Nô Lệ Bóng Tối

Bước vào sảnh chính, cậu thấy Nephis và Caster đang đứng gần cửa sổ, bàn bạc về cuộc săn sắp tới.

“Chỗ này có vẻ hứa hẹn hơn. Blood Fiends (Quỷ Huyết) thường sống ở khu vực này. Chúng ngủ đông ban ngày, nên nếu chúng ta tìm được một hoặc hai tổ…”

Nhưng có gì đó không đúng.

‘Lũ ngốc. Nếu biết ai đang đứng trước mặt mình…’

“Không phải cậu nói cậu quen biết hai thành viên trong nhóm rồi sao? Đó là lý do tôi cho cậu cơ hội này. Cậu có nói dối tôi không?”

Sau vài giây im lặng, cậu hỏi với giọng yếu ớt:

Hiện tại cậu ta đang giúp cô gái tóc đỏ phụ trách bữa sáng rửa bát.

Những món nội thất hỏng hóc từ lâu đã được thay thế.

“Thật ra, chúng ta có thể dùng một trong hai Ký Ức tạo âm thanh của mình để…”

Khuôn mặt cậu ta tối sầm, và cậu ta cúi đầu xuống, như thể xấu hổ khi nhìn thẳng.

Không có gì thực sự thay đổi ở nơi địa ngục đáng ghét này.

Quên hết mọi cảm giác tồi tệ của mình, Sunny tập trung quan sát chàng Sleeper nhút nhát.

Đúng như cậu dự đoán, chẳng ai nhận thấy sự vắng mặt của cậu.

Đột nhiên, Sunny nhận thấy mình có thể giúp ích:

‘Chà, đau đấy.’

Tên lính canh, trong khi đó, trừng mắt nhìn Harper và hỏi với giọng thô lỗ, không thân thiện:

“Không! Không, mình thực sự quen họ. Mình thậm chí đã nói chuyện với người trinh sát của Lady Changing Star rồi. Cậu ấy… cậu ấy là bạn của mình.”

Harper tái mặt.

Một vài người dừng lại chào cậu, số khác thì không.

Sunny nhún vai.

Bước ra khỏi phòng nhỏ của mình, Sunny nhìn thấy một đám trợ lý của Neph đang vội vã chạy tới chạy lui, bận rộn với đủ thứ việc.

Thậm chí dân cư lâu đài giờ cũng đang tìm đến nơi ở của họ.

“Thật sao? Vậy… mình có thể quay lại? Dù mình không có Mảnh Linh Hồn để trả tiền cống nạp?”

Dẫn chàng trai gầy gò vào trong, Sunny chỉ cậu ta về phía nhà bếp rồi thở dài.

Sunny cau mày, nhận ra một trong những tên lính canh cấp cao từ lâu đài.

Sunny cố gắng mỉm cười trấn an cậu ta.

Sau đó cậu chỉ đơn giản là quay lưng lại và bỏ đi.

Mọi người dường như tràn đầy năng lượng, nhiệt tình và cảm giác thuộc về.

Có vẻ như cậu ta rất muốn ở lại lều và trở nên hữu ích. Điều này cũng dễ hiểu.

Ngượng ngùng, Sunny hít một hơi thật sâu, đợi vài giây và lại nói:

‘Thế ra đây là lý do tất cả chuyện này.’

Sâu trong bóng tối của con hẻm đó, một người đàn ông đang chờ đợi cậu ta.

Thậm chí còn có một bản đồ lớn về Thành Phố Bóng Tối trên một trong các bức tường, với các biểu tượng đánh dấu các thông tin hữu ích.

Sự nghi ngờ của Sunny được xác nhận khi, khoảng một giờ sau, Harper rời lều và quay lại khu ổ chuột.

Tên lính canh cau mày. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Thở dài, cậu ngồi dậy khỏi chiếc giường hẹp và triệu hồi Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển).

Một trong những thợ săn lên tiếng:

“Sao phải hỏi nếu cậu đã biết câu trả lời?”

“Này, tên ngốc! Cậu ngủ đấy à? Xuống đây, cuộc săn bắt đầu rồi!”

Những thợ săn khác liếc nhìn người mới đến và không để tâm mấy.

Tên lính canh cười.

Mặt Harper lập tức sầm lại.

“Khu vực cậu đề xuất quá gần với lãnh địa của những tượng sống kỳ lạ đó. Chúng ta đều biết chúng là những sinh vật kỳ dị nhưng vô cùng mạnh mẽ. Mình vẫn nghĩ rằng phía nam ngọn hải đăng tốt hơn. Chúng ta chỉ cần nghĩ cách đánh lừa thính giác của lũ quái vật…”

Harper giật mình, rồi nhìn cậu với ánh mắt lo lắng:

Sunny đứng đó một hai phút, cảm thấy lúng túng, giận dữ và hoàn toàn ngu ngốc.

