Quá Hạn

Vệ Mẫn cuối cùng cũng kịp truyền đạt lời mời của Thường Vân Anh tới Ôn Từ trước khi năm mới đến, cô không do dự và từ chối như tưởng tượng.

“Trước có gặp một lần.”

Ôn Lễ nhận thấy sự bất thường của cô, anh hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Được rồi, được rồi, vậy thì đi công viên giải trí! GO!”

Sau đó, họ đi ngang qua sân trượt băng ngoài trời, Ôn Từ không biết bơi, cũng không biết trượt băng, nhưng Chử Nhượng lại muốn chơi nên cả ba mua vé đổi giày và vào sân.

Ôn Từ lấy khăn quàng cổ và áo khoác: “Trưa nay nếu tớ về muộn, cậu giúp tớ che giấu nhé.”

Khi ra khỏi hội trường, bên ngoài đã phủ một lớp tuyết dày. Ôn Từ cùng Lâm Kiểu trở về lớp học, trường Trung học số Tám không nghỉ Tết Âm lịch, cho nghỉ trọn ba ngày. Họ cùng nhau đi đến cổng trường rồi chia tay.

“Không có gì.”

Ở xa, Ôn Lễ giữ Chử Nhượng vừa tránh người, vừa tiến lại gần cô, nhưng đám đông quá đông, hai người nhanh chóng bị dòng người đẩy xa.

Ôn Từ thở phào, cô nhìn thấy ánh mắt của Ôn Lễ qua gương chiếu hậu, cô giả vờ thản nhiên nhắc nhở: “Anh, anh lái xe thì nhìn đường, nhìn em làm gì?”

“Vậy…”

Ôn Từ bĩu môi: “Tôi biết đường mà.”

Chú gấu không nói gì, chỉ kéo cô trượt về phía họ. Khi gần đến nơi, chú gấu nhẹ nhàng đẩy cô một cái.

“Không sao.”

Trên mặt băng vẫn đông đúc người qua lại, Ôn Từ không tập trung chơi thêm một lúc rồi nói với Ôn Lễ rằng cô ra ngoài sân băng trước.

Cô nghĩ.

Diện tích trong nhà không lớn, ở giữa có một cái bàn, sát tường là hai dãy tủ đứng, bên trong là phòng ngủ của Thường Vân Anh.

Ôn Từ mở miệng muốn nói không cần đứng xa như vậy, vài mét xa, xe buýt bật đèn từ từ vào trạm, cô nhìn cậu qua mấy bóng người.

Vệ Mẫn bị cô trêu chọc bật cười: “Không, tôi chỉ đơn thuần đợi cậu thôi, không có ý nói cậu mù đường.”

Một trận gió dừng lại, trận tuyết lớn ở thành phố An đến đúng hạn, trước kỳ nghỉ Tết Âm lịch trường giống như nồi nước sôi, không ngừng sôi động.

Ôn Từ trượt loạng choạng, vài lần va vào chú gấu: “Xin lỗi, tôi không giỏi lắm, có làm đau anh không?”

(14)

“Em còn kén chọn, bảo em nói đi đâu nửa ngày cũng không ra.”

Chử Nhượng chỉ không thích ở nhà, nhưng thật ra cô bé cũng không biết muốn đi đâu, nghĩ một lúc lâu, Ôn Từ đột nhiên nói: “Hay là đi công viên giải trí nhé? Nghe nói buổi tối cũng khá náo nhiệt.”

“Tiểu Từ, em cứ bám vào lan can.”

“Cậu tự làm à?”

“Cảm ơn.”

Cô đi thẳng về phía trước, trong khoảnh khắc cô như trở lại mùa đông năm ngoái. Khi đó Ôn Từ không để tâm, cô tưởng rằng đó là kết thúc của câu chuyện.

Ôn Lễ cảm thấy đau đầu: “Chử Nhượng, em có trượt được không, không thì ra ngoài.”

