Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Một cái tát giáng thẳng vào má Ren.

Không còn thời gian để do dự nữa.

Cậu chớp mắt lần nữa, nhưng gương mặt đó vẫn ở đó, mỉm cười, dịu dàng nhưng lạnh lẽo như một bức tranh sai lệch của ký ức.

Nhưng là gì? Ren không biết. Cậu chỉ biết rằng, nếu cứ tiếp tục như thế này, sớm muộn gì cậu cũng sẽ không thể phân biệt được đâu là thực, đâu là ảo giác.

Những bóng người mơ hồ trong sương mù dần hiện rõ, những đường nét méo mó trở thành hình dáng quen thuộc, không phải bất kỳ ai, mà chính là những kẻ cậu đã bỏ lại dưới hầm ngục.

Cái lạnh âm ẩm luồn qua lớp vải áo, bám chặt vào da thịt, mang theo một cảm giác bức bối khó diễn tả.

Bởi vì sâu trong lòng, cậu biết những gì mình đang thấy không chỉ là ảo giác. Chúng là những bóng ma của quá khứ, những dấu vết cậu chưa bao giờ thực sự đối diện.

Tarek xuất hiện đầu tiên. Đôi mắt hắn, từng lấp lánh ánh tham lam và toan tính, giờ đây chỉ còn lại sự trống rỗng đến kỳ lạ.

Không giống con người đã dẫn họ băng qua đồng cỏ, bình thản đối mặt với những con quái vật hung dữ mà chẳng hề nao núng. Không giống con người đã vung kiếm với sự dứt khoát và lạnh lùng, không bao giờ dao động trước hiểm nguy.

Nautilus không chần chừ thêm dù chỉ một giây. Cậu ta siết chặt lấy cánh tay Ren, kéo cậu về phía mình, lay mạnh. Nhưng Ren vẫn không hề nhúc nhích.

Những khuôn mặt đó...

Cô lay mạnh, cố đánh thức cậu khỏi cơn ác mộng đang giam cầm tâm trí cậu.

Mồ hôi lạnh chảy dọc xuống gò má cậu, hơi thở nặng nề như người vừa chạy trốn khỏi một thứ gì đó khủng kh·iếp. Đôi môi cậu khẽ mấp máy, như đang muốn nói điều gì đó, nhưng những âm thanh phát ra lại yếu ớt, nghẹn lại nơi cổ họng.

Cậu chớp mắt. Một lần. Hai lần.

Nó như một lời thì thầm không rõ ràng, một áp lực vô hình cứ quẩn quanh trong tâm trí, như thể có thứ gì đó đang cố xâm nhập vào suy nghĩ của cậu, ép buộc cậu phải tin vào điều gì đó sai trái.

Cảm giác bị giam cầm trong một không gian vô định, không có điểm dừng, không có bất kỳ sự kiểm soát nào, khiến cậu cảm thấy bức bối đến nghẹt thở.

Ren lẩm bẩm, giọng nói nghẹn lại giữa những hơi thở gấp gáp, gần như lạc đi trong lớp sương mù dày đặc đang siết chặt lấy họ như một cái bẫy vô hình.

"Không... Không... không... c·hết tiệt."

Những ảo ảnh trong sương không biến mất, không phai nhạt như một giấc mơ tàn sau khi nhận thức quay lại.

"Ren?" Yuna khẽ gọi, giọng cô có chút ngập ngừng, lo lắng.

Cậu ấy như bị đông cứng.

Cơn gió lạnh lướt qua, quấn lấy làn sương mù dày đặc như những dòng nước âm thầm cuộn chảy.

Ánh mắt Ren trống rỗng, dán chặt vào khoảng không trước mặt, một khoảng không mà hai người họ không thể nhìn thấy, nhưng lại đang nuốt chửng lấy Ren.

Chúng đang kéo cậu xuống. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Yuna và Nautilus nhìn nhau, nhận ra có gì đó không ổn. Rất không ổn.

Tarek không cười, Scholar không trách móc.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, khiến cậu theo phản xạ siết chặt chuôi kiếm, các khớp ngón tay dần trắng bệch.

Không ai nói một lời, ngay cả tiếng thở cũng dần trở nên trầm đục giữa không gian mờ mịt này.

Nhưng đôi chân...

Ren có thể... không bao giờ quên. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

BỐP!

"Ren! Ren! Cậu nghe thấy không?!"

