Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Cậu biết điều đó.

Một giây. Hai giây. Cậu cảm giác thế giới đang thu hẹp lại, vặn vẹo quanh mình.

Nhưng cơn đau ấy… nó giữ cậu tỉnh táo, như một cái móc neo giữa biển ảo giác cuồng loạn, giữ cậu không bị cuốn theo những lời thì thầm trơn tru, mê hoặc.

Những hình ảnh thoáng qua, vụn vỡ như những ký ức xa mờ mà cậu chưa từng dám chạm vào.

"Ngươi đã từng có một cuộc đời."

Không.

"Ngươi đã chịu đựng đủ rồi."

Lồng ngực cậu thắt lại.

"Tại sao ngươi lại cố chấp như vậy?"

Lòng ngực siết chặt.

Lạnh lẽo như đá.

Chúng rụng xuống.

"Tất cả những điều đó, ta có thể trao cho ngươi."

"Một gia đình."

Chậm rãi. Kiên nhẫn.

Những trận chiến cậu đã chiến đấu.

Cơ thể nặng trĩu.

Ý nghĩa để tiếp tục tồn tại? Một khoảng trống. Một hố sâu không đáy. Không có gì. Không còn gì.

Mà gieo rắc hoài nghi.

Như thể đang gảy từng nốt nhạc trong lòng cậu.

"Chỉ cần ngươi từ bỏ."

Như thể… cậu đã từng chấp nhận nó.

Những lời thì thầm ấy rót vào tai cậu như mật ngọt, rót vào tâm trí cậu như một dòng nước ấm, mời gọi, dẫn lối, vẽ nên một viễn cảnh xa vời nhưng ngọt ngào đến mê mẩn, một thế giới không còn c·hết chóc, không còn đói khát, không còn những trận chiến đơn độc chìm trong bóng tối.

Sắc bén hơn.

Không phải vì kiệt sức, không phải vì đau đớn, mà bởi có một thứ gì đó, một sức mạnh mơ hồ nhưng áp đảo, đang trói buộc cậu, khóa chặt từng cử động nhỏ nhất.

Và cậu còn khóc nữa không? Không, khi Ren nhận ra, việc khóc lóc không thể giải quyết được vấn đề của cậu, Ren gần như quên mất nó.

Và từ nơi nào đó trong màn sương dày đặc ấy, một giọng nói vang lên, không bằng âm thanh, mà bằng ý nghĩ, len lỏi vào từng ngóc ngách trong tâm trí cậu, lạnh lẽo, vô hình, không thể chống cự.

Không phải bây giờ. Không phải theo cách này.

Và trong khoảnh khắc đó...

Và rồi...

Một cảm giác…

"Chỉ là ảo ảnh."

Tất cả...

Đột nhiên, một cơn đau nhói buốt bùng lên trong đầu cậu, sắc bén như một lưỡi kiếm xuyên thẳng vào hộp sọ, không phải một cơn đau bình thường mà là thứ gì đó tàn nhẫn, dữ dội, như thể ai đó vừa đóng một cái đinh thẳng vào não bộ cậu, vặn xoáy, bẻ gãy từng suy nghĩ.

Mà vì không thể.

Như một con rắn luồn qua những kẽ nứt nhỏ nhất của ý thức.

Nó lặp lại hai chữ đó.

"…đều chỉ là giả dối."

Chúng gần nhưng lại quá xa xôi.

"Chỉ cần ngươi nghe theo ta…"

"Ngươi đã quên rồi, đúng không?"

Hơi thở gấp gáp.

Một thứ cảm giác xa lạ nhưng quen thuộc dâng lên.

Một bàn tay vươn ra từ bóng tối, chờ đợi để nắm lấy.

"Chỉ là những nhân vật được lập trình."

Nhưng ở thế giới này… Dù nó là giả, dù nó chỉ là một trò chơi, ít nhất, cậu vẫn còn thứ để nắm lấy, vẫn còn chiến đấu, vẫn có thể cảm nhận được từng nhát kiếm trong tay, vẫn có thể ăn ba bữa mỗi ngày mà không phải giành giật, vẫn có một chỗ ngủ ấm áp, không phải co ro trong cái lạnh thấu xương.

Cậu vẫn còn ở đây.

"...rằng tất cả những gì ngươi đang cố giữ lấy ở đây..."

Nhưng...

Tàn tro của nỗi sợ đang cháy âm ỉ trong lồng ngực, nhưng giữa đống tàn ấy, vẫn còn một đốm lửa chưa bị dập tắt. Một ngọn lửa nhỏ bé. Mỏng manh. Chao đảo giữa cơn gió lạnh buốt, nhưng chưa từng lụi tàn.

Nó khắc sâu. Như một nhát dao xuyên thẳng vào tâm trí, không để lại v·ết t·hương trên da thịt, nhưng để lại một vết rạn vỡ bên trong, một vết nứt nhỏ bé, mong manh, nhưng không ngừng lan rộng.

