Nô Lệ Bóng Tối

Cậu dồn thêm nỗ lực để đảm bảo rằng hai người họ có một bữa ăn khó quên. Sau đó, Sunny nghe thấy tiếng nức nở nhẹ từ bên ngoài. Mở cửa, cậu thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Nhìn lại... đó là một năm tuyệt vời.

"Nhưng, dù có ra sao đi nữa, tôi muốn cậu biết rằng, với tôi... và nhiều người khác giống tôi... cậu là một anh hùng. Một anh hùng thật sự! Công chúa Nephis, c·hết tiệt... tôi ngưỡng mộ cậu rất nhiều, Master Sunl·ess! Xin hãy dạy tôi con đường của cậu!"

Cậu bé ngước nhìn cậu và mỉm cười ngượng ngùng.

"Nhưng khi chú quay lại, chú sẽ cho cháu hai... không, ba tô kem lớn. Và một cốc sô-cô-la nóng to. Cả một cái bánh nữa."

Họ có vẻ hơi chán nản khi thấy Brilliant Emporium đóng cửa.

Luster bắt tay Sunny và siết chặt vai cậu với một vẻ xúc động kỳ lạ trên khuôn mặt.

Biểu cảm của Sunny thoáng chùng xuống.

"Đúng vậy? Hôm nay chúng tôi sẽ đóng cửa... tạm thời."

"Ling Ling đối xử với mẹ tốt nhất!"

"Mẹ rất lớn! Chú nói vậy mà!"

Những giọt nước mắt to lớn rơi xuống từ mắt cậu bé.

Mặt nhỏ của Ling ngay lập tức xụ xuống. Biểu cảm buồn bã của cậu vừa dễ thương vừa hài hước.

Nói rồi, Sunny quay người lại, bước vào trong, và đóng cửa sau lưng mình.

"Không sao đâu, cún con! Cô chưa đi ngay! Nhưng nếu cháu không buông ra... cô không thể đi được đâu! Ối! C—chân của cô!"

**Giảm giá chia tay cho mọi người! Bánh waffle ngon nhất trong hai thế giới!"

"Không, tôi chỉ nói vậy thôi. Tôi không thể ngưỡng mộ một tài năng sao? Nó hoàn toàn mang tính học thuật mà..."

Có một biển hiệu vẽ tay đứng trước cửa ra vào. Nó đã ở đó mấy ngày qua, thu hút rất nhiều sự chú ý.

Sunny thở dài.

Sunny gật đầu.

'Có lẽ tốt hơn là mình nên rời Bastion... Mình cần biến khỏi đây trước khi Effie nghe thấy điều đó!'

Aiko đã trở nên như vậy sau khi nhận ra một cuộc chiến có thể mang lại lợi nhuận lớn như thế nào cho một cơ sở giao dịch với Memories (Ký Ức). Đôi mắt của cô chưa bao giờ ngừng lấp lánh kể từ đó. Sunny gần như có thể thấy đủ loại kế hoạch nham hiểm đang hình thành trong cái đầu bé nhỏ tàn nhẫn của cô.

*Chỉ tạm thời

Cậu nhìn cô thêm một lúc, rồi thở dài.

"Cậu thật sự sẽ đi sao?"

Bỏ cuộc trong tuyệt vọng, Aiko ngừng cố gắng bay đi và vỗ nhẹ vào đầu cậu bé một cách vụng về.

Teacher Julius nhướng mày.

"Tôi biết. Tôi sẽ... cậu cũng vậy, Master Sunl·ess."

Chương 1839: Last Days of Peace - Những Ngày Cuối Của Hòa Bình

"Ồ? Tại sao? Phải rồi... có lẽ cậu không biết, nhưng khóa học của tôi chưa bao giờ được ưa chuộng lắm. Tôi thường may mắn có một hoặc hai học sinh tham gia... họ luôn là những học sinh giỏi nhất tại Học Viện, tất nhiên rồi, nhưng vẫn thế! Có chút..."

Cuối cùng, bố của Ling cũng kéo được con trai mình ra, ôm chặt cậu và mỉm cười bất lực với Sunny.