Nautilus cũng không thể đứng yên. Cậu ta siết chặt hai bên vai Ren, lay mạnh. "Cậu mà cứ thế này thì sẽ bị nuốt chửng đấy!" (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ren đang sợ hãi.

Yuna và Nautilus giật mình trước phản ứng khác thường của cậu.

Ngay bên cạnh là Scholar. Không còn sự uyên bác, không còn nét sắc sảo thường thấy, chỉ còn lại một gương mặt tái nhợt và đôi mắt sâu hun hút như vực thẳm.

Hắn ta vẫn khoác trên mình chiếc áo choàng cũ kỹ nhưng sạch sẽ và bí ẩn, hệt như cái lúc bị con quái vật xé xác thành từng mảnh... nhưng bây giờ, vạt áo đó nhuốm đầy bóng tối, vương vấn thứ gì đó giống như tro tàn. Môi hắn ta khẽ mấp máy, nhưng Ren không thể nghe thấy bất cứ lời nào.

Ren đông cứng.

Hắn đứng đó, nửa người chìm trong sương, bộ quần áo rách bươm, mái tóc bết lại như thể vừa bò ra từ một nơi tối tăm, mục nát. Môi hắn nhếch lên, như thể định cười, nhưng lại không phát ra âm thanh nào.

Đôi mắt ấy mở lớn, đồng tử co lại, tràn ngập kinh hoàng.

Rồi những ảo giác bắt đầu len lỏi vào tầm mắt.

Những bóng đen vẫn đứng đó.

Họ chỉ đứng đó.

Nhìn cậu.

Và những hình bóng trong sương...

Cô lao đến gần hơn, đôi mắt mở to, bàn tay run rẩy nhưng vẫn kiên quyết vươn ra, bám lấy vai cậu.

Yuna cắn môi, trái tim cô như bị bóp nghẹt. Nếu cứ tiếp tục như thế này...

"C·hết tiệt, Ren! Tỉnh lại đi!"

Nhưng cậu không thể.

Cậu ngoảnh đầu về phía phát ra âm thanh, nhưng chẳng có gì ngoài màn sương trắng mờ đục. Không một bóng người. Không một cử động. Nhưng cậu biết… có thứ gì đó đang ở đó.

Nó nhẹ bẫng, gần như lẫn vào tiếng gió rít, nhưng lại mang theo một cảm giác kỳ lạ. Quá nhẹ nhàng. Quá rỗng tuếch. Không giống âm thanh thuộc về thế giới này.

Sương mù như một con thú sống, quấn lấy không gian, đẩy thực tại vào một trạng thái bất ổn.

"Ren, tỉnh lại đi!"

Chương 134: Ký Ức Không Tan.

Sương mù dày thêm một lớp, cuộn trào như những dải lụa bị gió cuốn xoay tròn, càng lúc càng vặn vẹo méo mó.

Tim cậu đập dồn dập khi mọi thứ bắt đầu trở nên méo mó. Những cái cây vặn vẹo theo cách không tự nhiên, hình dạng của chúng co giãn như đang thở.

Ren muốn nhắm mắt lại. Muốn quay đầu bỏ chạy.

Sương trườn qua mặt đất, len lỏi giữa những gốc cây khẳng khiu, quẩn quanh đôi chân nặng nề của họ như những dải tơ trắng bám riết không buông. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Họ bước đi trong im lặng.

Ngược lại, chúng ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Những đường nét vặn vẹo dần trở thành hình người, những ánh mắt vô hồn đâm xuyên qua lớp sương mù, khóa chặt lấy Ren, như thể chờ đợi một điều gì đó.

Ren dừng bước, hơi thở chậm lại.

Từng hơi thở trở nên nặng nề. Trong lòng cậu, một thứ gì đó đang lớn dần, một cảm giác khó chịu, một nỗi nghi ngờ vô hình.

Đôi chân Ren vẫn bị đóng băng tại chỗ.

Những bước chân dẫm lên nền đất bùn ẩm ướt, nhưng âm thanh bị sương mù nuốt chửng, như thể tất cả họ đều đang di chuyển trong một cõi vô thanh, bị cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài.

Giọng của Yuna vang lên, lo lắng và cấp bách, tựa như một sợi dây mong manh đang cố níu kéo Ren khỏi vực sâu mà cậu sắp rơi vào.

Ren cảm nhận được nỗi tuyệt vọng đang dần len lỏi vào tâm trí mình. Cậu không thoát ra được. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ban đầu, chúng chỉ là những bóng mờ thoáng qua giữa làn sương, chập chờn như những hình thù vô định ẩn hiện giữa các thân cây c·hết lặng.

