Nô Lệ Bóng Tối

Những quả chín nhất cung cấp cho Sunny từ một đến hai Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) còn những quả nhỏ hơn thì chỉ có một hoặc thậm chí không có gì cả.

Thực tế, nó khiến Sunny rùng mình.

Nhảy lên, cậu bám vào một cành cao hơn và tự kéo mình lên.

Những cành đầu tiên rộng như con đường.

‘Ừ, mặc kệ. Mình ở đây để tìm quả ngon cho Neph, không phải để rèn luyện tư duy.’

Cậu không chắc mình đã bắt đầu leo từ mấy giờ, nhưng dựa vào sự mỏi mệt của cơ bắp và độ nhỏ hẹp rõ rệt của các cành cây, cậu biết mình đang ở đâu đó gần đỉnh của cây.

Sunny nhìn quanh với vẻ thất vọng.

Cassie đang ngủ, cuộn mình thoải mái trong tấm áo choàng.

Nó đòi hỏi sự tinh tường và kiên nhẫn.

Và cậu muốn tìm quả tuyệt vời nhất có thể.

Rồi cậu thấy một điều kỳ lạ. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Kết quả là nhóm phải dựa vào cậu để hái trái cho mọi người. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Rồi Sunny sững lại, đôi mắt mở to trong sự kinh ngạc.

Thật vô ơn.

Và như vậy, cậu sẽ có thể tặng Changing Star một món quà đáng yêu sớm hơn.

…Mọi thứ ngoại trừ tâm trạng của Neph.

Nó nghe như... hàng ngàn và hàng ngàn linh hồn bị giam cầm, tất cả đang gào thét trong đau đớn.

Nếu cậu có thể tìm thấy một quả thực sự tuyệt vời, Nephis sẽ phải thay đổi suy nghĩ và bỏ qua ý định rời khỏi hòn đảo.

...Và một khả năng giữ thăng bằng tuyệt vời, tất nhiên!

Những cành cây khẽ đung đưa dưới chân cậu.

Sau một lúc lâu, Sunny cuối cùng quyết định rằng mình đã leo đủ cao.

Ban đầu, họ thay phiên leo lên những cành thấp hơn của Soul Tree để hái trái.

Những quả sau nhỏ hơn và không ngon bằng, dù vẫn rất tuyệt.

Gần đây, Nephis dường như bị phân tâm bởi sự u sầu kỳ lạ của mình.

Cách cậu không xa, các cành cây ngay trên cành cậu đang đứng bị xoắn xuống, như thể bị đè nặng bởi thứ gì đó.

‘Thú vị thật.’

Vì mỗi quả đủ lớn để no lâu, họ hiếm khi ăn nhiều hơn một quả mỗi ngày.

Dù vậy, Sunny quyết tâm tiếp tục.

Thực tế, cậu chỉ nhận ra điểm bất thường vì trời tối.

Giờ chúng gần bằng kích cỡ của một cây bình thường, gần như không đủ sức đỡ trọng lượng của cậu.

Mọi thứ đã trở nên tốt hơn kể từ khi họ quyết định ở lại trên hòn đảo yên bình này.

Cậu thở dài.

Rồi, cẩn thận để không bị ngã, Sunny tiến tới bức tường lá và cố gắng xuyên qua.

…Nếu có, cậu sẽ hoảng sợ.

Tiếng lá xào xạc không còn cảm giác yên bình nữa.

Đoạn đầu là khó nhất vì cậu không có gì để bám trừ những vết nứt và gồ ghề nhỏ trên lớp vỏ đen như ngọc.

Thời gian chầm chậm trôi.

Cậu nghĩ rằng nếu cậu leo thật cao, nơi ánh nắng dày đặc hơn, thì trái cây sẽ chín hơn.

Cô thậm chí không buồn quay về trại hôm nay, cứ ngồi ở rìa phía tây của Ashen Barrow (Gò Tro).

Lắc đầu, Sunny đứng lên và tiếp tục leo.

‘Mình bị sao thế này? Sao mình lại nghĩ về những thứ như thế? Đúng là ngốc! May mà cây đại thụ không thể nghe thấy mình — nếu không, chắc mình sẽ xấu hổ lắm. Xin hãy tha thứ cho mình, Soul Tree...’

Rơi từ độ cao này sẽ không phải là một trải nghiệm tốt đẹp.

Trong quá trình này, cậu phải dùng đến sức mạnh và sự nhanh nhẹn của shadow (cái bóng) — nếu không, cậu đã phải quay lại hoặc ngã xuống và c·h·ế·t.

‘Không biết mình đã tích lũy được bao nhiêu Mảnh Bóng Tối rồi nhỉ. Chắc là hơn một trăm, đúng không? Có khi tới một trăm mười… không, không thể nào. Chúng ta mới ở đây vài ngày thôi, cùng lắm là một tuần.’

Họ chưa từng thử một quả từ những cành cao hơn.

Sunny chưa từng leo Soul Tree vào ban đêm trước đó.