Lại gần hơn, Sunny gọi lớn về phía chàng trai trẻ:

Mùi thơm ngon của bữa sáng tràn ngập không khí.

Có những mảnh da quái vật và đồ trang trí treo trên tường, khiến không gian trông gọn gàng và dễ nhìn.

Sáng nay, có vài thợ săn từ các nhóm khác vây quanh họ. Nhóm đã lên kế hoạch một cuộc săn lớn từ khá lâu rồi, và hôm nay là ngày thực hiện.

Một lát sau, Sunny thở dài và nhắm mắt lại, để cái bóng lướt trở lại vào tòa nhà.

Sunny nhìn cậu ta một lúc, rồi hỏi thẳng:

Sau khoảng một tháng sống ở khu ngoại ô, một buổi sáng Sunny tỉnh dậy với cảm giác mình không thuộc về bất kỳ đâu trong thế giới này.

Người thanh niên rách rưới trông rất quen thuộc.

“Sao không? Bọn mình có đủ thức ăn lúc này. Đám người kia hầu như lúc nào cũng có mặt ở đây. Họ giống như những vị khách không chịu rời đi… uh, không sao. Họ giúp đỡ xung quanh để bày tỏ lòng biết ơn, mình đoán thế. Nếu cậu thấy áy náy khi chỉ ăn miễn phí, cứ đề nghị làm vài công việc vặt. Đây không phải là Lâu Đài Bright, nhưng cuộc sống ở đây cũng không tệ lắm đâu.”

Nghe những lời đó, Harper xìu xuống.

Bầu trời xám xịt của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) vẫn trông như mọi khi.

Harper dường như làm đúng những gì một người mới sẽ làm: giúp đỡ mọi người, học tên họ và hỏi về cách mọi thứ hoạt động trong nhóm của Changing Star.

“Sao rồi?”

“Nhưng, thưa ngài… những điều như vậy… sẽ không dễ học được! Đặc biệt là đối với, đối với một người phục vụ bình thường như mình.”

Rồi cậu ta ngước lên, ngập ngừng hỏi bằng giọng yếu ớt:

Một nụ cười rộng, đầy đe dọa xuất hiện trên khuôn mặt tên lính canh.

Có vẻ như chàng trai này đã từng trải qua những ngày tốt đẹp hơn.

Cậu chẳng mấy quan tâm và bước ra ngoài để rửa mặt và ngắm nhìn bầu trời.

Không ai chú ý đến lời cậu nói.

…Nhưng đến khi trở về, Sunny không còn trong trạng thái để xử lý bất cứ điều gì.

‘Cậu ta làm gì ở đây?’

Tự an ủi mình bằng những suy nghĩ trẻ con đó, Sunny lắng nghe cuộc thảo luận.

Với cái bóng lén lút theo sau, chàng trai gầy gò chắc chắn không ai thấy mình và nhanh chóng đi vào một con hẻm vắng.

“Mình… mình không thể trả tiền cống nạp được nữa. Thế nên… đúng vậy. Họ đã làm vậy.”

Nhìn xuống dưới, cậu ta im lặng trong vài giây, rồi thì thầm:

Chàng trai gầy gò giật mình.

“…Phía nam của ngọn hải đăng đổ nát là một lựa chọn tốt, nhưng những sinh vật Awakened sống ở đó có thính giác vô cùng nhạy bén. Tấn công chúng với số lượng lớn sẽ không dễ dàng gì.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Không ngạc nhiên, cậu gửi cái bóng của mình đi khắp lều, quan sát tất cả những người đang bận rộn thực hiện kế hoạch bí ẩn của Neph.

“Thưa ngài… ngài sẽ không làm hại họ, phải không? Họ… họ là những người tốt.”

‘Đồ khốn nạn! Cứ chờ mà xem…’

“Cậu có thể quay lại sau khi cậu thu thập tất cả thông tin mà tôi bảo. Nếu cậu làm được, tôi sẽ tự mình mời cậu vào. Không cần phải lo về tiền cống nạp. Nhưng! Nhớ này: Tôi cần biết mọi thứ về các thành viên cốt lõi của nhóm, bao gồm cả Saint Nephis. Khía Cạnh của họ, Khả Năng của họ, Khuyết Điểm của họ. Tôi thậm chí muốn biết họ dùng tay nào để… hiểu chưa?”

Ngay cả người từ lâu đài như Harper cũng đã tìm được vài người bạn.

“Vâng! Vâng, uh, thưa ngài. Mình đã làm như ngài bảo. Chuyện đó không khó lắm.”