Những bóng đen trở nên sắc nét hơn, không còn chỉ là ảo ảnh mơ hồ. Và rồi, giữa những đường nét mập mờ ấy, một khuôn mặt hiện ra...quá quen thuộc đến mức cậu cảm thấy cả cơ thể đông cứng lại.

Yuna nghiến răng, trái tim cô đập thình thịch. Một cảm giác bất an lan khắp lồng ngực.

Hơi thở nặng nề, đứt quãng, mồ hôi lạnh túa ra dọc sống lưng, thấm ướt cả lớp áo.

Không giống Ren.

Nautilus cũng không đứng yên. Giọng cậu ta cứng rắn hơn, mạnh mẽ hơn, không còn là một lời gọi thông thường mà như một mệnh lệnh.

"Không... Không thể nào... Mấy người... không thể ở đây..."

"Ren! Nhìn tớ đi! Không có ai ở đó cả!"

Những vệt đen di động một cách khó hiểu, không có hình dáng rõ ràng, không phát ra bất kỳ âm thanh nào, nhưng Ren có thể cảm nhận được ánh mắt vô hình nào đó đang dõi theo mình.

Ranh giới giữa thực và ảo mỏng manh như một lớp sương. Và cậu, từng chút một, đang trượt sâu vào nó.

Giọng Ren lạc đi.

Cô siết chặt bàn tay, rồi không nghĩ ngợi gì nữa...

Tarek.... Scholar...

Nhưng dù vậy, cậu không thể cử động. Nhịp tim dồn dập đập loạn trong lồng ngực, lấn át cả những âm thanh mơ hồ vang vọng từ đâu đó trong màn sương.

Không thể nào.

Hơi thở nghẹn lại trong lồng ngực. Đôi mắt Ren mở lớn, tầm nhìn trở nên nhoè đi trong thoáng chốc.

Cả người Ren căng cứng, như thể sắp vỡ vụn bất cứ lúc nào. Đôi bàn tay cậu run lên, vô thức siết chặt chuôi kiếm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Nhưng dù như vậy, cậu vẫn không phản ứng với họ.

Đúng lúc ấy, một âm thanh khe khẽ vang lên, một tiếng cười nhỏ, mỏng manh như vọng đến từ rất xa.

Cô hét lên, bàn tay siết chặt hơn, cố kéo cậu ra khỏi bóng tối đang vây lấy cậu. Nhưng Ren vẫn không nhìn cô.

Nautilus cau mày, hơi nghiêng người về phía trước, định bước lên nhưng rồi khựng lại khi ánh mắt Ren lọt vào tầm nhìn của cậu ta.

Nautilus nghiến răng, lo lắng hiện rõ trong đôi mắt xanh lá của cậu ta. "Khốn kiếp, cái gì đang diễn ra vậy?!"

Nhưng không phải nỗi sợ thông thường.

Bàn tay cậu run rẩy siết chặt chuôi kiếm, lực mạnh đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, từng cơ bắp trong cánh tay căng cứng như thể chỉ cần một chút nữa thôi, lưỡi kiếm sẽ vung ra theo phản xạ.

Và sự im lặng của họ còn nặng nề hơn bất kỳ lời buộc tội nào.

Lời nói của Yuna và Nautilus dường như chỉ là những âm thanh méo mó vọng lại từ nơi xa xôi nào đó. Một nơi mà Ren không thể nghe thấy, không thể chạm tới.

Đôi mắt cậu vẫn mở to, tràn ngập kinh hoàng, như thể những gì cậu đang thấy nằm ngoài sức chịu đựng.

Nhưng Ren vẫn không phản ứng.

Không có câu trả lời.

Nỗi sợ này xuất phát từ sâu bên trong, từ một v·ết t·hương không thể nhìn thấy, từ những gì đã hằn sâu vào tâm trí cậu và không bao giờ phai nhạt.

Màn sương xung quanh càng dày đặc hơn, những bóng đen trong đó dường như không chỉ là ảo giác, chúng đang tiến lại gần hơn, bủa vây Ren, kéo cậu xuống sâu hơn vào một cõi thực tại mà không ai khác ngoài cậu có thể thấy.

Đây không phải sự sợ hãi khi đối diện với một con quái vật to lớn, không phải sự bất an khi bị vây giữa những kẻ thù mạnh hơn.