Nhưng sau khi suy nghĩ, cậu quyết định không đợi đến hết đêm.

Cử động tay chân gần như theo bản năng, Sunny leo lên cao dần.

Cậu đã hái sạch những cành thấp nhất, chọn những quả chín nhất trước. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Quên mất chuyện Mảnh Bóng Tối, Sunny ngẩng lên và gãi đầu.

Những cành lớn mọc hỗn độn theo mọi hướng, xoắn và giao nhau, với tán lá dày cản trở tầm nhìn và khiến việc tìm kiếm trái cây khó khăn và tốn thời gian.

‘…Có lẽ mình sẽ tìm một quả cho bản thân nữa.’

Vẻ rực rỡ đã biến mất, thay vào đó là sự yên tĩnh đáng sợ.

Chắc chắn là cô ấy sẽ không thể buồn mãi sau khi ăn những quả trái cây kỳ diệu.

Dù sao cậu cũng có thể nhìn thấy rõ trong bóng tối.

Sau tất cả những điều tốt đẹp mà cây đã ban cho họ, cậu đã ngu ngốc nghi ngờ lòng nhân từ của nó... sự vĩ đại của nó... khát vọng nuốt chửng... luôn thèm khát, luôn phát triển... đói khát, vĩnh viễn đói khát...

Cuối cùng, cậu thoát khỏi lớp lá cuối cùng và bước tới trước.

Bước đến gần thân cây kỳ diệu, Sunny bắt đầu leo lên.

Không có ánh nắng xuyên qua những tán lá, nó trông khác lạ một cách kỳ lạ.

Chúng thật ngọt và ngon lành! Sunny bắt đầu thèm thuồng chỉ vì nghĩ đến chúng.

Nhưng trong tầm nhìn ban đêm của Sunny, mọi màu sắc đều bị giảm độ sáng, gần như chuyển thành các sắc thái xám khác nhau.

Chẳng mấy chốc, cậu đã kéo mình lên một cành cây rộng lớn. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cậu rất thất vọng về bản thân.

Ngay trước mặt cậu, ẩn mình khỏi thế giới trong túi lá kín đáo của các cành cây xoắn, là một cái tổ chim khổng lồ và phức tạp đang nằm giữa những chiếc lá màu đỏ thẫm.

Được khích lệ, Sunny tiếp tục leo.

Cô không còn bị ám ảnh bởi những Vision (Tầm Nhìn) kinh hoàng trong một thời gian dài.

Tại sao cậu lại bắt đầu nghĩ về… ừm… cậu đang nghĩ gì nhỉ?

Tán cây rộng lớn đến mức có thể tạo thành một mê cung.

Chương 79: Twist of Fate - Bước Ngoặt Định Mệnh

Dưới ánh sáng ban ngày, màu sáng của tán lá Soul Tree sẽ khiến hình dạng của các cành cây không thể phân biệt được.

Trên đường, cậu thấy vài quả treo lủng lẳng.

Nhưng cậu vẫn chưa tìm thấy món quà phù hợp cho Nephis. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Tuy nhiên, cậu đã quen với điều này.

‘Ngủ ngon nhé.’

Trên khuôn mặt cô là nụ cười bình yên.

Cậu có thể triệu hồi rune (ký tự rune) và kiểm tra, nhưng ý nghĩ đó không hề xuất hiện trong đầu.

Đứng trên một cành cây, cậu chậm rãi đi về phía trước và nhìn quanh.

Cẩn thận quan sát xung quanh, Sunny tiến xa dần khỏi thân cây lớn.

Việc tìm trái cây không dễ dàng.

Bầu trời đã tối khi Sunny quay lại Soul Tree (Cây Linh Hồn).

Dù sao, những quả trái cây này có phép thuật. Có khi cô ấy sẽ mỉm cười!

Cậu ngồi xuống và nghỉ ngơi một lúc, tận hưởng sự mát mẻ của không khí ban đêm.

Thực tế, đó sẽ là trải nghiệm cuối cùng của cậu.

Leo lên cao hơn nữa, cậu sớm rời khỏi khu vực mà họ đã khám phá trước đó.

Ban đầu, cậu định leo cây vào buổi sáng và leo cao hơn nơi cậu đã đi trước đó, tìm một quả thật ngon để tặng cho Neph.

Sunny cau mày, không thể nhớ lại dòng suy nghĩ của mình.

Cậu thật sự nghĩ rằng mình sẽ có thể tìm được.

‘Mình cần tìm vài quả ngon cho cô ấy càng sớm càng tốt.’

Chúng trông chín và ngon, nhưng không có quả nào thực sự đặc biệt.

Sunny không thích việc cô ấy ngồi gần nước đen như vậy.

Vài lần, cậu nhảy từ cành này sang cành khác, khiến âm điệu của tiếng lá xào xạc thay đổi.

Cuối cùng, Sunny đã đi xa đến mức các cành cây trở nên thực sự hẹp và mỏng.

Tuy nhiên, cậu không thể nhìn rõ đó là gì sau bức tường lá gần như không thể xuyên qua.