"Tất nhiên là không, Boss! Anh đang nói gì vậy? Tôi luôn luôn đáng tin cậy, đúng giờ, và chăm chỉ mà!"

Sunny nắm chặt vai ông trong một lúc, rồi đi đến bàn và vỗ nhẹ vào đầu Ling Nhỏ.

"À, Master Sunl·ess. Không có gì nhiều... chỉ là tôi đang cảm thấy mình già rồi. Tôi sinh ra trước khi có thứ gọi là Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) cậu biết đấy. Một người trẻ như cậu có thể không hiểu..."

Sunny muốn làm cho nó hoàn hảo.

Sunny liếc nhìn ông, rồi mỉm cười.

"Bây giờ, có nhiều Người Thức Tỉnh hơn ngoài kia. Cũng có người bình thường sống trong Dream Realm (Cõi Mộng). Đang có những con đường được xây dựng giữa các thành phố mới và các tuyến thương mại đang được thiết lập. Chúng ta không chỉ tồn tại trong hoang dã nữa — chúng ta đang cố gắng chinh phục nó. Vì vậy, những chuyên gia như thầy sẽ trở nên quý giá hơn cả vàng sớm thôi."

"Trong khi chờ đợi, làm ơn hãy chăm sóc gia đình mình. Đa số mọi người không biết, nhưng ông nên biết rằng chúng ta đang đối mặt với những thời kỳ khó khăn."

Aiko, người đã rời đi từ lâu để làm một việc vặt, đang lơ lửng trong không trung với vẻ mặt hoảng loạn. Little Ling đang ôm chặt chân cô, bám vào như một con khỉ. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cậu ngáp, rồi từ từ ngồi dậy.

Cô thở dài.

Ngay sau đó, Sunny phục vụ bữa sáng và trà cho thầy Julius. Ông già có vẻ lạ lùng và buồn bã, nhìn ra cửa sổ với vẻ trầm tư.

Cậu tạo ra một phân thân và bắt đầu chào đón những vị khách đầu tiên.

"Thôi thì... thật đáng tiếc. Tôi thật sự đã quen thích nơi này! Chúc cậu may mắn, Master Sunl·ess... trong bất kỳ điều gì cậu sắp làm tiếp theo."

Cậu nhìn cô ngạc nhiên.

Sau đó, vẫn còn nhiều khách hàng khác.

'Mình sẽ nhớ nơi này.'

Cô cười toe toét.

Lúc đó trời đã tối, và mặt trăng non đang từ từ mọc lên trên bầu trời. Sunny đứng trên hiên nhà một lúc, nhìn thành phố và hít thở sâu. Cậu đã quen với mùi của Bastion trong năm vừa qua, mà không hề biết rằng mình đã làm vậy.

Ông nhìn ra cửa sổ và thở dài.

"Này Kimmy... Quentin đâu rồi?"

"Thế giới liên tục thay đổi, và những hóa thạch già như tôi không thể theo kịp. Có lẽ đã đến lúc tôi nên nghỉ hưu."

Kim lặng lẽ túm cổ áo anh ta, kéo anh ta lại, và nhìn Sunny với vẻ xin lỗi.

"Cháu... cháu hiểu rồi..."

Rồi, cậu bé cười khúc khích và thêm với vẻ phấn khích:

Sớm vào buổi sáng, cậu dẫn Beth đến bàn quen thuộc của cô và pha cho cô một tách cà phê. Những quầng thâm dưới mắt cô gái trẻ còn rõ hơn bình thường, và cô dường như đang nửa ngủ nửa tỉnh.

'Mình đoán mọi người thực sự gắn bó với quán cà phê yêu thích của mình...'

Rồi cuối cùng...

Sunny ho nhẹ, rồi dẫn họ đến bàn.

"Sắp đóng cửa

"Cậu nghĩ vậy sao?"

"Có điều gì đang làm phiền thầy không, Awakened Julius?"

"Đây là cà phê của cô, cô Beth. Cảm ơn cô đã đến nói lời tạm biệt."

Đôi mắt của chàng trai trẻ gần như lấp lánh nước mắt.