Có lẽ cô sẵn sàng trở thành người tầm thường đó.

Trời lại đang rơi tuyết. Xe buýt đi ngang qua hẻm An Giang, ánh đèn vàng mờ nhạt soi sáng ngõ nhỏ trong đêm khuya, những bông hoa tuyết bay lượn trong ánh sáng, đó là hình ảnh cuối cùng mà Ôn Từ nhớ đến trong năm nay.

Cậu ta cười: “Vệ Mẫn bảo tôi đợi cậu ở đây để ngăn cậu mua đồ, cậu ấy nói không cần mang gì cả, chỉ là ăn một bữa cơm đơn giản thôi, mang đồ đến thì khách sáo quá.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ôn Lễ kéo Chử Nhượng: “Đi nào, đến điểm tiếp theo.”

Vệ Mẫn tháo chiếc đầu gấu nặng nề ra, cậu khẽ lắc đầu. Trong đêm đen, những giọt mồ hôi như bị ánh lửa làm sáng lên, lóe lên trong không trung.

“Đi chứ, sao lại không đi.”

Đến khi buổi biểu diễn bắt đầu, Ôn Từ mới thực sự được nghỉ ngơi. Cô tìm một góc đứng rồi nhìn xung quanh, ánh sáng mờ mờ, bóng người chồng chéo.

*

“Cảm ơn cậu.”

Nhưng lần này Vệ Mẫn dường như đã chuẩn bị trước, không khó khăn gì mà đáp: “Cậu không phải đã đạt giải viết văn sao? Đây là quà tặng.”

Cô đưa tay xoa chỗ chú gấu bị va vào, đối phương dường như né tránh, nhưng do thân hình cồng kềnh nên không tránh được, còn ngã lăn ra mặt băng.

“Cậu đừng giải thích nữa, tốt nhất là đừng đợi tôi, tôi tự đi qua cũng được.”

Thành phố An sắp có tuyết rơi, gió thổi mạnh vào con hẻm.

“Vệ Mẫn đâu? Hôm nay cậu ấy không đến à?”

Ôn Từ không thể diễn tả cảm giác phồng lên trong tim lúc đó, mắt bị gió thổi cay, cô vẫy tay nói không sao.

Cậu đưa cốc trà: “Uống chút nước đi.”

Ôn Từ không để ý đến giá trị, cô chỉ cười nhìn cậu nói: “Vậy cậu có tặng hay không?”

Cô chạy nhanh qua đường, tầm nhìn bị dòng xe cộ che khuất, khi đèn xanh bật lên, con hẻm đã trống rỗng.

Sau một lúc chơi đùa, Ôn Từ nghe thấy tiếng của Ôn Lễ và Chử Nhượng từ xa. Cô quay lại nhìn rồi nói: “Người nhà tôi đến tìm tôi rồi, hôm nay cảm ơn anh.”

Cô nắm tay lại, cảm giác mềm mại như vẫn còn.

Ôn Từ cảm thấy anh nói có chút kỳ lạ: “Xem Chử Nhượng đi.”

Bác cả cũng nói: “Ôn Lễ, con đưa hai em gái đi chơi, lái xe cẩn thận, vừa nãy trước khi đi thím của con còn nói ở vành đai số một xảy ra tai nạn giao thông, tụi con phải cẩn thận đấy.”

Cô nhớ có người từng nói, thích cậu là một điều rất tầm thường.

Cô mỉm cười: “Tôi rất thích.”

Đồ đạc không nhiều, nhưng sắp xếp rất gọn gàng, trên tường còn dán mấy tờ giấy khen.

Nhưng đêm nay, trong khoảnh khắc này.

Cô vội vã xuống lầu, vừa chạy vừa đi, Đỗ Khang nhìn thấy từ xa liền giơ tay vẫy: “Đừng vội, ăn trưa còn một lúc nữa.”

Đỗ Khang gãi sau gáy: “Cậu tìm cậu ấy có việc à?”

