Nô Lệ Bóng Tối

"Đủ tệ để họ cử cả Jet đi. Điều đó nói lên mọi thứ cậu cần biết. Ồ… xin lỗi, Master Sunl·ess. Nông Trại Dã Thú sẽ rời khỏi Bastion vài tuần, có thể thậm chí vài tháng. Cậu sẽ phải tìm một nhà cung cấp mới."

Rồi cô thì thầm to:

Cậu lắc đầu.

Cả hai câu nói đều là sự thật, và vì cậu tự nguyện nói ra mà không bị thúc đẩy, không có câu hỏi nào cần phải giải thích chi tiết hơn. Tất nhiên, hai câu nói đó cũng không liên quan gì đến nhau, và mặc dù mỗi câu đều là sự thật, nhưng kết hợp lại, chúng tạo ra một ấn tượng sai lầm.

Cũng có sự thật là lý do thực sự khiến Khuyết Điểm trở nên nguy hiểm, True Name của cậu, đã biến mất.

Effie mỉm cười, rồi nhìn Nephis.

Effie nhìn cô với vẻ bị phản bội.

Effie chớp mắt vài lần.

"Lady Nephis có thể không nhớ, nhưng thực ra chúng ta đã gặp nhau trước đây."

"Thôi nào, Neph. Giúp một lần chị em nào! Lấy người này nhanh lên để tôi có thể tiết kiệm chút tiền…"

Nephis nán lại một chút, rồi trả lời bằng giọng bình tĩnh:

Sunny im lặng trong giây lát, rồi nói một cách điềm tĩnh: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Sunny khựng lại trong giây lát.

'Câu hỏi kiểu gì thế này?'

"Ồ. Có vẻ như tôi đã làm mất nó."

"Tôi… Tôi không chịu nổi! Hai người, dễ thương quá!"

"Tuyến đầu, Army Command… đều như nhau cả thôi. Ai cũng đã làm phần việc của mình. Bất cứ ai sống sót qua địa ngục đó đều xứng đáng được tôn trọng."

'Làm gì bây giờ?'

Nhưng vẫn có những điều cậu không nên nói!

Sau đó, cô cười toe toét.

Sunny không đề cập rằng cậu từng là thành viên của Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên và Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt trước khi đảm nhận vị trí làm phái viên chính phủ đặc biệt cho Clan Valor, về mặt kỹ thuật được phân công cho Army Command. Cậu muốn mọi người tin rằng cậu chỉ là một nhân viên văn phòng trong bộ máy quân sự rộng lớn.

Cô nhướn mày.

"Ồ… đó là vào ngày Sword King bảo vệ SQSC. Có thể nó không quá đáng nhớ đối với Lady Nephis, xem xét mọi thứ đang diễn ra. À, tôi cũng bị bùn bẩn phủ kín từ đầu đến chân, nên ai cũng sẽ gặp khó khăn trong việc nhận ra tôi."

Điều đó phù hợp với hình ảnh vô hại của cậu hơn là việc được biết đến như một sĩ quan xuất sắc từng chiến đấu ở hầu hết các chiến trường c·hết chóc nhất của Chiến Dịch Phía Nam. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nữ thợ săn đột nhiên có vẻ phấn khích.

Effie nán lại một chút, rồi hỏi một cách tò mò:

"Thật sao? Tôi nghĩ tôi sẽ nhớ ai đó…"

"Nhớ một người, có thể nói như vậy."

Sunny giả vờ xấu hổ.

Nephis giữ ánh nhìn của cô trên cậu trong giây lát, rồi quay đi.

Cô liếc nhìn Sunny, rồi sửa lại lời mình:

"Rằng mấy vị trưởng lão khôn ngoan của Valor sẽ để cậu nghỉ ngơi lâu."

"Chúng ta là đồng đội! Vậy lần sau tôi đến Brilliant Emporium ăn, vậy như thế nào về một giảm giá quân sự? Từ một người lính đến người khác… chờ đã, thực ra thế nào về giảm giá gia đình? Công chúa và tôi, chúng tôi hầu như là chị em! Đúng không, Neph?" (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Sunny nhún vai thản nhiên.

"Còn cậu thì sao? Sắp tới cậu định đi đâu? Tôi không nghĩ rằng mấy ông già Valor kia…"

'Hả?'

Cuộc gặp thực sự đầu tiên của họ cũng tươi mới trong ký ức của cậu. Khi đó, trên cây cầu trước Học Viện… cậu đã bị thu hút bởi cách mà Nephis trẻ tuổi tách biệt khỏi thế giới xung quanh, đứng yên tĩnh với chiếc tai nghe. Cậu cũng cảm thấy một cảm giác gắn kết tinh tế với cô, vì cô là Sleeper duy nhất khác mặc bộ đồ thể thao cảnh sát, giống như cậu.

"Tôi không biết cô ta." (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Chiếc thuyền trôi ngang qua hồ, từ từ tiến về lâu đài. Cuộc trò chuyện diễn ra tự nhiên, với Effie giảm bớt việc trêu chọc họ… một chút… sau khi đã thỏa mãn.

Nephis cau mày, một thoáng lo lắng hiện trên khuôn mặt cô.

"Nhân tiện, Master Sunl·ess… hôm nay hình như cậu không có cái bóng phải không?"