"Đúng vậy. À... trong một thời gian. Hy vọng, chúng tôi sẽ quay lại một ngày nào đó."

Ánh nắng nhạt đổ qua cửa sổ mở, và một làn gió nhẹ làm rèm cửa phất phơ. Sunny từ từ mở mắt, nằm thoải mái trên chiếc giường xa hoa của mình. Những âm thanh tinh tế của thành phố đang thức tỉnh rửa trôi qua cậu, sáng sủa và sống động vào buổi sáng yên bình này.

Sunny cũng mỉm cười.

Cô nhấp một ngụm cà phê và mỉm cười với chút buồn ngọt ngào trong mắt. "Tôi biết chứ. Dù sao, đã có người trả giá rất đắt để cứu mạng tôi. Vì vậy, tôi phải sống tốt..."

Rồi, đôi mắt ông lấp lánh.

Đó chính là sự nhiệt huyết truyền nhiễm mà Sunny quen thuộc. Mỉm cười, cậu lặng lẽ để thầy Julius suy tư và rời đi để phục vụ các khách hàng khác.

Ông già hơi tỉnh lại.

Đôi mắt của cậu bé mở to.

Cậu rùng mình.

Ling cười toe toét.

"Thôi, sao cũng được. Bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu đi."

Sunny cảm thấy hơi xúc động khi cô đã dành thời gian đến Brilliant Emporium vào ngày đóng cửa của nó dù cho có thế.

Ông già đột nhiên tràn đầy năng lượng và mỉm cười.

Nhưng hôm nay...

Sunny gật đầu.

"Tất nhiên rồi!"

Khi đến nhà bếp, cậu ngạc nhiên khi thấy Aiko đã ở đó. Cô gái nhỏ thường thích ngủ rất nhiều — nếu không phải vì công việc, cô sẽ nằm dài trên giường cho đến trưa. Nhưng hôm nay, cô đã ở đó trước Sunny.

"Vâng, Boss! Tôi yêu Boss!"

Hôm nay là ngày cuối cùng.

Sunny do dự một lúc. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cô nhún vai.

"Anh ấy đưa Beth về nhà. Vì vậy, có lẽ hôm nay chỉ có hai chúng ta." (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nụ cười của cậu mở rộng thêm một chút.

Cựu binh của cậu gật đầu buồn bã.

Cậu thở dài.

"Thật sao?"

Aiko gật đầu mạnh mẽ.

Beth nhíu mày.

Cậu ra hiệu về phía con đường yên tĩnh bên ngoài.

'Ít nhất có ai đó vui vẻ...'

Sunny lắc đầu.

"Xin lỗi về điều đó..."

"Không... nhưng cậu nói đúng! Sự phát triển của nền văn minh giống như một cuộc chinh phục thiên nhiên hoang dã. Giờ đây khi nền văn minh đang phát triển trong Dream Realm, những người trẻ như cậu sẽ cần một ai đó có chút hiểu biết để dẫn dắt họ. Tôi có thể không có nhiều hiểu biết, nhưng tôi biết một hai điều về Dream Realm. Để xem nào... tôi chỉ cần thay đổi cách tiếp cận một chút..."

Sunny nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

Rất nhiều khách hàng nữ, đặc biệt, đang thở dài khi liếc nhìn Sunny một cách kín đáo. Cậu thậm chí lo lắng rằng có gì đó không ổn với việc nấu ăn của mình hôm nay, nhưng Aiko chỉ đảo mắt và đảm bảo với cậu rằng mọi thứ đều ổn.

"Không! Cô Aiko không được đi! Ling Ling không cho cô đi!"

Sunny ngồi xuống đối diện ông và cười khúc khích.

"Thầy đang nói gì vậy, Awakened Julius? Thầy, trong số tất cả mọi người, không được nghỉ hưu."

Kết quả là, Sunny đã kiếm được khá nhiều xu trong ngày hay hai ngày vừa qua. Brilliant Emporium dường như đã thu hút được một lượng khách hàng trung thành, và những người đến thường xuyên vừa buồn khi thấy nó tạm thời đóng cửa, vừa vội vã đến thăm nó lần cuối.

