Nô Lệ Bóng Tối

Nightwalker bật cười.

“Thì mọi chuyện vẫn diễn ra như vậy mà. Thường thì có một quy luật cho cách Nightmare Creatures tiến hóa, cậu biết chứ? Một Demon (Ác Quỷ) phải phát triển sức mạnh phi thường để trở thành Devil (Quỷ Dữ). Một Devil phải giành quyền thống trị những sinh vật thấp hơn và tuyên bố lãnh thổ để trở thành Tyrant (Bạo Chúa). Một Tyrant…”

Sunny há hốc.

“Ha. Cậu thật buồn cười.”

Nghe vậy, Sunny suýt vấp ngã.

[Cô phát hiện điều gì về Dutchman à?]

“À. Hợp lý.”

“Vậy còn Terrors thì sao? Chúng thường tiến hóa thành Titans như thế nào?”

[Gì vậy?]

Cô dường như thở dài.

Sunny chớp mắt vài lần.

Nightwalker nhìn cậu một lát, rồi quay đi.

“Anh là Nightwalker. Gia tộc anh nổi tiếng là những hướng dẫn viên xuất sắc, vậy sao không dẫn chúng ta đến tận trái tim c·hết tiệt của nơi này?”

---

“Khoan, thật à? tôi… đang đùa đấy.”

Nếu Sunny có thể kích hoạt Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) cậu có thể do thám toàn bộ Cung Điện trong chớp mắt.

Nhưng giống như mọi nơi khác trong Eternal City, giác quan của cậu bị áp chế — ở đây còn nặng nề hơn bên ngoài. Cậu chỉ cảm nhận được những gì cách tôi khoảng một trăm mét, và hoàn toàn không biết có gì sau những bức tường.

‘Cô đọng bản thân?’

Trong lúc Sunny đang suy ngẫm, Nightwalker nhăn mặt.

[CVT]

Sunny mím môi, nghi ngờ rằng tôi sẽ không thích điều sắp nghe.

Cung Điện khổng lồ, chiếm phần lớn hòn đảo. Hơn thế nữa, nó cực kỳ cao, với vô số tháp nhọn được nối với nhau bởi mê cung cầu treo trên không phức tạp.

Cô đã tháo khăn bịt mắt và giờ đây đang đối diện chiến trường, ánh sáng tàn của ngọn lửa Naeve phản chiếu trong đôi mắt xanh tuyệt đẹp của cô.

Cậu quan sát xung quanh hết sức cẩn trọng, sẵn sàng đẩy lùi mọi cuộc t·ấn c·ông. Tuy nhiên, dù đã vài phút trôi qua, vẫn không có quái vật nào lao ra từ bóng tối.

Nightwalker bật cười.

Sunny thở ra từ từ.

Nó ở trong tình trạng hư hại nghiêm trọng, với những vết xước sâu phủ kín mọi bề mặt và lớp nấm mốc đen kỳ lạ mọc thành từng mảng lớn đây đó. Những bông hoa đen rùng rợn nở rộ trong lớp mốc, và không khí đặc quánh bụi cùng phấn hoa.

Trên bờ phía đông, Nephis nhẹ nhàng đáp xuống ngay mép nước và tựa vào Bl·essing (Lời Chúc Phúc) nhìn qua hồ về phía cảnh tượng đổ nát của Eternal City.

“Tôi không đùa đâu? Ước gì tôi đang đùa…”

Nightwalker liếc nhìn cậu bối rối.

Sunny liếc xuống, giận dữ.

[Nó đang cái gì cơ?]

Hành lang rộng rãi họ đang đứng trông giống một đường hầm kim loại khổng lồ, không có vết nối nào giữa tường, sàn và trần. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Đi thêm vài bước nữa, cậu thở dài.

Sunny im lặng vài giây.

“Terrors thường chỉ có một mục tiêu — lan rộng, phát triển. Nhưng khi chúng lan rộng và phát triển đủ để đạt đến khối lượng tới hạn, chúng phải làm điều ngược lại. Chúng phải cô đọng bản thân và tiến hóa. Đó là cách chúng trở thành Titans — dĩ nhiên, rất ít kẻ làm được điều đó một cách tự nhiên. Và chúng cần một lượng tinh hoa linh hồn khổng lồ để nuôi dưỡng giai đoạn cuối của quá trình tiến hóa, nên thường dẫn đến những v·ụ t·hảm s·át kinh hoàng.”

Cậu hơi nhíu mày.

Dutchman lờ mờ trong khoảng cách, ngày càng tiến lại gần hơn.

Nightwalker nhướng mày.

Thay vào đó, cậu bỗng nghe thấy giọng Cassie vang lên trong tai:

Nightwalker dừng lại một giây và nhăn mặt.

Đầu tháng cầu để cử ạ!

Nightwalker nhăn mặt.

Nightwalker triệu hồi một Memory trông như một mảnh vải vuông màu xanh đậm thêu chỉ bạc, gấp lại một lần rồi buộc quanh cổ. Kéo nó che kín nửa dưới khuôn mặt, cậu hít sâu và nhún vai.

“Vậy dẫn đường đi.”

Biểu cảm của cậu sụp đổ. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

[Không, dù tôi cảm nhận rõ hơn khi nó đến gần. Là về Fl·esh of Kanakht.]

‘À… mình không thích điều này.’

[Nó đang tiến hóa.] (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Sunny chửi thề thành tiếng.

“Sao cậu lại chửi thề vậy?”

‘Một con Great Titan c·hết tiệt, khốn kiếp!’

“C·hết tiệt thật. Đó là g·ian l·ận. tôi đã phải xuống tận Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) và g·iết một vị thần đ·ã c·hết mới trở thành Titan được.”

