Nô Lệ Bóng Tối

Trong quá trình ăn, suy nghĩ của Sunny bắt đầu lan man.

Sunny nhanh chóng quay lại, nhìn cái bóng của mình với ánh mắt lo lắng. Tuy nhiên, mọi thứ có vẻ bình thường. Cái bóng đang làm đúng như điều nó nên làm, phản chiếu mọi động tác của cậu.

Cái bóng im lặng và không động đậy.

Nó giống như cái bóng cúi đầu và che mặt một cách im lặng.

Cô cười toe toét.

Sau cuộc trò chuyện ngắn, Master Jet đã bảo cậu đi tắm rửa, nói rằng cậu “bốc mùi Ác Mộng”.

Sunny tập trung vào nó, và đột nhiên một thế giới khác hoàn toàn mở ra với cậu.

Sự hiểu biết đó đến một cách tự nhiên và tức thì, giống như một bản năng.

Dù sao, điều đó có nghĩa lý gì chứ! Cái bóng vốn dĩ không có cơ bắp, nhưng nó vẫn biết cách di chuyển.

Những thay đổi trên cơ thể cậu tuy nhỏ, nhưng rõ rệt. Làn da nhợt nhạt của cậu trông khỏe khoắn hơn, các cơ bắp cũng hiện rõ hơn.

Những ý nghĩ kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trong tâm trí cậu…

Một giác quan hoàn toàn mới. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Một giây trôi qua mà cậu không nói gì.

“Vâng. Tôi muốn đến Học Viện.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, cậu thêm:

Cái bóng giơ cánh tay lên.

“Ý cậu là "không" hả?! Cậu vừa lắc đầu mà! Cậu nghĩ tôi là kẻ ngốc à?”

Cậu cảm nhận nhịp tim đang đập, sự phập phồng nhẹ của lồng ngực, cái lạnh thoáng qua của phòng tắm.

Cậu điều khiển cái bóng đá vào giá khăn. Nó nghe lời di chuyển và tung ra một cú đá mạnh mẽ.

Sunny không có ý tưởng nào về việc mình nên làm sau khi rời khỏi sở cảnh sát.

Điều đó làm cho ba ngôi sao trên phù hiệu của Jet càng thêm đặc biệt.

Tất nhiên, vì nó chỉ là một cái bóng, chân của nó lướt qua khăn mà không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào, ngay cả một chút rung chuyển.

“Mình đang làm sai rồi.”

Rồi một áp lực kỳ lạ xuất hiện trong tâm trí, nhanh chóng chuyển thành cơn đau dữ dội.

Sunny lắc đầu.

Giấc ngủ bất thường của Spell đã làm chậm quá trình trao đổi chất của cơ thể, và thiết bị y tế cậu bị gắn vào lẽ ra đã phải xử lý phần còn lại, nhưng cậu vẫn ngủ li bì suốt ba ngày. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cái bóng nhăn mặt, rồi miễn cưỡng giơ ngón cái lên.

Cậu thực sự rất đói.

Nó là biểu hiện của Khả Năng Aspect của cậu. Thay vì hỏi cái bóng, cậu thực sự nên hỏi chính mình.

Như cậu nghĩ. Tỉ lệ thực sự không đứng về phía những người như họ.

“Tôi đang nghĩ rằng đây sẽ là thời điểm hoàn hảo để cô hỏi tôi đang nghĩ gì,” cuối cùng cậu nói.

“Tuy nhiên, tôi khuyên không nên làm vậy. Là một Sleeper, cậu cũng có quyền đăng ký vào Học Viện Người Thức Tỉnh. Cậu sẽ được cung cấp thức ăn, chỗ ở và một loạt các lớp học chuẩn bị. Dù đã trễ trong năm, cậu sẽ không học được nhiều. Nhưng còn hơn là không gì cả.”

“Đó là một thái độ tốt. Tôi sẽ không hỏi thêm. Những đứa trẻ ở ngoại ô như chúng ta cứng rắn hơn người ta nghĩ nhiều.”

Nếu cô ấy có thể làm được, thì tại sao cậu lại không?

Cậu quyết định thử nghiệm một chút.

Cậu ở một mình trong phòng tắm của sở cảnh sát, thư giãn dưới dòng nước nóng. Sau một lúc, Sunny miễn cưỡng tắt vòi và bước về phía giá khăn.

Jet dựa lưng vào ghế và trả lời:

“Cái gì chứ?!”

Đông chí chỉ còn vài tuần nữa.

Nhưng dù sao, nó vẫn là đồ ăn.

Sunny thở dài.

Khi Sunny nắm bắt được cảm giác này, cậu có thể cảm nhận cái bóng giống như cách cậu cảm nhận các chi của mình.

Chương 18: Absence of Light - Thiếu Vắng Ánh Sáng

“Tôi rõ ràng thấy cậu di chuyển,” cậu nói, cảm thấy có chút kỳ lạ. “Cậu vừa di chuyển một mình, đúng không?!”

