Nô Lệ Bóng Tối

Sunny cau mày:

Rồi, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) nói:

Kế hoạch trận chiến đã được thảo luận trước. Sau khi Effie miêu tả loại quái vật mà bọn họ sẽ tiêu diệt, kèm theo danh sách chi tiết về sức mạnh và điểm yếu của nó, Nephis nhanh chóng phân chia vai trò cho từng người.

Dưới sự dẫn dắt của một pathfinder (người dẫn đường) dày dạn kinh nghiệm và có sự hỗ trợ từ shadow (cái bóng) lén lút của Sunny, họ đã tránh được bất kỳ con quái Fallen (Sa Ngã) nào và đến nơi an toàn.

“Bây giờ, bước lên và lấy chút thức ăn nếu các người đang đói!”

Đó là thứ mang đến hy vọng, hoặc có lẽ là niềm tin.

“Sao cậu lại cho không? Cậu nghĩ chúng tôi là lũ ngốc à?” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Cậu đang làm gì vậy?”

Caster cũng không chần chừ. Với một cái cúi đầu nhẹ, cậu ta gật đầu.

Trong khi đó, Nephis nhìn chằm chằm vào người vừa hét lên bằng ánh mắt lạnh lẽo, cau mày và nói với giọng pha chút tức giận:

‘Gì cơ? Ý cô là gì?’

“Theo ý cô, lady Nephis.”

Nephis gật đầu và tiếp tục đi trên con đường trắng.

Sunny nghiến răng. Sau đó, cậu sẽ trông giống một tên ngốc hoàn toàn nếu bắt đầu thẩm vấn cô. Đặc biệt là vì về cơ bản, cậu không làm gì ngoài việc cho Effie mượn shadow.

Sau khi tiêu diệt Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) họ nhanh chóng xẻ thịt và rời khỏi nơi chiến đấu, mang theo một lượng lớn thịt. Trước khi bóng của Crimson Spire (Tháp Đỏ) phủ xuống Dark City (Thành Phố Bóng Tối) nhóm đã đến gần cổng vòm cẩm thạch dưới chân đồi.

“...Được rồi.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cô ấy đang làm gì vậy?

Nephis đã đúng khi nói rằng tất cả họ vẫn là con người. Tuy nhiên, cô đã sai về tất cả những điều khác.

Khi con quái xuất hiện, mọi thứ diễn ra hoàn hảo. Nephis và Caster đã kết liễu sinh vật mà không b·ị t·hương tích gì. Sự phối hợp của họ, dù không hoàn hảo, lại khá ăn ý, có lẽ vì cả hai đều là những Hậu Duệ (Legacy) và đã nhận được loại huấn luyện tương tự.

Từ từ, một loại ánh sáng mới xuất hiện trên khuôn mặt của họ. Đó là cảm xúc rụt rè, yếu ớt mà Sunny đã nhận thấy trong mắt cư dân lâu đài sau khi Neph tiết lộ tên của mình.

***

Lần săn đầu tiên của bọn họ diễn ra một cách bất ngờ, không có sự cố nào.

Sự im lặng c·hết chóc bao trùm rìa khu ngoại ô. Những người dân khu ổ chuột đến để nhìn Changing Star hoặc hy vọng có được chút thức ăn đều nhìn cô với ánh mắt pha trộn giữa sự nghi ngờ, không tin tưởng, và ngờ vực.

Tại đó, cả nhóm ẩn nấp trong đống tàn tích và chờ con mồi xuất hiện.

Trước khi Sunny có cơ hội hỏi, Cassie đã mỉm cười và nói:

Điều này thực sự hợp lý. Dù gì, Khả Năng (Ability) của cậu không phải là Khả Năng chiến đấu, ít nhất là trên danh nghĩa. Sẽ hợp lý hơn khi giao vai trò đó cho ai đó có Khả Năng chiến đấu vô cùng mạnh mẽ, như Khả Năng của Caster.

Effie nhìn toàn bộ quá trình với sự tò mò. Cư dân khu ổ chuột cũng tập trung lại để chào đón họ về. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Neph quay lại nhìn những người đã tập trung xung quanh và nhìn họ với vẻ mặt cau có.

Khi những người khác thấy rằng không có gì xảy ra với anh ta, họ trở nên can đảm hơn. Những chàng trai và cô gái trẻ mặc rách rưới xếp thành một hàng lộn xộn. Từng người một, họ tiến lên, nhận một mẩu thịt nhỏ, rồi nhanh chóng biến mất, lo sợ rằng nó sẽ bị lấy lại.

“Tôi muốn các cậu giao phần thịt của mình cho tôi.”

Sau khi đưa phần chia hợp lý cho nữ thợ săn tràn đầy sức sống, cô nhìn sang Sunny, Cassie, và Caster.

Lời nói của cô vang lên trên những viên đá trắng, hòa cùng tiếng gió rít.

Khi họ quay trở lại khu ngoại ô, cô chia phần thịt còn lại thành hai phần. Một phần nhỏ hơn nhiều, cô đưa cho Cassie. Phần còn lại, lớn hơn gấp nhiều lần, cô đơn giản đặt lên những viên đá trắng trước lều của họ.

