Nô Lệ Bóng Tối

Sau bữa tối, bốn người họ ngồi quanh bàn và chuyển sang lý do thực sự của buổi gặp mặt hôm nay — thảo luận kế hoạch thách thức Nightmare Seed.

Cô cúi đầu xuống, rồi đột nhiên ngẩng lên và xuyên thấu Sunny bằng ánh mắt giận dữ bất ngờ.

Nhưng quan trọng nhất là nhắm đến sự linh hoạt tối đa trong bộ công cụ mà họ có thể sử dụng. Rốt cuộc, không phải kẻ mạnh nhất sống sót… mà là kẻ thích nghi tốt nhất.

Tất cả những gì họ biết là nó sẽ nguy hiểm, c·hết chóc và đáng sợ.

Cassie cúi đầu.

"Effie… cô ấy là… cô ấy…"

"Oh, cậu muốn tớ gọi cô ấy qua hả? Không vấn đề gì. Này, Ef…"

Ánh mắt cô linger lại lâu ở Kai, sau đó đến Cassie. Cuối cùng, cô nhìn Effie với một biểu cảm phức tạp.

Vì vậy, họ dành nhiều giờ để xem xét từng chi tiết nhỏ, chia sẻ kiến thức, và tìm giải pháp cho những vấn đề tiềm tàng mà họ có thể gặp phải. Nightmare chính nó vẫn là một điều bí ẩn, tất nhiên, vì vậy cho dù họ cố gắng chuẩn bị cho mọi khả năng, họ vẫn không thể biết chắc điều gì đang chờ đợi họ bên trong.

"Hả? Cậu đang lẩm bẩm gì vậy?"

"...Awakened Athena, còn được biết đến với tên Raised by Wolves? Cái gì, cậu không biết à?"

Dù gì thì lãnh thổ của họ cũng là lãnh thổ của một Sovereign.

Ngoài ra, còn có rất nhiều công tác chuẩn bị cần thực hiện cho chuyến hành trình đến Seed — việc dấn thân vào Sky Below và tìm kiếm kẽ nứt trong biển lửa ẩn sâu trong đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Cậu đợi thêm một vài giây, rồi nói nhẹ nhàng:

Sunny mỉm cười lịch sự với cô.

"Ai, Neph hả? Ừ, đúng rồi. Tớ đoán vậy."

"C·hết tiệt! Sunny… tại sao cậu lại là bạn của Raised by Wolves, Nightingale, và Song of the Fallen?! Họ là người nổi tiếng mà!"

"Thì sao? Chúng tớ từng là thành viên của cùng một cohort."

Cậu cười toe toét.

"Này! Bài tập gì chứ? Hôm nay là thứ Bảy mà!"

Sunny pha một bình cà phê cho mọi người, rót vào tách, rồi ngồi xuống đối diện Cassie.

Rain đứng bên cạnh cậu và cũng đang nhìn về phía họ.

Cậu cảm thấy như đã trả được thù. Cậu cảm thấy... tuyệt vời!

Trở nên mạnh hơn, cải thiện kho v·ũ k·hí của mình.

"Sunny… cậu quen Lady Nephis? Lady Nephis đó? Changing Star của gia tộc Immortal Flame? Cậu đến từ... cohort của cô ấy sao?"

"Không! Đừng mà!" (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cuộc trò chuyện này có thể đã diễn ra ở Sanctuary, nhưng mặc dù có mối quan hệ khá tốt với gia tộc White Feather, Sunny không muốn nói một số điều khi đang ở trên lãnh thổ của họ.

Chưa kể, người bình thường sẽ không bao giờ mong đợi gặp một anh hùng nổi tiếng ngay tại sân sau của họ... nhưng nhìn Rain lúc này thật sự vô cùng buồn cười.

Sunny nhìn cánh cửa đóng lại sau lưng cô và bật cười.

Nhìn như một bóng ma, Rain từ từ quay sang cậu và thì thầm:

Khi cô nói, giọng cô nghe có vẻ căng thẳng:

Vài giây sau, đôi mắt cô mở to.

Cô gái ngồi xuống một cách vô hồn, suýt nữa ngồi lệch khỏi ghế.

Rain đột nhiên lảo đảo và bám vào quầy để giữ thăng bằng.

---

Cassie im lặng một lúc, rồi nhấp một ngụm cà phê và thở dài.

"Night Temple… tớ phải mô tả thế nào nhỉ? Đó là một nơi kỳ lạ. Điều đầu tiên cậu cần biết, tớ đoán vậy, là thực ra nó nằm ở mặt dưới của Northern Island, chứ không phải trên bề mặt. Trong bóng tối vĩnh cửu... điều đó khiến nó khó tiếp cận hơn, nhưng cũng dễ bảo vệ hơn. Tớ nghi ngờ rằng ngay cả một đội quân Nightmare Creatures — hoặc Awakened, nếu nói đến điều đó — cũng sẽ khó có thể chiếm được nó bằng vũ lực."