Rồi cậu đột nhiên sững lại, nhận thấy điều gì đó lạ. Khi đang nhìn mình trong gương, hình bóng của cậu như thể di chuyển.

Cậu liếc trộm Jet và tự hỏi. Spell đã bảo cậu tìm một Master (Bậc Thầy) và ngay sau đó có một người phụ nữ tự xưng là Master ngay trước mặt cậu.

Sunny thở dài và lấy một chiếc khăn từ giá.

Cậu ngồi xuống và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Cô liếc nhìn cậu và thở dài.

“Không. Rất ít. Thực tế, chỉ đếm trên đầu ngón tay.”

Những hình thể đó là các cái bóng. Và trong số đó, có một cái — không lớn nhất, nhưng sâu nhất — không giống như một thực thể bên ngoài.

"Ah, mình đang ở thiên đường rồi," Sunny nghĩ, cố quên đi thảm họa sắp xảy ra của Flaw (Khuyết Điểm).

“Chàng trai hoa hả?” Sunny nghĩ, đầy chua chát.

“Vậy, cậu nghĩ sao? Cậu muốn tôi đưa cậu đến Học Viện không?”

Chỉ có kích thước của nó là không đổi.

Cậu có thể trả lời thế nào?

Đây là cách mà Spell đã mô tả Khả Năng Aspect của cậu.

Nhưng chính xác thì cái bóng có thể làm gì?

Sunny không quá thạo về tiệc tùng.

“Được rồi. Tôi sẽ khám phá nó sau.”

Sunny há hốc miệng, ngỡ ngàng.

“Quan trọng hơn, cậu sẽ được làm quen với hầu hết những người sẽ vào Cõi Mộng cùng cậu. Một số trong họ có thể trở thành đồng đội của cậu suốt đời.”

Sunny nhắm mắt và hướng sự nhận thức vào bên trong, khám phá bản thân lần đầu tiên kể từ khi trở về thế giới thực.

“Có phải vì mình chưa quyết định không?”

“Nhưng cậu có ích gì không?”

Rồi nó nhún vai và ngừng chuyển động hoàn toàn, rõ ràng là đang giận dỗi.

Rồi, chỉ bằng một ý nghĩ, cậu điều khiển nó giơ một cánh tay.

Cậu cố hình dung mình là một nô lệ ngoan ngoãn dưới sự chỉ đạo của ai đó như cô ấy.

Cậu điều khiển nó ngồi xuống, đứng lên, xoay người, đá. Rồi cậu điều khiển nó thay đổi hình dạng, biến thành một vòng tròn, rồi thành một đường thẳng, rồi thành một con quái vật.

Dù độc lập hay không, cái bóng vẫn là một phần của cậu.

“Phải rồi. Nó không có dây thanh quản.”

Chỗ ở và đồ ăn miễn phí, nói sao?

Đúng vậy.

Sunny liếc nhìn chén cháo rẻ tiền, không khác mấy so với món cậu thường ăn ở ngoại ô, và thở dài. Bằng cách nào đó, cậu đã mong bữa ăn đầu tiên sau khi trở thành Sleeper sẽ xa hoa hơn.

“Một ngày nào đó, tôi cũng sẽ trở thành một Master.”

“Nó đồng thời còn tồi tệ hơn tôi mong đợi và chính xác như tôi đã mong đợi.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Sunny nhìn cô ngạc nhiên.

“Haha! Thế nào?”

Tuy nhiên, cậu vẫn khá nhỏ bé. Không hẳn là hình mẫu của sự nam tính và điển trai.

“Vậy… giờ thì sao? Còn gì mà cô bắt buộc phải nói với tôi không?”

“Master Jet… cô lớn lên ở ngoại ô sao?”

Sunny nhìn chằm chằm vào cái bóng, nó cũng chằm chằm nhìn lại.

Sunny nghẹn cháo. Cậu cảm thấy miệng mình chuẩn bị mở ra và dồn hết ý chí để giữ im lặng.

Cô gật đầu, hài lòng với lời giải thích đó.

Vài phút sau, cậu mặc một bộ đồ thể thao do cảnh sát phát và tiến về phía căn tin. Master Jet đang đợi cậu tại một trong những bàn, với hai khay đầy đồ ăn tổng hợp bốc khói trước mặt.

“Cậu không định nói, đúng không?” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Cái bóng của cậu độc lập hơn so với hầu hết mọi người. Nó là một trợ thủ vô giá,” cậu lẩm bẩm cuối cùng.

Cái bóng nhìn cậu với ánh mắt khinh bỉ.

“Cậu có di chuyển không?”

Cậu nghe tiếng giọt nước nhỏ xuống sàn gạch. Cảm nhận sự chuyển động của không khí được lọc đi qua da.