Ôn Từ thấy cậu còn mặc đồ đơn giản, cô vô thức bước nhanh hơn, khi nhìn thấy đầu ngõ liền nói: “Được rồi, đến đây thôi, tôi về trường đây.”

Ôn Lễ lái xe ra ngoài: “Anh cũng bỏ phiếu cho công viên giải trí, chờ em nghĩ ra đi đâu thì trời cũng tối rồi.”

“Vậy thì đến lúc đó tôi đợi cậu dưới lầu nhé?”

“Nhìn gì thế?” Vệ Mẫn cầm cốc trà bước tới.

Ôn Từ đồng ý ngay, cô lập tức bám vào lan can.

Ôn Từ mở mắt ra, trước mắt là một chú gấu xám lớn. Cô ngẩn người một lúc rồi nói: “Cảm ơn.”

“Anh hùng không nhắc chuyện năm xưa.”

Ôn Lễ và Ôn Từ đứng một bên, anh đột nhiên hỏi: “Tiếp theo muốn đi đâu, em gái?”

Cậu nghĩ một lúc rồi nói: “Gặp cậu sau nhé.”

Cô thở phào: “Cảm ơn bố.”

“Vậy à? Thế thì tốt.”

“Không phải vật gì đáng giá.”

“Được, được, được, em sắp được rồi.”

Ba người đi dạo một vòng, bầu không khí xung quanh nhộn nhịp và thoải mái, Ôn Từ cũng không cảm thấy thất vọng nhiều. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Trong sân có một cây đào không cao, khi cô vào nhà thấy nhiều hạt đào nhỏ phơi trên tường.

Khi cô ngoảnh đầu lại, Vệ Mẫn đã đứng xa rồi.

Nhưng xoay đi xoay lại, câu chuyện lại quay về đây.

Ôn Từ “ừ” một tiếng, đứng yên tại chỗ nhìn cậu đi lên gác, rất nhanh đã xuống, tay cầm một sợi dây đỏ.

Ôn Từ ngẩn ngơ vài giây, cả người không tự chủ mà thở phào nhẹ nhõm, lúc đó cô chợt thấy mũi cay cay, cô cúi đầu nhìn kỹ hạt đào để che giấu cảm xúc.

Ôn Từ cầm lên, hạt đào đã được mài rất nhẵn, hai bên khóa may mắn là một vòng hoa văn chạm khắc.

Lễ hội đón năm mới là hoạt động duy nhất cả trường có thể tham gia.

Ôn Từ không tự nhiên tránh ánh mắt: “Vậy… đi thủy cung xem thử nhé?”

Trái tim Vệ Mẫn lúc lên lúc xuống, giờ vẫn còn chút không yên.

Xe càng chạy càng xa, cô đóng cửa sổ lại, tự nhủ: “Mai gặp.”

Sau khi Ôn Từ ăn xong bữa cơm, cô bước lại gần nhìn, trên đó viết tên Vệ Mẫn, từ lớp một đến lớp tám, mỗi học kỳ đều đứng trong top ba, sau đó thì không còn nữa.

Cậu bước lên một bước, tiến vào ánh sáng: “Sao vậy?”

Ôn Từ cảm thấy căng thẳng, vô thức nắm chặt tay.

Có lẽ là do tâm trạng trẻ con, Ôn Từ cả đêm không ngủ ngon, nhưng may mà không ảnh hưởng đến bài kiểm tra tiếng Anh hôm sau. Khi tan học lớp trưởng còn đang thu bài, cô đã vội vàng muốn đi.

Cậu vẫn đứng đó, hai tay đút túi, ngũ quan mờ ảo trong làn sương mù mùa đông, ánh đèn neon lập lòe.

Mọi người trên sân băng dừng lại, họ đứng nhìn pháo hoa nở rộ trên bầu trời. Ôn Từ nhìn quanh, ánh mắt bất chợt dừng lại.

“Giấy khen, trước đây cậu giỏi quá.”