Vào một lúc nào đó, Kim và Luster bước vào phòng ăn.

Hôm nay cũng như bao ngày khác ở Bastion (Pháo Đài). Có một số thay đổi về không khí trên đường phố của thành phố trẻ này gần đây, nhưng về cơ bản, nó vẫn vậy. Brilliant Emporium cũng vậy — ngoại trừ một chi tiết.

Cô gái nhỏ nắm chặt tay và lơ lửng lên một chút.

Nhưng cậu bé đã bị thứ khác làm phân tâm và từ chối lắng nghe. Nhìn cậu bé, Sunny hơi tái mặt, rồi thở dài.

Sunny do dự vài giây, rồi hỏi một cách lịch sự:

"Tất nhiên, Boss!"

Cô nhìn cậu mệt mỏi, rồi chớp mắt vài lần.

Bố của cậu thở dài.

"...Tôi không nhìn nhầm chứ?"

Một vài gương mặt quen thuộc đã ghé qua Brilliant Emporium hôm nay.

Cảm nhận điều gì đó khuấy động trong trái tim, Sunny mỉm cười với niềm vui thật sự và đi giúp chuẩn bị thức ăn cho họ. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Biển hiệu ghi:

Nhưng giờ đây, đã đến lúc rời đi.

Tuy nhiên, nước mắt của Little Ling đã khô rất nhanh. Cậu bé hoàn toàn bận rộn với một tô kem... nhưng vẫn kiên quyết nắm tay Aiko và không chịu để cô ra khỏi tầm mắt dù chỉ một phút.

Bố của Ling trông có vẻ buồn. Hai người đã có mối quan hệ thân thiết và dành khá nhiều thời gian cùng nhau vì sự hợp tác giữa Beast Farm và Brilliant Emporium. Sunny cảm thấy hơi xúc động khi biết rằng cậu sẽ được nhớ đến.

"Xin bỏ qua cho ông chồng ngốc của tôi, Master Sunl·ess."

Luster nhìn cô, che giấu nụ cười, và càu nhàu:

"Chú!"

"Ồ, thật sao? Tôi không biết. Tôi đã không rời phòng thí nghiệm cả tuần... không, khoan đã, hôm nay là ngày gì? Mười ngày rồi sao?"

Sunny chỉ còn biết tiếp tục trong sự bối rối.

Sunny nhìn cô im lặng, không biết phải nói gì. Nụ cười dễ chịu của cậu hơi đông lại.

Teacher Julius nhìn cậu với một biểu cảm kỳ lạ trong một lúc.

"Tất nhiên! Trong khi chờ đợi, chăm sóc mẹ cháu nhé. Mẹ cháu trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra là một người dịu dàng. Cháu phải đối xử tốt với mẹ."

"Chú xin lỗi, Ling Ling. Đây là tô kem cuối cùng mà chú có thể đãi cháu trong một thời gian." (đọc tại Nhiều Truyện.com)

"Tôi nghĩ tôi biết tại sao cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm như vậy, Master Sunl·ess. Những tin đồn c·hết tiệt đó..."

Đã đến lúc đóng cửa.

"Cảm ơn cô, cô Beth. Tôi thật sự hy vọng rằng cô sẽ thành công. Nhưng, làm ơn... hãy chăm sóc bản thân. Cuộc sống của cô cũng quý giá."

"Hả? Tạm biệt?"

"Chính vì thế giới đang thay đổi mà thầy không được nghỉ hưu. Nghĩ xem. Kỹ năng sống trong hoang dã có thể không được ưa chuộng trước đây — nhưng trước đây nó chỉ hữu ích với một số ít Người Thức Tỉnh."

"Không, đợi một chút, đừng nói thế. Quan trọng nhất, đừng nói là chú đã nói thế. Không lớn... là dịu dàng. Nhắc lại theo chú, Ling Ling. Dịu dàng... dịu dàng..."

"Đáng tin cậy, đúng giờ, và chăm chỉ... cô thậm chí có biết những từ này nghĩa là gì không?"