Nô Lệ Bóng Tối

Cậu giơ tay lên và vẫy.

"Một ngày nào đó, con sẽ có một thanh kiếm của riêng mình! Nó sẽ to và sắc hơn của cha, ông già à. Nhớ lời con nói đấy!"

Sunny ngước mắt lên, rồi cau mày bối rối.

Một cơn gió nóng đột ngột thổi qua họ.

Con ngựa bước đi với nhịp độ ổn định, dễ dàng mang theo trọng lượng của hai người cưỡi.

'Lady, giúp con với…'

Sunny mở mắt trong bóng tối và ngồi dậy, ném chăn lông sang một bên.

Sunny nghi ngờ rằng con trai mình thực sự hiểu được ý cậu. Và cậu hy vọng rằng cậu bé sẽ không bao giờ hiểu được.

---

Con trai cậu liếc nhìn cậu với vẻ mặt thương hại.

Sunny thở dài chán nản và ngước lên trời.

Cậu bé, trong khi đó, quay lại và nhìn về phía xa, nơi bóng dáng tuyệt đẹp của Ivory Tower (Tháp Ngà) đã hiện ra trong màn sương buổi sáng.

Ở Kingdom of Hope, con không cần phải chiến đấu, chịu đựng, và g·iết người khác để sống một cuộc sống dài và hạnh phúc.

'Thật phiền phức...'

Bản thân bầu trời cũng ngày càng sáng hơn, như thể bị thấm đẫm sức nóng dữ dội.

'...Có lẽ trời sắp mưa?'

'Không, không, không!'

Chỉ vì hai người họ không còn phải mạo hiểm tính mạng trên chiến trường nữa không có nghĩa là cậu sẽ quên điều đó.

Mặt trời vẫn đang dần leo lên, nhưng dường như có một mặt trời thứ hai ngay phía trên họ, đang phồng lên với ánh sáng chói chang.

Đã đến lúc đối mặt với một ngày mới.

Khi cậu rời khỏi phòng, những người hầu đã bắt đầu làm việc chăm chỉ, chuẩn bị cho ngày mới.

Sunny không thể không mỉm cười. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Tại sao con trai của họ lại thừa hưởng cái miệng độc địa của cậu, chứ không phải của ai khác?

Cậu vẫn đứng yên, lặng lẽ thưởng thức cảnh tượng người phụ nữ xinh đẹp mà cậu đã may mắn thuyết phục được cưới một tên côn đồ như mình đang tự mặc đồ, cẩn thận để không làm phiền cái bụng tròn trịa nơi đứa con thứ hai của họ đang ngủ yên bình, không chút bận tâm gì với thế giới.

Cậu bé cười khúc khích, rồi lùi lại một bước.

Cô thở dài.

Những đám mây đều đã biến mất...

Đây đó, những nông trại và cánh đồng hiện ra, những bông lúa mì vàng óng đung đưa trong gió.

Bảo vệ con trai ta khỏi mọi nỗi kinh hoàng của thế gian và cứu lấy nó, như Người đã cứu ta..."

Đôi mắt cậu trở nên xa xăm.

Nhắm mắt lại, cậu thì thầm một lời cầu nguyện:

Sunny tỉnh dậy ngay trước bình minh.

Nhìn qua khu rừng, cậu thấy thị trấn nhỏ và trang viên bằng đá khiêm tốn đứng gần đó.

"...Này, con có muốn vẫy tay chào mẹ không? Cha chắc chắn rằng mẹ đang nhìn về hướng này ngay bây giờ!"

Sunny mỉm cười, nắm lấy tay của vợ mình và gật đầu.

Cậu nhìn chằm chằm vào lồng ngực yếu ớt của mình, rồi chạm vào nó bằng một bàn tay run rẩy, ngạc nhiên.

Cậu nhìn xuống với vẻ mặt bối rối, nhìn vào những vết sẹo cũ bao phủ làn da màu đồng rám nắng của mình.

"Ai bảo thế?"

Một cơn đau âm ỉ đột ngột lan qua ngực cậu.

Vẫn còn choáng váng, cậu cố tìm con trai mình, nhưng không thành công.

Tại sao con vẫn muốn trở thành một chiến binh?"

Tại nơi cột lửa rơi xuống, mặt đất bị nứt toác và hất tung lên không trung, những mảnh đất nóng chảy khổng lồ mưa xuống lửa, tro tàn, và c·ái c·hết.

"Đúng vậy, ánh mặt trời của anh."

'À, già đi chẳng vui chút nào…'

Sự yên bình này là tất cả những gì cậu bé từng biết. Vì lý do đó, cậu bé vô cùng chán nản.

"Cha điên rồi à? Mẹ sẽ không thấy chúng ta đâu. Chúng ta ở quá xa!"

'Không, không, không…'

Đặc biệt khi được chia sẻ với những người mình yêu thương.

Đôi mắt cậu bé mở to.

"Tất nhiên. Con tròn bảy tuổi rồi, phải không? Hôm nay là một ngày thiêng liêng.

Rất lâu về trước… trước khi đến Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng)… cậu chưa từng biết đến cả hai thứ đó.