“Anh ơi…”

“Không phải em đề nghị đến công viên giải trí sao? Anh tưởng em có chỗ muốn đi.”

Chử Nhượng: “Ở đó có gì hay đâu, đi nhiều lần rồi.”

Không thấy Ôn Lễ và Chử Nhượng đâu, cô đành bám vào lan can đi về phía ít người hơn. Đột nhiên có ai đó hét lên: “Tránh ra! Tránh ra!”

“Ôi…”

Khoảnh khắc đó như có dòng điện chạy qua người, đầu óc Ôn Từ trống rỗng. Cô loạng choạng bị Ôn Lễ nắm lấy tay kéo lại, lúc này cô mới vội quay đầu nhìn lại.

Cậu chậc một tiếng, nói tiếp: “Cậu coi như đeo chơi đi.”

Chử Nhượng cũng chỉ biết trượt sơ sơ, vừa vào sân, Ôn Lễ phải giữ cả hai bên, nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người.

Sân trượt băng mới mở năm nay, diện tích rất lớn, người đến chơi đông đúc, những huấn luyện viên mặc đồ thú nhồi bông thỉnh thoảng trượt qua trước mặt cô.

Liễu Huệ hôm nay cũng đến, nhưng do công việc nên phải đi sớm, trước khi đi còn dặn dò Ôn Từ không được chạy lung tung.

Ôn Từ là lớp trưởng, ngày đó cô cùng lớp phó văn nghệ bận rộn không ngớt, vừa phải sắp xếp người biểu diễn, vừa phải lo những việc lặt vặt khác.

Lâm Kiểu nhận lấy bài kiểm tra của cô: “Cậu có việc à?”

“Cậu ấy đi làm rồi, mấy hoạt động kiểu này cậu ấy không tham gia đâu.”

Chú gấu nắm lấy tay cô đứng dậy, lại lắc đầu như muốn nói không sao, rồi tiếp tục dẫn cô trượt quanh sân băng.

Ôn Từ kéo mạnh cửa sổ nhìn ra sau.

Lần này Ôn Lễ cười to: “Được, anh muốn xem thử thủy cung có gì hay.”

Sau bữa ăn, Chử Nhượng kêu muốn ra ngoài chơi.

Ôn Từ: “Tôi chỉ mua ít hoa quả thôi.”

“Người lớn toàn uống rượu đánh bài không dẫn tụi con theo, sao không cho tụi con ra ngoài, đây là chính sách bạo lực!”

Đỗ Khang ừ một tiếng rồi vội vã đi vệ sinh, cậu ta không kịp nói chuyện nhiều với Ôn Từ. Sau đó, khi buổi lễ kết thúc, Ôn Từ cũng không thấy cậu ta quay lại.

Ôn Từ còn muốn mua chút đồ, nhưng bị Đỗ Khang ngăn lại.

Cô của Ôn Từ cười đánh nhẹ cô bé một cái: “Con nít nói gì lung tung vậy, có ai nói không cho tụi con ra ngoài đâu.”

Cô nhìn chăm chú hồi lâu, bỗng cười một tiếng, tay nắm chặt hơn.

Không xa chỗ cô đứng, một chú gấu xám từ trong đám đông trượt ra, chú gấu đứng ở góc khuất tối.

Ôn Từ cầm ấm áp tay, cô không còn mơ hồ như lần trước ở bệnh viện mà hỏi những câu không nên hỏi.

“Cảm ơn.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Chú gấu đã biến mất, tiếng “Chúc mừng năm mới” đó như là ảo giác của cô.

Khi ra khỏi nhà, Ôn Lễ khởi động xe, anh quay đầu hỏi: “Hai vị tiểu thư, muốn đi chơi ở đâu đây?”

Ôn Từ lại hỏi: “Cậu ấy vẫn làm ở công viên giải trí à?”

“Thích là tốt rồi, đi thôi, để tôi tiễn cậu ra ngõ.”

Ôn Từ cười: “Tạm biệt.”