“Được chứ. Thường thì bọn mình phân phát thịt sau các cuộc săn. Nhưng nếu cậu đang đói ngay bây giờ, mình chắc chắn có thể làm gì đó. Hãy nói chuyện với… uh… cô gái tóc đỏ. Cô ấy phụ trách bữa sáng thì phải.”

Có gì đó… có gì đó không ổn với Harper.

Cậu không thể chỉ ra được, nhưng chàng trai gầy gò này có vẻ hơi kỳ lạ, bằng cách nào đó.

Caster lắc đầu.

“Tốt. Có vẻ như cậu thực sự muốn quay lại lâu đài.”

Ngôi lều đá đã đầy tiếng nói và âm thanh.

Harper cũng mỉm cười, ánh sáng yếu ớt của hy vọng lóe lên trong mắt.

‘Họ đã… bắt đầu mà không có mình à?’

Sunny đã lên kế hoạch đánh cho kẻ hèn nhát này một trận trước khi tống cổ hắn ra khỏi lều, nhưng vào lúc đó, có tiếng gọi cậu.

Hiện tại, người thợ săn đang chỉ vào một vị trí cụ thể trên bản đồ:

Quần áo của cậu ta giờ không còn sạch sẽ và gọn gàng như trước nữa, và khuôn mặt cậu ta trông còn gầy gò hơn.

Giấu đi sự khó chịu, Sunny bước đến nhóm thợ săn và chào hỏi.

Caster mỉm cười với cậu, trong khi Nephis chỉ gật đầu. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Sunny cau mày.

Lục lại trong trí nhớ, Sunny nhận ra đó là Harper, người tiếp tân thân thiện nhưng hay lo lắng từ lâu đài.

Chương 158: Invisible - Vô Hình

Cảm giác quen thuộc này đã đeo bám cậu suốt phần lớn cuộc đời, và nay đã quay lại sau một thời gian biến mất.

Tại sao chỉ có cậu là không thể hòa nhập?

Trên đường trở vào, Sunny để ý thấy một bóng dáng gầy gò đứng ngập ngừng gần cửa lều.

Trong tháng qua, ngôi lều đã trải qua một cuộc cải tạo.

‘Mình sẽ xử lý hắn sau khi trở về.’

Bị kéo ra khỏi tầm nhìn của cái bóng, Sunny liếc nhìn huntress cao lớn, gọi cái bóng trở lại, và thở dài.

“Mình… mình nghe nói có thể nhận được chút thức ăn ở đây?”

Những ngày này, ngôi lều trông giống như trụ sở của một nhóm Awakened nhỏ nhưng thịnh vượng.

…Tuy nhiên, cậu ta không phản đối.

Một số đồ đạc mới đến từ tàn tích, số khác do những người thợ thủ công trong khu ngoại ô làm ra.

Harper ngước lên, ánh sáng tuyệt vọng bùng cháy trong mắt cậu ta.

“Thật sao? Họ sẽ cho mình một bữa ăn miễn phí thật ư?”

“Bọn họ đuổi cậu ra khỏi lâu đài rồi à?”

‘Thế thì… có ích gì chứ?’

Nếu cứ tiếp tục như thế, cậu sẽ phải chia sẻ phòng với một người xa lạ nào đó mất. Thật nực cười.

Harper gật đầu, rồi đột nhiên do dự.

“Ờ… Harper, phải không? Sao cậu lại ở đây?”

Như thể cậu hoàn toàn vô hình.

“Ờ, mình có một cái chuông có thể…”

Mọi người lắng nghe cậu ta, quay lưng lại với Sunny.

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt tên lính canh.

Tìm đường lên mái lều, cậu leo lên phần bổ sung tầng hai và ngồi đó, lặng lẽ nhìn mặt trời từ từ leo lên. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Thế thì có gì là vấn đề? Cứ khiến thằng ngốc đó nói. Bọn chuột như hắn sẽ kể cho cậu nghe tất cả mọi thứ miễn là cậu tỏ ra quan tâm một chút, tin tôi đi. Tôi cá là tên ký sinh vô dụng đó đang đi quanh với đầy sự ghen tị và ảo tưởng vĩ đại. Giả vờ tôn trọng hắn dù chỉ một chút, và hắn sẽ không thể ngừng nói.”

“Oh… Sunl·ess! Thật, uh… thật vui khi gặp cậu.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nhưng đúng lúc đó, Caster dường như nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

Tên lính canh nhìn cậu ta một giây hay hai, rồi nói với giọng mỉa mai đen tối:

Là Effie.

Tuy nhiên, giọng của cậu bị chìm trong tiếng trò chuyện ồn ào.