"Thoạt nhìn, đó là một tiền đồn biên giới cho các hiệp sĩ của Valor, một căn cứ chuyển tiếp được cho là sẽ phục vụ như một căn cứ dàn trận cho cuộc t·ấn c·ông về phía bắc trong thời kỳ mở rộng mạnh mẽ của vài thập kỷ trước. Nhưng, như cậu biết, sau khi loài người chạm trán với Hollow Mountains, sự tiến bộ của chúng ta theo hướng đó đã dừng lại. Night Temple vẫn còn đó."

"Oh? Ừ, đúng thế."

Hai khu vực này thực ra chỉ là một không gian, chỉ cách nhau bằng khoảng cách và một quầy cao, nên cậu có thể nhìn thấy họ rõ ràng.

"Logic thì nó đáng lẽ phải trống rỗng. Nhưng thực tế thì không phải vậy."

Rồi cậu liếc vào phòng khách và nhướn mày.

'Chuyện này sắp đến rồi!'

Rain không quá quan tâm đến Awakened ngay từ đầu, và chính phủ thường sử dụng hình ảnh anh hùng của Raised by Wolves khi cô ấy ở trong Dream Realm — hùng vĩ, cao lớn, và tràn đầy sinh lực — trong các chương trình tuyên truyền của họ.

Đêm đã khuya khi cuộc trò chuyện dừng lại. Có vẻ như họ đã thảo luận tất cả những gì có thể, ít nhất là cho đến lúc này.

Một biểu cảm vô cùng hốt hoảng hiện ra trên khuôn mặt cô.

Sunny không nói gì trong một lúc, rồi cậu hắng giọng.

Rain vẫy tay và đặt một tay lên miệng cậu. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Sunny nhìn cô với ánh mắt hỏi thầm lặng.

"Vậy… về đám khoai tây đó thì sao…"

Có rất nhiều thứ để thảo luận. Second Nightmare là một thử thách c·hết người, và họ phải chuẩn bị sẵn sàng nhất có thể để đối mặt với nó.

"Nhưng… nhưng tớ và cô ấy… ôi trời, tớ thậm chí đã nói… ôi không. Ôi không!"

Cô gái nhìn cậu, rồi nhìn tay mình, sau đó ngượng ngùng lùi lại.

Không dễ để liên kết hình ảnh đó với người phụ nữ trẻ yếu đuối, gầy gò và bệnh tật, người phải gắn liền với xe lăn.

"Giờ mọi thứ khác đã ổn định, hãy nói về Night Temple. Càng nghe về nó, tớ càng cảm thấy kỳ lạ… không phải nó chỉ là một Citadel riêng của gia tộc Valor thôi sao? Có chuyện gì với nó vậy?"

Kai, Effie, và Cassie ngồi xuống phòng khách trò chuyện trong khi Sunny quay trở lại bếp.

Nói xong, Rain đứng dậy và chạy nhanh ra cửa.

Cậu nhíu mày khó hiểu, rồi nhún vai.

"Nhưng… nhưng Song of the Fallen, Raised by Wolves, và Nightingale là thành viên của cohort của Lady Changing Star."

Chương 556: About Those Potatoes - Về Đám Khoai Tây

Sunny nhăn nhó.

Sunny không nghĩ rằng cô gái thiếu niên này có thể trở nên tái nhợt hơn nữa, nhưng cậu đã bị chứng minh là sai. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Rain nhắm mắt lại.

Thực sự, cậu không thể trách cô vì không nhận ra Effie. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

"Ah, vô giá thật. Đó là vô giá… Tớ ước gì cô ấy gọt khoai tây xong trước đã, nhưng thôi…"

Cô im lặng một lúc lâu, rồi chậm rãi hỏi:

Sunny nhíu mày.

Rain chớp mắt vài lần. Giọng cô trở nên nhỏ hơn nữa.

Cô ngừng lại, rồi tiếp tục:

Vì vậy, cả nhóm đã lên kế hoạch gặp nhau trong thế giới thực.

Nhìn thấy bạn bè mình vui vẻ, thoải mái đoàn tụ với cô gái mù làm sắc mặt cậu tối lại trong chốc lát, nhưng Sunny nhanh chóng đeo lên chiếc mặt nạ vô tư lự.

Không quay lại, cô gái thiếu niên thét lên "xin lỗi" thêm một lần nữa rồi bỏ chạy khỏi nhà trong hoảng loạn.

"Ồ, xin lỗi. Thật ra tớ phải về nhà rồi. Tớ, ờ… quên làm bài tập về nhà. Xin lỗi." (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cô giật mình, lại nhìn xuống tạp dề của mình, rồi trả lời yếu ớt:

"Điều tớ muốn nói là… Effie, cô ấy là…"

Sunny hét với theo sau lưng cô:

Dù vậy, vẫn có những điều họ có thể làm để cải thiện cơ hội sống sót.

Sunny mỉm cười vô tội.