"Tệ đến vậy sao?"

Nephis và Effie đang nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ ngạc nhiên, giữ một nụ cười.

Cô nhìn cậu trong giây lát, rồi đột nhiên hỏi:

"Thế này tốt hơn chưa?"

"Ồ, đúng rồi! Cậu hẳn đã gặp hắn ta! Saint bí ẩn, Chúa Tể Bóng Tối… hắn ta thế nào?"

'C·hết tiệt.'

Sunny đột nhiên hết sức chú ý.

"Gặp tôi có đáng nhớ với cậu lắm không?"

Qua năm tháng, cậu đã quen với Khuyết Điểm của mình, và những ngày này nó hiếm khi đặt cậu vào rắc rối thực sự. Đó là lý do tại sao cậu có phần thư giãn hơn, cho phép bản thân có thêm khoảng trống khi trò chuyện.

Cậu nhìn theo ánh mắt cô, nhận ra rằng cái bóng của Nephis đang ở một mình, vẽ thành hình đen trên sàn gỗ. Sau cùng, Gloomy (Cái Bóng U Ám) hiện tại đang đóng vai trò như một hình nhân, kênh kết nối ý thức của Sunny để giúp Aiko.

"Dù sao, tôi cũng không có nhiều thời gian để lãng phí. Ngay khi chúng ta đến lâu đài, tôi sẽ tập hợp mọi người và đưa họ trở lại NQSC. Một lần nữa, có rắc rối ở phía Tây…. Tôi sợ rằng lần này tôi sẽ đi lâu đấy."

Sunny không nên biết nhiều về cơ chế bên trong của Bastion, vì vậy cậu chủ yếu giữ im lặng, để hai người phụ nữ trò chuyện sau một thời gian dài không gặp nhau.

—— —— ——

Ngay sau đó, họ bị gián đoạn bởi tiếng kêu phấn khích của Effie:

Cô cười, rồi rót thêm rượu cho mình và vồ lấy đĩa đồ ăn nhẹ một cách ác liệt. Khi đang nhai, ánh nhìn của cô hạ xuống sàn gỗ của boong.

"Không sao. Đừng lo lắng về nó."

Sunny ngập ngừng một chút, rồi sử dụng Shadow Control để gọi một trong những cái bóng hoang dã đang lang thang trên thuyền. Sau khi nó lướt qua boong và bám vào chân cậu, với vẻ kính sợ trước viễn cảnh được giả vờ làm Lord of Shadow, cậu định hình nó để giống với bóng của cơ thể mình và gật đầu.

Effie cười khúc khích.

"Chúng ta gặp nhau thoáng qua ở Nam Cực, gần cuối chiến dịch."

"Đối với tôi… nó không thể quên được."

Cuộc gặp gỡ của họ… đúng, nó rất đáng nhớ. Thực tế, nó đã khắc sâu vào ký ức của cậu như một dấu ấn, vẫn còn rỉ máu dù đã qua bao năm. Đó là khoảnh khắc cậu biết rằng sự tồn tại của mình đã bị xóa khỏi trái tim của tất cả những người biết đến cậu.

Cô nhìn Nephis với vẻ mong đợi.

Sunny nguyền rủa trong lòng.

Sunny thở dài.

"Chiêu hay đấy! Đúng rồi… vậy cậu cũng từng ở Nam Cực à? Tôi nghĩ mình chưa bao giờ có cơ hội hỏi. Cậu là một trong những lính quèn của chúng tôi à?"

Nephis im lặng một chút, rồi nói với giọng đều đều:

Sau đó, một góc môi cô khẽ nhếch lên.

"Chắc vậy. Nhưng không có gì đáng tự hào… chắc chắn không có gì đáng để khoe cả. Tôi được giao một nhiệm vụ nhẹ nhàng tại Army Command trước khi rơi vào một Nightmare. Đến khi tôi trở về, không còn gì để làm ngoài lên thuyền và thoát thân." (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Mắt của Nephis khẽ giật.

Lời cô có vẻ hơi kỳ quặc.

Cô ngừng lại mà không hoàn thành câu, im lặng một lúc, rồi thêm một cách đều đều:

Cậu có những cách khác để lấy nguyên liệu, dù không tươi ngon như những gì chồng của Effie trồng. Brilliant Emporium cũng sẽ phải cắt giảm dịch vụ ẩm thực, với việc cậu bận đi theo Neph và chế tác Memory.

Sunny mỉm cười.

Sẽ rất bất tiện nếu cô ấy hỏi khi nào hay ở đâu, vì vậy trước khi cả Nephis hay Effie có thể hỏi, cậu đã thêm vào một cách chủ động:

…Rằng Sunny đã gặp Nephis lần đầu tiên ở Nam Cực.

"Có lẽ quay lại Godgrave."

Effie lắc đầu nhẹ nhàng.

Effie đang ngả người ra sau, nhìn vào nước với vẻ mặt xa xăm.

Không có vấn đề lớn khi cậu không có cái bóng trong lúc đi dạo cùng Nephis hay ở trên chiếc thuyền này, nhưng một khi họ tới lâu đài… cậu thích giữ bản chất kỳ lạ của cái bóng của mình như một bí mật được bảo vệ kỹ hơn.