Vệ Mẫn cầm chiếc đầu gấu bằng một tay, dường như nhận ra điều gì đó, cậu ngẩng đầu nhìn qua đám đông.

“Ừ, sao cậu biết?”

Khi họ xuất phát thì trời chưa tối, trên đường bị kẹt xe nhiều lần, khi vào đến công viên thì trời đã hoàn toàn tối, may mắn là tuyết cũng đã ngừng rơi.

Vệ Mẫn dường như cũng sững sờ, lần đầu tiên tặng quà cho con gái, cậu tìm mãi mới được lý do, sao lại không phù hợp thế này?

Ôn Lễ cười khẽ, không nói thêm.

“Trưa mai hả?”

Ôn Từ đứng ở đầu gió, cô nghiêng đầu hắt hơi một cái, bỗng cô thoáng thấy có người đi tới.

Ôn Từ đỏ mặt: “Vậy thì không đi nữa.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ôn Từ không ngừng sờ hoa văn trên hạt đào, trông cô rất yêu thích, có lẽ bị bất ngờ nên cô lại hỏi một câu không nên hỏi: “Nhưng sao cậu đột nhiên tặng tôi cái này?”

“Không, chỉ hỏi vậy thôi.”

Chử Nhượng run rẩy, cô bé cố gắng buông tay, nhưng khi sắp bị đội trượt kế bên đụng vào, Ôn Lễ đành buông tay Ôn Từ để giữ cô bé.

Ôn Từ quay đầu lại nhìn thì thấy một đoàn người trượt tuyết đang mất kiểm soát. Cô không kịp tránh, đành nhắm mắt chuẩn bị đón nhận cú va chạm. Đột nhiên có ai đó nắm lấy tay cô, kéo cô trượt về phía trước, lòng bàn tay chạm vào một thứ mềm mại. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Hóa ra hoa văn hai bên khóa phúc không phải những đường chạm khắc ngẫu nhiên, mà là tên của cô, là chữ “Từ” nằm ngang.

Đó là một chiếc vòng tay bằng hạt đào, hạt đào được khắc thành hình khóa may mắn (*), đầu dây buộc một sợi chỉ đỏ.

Ôn Từ chợt nhớ đêm nhận giải, cô vì câu nói của Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi mà nghĩ đến vấn đề kia. Cô ngừng sờ hạt đào, mím môi rồi buông lỏng: “Chỉ là… quà tặng cho giải viết văn thôi sao?”

Trước khi đến, Chử Nhượng nói không có gì hay, nhưng khi vào đến công viên thì như ngựa hoang thoát cương, cái gì cũng muốn thử. Sau khi ra khỏi nhà ma, cô bé còn muốn chụp ảnh với “ma”.

Trong sân có năm hộ gia đình, nhà Vệ Mẫn ở phía nam, có một căn gác nhỏ.

Vẻ mặt Vệ Mẫn lại trở nên nhẹ nhàng, cậu cười nói: “Sắp đến Tết âm lịch rồi, nó cũng coi như… quà Tết âm lịch.”

Cậu nhất thời do dự, ánh mắt vô tình quét qua lịch treo tường, lại nói: “Cũng không hẳn.”

Nghĩ đến đây, Ôn Từ không kìm được ngoảnh lại nhìn.

Con hẻm vẫn như cũ, hoang tàn, ánh nắng chiếu qua dây điện chằng chịt tạo ra những bóng râm loang lổ trên tường và mặt đất.

Vệ Mẫn cân nhắc, dường như cảm thấy không đáng để lấy ra.

Cô đứng ngoài hàng rào, nhìn vào bên trong. Chử Nhượng chơi rất vui, cô bé lao đến trước mặt cô, cô bé định nói gì đó thì đột nhiên có tiếng nổ lớn vang lên từ xa. Buổi biểu diễn pháo hoa thứ hai của công viên giải trí bắt đầu.