Cái bóng nhiệt tình lắc đầu.

Cậu chớp mắt vài lần, ngạc nhiên.

“Tôi hoàn toàn không nhận ra.”

“Cứ tự nhiên đi.”

Nụ cười của Jet biến mất.

Cậu chịu đựng thêm vài giây trước khi bỏ cuộc.

Jet nhún vai và tiếp tục:

“Có nhiều người như chúng ta trong số những Người Thức Tỉnh không?”

Dù có thể chỉ là tâm lý, nhưng mùi máu và sự tuyệt vọng vẫn bám quanh cậu.

Cái bóng dường như suy nghĩ một chút rồi nhún vai.

Nó giống như một phần của linh hồn cậu.

Và cuối cùng, trở lại thành hình bóng của chính mình. Cái bóng linh hoạt và biến đổi, như nước.

“Sao hả? Cậu không nhận ra vì phong thái tao nhã và vẻ bề ngoài thanh lịch của tôi à?”

Cuối cùng, cậu nhìn xuống khay thức ăn trống không của mình và đưa ra quyết định.

“Cậu có quyền được tư vấn tâm lý miễn phí. Dù cậu đã trải qua điều gì đáng sợ, không có gì phải xấu hổ khi nhờ giúp đỡ. Tâm trí của cậu quan trọng không kém gì cơ thể — việc giữ cho nó khỏe mạnh là điều hoàn toàn đúng đắn. Cậu có hứng thú không?”

“Này, cậu. Nói cho tôi biết cậu có thể làm gì.”

“À… cho tôi thấy?” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Trong tâm trí, hình ảnh của những xúc tu bóng tối xé toạc bạo chúa thành từng mảnh nhỏ vụn nứt vỡ không thương tiếc. Có vẻ như cậu sẽ không sánh được với Shadow God (Thần Bóng Tối) trong thời gian sớm.

Không có phản ứng. Có vẻ như cái bóng hài lòng khi giả vờ là một đám tối vô tri.

Như thể cậu có thể giao tiếp với các hình thể khổng lồ quanh mình và hiểu được cả hình dạng của chúng lẫn không gian xung quanh, dựa vào các mức áp lực khác nhau mà chúng tác động lên ý thức của cậu và lên nhau.

“Đó là… tất cả những gì cậu có thể làm sao?”

***

Và ở đó, trên rìa của nhận thức, có điều gì đó mới mẻ.

"Cậu biết không, Sunny," cậu nghĩ với sự châm biếm đen tối. "Biết đâu với vận may của mình, đây sẽ là lúc cô ấy hỏi…"

Sunny gật đầu.

Cô im lặng vài giây, rồi thêm:

“Như cậu muốn. Cậu cũng có thể nói chuyện với tôi. Nó có rất khó không?”

Sunny đang tận hưởng một cơn mưa nóng hổi.

Sunny mở mắt và nhìn cái bóng.

“Và một số có thể sẽ kết thúc cuộc đời của cậu khi chúng ta vào trong Spell,” Sunny thêm vào, đọc được giữa những dòng mà Master Jet nói.

"Vậy tôi sẽ bắt đầu. Theo quy trình, tôi có nghĩa vụ thông báo cho cậu vài điều. Đó chủ yếu chỉ là thủ tục. Trước hết, về Ác Mộng của cậu…”

Jet nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ.

“Phải nói rằng, vận may của cậu thực sự kém may mắn. Thời gian không còn nhiều lắm. Trước hết: cậu tự do làm điều mình muốn. Không ai ép buộc cậu phải chọn một quyết định nào đó. Nghĩa là cậu có thể chọn tự chuẩn bị, hoặc không chuẩn bị gì cả. Tiệc tùng cho đến khi đèn tắt.”

Thật đáng tiếc.

Cô nhìn vào thiết bị liên lạc của mình và nhăn mặt.

Sunny suy nghĩ một chút. Kỳ lạ thay, Khuyết Điểm của cậu vẫn im lặng, không buộc cậu phải trả lời theo cách nào.

Điều duy nhất là các chi của cậu làm bằng da thịt, còn cái bóng làm từ sự thiếu vắng ánh sáng.

“Cậu đang nghĩ gì vậy?”

Thật khó để miêu tả bằng lời, giống như cố giải thích cảm giác của thính giác hay xúc giác.

Cậu trông mảnh mai và cân đối thay vì gầy yếu và xanh xao như trước.

“Đó là về cơ bản. Có vài thủ tục bổ sung, chủ yếu liên quan đến gia đình của cậu, nhưng… tôi đã đọc hồ sơ của cậu, nên tôi biết nó không áp dụng. Điều còn lại là quyết định cách cậu sẽ chuẩn bị cho chuyến đi đầu tiên vào Cõi Mộng.”

Tình cờ, cậu thấy mình phản chiếu trong gương.

“Được rồi. Cậu gần ăn xong chưa?”