Nô Lệ Bóng Tối

Nhưng rồi, biểu cảm của hắn thay đổi.

Đó là một phản ảnh mà Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) đã để lại trong Great Mirror (Gương Lớn) của Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) hàng nghìn năm về trước.

Cô chỉ vào hồ trước mặt họ, với những công trình kiến trúc đen của những tòa nhà chìm trong nước nhô lên như những bia mộ.

Mordret có lẽ đã rút lui đâu đó trong kinh hoàng để ẩn náu và liếm v·ết t·hương của mình.

“Saint... trông cô không được khỏe lắm. Để tôi mang cậu ta."

Sau đó, vật chứa của Skinwalker trước mặt ông đứng thẳng dậy và nhìn xung quanh với vẻ mặt xa cách.

Mordret giơ một bàn tay run rẩy, như thể cố gắng che giấu mình khỏi ánh mắt đau khổ của daemon...

Ở đó, cơ thể của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đang nằm dài trên các lỗ châu mai, với Saint đứng canh gác phía trên.

Người lạ cười khúc khích khi những vật chứa Skinwalker còn lại xung quanh họ ngã xuống đất, rồi từ từ đứng dậy trở lại, tất cả đều mang cùng một nụ cười.

"Hãy vững vàng! Đừng để chúng đến gần! Đừng để chúng chạm vào các người!"

‘Weaver.’

Hắn liếc nhìn xung quanh với một nụ cười thản nhiên, rồi vuốt mái tóc rối bù của Castellan ra sau và nhìn vào tay mình.

Cầu phiếu đề cử và xin đánh giá truyện ạ!

Sunny ngước nhìn lên, rùng mình khi một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên môi cậu.

Morgan khẽ quay lại khi cô nói, rồi gật đầu.

Nhưng không có gì trong số đó quan trọng, bởi vì có một phản ảnh khác bị mắc kẹt trong tấm gương khổng lồ, được tạo ra từ hư không.

"Tại sao cậu ta vẫn b·ất t·ỉnh? Và thực sự đã xảy ra chuyện gì ở đó, trước Great Mirror (Gương Lớn)?"

Những người sống sót đã rút lui về các phương tiện đi đầu, cố gắng tuyệt vọng chống lại các vật chứa của Skinwalker. Nhưng điều đó là vô vọng – họ đã bị bao vây, và Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đã chiếm được một vài chiến binh mạnh nhất của họ.

"Chà. Cậu ta dường như đã nuốt chửng một phản ảnh của Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận). Chỉ là một ngày thứ Ba bình thường đối với cậu ta, chắc chắn rồi... tuy nhiên, đừng lo lắng, cuối cùng cậu ta cũng sẽ tỉnh lại. Gã đó sẽ không bị hạ gục bởi một thứ phù phiếm như một daemon nham hiểm."

Bên trái cậu, Effie lao lùi lại để thoát khỏi tấm vải đen rộng lớn đang rơi xuống.

Effie nhăn mặt.

Skinwalker đã học cách sử dụng v·ũ k·hí của con người gần đây, điều đó chỉ làm cho nó trở nên nguy hiểm hơn. Nhưng bây giờ, các vật chứa của những sinh vật ghê tởm kỳ lạ lại thể hiện sự phối hợp và kỷ luật hơn cả những đội quân người dày dạn kinh nghiệm, tràn qua lục địa như một bệnh dịch không thể ngăn cản.

---

Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh) đã biến mất, và chính bầu trời đã nứt ra, từ từ sụp đổ khi ảo ảnh cổ xưa sụp đổ.

"Với tốc độ này, toàn bộ nơi này sẽ không còn tồn tại trong vài ngày nữa."

Và chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để phá hủy vật chứa của hắn, thứ đã không thể chịu được sự căng thẳng.

"Bây giờ, chúng ta đang ở đâu nhỉ? Ồ, phải rồi. Tất cả các ngươi đều nợ ta một thứ gì đó, và đã đến lúc thu hồi. Hãy bắt đầu bằng việc loại bỏ kẻ chiếm đoạt đã đánh cắp Bastion từ ta..."

Ở đâu đó trong Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông) một đoàn xe chở người tị nạn đến một thành phố cảng bị phân tán khắp vùng đất hoang vắng, với nhiều phương tiện bị lật hoặc bốc lên những cột khói. Nếu họ chỉ đến được đích, họ sẽ được an toàn.

Nhưng đoàn xe đã không đến được đích. Thay vào đó, nó bị các vật chứa của Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) phục kích, và bây giờ gần như bị phá hủy. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

[Kết thúc Phần II: Mirage City Noir (Thành Phố Ảo Ảnh Đen Tối).]

[CVT]

Effie cũng nhìn Sunny, rồi nhún vai.

Sinh vật đó trông giống một con người... và đã từng là con người... nhưng bây giờ, không thể nhầm lẫn nó với một người. Ánh mắt của nó quá xa lạ bây giờ khi nó đã bỏ đi những vẻ giả tạo, quá kỳ lạ, quá kinh hoàng.

Tên khốn đó có thể đ·ã c·hết... mặc dù Sunny rất nghi ngờ điều đó.

"Cái... cái quái gì thế này..."

Chiếc mặt nạ gỗ đen của nó đang gầm gừ một cách hung dữ, và không có gì ngoài bóng tối ẩn náu trong mắt nó.

“Đi đi, vậy. Đừng lo lắng – ta sẽ lo liệu từ đây. Không có gì phải lo lắng cả..."

Cậu nhìn chằm chằm vào phản ảnh của Weaver, mê mẩn, rồi bất giác lùi lại một bước.

Vào lúc đó, có một t·iếng n·ổ điếc tai khác, và cơ thể của Saint bay ra khỏi hồ bóng tối thực sự, kéo theo những giọt máu phía sau.

Và khi nó làm vậy...

Bề mặt của Great Mirror (Gương Lớn) gợn sóng.

"Ừm, được rồi. Trong trường hợp đó..."

Tấm vải đen cuồn cuộn cuối cùng cũng rơi xuống sàn, để lộ khoảng không rộng lớn của Great Mirror (Gương Lớn)... và những gì phản ảnh trên đó.

Saint rùng mình trên sàn.

Khi hắn quay sang Sunny, nụ cười thân thiện của hắn đột nhiên cảm thấy đen tối và nham hiểm.

Morgan nhìn cô một cách hoài nghi một lúc, rồi thở dài.

Chương 2550: Broken Illusion - Ảo Ảnh Vỡ Nát (Kết thúc Phần II - Quyển 10)

Cuối cùng liếc nhìn lại sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) nó ngập ngừng một lúc, rồi nở một nụ cười thân thiện với ông.

Tuy nhiên, thay vì để Effie mang Sunny, cô lặng lẽ cúi xuống và tự mình nhấc cơ thể b·ất t·ỉnh của cậu lên.

Chứng kiến phản ảnh của một daemon đã đủ khủng kh·iếp. Nhưng Mordret không chỉ nhìn thấy nó... vì hắn sở hữu một giác quan cho phép hắn nhận thức được các phản ảnh, hắn không có lựa chọn nào khác ngoài việc nhận thức được phản ảnh của Weaver trong toàn bộ sự bao la không thể dò được của nó.

Chẳng bao lâu, Soul Reaper và con tàu khổng lồ của cô sẽ phải trở về Dream Realm (Cõi Mộng) để bổ sung dự trữ essence (tinh chất) của Great Citadel (Đại Pháo Đài).

“À... thời tiết hôm nay thật tuyệt vời, phải không? Thật là một ngày đáng sống.”

*** (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Đột nhiên, hình dạng của Castellan trở nên mờ ảo và thay đổi, biến thành hình dạng của chính Mordret. Rốt cuộc, các phản ảnh là những sinh vật thoáng qua, có khả năng biến thành bất cứ thứ gì đối mặt với chúng – Mordret dường như đã nhanh chóng làm chủ được khía cạnh đó của vật chứa mới của mình.

Một sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) cố gắng tập hợp binh lính của mình, nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên xuyên qua bộ áo giáp được phù phép của ông.

Vật chứa của Skinwalker giật mình, rồi rùng mình, cúi xuống trong một cơn co giật dữ dội. Nó run rẩy trong một hoặc hai giây, rồi đứng yên.

"Thật là một vật chứa kỳ lạ. Bản chất của nó... gần như nguy hiểm, ta nghĩ vậy. Ồ, nhưng điều này không được, hoàn toàn không được."

"Vậy là chúng ta lại bơi."

***

Ngoài kia, trong vùng nước gần thành phố, Night Garden (Vườn Đêm) đang nghỉ ngơi trên sóng, và mọi thứ trong phạm vi ảnh hưởng của nó đều an toàn trước mối đe dọa kinh hoàng của Skinwalker... ít nhất là hiện tại.

Ngoài kia, trên bề mặt của Great Mirror (Gương Lớn)...

Great Mirror (Gương Lớn) quả thực khổng lồ, và mặc dù tấm vải che nó mỏng, nó vẫn cực kỳ rộng lớn và nặng nề. Vì vậy, cậu cần sức mạnh phi thường của Effie để kéo nó ra khỏi bề mặt ẩn giấu.

‘Mình... mừng vì tên khốn này gần như bất tử. Hắn sẽ không c·hết, nên mình sẽ có thể t·ra t·ấn hắn không ngừng nghỉ...’

"Ah, nếu cô nói vậy... không phải là tôi quan tâm quá nhiều. Dù sao đi nữa, vé ra khỏi đây của chúng ta đã đến rồi.”

Sunny hành động trước khi cậu kịp suy nghĩ, bước qua bóng tối để đỡ lấy cô. Cậu trượt lùi vài mét, ôm lấy hình dạng nhỏ bé của cô trong tay, rồi nhẹ nhàng đặt cô xuống sàn.

Một cảm giác tức giận nghẹt thở dâng lên trong lồng ngực cậu.

Ngoài kia, trên bề mặt tối của mặt nước tĩnh lặng, phản ảnh của mặt trăng đang tỏa sáng với ánh sáng bạc nhợt nhạt.

Một lúc sau, chỉ còn lại một trong hai phản ảnh.

"Về nhà thôi."

Nhưng mặt trăng bạc vẫn đang từ từ mọc lên trên bầu trời vỡ vụn.

"Tôi không chắc. Thứ gì đó để chuẩn bị cho các Awakened (Người Thức Tỉnh) thách thức các Nightmare (Ác Mộng) tôi nghĩ vậy? Hoặc để tiến hành các cuộc c·hiến t·ranh quy mô lớn chống lại các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Chúng ta sẽ phải chờ xem... tuy nhiên, tôi không nghĩ nó sẽ phức tạp như Mirage City (Thành Phố Ảo Ảnh). Rốt cuộc, tôi không phải là phản ảnh của một người kể chuyện thiên tài đã tồn tại hàng nghìn năm."

Cô cau mày.

Hắn ném một cái nhìn đầy sát khí về phía Effie và bước một bước về phía trước. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nói rồi, cô trèo lên lan can của tường lâu đài và nhìn vào phản ảnh xa xôi của mặt trăng.

Cô lắc đầu chán nản, rồi cởi giày ra và nhìn Cái Bóng kiệm lời.

Mordret đứng yên một lúc lâu rồi từ từ quay lại đối mặt với Great Mirror (Gương Lớn).

Bây giờ, những chiến binh đó là một phần của Skinwalker, giúp các vật chứa khác phá vỡ sự kháng cự của nhóm cuối cùng.

Một hình bóng đen cao chót vót hàng trăm mét, lơ lửng trên tất cả bọn họ như một vị thần mơ hồ. Nó mặc một chiếc áo choàng đen rách rưới, đứng quay lưng về phía căn phòng ngầm rộng lớn... nhưng khi tấm vải đen rơi xuống, hình bóng khẽ di chuyển và quay lại, ném ánh mắt đáng sợ của nó vào năm con kiến phàm trần xa bên dưới.

Họ kéo mạnh hết sức có thể, và tấm vải di chuyển – lúc đầu chậm, sau đó ngày càng nhanh hơn.

Cơn mưa cuối cùng đã tạnh, và bầu trời quang đãng... không phải điều đó mang lại cho họ bất kỳ sự nhẹ nhõm nào.

Effie mỉm cười.

“C—cái gì..."

‘H—hả...'

Hắn ngước lên để nhìn phản ảnh của Weaver, và khi hắn làm vậy, khuôn mặt hắn bị méo mó bởi một biểu cảm kinh hoàng tột độ.

Khi cậu làm vậy, phản ảnh của chính cậu chồng lên phản ảnh của Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận).

Tất cả bọn họ đều được phản ảnh rõ ràng – Sunny, Effie, Morgan, Saint và Mordret.

Effie ngập ngừng một lúc.

Một trong số chúng đã ở ngay trước mặt ông.

Vài giờ sau, Effie và Morgan đứng trên tường thành của Lâu Đài, nhìn ra vùng nước hỗn loạn của hồ phía xa.

Thế giới dường như đang kết thúc...

Làn sương trắng giờ đã hoàn toàn biến mất.

Thực tế, Saint dường như đang vật lộn. Đó không phải là vì những v·ết t·hương mà cô đã nhận trong trận chiến với Mordret – mà là vì sự căng thẳng của việc ép buộc kìm nén sự tiến hóa của mình để ở bên cạnh chủ nhân.

"Cô sẽ tạo ra loại ảo ảnh nào thay thế nó?"

Nghiến răng, sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) nhặt thanh kiếm của mình lên và loạng choạng đứng dậy, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng của mình.

Nhưng Sunny không có thời gian để nghĩ về điều đó.

Sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) rên rỉ và quỵ xuống một gối, ngước lên để thấy các vật chứa của Skinwalker đang áp sát nhóm người tị nạn từ mọi phía.

Morgan rên rỉ và quỵ xuống, nhắm mắt lại và che chúng bằng cả hai tay.

Nhưng hắn chưa bao giờ làm vậy.

Sunny b·ất t·ỉnh. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Bên phải cậu, Morgan từ từ đứng dậy, đôi mắt đỏ son của cô rực cháy với một ý định sắc bén. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Bởi vì trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể hắn chỉ đơn giản nổ tung thành một đám mảnh thủy tinh, bị xóa sổ tại chỗ chỉ bởi áp lực của sự hiện diện của Weaver.

Morgan lại gật đầu, rồi nhìn sang một bên.

Ba chiếc sừng mọc trên đầu nó như một vương miện lởm chởm...

Nó gợn sóng và rơi xuống, từ từ để lộ bề mặt bạc của Great Mirror (Gương Lớn)...

Khi mắt Sunny lóe lên sự kinh ngạc, Effie tái mặt và lùi lại một bước.

Ngay trước mặt Sunny, cách đó không xa, Mordret từ từ bước ra khỏi bóng tối.

Một điều tương tự cũng đang xảy ra với các vật chứa khác, lan rộng trong số chúng như một bệnh nhiễm trùng kỳ lạ.

Mọi người nói rằng Skinwalker đang trên bờ vực của một sự tiến hóa... có lẽ họ sẽ trở thành vật hy sinh cuối cùng để thúc đẩy sự giáng cấp của nó thành một vị thần Profane (Ô Uế).

Sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) cắn môi và chuẩn bị kết liễu đời mình. Ít nhất, điều đó còn tốt hơn là trở thành một trong những sinh vật này.