Trên đường về trường, Ôn Từ không ngừng lấy chiếc vòng tay hạt đào ra xem, trong một khoảnh khắc, cô như phát hiện ra điều gì, xoay ngược hạt đào lại.

Khoảnh khắc đó, Ôn Từ nghe thấy một tiếng nói rất nhẹ từ bên trong chú gấu: “Chúc mừng năm mới.”

Ôn Từ từ nhỏ đã không có khả năng giữ thăng bằng tốt, khi còn bé đi trên mặt đất bằng phẳng cũng có thể ngã. Lúc này chỉ đứng thôi cô cũng cảm thấy chân mình trượt đi.

“Ừ? Gì vậy?”

Ôn Từ đã xem bảng điểm của Vệ Mẫn, không phải kiểu kém đều, chỉ có môn Toán, cậu thỉnh thoảng cũng đạt ba con số.

Ôn Từ không đứng lâu thì thấy có người đứng dậy, cô liền đi theo ra ngoài, gọi lại chàng trai ở hành lang: “Đỗ Khang.”

Cậu mấp máy môi, Ôn Từ còn chưa kịp nhận ra thì xe đã đóng cửa, cô vội vã lên xe, đến khi ngồi xuống, cô mới nhận ra cậu nói “Mai gặp.”

Chú gấu lắc đầu rồi đưa một tay gấu ra. Ôn Từ thử nắm lấy và được gấu kéo đi trượt từ từ.

“Ừ, có chút việc gấp, cậu nộp hộ tớ, tớ đi trước nhé.”

“Không cần gì đâu, trời lạnh thế này ăn hoa quả làm gì, Vệ Mẫn nói rồi, nếu tôi không ngăn được cậu thì hôm nay tôi không cần vào ăn cơm nữa.”

Ôn Từ không biết sao mỗi lần cậu đều sợ cô lạc đường, cô đã từ chối vài lần vẫn không thuyết phục được cậu.

Bữa trưa được dời từ sân vào trong nhà, lần trước Ôn Từ đến gấp nên không để ý lắm đến cấu trúc của sân, lần này cô mới nhìn rõ.

“Ừ, là quả đào mùa hè năm nay.”

Ôn Từ lúc này nhìn về phía Ôn Viễn Chi, ông uống một ngụm trà nóng, đặt tách trà xuống rồi nói: “Đi đi, nhớ về sớm.”

Khoảnh khắc đó, pháo hoa rực rỡ trên bầu trời, âm thanh chói tai vang lên.

Ôn Lễ cười với ý tứ sâu xa: “Thật sự không có sao?”

“…”

Khi đến nơi, Ôn Từ mới biết, thủy cung vào mùa đông vẫn mở cửa, nhưng để đảm bảo an toàn, không có các buổi biểu diễn.

Nhưng Ôn Từ lại nghe thấy tiếng tim mình đập rõ ràng trong sự ồn ào đó, dường như còn rực rỡ và hoành tráng hơn pháo hoa.

Sau khi uống xong cốc nước, Ôn Từ chuẩn bị về trường, Vệ Mẫn đột nhiên đứng lên: “Đợi tôi chút, có thứ này cho cậu.”

Mùa đông ở thành phố An đã đến, Ôn Từ quấn kín mít, trông như một con mèo con mềm mại: “Có lẽ tôi sẽ đến muộn một chút, mai lớp tôi có bài kiểm tra tiếng Anh hàng tuần.”

Chàng trai đứng ở ranh giới sáng tối, dáng người cao lớn, bộ quần áo mỏng manh bị gió thổi phồng lên.

Ôn Từ không nhịn được cười, cô đưa tay ra: “Không sao chứ?”

Vào ngày Tết Âm lịch, nhà họ Ôn theo lệ sẽ tụ tập một chút. Những năm trước đều tổ chức ở ngoài, năm nay nhà Chử Nhượng chuyển đến nhà mới, cô của Ôn Từ mời họ đến chúc mừng và ăn mừng tân gia.

Vệ Mẫn mở tay ra.