Tiểu quỷ trông gần giống như một đứa trẻ đàng hoàng, chứ không phải là một sinh vật Corrupted (tha hóa) bị gửi xuống cõi trần để h·ành h·ạ cha mẹ bất lực của nó. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Dù sao thì…

Khi mọi thứ đã xong, cậu dắt con ngựa ra sân và gắn vỏ kiếm gỗ cũ kỹ vào yên ngựa, lưỡi kiếm thép lạnh tuyệt đẹp được giấu an toàn bên trong.

Bước vào chuồng ngựa, cậu chào con ngựa của mình và bắt đầu cho con vật cao quý ăn và uống trước khi đặt yên lên lưng rộng của nó.

Tại sao ngực cậu lại đau như vậy?

Từ khi nào mà ngực cậu bắt đầu đau vào ban đêm?

Trong giây tiếp theo, một cột lửa khổng lồ đột nhiên rơi từ trên trời xuống, xuyên qua cánh đồng và làm vỡ đất như vỡ thủy tinh.

Cậu bé lắc đầu.

Những ngôi nhà ngay lập tức bị ngọn lửa nuốt chửng và t·hiêu r·ụi, biến thành những đám mây tro tàn. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cha chỉ trở thành một người để sinh tồn.

Nếu điều đó không xứng đáng được tôn thờ, thì cha không biết điều gì là xứng đáng nữa."

Nói rồi, cậu nhảy lên yên ngựa, rồi nhấc cậu bé lên ngồi trước mình.

"Cha!"

Họ rời khỏi trang viên và men theo con đường lát đá trắng xuyên qua khu rừng yên bình và lên đồi.

Điều cuối cùng Sunny nhìn thấy trước khi bị c·hôn v·ùi bởi trận lở đất nóng bỏng là hình dáng mỏng manh của con trai mình bị ngọn lửa nuốt chửng.

"Tại sao cha phải lén lút? Yếu quá nên không thể g·iết chúng ngay, đúng không?"

"Nhưng cô ấy không thực sự là… là một nữ thần, đúng không? Các vị thần khác sẽ không tức giận với con chứ?"

Sunny cười lớn.

Ngọn đồi nơi họ đứng rung chuyển, rồi dịch chuyển, hất Sunny khỏi lưng ngựa.

Ánh nắng chiếu qua tán lá thành những tia sáng rộng, khiến khung cảnh xung quanh họ trông như một câu chuyện cổ tích.

Cuộc đời cậu chẳng có gì ngoài đổ máu và đau đớn, trận chiến nối tiếp trận chiến, c·hiến t·ranh nối tiếp c·hiến t·ranh… chỉ sau khi đến vương quốc này và quyết định ở lại, cậu mới hiểu được niềm vui của cuộc sống có thể là như thế nào.

Đau, đau, đau...

Thay vào đó, ánh mắt cậu rơi vào thị trấn nhỏ và trang viên bằng đá ở đằng xa.

Trước mặt họ, một cánh đồng rộng lớn được tắm trong ánh nắng, cỏ ngọc lục bảo sáng lấp lánh trong sương mai.

Lady Hope ban cho chúng ta nơi trú ẩn và sự an toàn, bảo vệ chúng ta khỏi sự Tha Hóa, khỏi c·hiến t·ranh, đói kém, d·ịch b·ệnh… và thậm chí là khỏi chính bản thân chúng ta.

"K-khoan đã!"

"Vinh danh Người, Desire, Demon of Hope (Quỷ Của Hy Vọng).

Những dải sông lấp lánh cắt ngang qua cánh đồng, và ở đằng xa, một thành phố xinh đẹp được xây bằng đá trắng nổi lên từ mặt đất, với một tòa tháp lộng lẫy vươn cao trên nó.

Cậu nằm yên một lúc, lưỡng lự rời khỏi sự ấm áp của chăn gối.

Cậu bé ngọ nguậy vài phút, rồi nhìn chằm chằm vào chuôi kiếm của Sunny.

Dù nhìn bao nhiêu lần, cậu vẫn không thể không cảm thấy một chút hoài niệm.

Sunny chần chừ một lúc, rồi gật đầu.

"Không. Chỉ là… có chuyện gì với bầu trời thế? Nó trông kỳ lạ."

Vì vậy, con sẽ gặp nữ thần của chúng ta… để tự giới thiệu, và thề nguyện phục vụ cô ấy."

Và rồi, cậu c·hết.

"Các vị thần! Các vị thần quá vĩ đại và quyền năng để biết ghen tị là gì, nhóc con à.

Đó là một điều mà Sunny sẽ không cho phép ai khác thực hiện, không phải vì thiếu tin tưởng, mà đơn giản vì đó là nghĩa vụ của cậu.

Một biểu hiện đen tối, tinh tế xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

Sunny cười lớn.

Tại sao họ phải bận tâm chứ? (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Rồi cậu đứng nhìn vỏ kiếm trong một lúc, xoa bóp ngực đang đau nhói với vẻ mặt xa xăm.