Một người trong đám đông hét lên:

Effie cũng vậy, cô chỉ đứng cạnh Cassie để bảo vệ cô gái mù nếu cần. Sau khi mọi việc kết thúc, cô cười phá lên:

Tuy nhiên, vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy tức giận về điều đó. Nó giống như thể cậu đang bị thay thế.

Cô tiến một bước về phía trước và nhìn chằm chằm vào những người đã tập trung, khiến họ run rẩy dưới ánh mắt nặng nề của cô.

“Xấu hổ cho tôi? Không. Xấu hổ cho các người vì đã quên đi mình là ai. Chúng ta là con người, không phải dã thú. Dù ở thế giới thực hay trong Dream Realm, đây là con người mà chúng ta là.”

Nephis khoanh tay, nhíu mày và đáp lại:

“Cậu đang giở trò gì vậy? Người ta đang đói đấy, Changing Star! Xấu hổ chưa!”

… Cậu không thích những gì đang xảy ra chút nào.

“Đây là phần để chúng ta tự nuôi sống bản thân. Chúng ta sẽ ăn thịt đó cho đến khi đi săn lần sau.”

Với vẻ mặt tối tăm, Sunny ngước nhìn, thấy những bóng nhỏ của các lính gác đang quan sát họ từ tường của pháo đài tráng lệ.

Bởi vì con người còn tệ hơn cả dã thú.

Chàng trai đã buộc tội cô trước đó cười lớn.

Sunny đã nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như khi còn trong Labyrinth (Mê Cung) nhưng thật bất ngờ, không phải vậy. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Nhóm săn của chúng tôi sẽ không bán bất kỳ miếng thịt nào. Không bao giờ.”

“Còn phần còn lại thì sao? Các cậu có bán không? Giá bao nhiêu?”

“...Tại sao? Tôi không phải là con người sao? Các người không phải là con người sao? Một con người cần lý do để giúp đỡ đồng loại của mình ở nơi nguyền rủa này sao?!”

Gần đây, cậu thậm chí còn bắt đầu nghi ngờ rằng Neph thực sự thậm chí còn có phần cứng rắn và thực dụng hơn những gì cậu từng nghĩ về cô. Chỉ là phiên bản thực dụng của cô rất khác với cậu.

Sunny đang bị giày vò bởi cùng câu hỏi. Cậu thường đùa về sự cao quý ngốc nghếch của Neph, nhưng cậu cũng biết rằng cô không thực sự ngu ngốc. Cô luôn có lý do cho mọi hành động của mình, ngay cả khi những lý do đó đôi khi có vẻ điên rồ đối với cậu.

Một lúc sau, ai đó hét lên:

Nhiệm vụ của Sunny là tham chiến nếu mọi thứ trở nên xấu đi, nhưng cậu không phải nhấc một ngón tay.

Giống như trước, Neph sẽ gánh chịu hầu hết rủi ro và dụ kẻ địch bộc lộ điểm yếu. Tuy nhiên, người sẽ tận dụng điều đó và ra đòn chí mạng lại là Caster, chứ không phải Sunny.

Người dân khu ổ chuột vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Tuy nhiên, cơn đói của họ mạnh hơn sự nghi ngờ. Cuối cùng, người đầu tiên bước lên, lấy một miếng thịt nhỏ, liếc nhanh về phía Nephis, rồi vội vã rời đi.

“Chẳng có trò gì cả. Ai cũng có thể lấy một ít thịt để làm đầy dạ dày của mình.”

Vị trí của Effie trong nhóm có chút kỳ lạ. Khác với những người khác, cô không tỏ ý muốn gia nhập chính thức. Thay vào đó, cô giống như một người lao động được thuê - nhiệm vụ của cô là dẫn đường cho nhóm qua tàn tích và cung cấp thông tin, chỉ vậy thôi. Cô thậm chí không cần phải chiến đấu cùng họ.

Trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng, bàng hoàng bởi câu trả lời đó, cô bước sang một bên, chỉ vào đống thịt lớn và nói:

Không muốn tỏ ra trẻ con, cậu nuốt xuống cảm giác cay đắng và im lặng.

Chương 156: Free Lunch - Bữa Trưa Miễn Phí

Thông thường, những thợ săn ở khu ngoại ô sẽ bán một phần chiến lợi phẩm của họ. Đó là cách mà người dân nơi đây nuôi sống bản thân. Thịt có thể được trao đổi cho các vật phẩm, dịch vụ, hoặc, trong những trường hợp rất hiếm, là các mảnh linh hồn (soul shards).

“Ha, đây là bữa ăn dễ dàng nhất mà tôi từng kiếm được!”

Khi tất cả mọi người im lặng, cô nói với giọng lạnh lùng:

“Tất nhiên, Neph!”

“...Thay vào đó, chúng tôi sẽ cho không.”

Nephis và Caster là những người thực sự đã mạo hiểm tính mạng. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Đây là lúc một điều bất ngờ xảy ra. Và nó xảy ra vì Nephis.