đó...

Xa hơn một chút, vài con lợn hoang di chuyển chậm chạp trong lùm cỏ, những chiếc nanh rung lên mỗi khi có một cơn gió nhẹ thoảng qua.

Rắn khổng lồ.

“…Nhưng tôi đã sai.”

Những người đã quá quen thuộc với game, tin tưởng tuyệt đối vào những gì họ đã biết.

Liệu cuộc chiến sáng nay có khác đi không?

Những người mà cậu đã bỏ lại dưới hầm ngục.

Thế nhưng, hôm nay, cậu đã thấy hai con cùng lúc.

Scholar đã biết.

Ngón tay cậu lướt nhẹ lên chuôi thanh kiếm thép bên hông.

Từ xa, tiếng tru trầm thấp của một con sói vọng lại, kéo theo là tiếng lá xào xạc khi một thứ gì đó di chuyển giữa bụi rậm.

Cậu hít sâu lần nữa.

3.900 Cor.

…có lẽ, anh ta đã không phải chặn đòn t·ấn c·ông thay cho cậu.

Nếu Klein có một thanh katana tốt hơn…

Thay vì cắt xuyên qua nó như mong đợi, lưỡi kiếm bị bật ra, để lại một vệt xước mờ nhạt trên lớp giáp cứng như thép của con quái vật.

“Có phải... điều gì đó đã thay đổi... so với bản thử nghiệm?”

Cậu nhớ đến Scholar.

"Mình phải làm gì đó."

Nếu Klein dùng số tiền đó để mua một thanh Katana tốt hơn cho chính mình...một thanh kiếm có chỉ số cao hơn, có thể dễ dàng xuyên thủng lớp giáp cứng của con sói…

Bộ lông xám phủ đầy vết sẹo. Những cặp mắt đỏ rực như ánh lửa. Hàm răng sắc bén nhe ra trong tiếng gầm gừ trầm thấp.

Một loài bò sát khổng lồ với lớp vảy cứng và nọc độc c·hết người, chuyên ẩn nấp dưới những bụi cỏ cao, chờ đợi con mồi sập bẫy.

Ren cắn môi, ngón tay vô thức bấu chặt vào lòng bàn tay.

Dọc hai bên con đường là những con sâu róm xanh nhạt đang lặng lẽ trườn trên mặt đất, cơ thể trong suốt phản chiếu ánh trăng.

Từng đường vân trên đó như khắc sâu vào da thịt, nhắc nhở cậu rằng đây không phải v·ũ k·hí của một kẻ thất bại.

Một người bị bỏ lại phía sau?

Và nếu vậy… (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nhưng…

Đó mới là những đối thủ thực sự của cậu đêm nay.

Dire Wolf.

Ren siết chặt chuôi kiếm, ánh mắt cậu sắc bén phản chiếu ánh trăng.

Câu hỏi ấy vang lên trong đầu, kéo theo một loạt ký ức tràn về.

Sự tự tin tan vỡ, ánh mắt hoang mang lộ rõ, nhưng đôi môi vẫn mím chặt như thể cố che giấu một điều gì đó.

Một cơn ớn lạnh len qua sống lưng. Ren chậm rãi ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã tối hẳn, chỉ còn lại bóng đêm sâu thẳm nuốt trọn con phố yên tĩnh.

Ren cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Một nỗi bất an vô hình siết chặt lấy cậu.

Ren khẽ siết chặt chuôi kiếm hơn nữa. Lưỡi kiếm vẫn lạnh, vẫn sắc bén. Nhưng cái lạnh ấy lại không thể xua đi sự nhói buốt trong lòng cậu.

Cậu đã nhìn thấy rất rõ...ánh mắt thoáng chốc sững sờ của Klein, đôi tay siết chặt chuôi kiếm, nhưng lưỡi kiếm trong tay anh ấy lại vô dụng đến đáng sợ.

Một thanh kiếm sắc bén hơn, mạnh mẽ hơn, một thanh kiếm có thể xuyên thủng lớp giáp cứng rắn của quái vật mà thanh kiếm cũ đã bất lực.

Giọng nói ấy...đứt quãng, xa vời, nhưng sắc như lưỡi dao lạnh cắt qua màn đêm.

Cậu không còn sợ bóng tối nữa.

Nhưng dù là thực tại hay quá khứ, hình ảnh trận chiến sáng nay vẫn bám chặt lấy tâm trí cậu như một cơn ác mộng dai dẳng.

Ren siết chặt tay. Ánh mắt cậu dõi theo con đường mờ ảo phía trước, nơi bóng tối kéo dài không có điểm dừng.

Theo như tất cả những thông tin mà cậu đã tìm hiểu, loài sói này luôn đi săn một mình. Chưa từng có trường hợp nào chúng xuất hiện theo cặp.

Ngón tay cậu khẽ run lên khi cảm nhận được từng rãnh khắc trên chuôi kiếm, hơi lạnh của kim loại ngấm vào da thịt, kéo cậu trở về thực tại.

Mục tiêu thực sự… nằm sâu hơn trong vùng đồng cỏ hoang vắng.

Và trong số đó...

Vậy nếu bây giờ...

“Tôi đã tin cậu… Ren… Tôi đã từng nghĩ cậu là… một người rất quan trọng…”

Một cơn gió lạnh luồn vào qua khe cửa, làm tấm chăn trên giường khẽ rung nhẹ. Nhưng Ren không để ý. Cậu cũng không cảm thấy lạnh.

Âm thanh chói tai vang lên khi thanh kiếm v·a c·hạm với lớp giáp dày của Elite Dire Wolf.

Ren vô thức siết chặt lấy chuôi thanh kiếm thép của mình.

Vậy chẳng phải, những người gặp nguy hiểm nhất...chính là các Beta Tester sao?

Biểu hiện của hắn khi mọi thứ dần vượt khỏi tầm kiểm soát.

Ren thở dài, ánh mắt mơ hồ nhìn về phía cửa sổ. Không biết bây giờ cậu ta sao rồi?

Mọi chuyện đáng lẽ chỉ dừng lại ở đó.

Mà vì tâm trí cậu đang bị chiếm trọn bởi một thứ khác.

Ren siết chặt tay. Ý nghĩ này bám chặt lấy cậu như một chiếc bóng, không cho phép cậu dừng lại.

Những người như Scholar.