Chương 634: Pillar of Flame - Cột Lửa

Rồi, với một tiếng thở dài, cậu ngồi dậy và run lên vì lạnh buổi sáng.

Cậu quay lại và nhìn về phía sau, vào khung cảnh tương tự nằm phía sau họ.

Cậu quay đi và không nói gì thêm trong một lúc. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cậu không có lý do để lười biếng...

Con trai cậu nhìn cậu với vẻ mặt bối rối.

Nụ cười của cậu trở nên rộng hơn một chút.

Những người hầu sẽ chuẩn bị mọi thứ cho chuyến đi sắp tới, nhưng có một việc cậu phải tự mình làm.

Quả thật, bầu trời trông kỳ lạ.

…Ngực cậu đau nhói. Tại sao hôm nay nó lại đau đến thế?

Lặng lẽ, ba người họ — người đàn ông, cậu bé, và con ngựa — rời khỏi khu rừng và trèo lên ngọn đồi cao.

Cậu bé im lặng, một nếp nhăn suy nghĩ ngộ nghĩnh xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

Khi Sunny nhìn trong nỗi kinh hoàng, mặt đất mở ra, những vòi lửa bắn lên trời.

Nhưng đó chính là ý nghĩa của việc già đi. Mỗi bình minh đều mang đến một cơn đau mới... thực ra, Sunny sẽ cảm thấy sợ hãi hơn nếu cậu thức dậy và đột nhiên cảm thấy hoàn toàn ổn.

Sunny cười lớn.

"Anh bảo đi đi! Hôm nay không phải là ngày để anh giở trò, tên côn đồ… anh quên rồi sao?"

Rồi, cậu từ từ đứng dậy và nhắm mắt, lắng nghe âm thanh của Sacred Grove (Rừng Thiêng) bao quanh mình.

…Con trai cậu, tuy nhiên, chẳng biết gì về xung đột và bóng tối.

"Cha… có thật không? Hôm nay con sẽ gặp cô ấy chứ? Lady?"

"Cha nói gì vậy, làm gì ư? Để trở thành Awakened chứ! Một chiến binh, giống như cha!"

Khi họ nhìn thấy cậu, tất cả đều cúi chào kính cẩn và chào cậu bằng những giọng nói ấm áp.

Xin Người nghe lời khẩn cầu của ta.

Sunny làm vẻ mặt thất vọng, rồi đứng dậy và mặc đồ.

"Đã sáng rồi à?"

Bị buộc phải chịu đựng tất cả sự tôn kính và nghi thức này, Sunny cũng phải tỏ ra đúng với hình ảnh của một vị lãnh chúa.

"Đi nào!"

Một ánh sáng chói lòa nhấn chìm thế giới trong màu trắng, và qua đó, một âm thanh kinh hoàng cuộn qua khu rừng.

Từ đỉnh đồi, một cảnh tượng đẹp ngỡ ngàng hiện ra trước mắt họ.

Từ khoảng cách này, tòa nhà trông như một món đồ chơi...

Đã đến lúc đối mặt với một ngày mới, và có rất nhiều việc cần làm.

'...Hả?'

Sunny quay lại và cười toe toét khi bắt lấy con trai mình trong vòng tay sắt.

Sunny bật cười.

Ừ thì, ít nhất là cậu đã thức dậy còn sống. Ở tuổi của cậu, đó đã là một thành tích rồi!

"Gì? Con định chế nhạo cha nữa à?"

"Cha từng là một chiến binh, đúng là vậy. Nhưng cha chưa bao giờ chọn trở thành một chiến binh.

Hôm nay cậu bé tròn bảy tuổi, và nhân dịp đó, mẹ cậu đã cho cậu mặc bộ quần áo đẹp nhất mà họ có.

Sunny tận hưởng vẻ đẹp của khu rừng và sự yên bình của nó.

"Được rồi… đi đi, chuẩn bị đi. Em sẽ đánh thức tiểu quỷ."

'Không!'

Xua đuổi những tàn dư của cơn ác mộng khủng kh·iếp, cậu cố gắng ngồi dậy và xoa bóp các khớp của mình một lúc, chờ cho đến khi một chút linh hoạt trở lại.

Giá như ngực cậu đừng đau nhức đến thế…

"Này, cha…"

Bị điếc, Sunny cảm nhận con trai mình đang hét lên, nhưng không thể nghe thấy giọng cậu bé.

"Định lén lút t·ấn c·ông ông bố già khốn khổ của con hả? Không dễ đâu… ta đã lén lút tiêu diệt quái vật từ lâu trước khi con ra đời, thằng nhóc!"

Sau một lúc, tiếng bước chân nhanh chóng hướng về phía cậu.

Sunny quay mặt đi và không trả lời trong một lúc.

Con trai cậu nhăn mặt.

Rồi, một cánh tay trắng ngà đột ngột xuất hiện từ dưới chăn, vuốt ve cơ bắp săn chắc của cậu.

Trong giây tiếp theo, cả ngọn đồi sụp đổ.

"Con cần kiếm để làm gì?"

Đôi mắt cậu đột ngột thu hẹp lại.