Lời thì thầm vang lên, mềm mại, nhẫn nại, như thể đang kiên trì mở tung những cánh cửa sâu nhất trong tâm trí. Nhưng bên dưới vẻ dịu dàng ấy, có thứ gì đó trườn bò, chậm rãi, thâm nhập, như những xúc tu lạnh lẽo bám chặt lấy từng góc khuất của ý thức.

Cậu cố cử động.

Không vang vọng.

Từng chút một.

"Không còn máu đổ."

Một hình ảnh chợt lóe lên. Chỉ trong khoảnh khắc.

Nó trườn qua tâm trí cậu, mượt mà như lụa, lạnh lẽo như băng, quấn lấy từng mảnh suy nghĩ còn rạn nứt, len lỏi vào những góc tối chưa kịp khép lại.

"Không cần phải đau đớn nữa."

Cơn ác mộng này không thể nhấn chìm cậu.

"Thế giới này… có tồn tại không?" (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Một nhịp đập mạnh mẽ vang lên trong lồng ngực. Rồi nhịp thứ hai. Rồi nhịp thứ ba. Cậu hít một hơi thật sâu, hơi thở gấp gáp, lồng ngực phập phồng, nhưng bàn tay đã siết lại thành nắm đấm.

Và giọng nói kia… nó biết điều đó.

Ren cắn chặt răng.

Sâu, nó âm ỉ, và dày vò.

Quá chân thực nhưng cũng quá mờ và nhạt nhòa, như tầm nhìn của cậu sau mỗi khi khóc, cậu chỉ luôn khóc một mình thôi.

"Ngươi có thể có tất cả."

Nhưng...

Lời thì thầm bao trùm lấy cậu.

Câu chữ cuộn lại, quẩn quanh, vang vọng trong từng nhịp đập của trái tim cậu, vờn quanh như những sợi tơ mỏng manh đang cố kéo cậu vào một giấc mơ dịu dàng đến c·hết người.

Cậu cảm nhận được hơi ấm ấy, một cảm giác thân thuộc đến lạ lùng—một điều mà cậu chưa từng có.

Như thể chỉ cần một cơn gió thoảng qua… nó sẽ tan biến mãi mãi.

Không thể gục ngã.

"Không cần phải chiến đấu."

Một câu hỏi. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Quen thuộc.

Cậu không trả lời.

Những hình ảnh bắt đầu vỡ vụn.

Chính cậu cũng không biết câu trả lời.

"Đau đớn thế này… có đáng không?"

Cậu cố nhấc chân, nhưng đôi chân nặng trịch như bị nhấn chìm trong bùn lầy. Cậu cố giơ tay, nhưng cánh tay như đã biến thành đá, nặng nề, cứng đờ, vô dụng.

Thứ mà trước đây… cậu chưa từng có.

Cảm giác bị bóp nghẹt, bị nhấn chìm vào một vực sâu vô tận, dần dần lấn át tất cả.

Mềm mại như lụa.

Mềm mại, nhẹ nhàng.

Một cái gì đó lướt qua tâm trí cậu.

Hành trình cậu đã đi qua.

Những gì cậu thấy.

"…thì khi tỉnh dậy, ngươi sẽ còn lại gì?"

"Ngươi đã từng sống ở đó."

"Chỉ cần chấp nhận sự thật..."

Tạo thành những vòng tròn lan rộng, khuấy động thứ đã luôn ngủ yên trong đáy sâu.

Không có gì được giữ lại”.

Một câu hỏi không đòi hỏi câu trả lời.

Mờ nhạt. Rung động.

Hơi thở nghẹn lại.

"Chỉ cần gật đầu."

"Chỉ cần gục xuống..."

"Ta sẽ đưa ngươi về nhà."

Mà trườn bò, len lỏi, gần hơn, như thể nó chưa bao giờ rời đi.

Không. Không phải như thế. Phải không?

Không phải vì không muốn.

"Mệt lắm, phải không?"

Chỉ là một hòn đá nhỏ ném xuống mặt nước.

"Gục xuống đi."

Không chói tai.

Không thể dừng lại ở đây.

Như thể… cậu đã từng biết điều này.

Len lỏi.

"Và ta sẽ đưa ngươi trở lại."

Nặng nề như xiềng xích.

Nhưng lần này...

"Ngươi muốn thức ăn? Không còn những ổ bánh mì khô khốc, không còn những ngày dài cồn cào vì đói. Mà là những bữa tiệc thịnh soạn, những bát súp nóng hổi, những miếng thịt mềm thơm tan ngay khi chạm vào lưỡi…"

"…đều là giả."

Một nhịp đập trầm nặng dội vào lồng ngực.

Trở về sao? Cậu còn gì ở nơi đó chứ? Bạn bè? Không còn ai cả. Họ đã rời xa cậu. Gia đình? Lạnh lẽo. Mơ hồ. Xa xăm như một giấc mơ đã bị tước đoạt từ lâu.

"Và ta sẽ cho ngươi thấy..."