‘Sẽ ổn thôi. Mình từng g·iết một Cursed Tyrant (Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa) — chắc chắn một Great Titan cũng chẳng tệ hơn. Chắc chắn. Dù… dù nó có bất tử đi nữa…’

Chương 2684: More Bad News - Tin Xấu Hơn Nữa

Như thể cậu chưa đủ rắc rối rồi.

Hướng dẫn viên của cậu ho một tiếng, rồi nhún vai.

“Fl·esh of Kanakht đã lan ra toàn bộ dân số của Eternal City từ hàng nghìn năm trước. tôi nghĩ nó chỉ thiếu nhiên liệu để tiến hóa, và Dutchman vừa mang đúng thứ đó đến nơi c·hết tiệt này.”

“Hợp lý? Làm sao mà hợp lý được?”

‘Con Dutchman c·hết tiệt…’

[Sunny...]

Shadow Legion giao chiến với đạo quân tiên phong của đạo quân ma quái trên Đảo Cung Điện, khiến mặt đất rung chuyển và hồ nước dâng sóng cao ngất.

Liếc cảnh báo về những làn phấn hoa cuộn xoáy, Sunny ngừng thở và trả lời bằng giọng đều đều: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Lạ thay, điều đó khiến cậu nhớ đến cách những ngôi sao được sinh ra. Những đám mây khí và bụi — vật chất — phải đạt đến ngưỡng mật độ nhất định để khởi động sự sụp đổ hấp dẫn. Sau đó, trong một v·ụ n·ổ kinh hoàng của nhiệt và ánh sáng, một ngôi sao được hình thành nhờ phản ứng tổng hợp h·ạt n·hân.

Sunny nhìn cậu ta đầy bối rối, tự hỏi làm sao một hóa thạch Thế Hệ Thứ Nhất lại hiểu rõ Nightmare Creatures hơn những người thuộc Thế Hệ Thứ Ba. Thực tế, những ai Thức Tỉnh sau Chain of Nightmares thậm chí đã được gọi là Thế Hệ Thứ Tư, và họ cũng chẳng hiểu rõ hơn.

Biểu cảm của cậu tối sầm lại.

Im lặng vài giây, rồi cô nói tiếp:

Xa tít bên kia hồ, những dòng thịt nghiền nát kinh tởm đang từ từ hội tụ về một điểm duy nhất.

Dường như có thứ gì đó khổng lồ từng đi qua hành lang này, bôi máu lên tường. Máu sau đó khô đi, và cuối cùng sinh ra lớp mốc độc hại này.

[Tôi nghĩ nó đã ở bờ vực tiến hóa từ rất lâu rồi. Có lẽ nó đã thu được thứ gì đó khi chiến đấu với Dutchman, hoặc có lẽ việc chống lại Crushing đã đóng vai trò xúc tác. Dù sao thì, nó đang trong quá trình tiến hóa từ một Great Terror (Nỗi Kinh Hoàng Vĩ Đại) thành một Great Titan (Titan Vĩ Đại). Và quá trình tiến hóa đang diễn ra nhanh chóng… chúng ta không còn nhiều thời gian.]

“Cậu biết Tyrant thường cai trị lũ tay sai, nhưng những sinh vật biến dị cấp cao hơn thì không? Đó là vì chúng không cần thể hiện quyền lực ra ngoài. Thay vào đó, chúng nội hóa nó và trở thành một thực thể hoàn chỉnh — một lực lượng tự thân, tự đủ và tự chủ. Dù sao thì, Tyrant thường tiêu thụ lũ tay sai để nuôi dưỡng sự thăng hoa thành Terror. Đó là lý do Terrors và Titans hiếm khi có đầy tớ.”

Nhìn lại, những gì Nightwalker nói quả thật rất hợp lý. Nó cũng khớp với những quan sát của Sunny.

Cassie đứng trên tường ngay phía trên cổng Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối) tựa đầu lên chuôi Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng).

Cậu gần như đã tưởng Nightwalker sẽ ngồi xuống sàn, thiền một lúc, rồi mở một cánh cổng huyền bí nào đó, nhưng thay vào đó, chàng trai trẻ chỉ đơn giản bước đi. Sunny do dự một lát, rồi theo sau, cẩn thận tránh giẫm lên những cụm nấm mốc dày đáng ngại mọc trên sàn.

“Tôi nghĩ đã từng nói rằng Aspect của tôi cho phép tôi đến được mọi nơi.”

Đứng trong bóng tối c·hết chóc của lối vào Cung Điện, Sunny liếc quanh với vẻ mặt phức tạp. Cậu có linh cảm xấu rằng Fl·esh of Kanakht (Thịt của Kanakht) vẫn chưa cho họ thấy điều tồi tệ nhất.

Sinh vật bí ẩn ẩn náu đâu đó giữa đ·ống đ·ổ n·át vẫn chưa lộ diện, bị làm chậm lại bởi Crushing (Sự Nghiền Nát) nhưng nó sẽ sớm tới nơi. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

‘Tiêu thụ lũ tay sai, hả…’

“Không vấn đề.”

Sunny mỉm cười chua chát.

“Nhanh đi đâu?”

Giọng Cassie nghe u ám:

Sunny nghiêng đầu một chút.

“Fl·esh of Kanakht. Hình như nó đang tiến hóa.”

Sunny chưa từng chiến đấu với một Great Titan, chứ đừng nói g·iết nó. Cậu đã dành rất nhiều thời gian ngắm nhìn Dark Sea (Biển Đen) ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và lên kế hoạch g·iết nó một ngày nào đó, nhưng ngày ấy vẫn còn rất xa.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng thấp: