Nô Lệ Bóng Tối

Jest không lấy làm tiếc khi thấy những kẻ điên rồ đó ra đi.

Ông ta im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

Hầu hết thanh thiếu niên mắc phải Spell đều ở độ tuổi từ mười sáu đến mười tám.

Trong khi hầu hết Awakened mơ ước trở thành Masters (Bậc Thầy) để không bao giờ phải bước vào Dream Realm (Cõi Mộng) nữa, những kẻ cuồng tín Ascension lại muốn điều ngược lại. Vì vậy, sau khi bị áp lực và bức hại bởi các thế lực thống trị của thế giới loài người, họ đã đơn giản rời bỏ nó mãi mãi và thành lập một thuộc địa ở đâu đó trong Dream Realm (Cõi Mộng) không bao giờ được nghe đến nữa.

Trái tim của Jest ngừng đập.

Cả hai đều đã ngoài ba mươi.

"Madoc? Gã đó á? Ôi dào! Tất nhiên là nó sẽ ổn. Cháu đừng lo lắng về nó, hãy lo cho bản thân mình thì hơn…"

Như thể đội vệ binh cũ đang bị loại bỏ. Jest đã mất dấu số lượng những người quen cũ của mình — tất cả đều là những cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm và những người sống sót sau sự giáng xuống của Spell — đã m·ất m·ạng trong việc theo đuổi Ascension (Thăng Hoa).

Đó là bởi vì những người như Warden đã dự đoán rằng Category Three Gates (Cổng Cấp Độ Ba) sẽ bắt đầu xuất hiện trong tương lai gần, và đã chuẩn bị cho phù hợp.

Tuy nhiên, hôm nay, con trai út của Warden có vẻ lo lắng.

'Ah. Nó vẫn quá nghiêm chỉnh và đúng mực.'

Tuy nhiên…

Chương 2158: Old Guard - Đội Vệ Binh Cũ

"Cảm ơn chú. Cháu vẫn ổn."

Một bóng đen lướt qua khuôn mặt cậu bé.

Bận rộn, bận rộn, bận rộn… nếu có một từ để mô tả cuộc sống của họ trong vài năm qua, thì đó là bận rộn. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Mặc dù Madoc và Anvil đều tài năng và siêng năng, một điều họ thiếu dưới sự giá·m s·át nghiêm ngặt của Warden là sự hoạt bát.

"Chú Jest. Chú có nghĩ rằng Madoc… anh ấy sẽ ổn không?"

Tuy nhiên, các bài học của ông ta với Anvil đã bị hủy bỏ từ lâu, bởi vì tên quỷ nhỏ đã là một kiếm sĩ giỏi hơn nhiều so với bản thân Jest. Madoc cũng vậy — bây giờ hai anh em chỉ đấu tập với nhau khi họ cần một đối tác, và dạy cho nhau.

Jest cười toe toét.

Vào thời điểm đó, ai đó sẽ nói… các vị thần! Thời gian trôi qua thật nhanh!

Trong Dream Realm (Cõi Mộng) Warden đã xoay sở đẩy lùi khu rừng quái dị ra khỏi các bức tường của Bastion… ít nhất là trong một thời gian. Mặc dù đã đạt đến Ascension (Thăng Hoa) họ vẫn không thể chống lại một Fallen Titan (Titan Sa Ngã) — tất cả những gì họ có thể làm là ngăn chặn nó và làm chậm sự phát triển của nó.

Jest nhướn mày.

Cầu đề cử ạ!

Nhiều Citadel khác đã bị chinh phục vào thời điểm đó. Trong khi lưu vực River of Tears (Dòng Sông Nước Mắt) ở phía tây vẫn còn kém phát triển, với mọi khu dân cư của con người bị cô lập với phần còn lại, mọi thứ đang thay đổi ở đây tại trung tâm của Dream Realm (Cõi Mộng).

"Tại sao nó lại không ổn?"

[CVT]

"Chú Jest. Thật là một bất ngờ thú vị."

"Vì anh ấy đã mười sáu tuổi."

Cả hai đều có tài năng quái dị, ngay cả khi Anvil có lợi thế hơn anh trai mình do một dòng dõi đặc biệt.

Jest chớp mắt.

Nhưng rồi, một ngày nọ, khi ông ta trở về nhà...

"Đó là những gì cô ấy… thực ra, thôi bỏ đi. Dạo này cháu thế nào, nhóc?"

Bản thân Jest đã rời khỏi Bastion và đi về phía nam dọc theo con sông, chinh phục Citadel chiến lược nằm giữa Mirror Lake (Hồ Gương) và Stormsea (Biển Bão). Với Rivergate (Cổng Sông) trong tay con người, giờ đây có thể kết nối với Nightwalker và các tướng lĩnh khác của khu vực mơ hồ đó của Dream Realm (Cõi Mộng).

Khá nhiều người trong số những người kiên trì với những cách làm sai trái của họ đ·ã c·hết dưới tay của chính Jest. Ông ta đã rất nguy hiểm ngay cả khi còn là một Awakened, và sức mạnh và khả năng sát thương của ông ta chỉ bùng nổ sau khi trở thành một Master (Bậc Thầy).

Và quả thực, Madoc vẫn ổn. Một năm trôi qua, và anh ta vẫn chưa có bất kỳ triệu chứng nào của việc mắc phải Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Nhận thấy Jest, Anvil mỉm cười một cách tinh tế và đặt thanh kiếm xuống.

'Các vị thần. Nhìn gã này xem! Nó cao hơn cả ta!'

Cậu bé do dự trong vài khoảnh khắc, rồi hỏi một cách dè dặt.

'...Madoc đã mười sáu tuổi rồi sao?'

Đôi mắt ngái ngủ của con trai ông ta nhìn ông ta, và cậu bé nói sau một cái ngáp lớn.

Nó đã khiến họ phải trả giá rất nhiều.

Mọi thứ cũng đang thay đổi trong thế giới thức tỉnh.

Cuối cùng, đã không có Second Gate Crisis (Cuộc Khủng Hoảng Cổng Thứ Hai).

'Có lẽ nó thực sự… thực sự sẽ ổn thôi.'

Vì vậy, Jest cũng cho phép mình cảm thấy hy vọng.

Vì Madoc đã mười sáu tuổi, con trai của ông ta cũng sẽ như vậy, trong một năm nữa. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Dream Cult (Giáo Phái Mộng Mơ) đã bị đàn áp tàn nhẫn và bị xóa khỏi biên niên sử, được thay thế bằng bộ máy tuyên truyền hùng mạnh của chính phủ. Phong trào Awakened Supremacy (Quyền Lực Tối Cao của Người Thức Tỉnh) đã bị xóa sổ. Vô số băng đảng, giáo phái, phong trào và phe phái cực đoan nhỏ hơn đều đã biến mất, và một vẻ ngoài nếu không phải là hòa bình, thì ít nhất là sự ổn định bao trùm thế giới.

Con người đang dần dần đoàn kết xung quanh Bastion và Warden, và các Citadel đang hỗ trợ lẫn nhau để tạo thành một mặt trận thống nhất chống lại nỗi kinh hoàng của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Hầu như tất cả những người giỏi nhất và thông minh nhất của nhân loại đã trả lời Call of Nightmare (Tiếng Gọi của Ác Mộng) bước vào Seeds (Hạt Giống) đang nở rộ để đối mặt với thử thách của Spell. Nhiều người trở về chiến thắng, nhưng cũng có nhiều người đã bỏ mạng.

Nhưng không phải Jest. Đối với ông ta, cảm giác như hàng chục kiếp người đã trôi qua giữa ngày Madoc chào đời và bây giờ.

Anvil gật đầu.

Có vô số lễ kỷ niệm, và vô số đám tang. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ông ta hiện đang đến thăm dinh thự Valor để thảo luận một vài vấn đề quan trọng với Warden — một sự việc thường xuyên xảy ra bây giờ khi họ được neo đậu tại các Citadel khác nhau trong Dream Realm (Cõi Mộng). Việc di chuyển từ Rivergate (Cổng Sông) đến Bastion không mất nhiều thời gian, nhưng vẫn thuận tiện hơn khi gặp nhau ở đây tại NQSC. Vì vậy, ông ta thường là khách ở đây.

Không phải là ông ta có nhiều thời gian để dành cho họ bất kỳ suy nghĩ nào.

Mười sáu.

"Ah, bố… xin lỗi… hôm nay chúng ta có thể bỏ tập luyện được không? Con cảm thấy hơi mệt." (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Trong vài năm sau khi Immortal Flame chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) các tầng lớp thượng lưu của nhân loại đã bị tràn ngập bởi tham vọng lớn, quyết tâm lớn… và nỗi buồn lớn.

Nhưng ông ta đã sống sót. Warden cũng sống sót, trở thành một Ascended (Người Thăng Hoa) vào năm thứ mười của kỷ nguyên Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)… ở hiện tại, những người như họ ngày càng thường xuyên được gọi là Masters (Bậc Thầy).

Họ không còn trẻ, nhưng thế giới tàn nhẫn vẫn tiếp tục thay đổi xung quanh họ với tốc độ nhanh chóng. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Jest vừa mới nghĩ đến việc dành nhiều thời gian hơn cho con cái của mình thì ông ta nhận thấy Anvil, giờ đã mười bốn tuổi, đang luyện tập với một thanh kiếm một mình.

Ngay cả những kẻ cuồng tín Ascension cũng đã biến mất… phe phái đặc biệt này không quá độc ác, nhưng vẫn không có chỗ cho nó trong trật tự thế giới mới. Thật đáng tiếc, khi xét đến việc nhiều người trong số họ mạnh mẽ như thế nào — trên thực tế, trong khi Immortal Flame là người đầu tiên chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) thì chính những người tin theo Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) đã dũng cảm đối mặt với nó thứ hai, sớm hơn nhiều so với cả bản thân Warden.

Bận rộn đến mức ông ta thậm chí không thực sự nhận ra khi nào con trai lớn của mình đã trở thành một thiếu niên hay cáu kỉnh, và con trai út của ông ta bắt đầu đi học.