"Ngươi muốn một gia đình?"

Ý chí của cậu gào thét.

Cậu nghiến răng, hàm siết chặt đến mức tưởng chừng như sắp vỡ nát, từng thớ cơ căng cứng khi một cơn giận dữ trào dâng trong lồng ngực, cháy bùng như một ngọn lửa đang bị thiêu đốt bởi tuyệt vọng.

Sâu hơn.

Ren không thể cử động.

"Ngươi không nhớ sao?"

Thoáng qua. Xa xăm. Một vài thứ rất lâu, rất lâu rồi. Những ký ức chôn giấu sâu trong lòng.

Từng mảnh ký ức… từng mảnh… từng mảnh một…

"Thế giới thực."

Về nhà....Nhà...xa lạ nhưng quen thuộc.

"Nếu ngươi chỉ là một giấc mơ…"

Ý chí của cậu vẫn thôi thúc.

“Không có gì là thật.

Như tro tàn bị cuốn theo dòng nước.

Lạnh hơn.

Nhưng không thể chạm vào.

"Một thế giới không còn đau đớn."

Chương 141: Về Nhà Ư? Về Đâu?

"Chỉ là những con số."

Cổ họng khô khốc.

Lời thì thầm lẩn khuất giữa những mảnh vụn ký ức đang rơi rớt.

"Chỉ cần ngươi buông tay."

Bóng tối xung quanh không chỉ đơn thuần là bóng tối. Nó sống. Nó rình rập. Nó thì thầm.

"Chỉ cần chấp nhận sự thật rằng tất cả những gì ngươi trải qua ở đây…"

Và trong cơn đau buốt nhói, một ý nghĩ bật lên trong đầu cậu, như một lưỡi dao chém đứt lớp sương mù dày đặc: "Về cái địa ngục đau khổ đó?"

Nhưng giọng nói ấy không bỏ cuộc.

Một câu hỏi nữa.

Dẫu chỉ trong một khoảnh khắc mong manh, nó giữ cậu lại, giữ cậu không chìm xuống, không rơi vào bóng tối mà giọng nói kia đang mời gọi.

Những gì cậu chiến đấu để bảo vệ.

Đưa về phía cậu.

Nhưng lạnh buốt tận xương tủy.

"Không cần phải sợ hãi."

Nhưng....

Bàn tay ai đó.

Những gì cậu cảm nhận.

Một câu hỏi.

"Ngươi muốn một mái nhà? Một nơi để quay về, không còn màn trời chiếu đất, không còn phải cuộn tròn giữa cơn gió lạnh cắt da. Một căn phòng ấm áp, một ánh đèn vàng, một giấc ngủ yên bình không mộng mị…"

Câu hỏi ấy không đơn thuần chỉ là âm thanh. Nó không chỉ là một lời thì thầm thoảng qua rồi tan biến vào hư không. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Chỉ là một ảo ảnh mong manh. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

"Không còn nỗi sợ."

Như cánh hoa bị gió cuốn đi.

Nhưng ngọt ngào như một lời ru.

"Chỉ cần ngươi buông tay."

Hai chữ ấy vang lên trong đầu cậu.

"Ngươi có chắc ngươi tồn tại không?"

"Ngươi đang làm gì vậy?"

"Có chắc là thật không?"

"Chỉ cần từ bỏ."

Không ép buộc. Không phán xét.

Bóng tối xung quanh rung động. Tựa như một mặt hồ bị khuấy đảo, những hình ảnh vặn vẹo, méo mó, tan ra rồi tụ lại, như thể đang phản chiếu chính suy nghĩ của cậu, lộn xộn, hỗn loạn, bất ổn.

Một nhát dao vô hình xuyên thẳng vào trong tâm trí.

Không có gì thuộc về ngươi. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

"Một trò chơi thôi mà."

"Ngươi muốn bạn bè? Những người luôn ở bên ngươi, không bỏ rơi ngươi, không quay lưng lại với ngươi?"

Những nỗi đau. Những v·ết t·hương. Những chiến thắng.

Những người bạn cậu mới quen.

Mọi thứ choáng váng, tầm nhìn rung chuyển, hình ảnh méo mó, quay cuồng như bị nhấn chìm trong một cơn sóng hỗn loạn, tâm trí muốn vỡ vụn, những suy nghĩ bị xé toạc, kéo dãn, giằng xé giữa thực và ảo, giữa giọng nói kia và chính bản thân cậu.

Hình ảnh hiện ra, rõ ràng như thực. Hương vị như đang lan tỏa trên đầu lưỡi.

Giọng nói cười khẽ.

"Bạn bè thật sự."

Như thể cả cơ thể đã hóa đá, như thể một đôi tay vô hình đang siết chặt lấy cậu, bẻ cong từng sợi cơ, ép chặt từng khớp xương, giam cậu trong một nhà tù vô hình không lối thoát.

Như một làn khói mỏng manh tan biến ngay khi cậu cố gắng nắm bắt.

Cậu đã kiệt sức.