Nô Lệ Bóng Tối

"Liệu… liệu có phải Lady đã thất bại? Không, không thể nào…"

Những sắc tím và xanh dương hòa quyện vào không gian tối đen. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ánh mắt vô hồn lướt qua bến cảng, và rồi những cánh buồm của con tàu đáng sợ hạ xuống, như thể bằng ma thuật.

Vì Cronos không ngủ nhiều, cơ thể của ông già yếu, nên ông đã hình thành thói quen đi đến bến cảng vào lúc trời tối để ngắm nhìn bình minh. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Những gương mặt đó cũng nhăn nheo như ông, và những cơ thể đó cũng cứng đơ như ông.

Vài người đã chờ sẵn ở đó, trong bóng tối.

"Đó là một ngày mới."

Một tiếng hét vang lên, phá tan sự im lặng, làm những người già giật mình. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Chẳng mấy chốc, những người già khác cũng nhận ra chiếc tàu đang tiến đến.

Có một vết đen trên đường chân trời.

Thân tàu bị bầm dập và phủ đầy vết sẹo, còn những cánh buồm rách nát như một điềm báo xấu.

Hoặc có lẽ, cảm giác của ông về cuộc sống trở nên yên bình… hay đó chỉ là một điều giống nhau?

Có những câu chuyện phiếm để chia sẻ và những cuộc trò chuyện nhàn nhã để thưởng thức.

Tại sao ngọn đèn sáng trên đỉnh cung điện của bà vẫn là màu trắng?

Dường như đó là một chàng trai trẻ với làn da trắng như sứ và mái tóc đen huyền, đôi mắt tối đen như màn đêm.

Con tàu đáng ngại đó có thể thuộc về những sinh vật quái dị đó.

Một số người ông biết từ thời còn ở House of Youth (Ngôi Nhà Của Tuổi Trẻ) số còn lại ông gặp sau này.

Chìm trong bóng tối, Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) phát ra ánh sáng đỏ tuyệt đẹp.

"D-Defiled!"

Những suy nghĩ xấc xược của ông bị gián đoạn bởi một tiếng thét lớn.

"Đó… đó không phải là…"

Cronos cảm thấy cơn ớn lạnh.

Đó là một con tàu đang tiến về phía Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã).

Điều quan trọng hơn nhiều…

Một suy nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong tâm trí ông:

Tất nhiên, thế giới thực sự đang trong c·hiến t·ranh – nhưng họ không phải lo lắng về điều đó hôm nay.

Và rồi, một điều khó giải thích xảy ra.

Cronos cảm thấy linh hồn của mình rung động, như thể sinh vật đó đang nhìn thẳng vào ông.

Cronos khẽ thở dài. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Đã có một thời, Cronos sở hữu thân thể trẻ trung và một linh hồn thậm chí còn trẻ hơn.

Con tàu ma quái đó không quen thuộc.

Những người ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) đều đã nghe những câu chuyện về Serpent King (Vua Rắn) khi còn nhỏ, nên việc thấy một sinh vật đáng sợ tương tự trỗi dậy từ sâu thẳm giống như nhìn thấy nỗi sợ thời thơ ấu của họ sống lại.

Rồi, nét mặt của họ thay đổi.

Rồi dần dần, ánh sáng đó trở nên rực rỡ hơn.

Cuộc trò chuyện im lặng, và tất cả họ nhìn chằm chằm vào xa xăm, căng thẳng và trầm mặc.

Nếu có điều gì khẩn cấp, Lady (Quý Bà) hẳn đã cảnh báo các chiến binh trong thành phố chuẩn bị chiến đấu.

Điều đó khiến ông không cảm thấy cô đơn khi già đi.

Nó đầy những cơn đau nhức, cảm giác cứng đơ mỗi buổi sáng và phải được chăm sóc cẩn thận.

Phản chiếu trên mặt nước, ánh sáng của chúng như một ngọn lửa lan tỏa.

Ở một nơi xa xăm, bức màn đen bao phủ bầu trời khẽ dao động.

Ngay lúc đó, ánh mắt không có ánh sáng của con rắn khổng lồ hướng về phía bến cảng. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Là người trẻ nhất trong nhóm, Cronos chưa cảm thấy chán nghe những câu chuyện cũ lặp đi lặp lại, vì vậy ông nhận được nhiều sự chú ý.

Ông chưa bao giờ thấy một con tàu lạ nào cập bến tại Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã).

Kinh ngạc, Cronos chứng kiến cái đầu của một con rắn khổng lồ nổi lên từ làn sóng gần con tàu đang tiến đến.

Bóng dáng đó nổi bật giữa bầu trời rực cháy, chiếc áo choàng của hắn lay động nhẹ trong gió.

Vì ông chưa thực sự đạt đến trí tuệ của tuổi già, nên cũng khó mà nói rõ.

Nhưng nếu đúng vậy, tại sao Lady (Quý Bà) lại không cảnh báo họ về một cuộc t·ấn c·ông đang đến?

Cuối cùng, Cronos băng qua vài cây cầu dây và đến bến cảng.

Tham gia cùng họ, ông tắt đèn lồng, ngồi xuống và nhìn ra dòng sông.

"Một con tàu… nhưng chưa phải lúc để các ngư dân trở về. Có điều gì xấu đã xảy ra sao?"

Con tàu bí ẩn đã tiến lại đủ gần để họ nhận ra một vài chi tiết… kích cỡ của nó, màu sắc của thân tàu và buồm, hình dáng kỳ lạ của cột buồm…

Vảy của con quái vật có màu đen huyền, lấp lánh ánh đỏ đẫm máu khi phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm của hoàng hôn.

Nhóm người già vẫn ở lại bến cảng một lúc, không vội rời đi.

Mặc dù trời vẫn còn tối, nhưng có rất nhiều người thức dậy sớm như ông.

Rồi nó tan biến thành một dòng bóng tối.

Vẫn đắm chìm trong câu chuyện do một bà lão kể lại – bà đã rời House of Youth (Ngôi Nhà Của Tuổi Trẻ) vài năm trước khi mọi người khác phải trốn chạy – ông liếc nhìn dòng sông và khựng lại, ngạc nhiên.

Ông lắng nghe và cười, cảm thấy một niềm hạnh phúc thoải mái.

Những người đứng quan sát lùi lại, kinh hoàng trước bóng tối di chuyển dưới mặt nước.

Chương 1353: Tattered Sails - Những Cánh Buồm Rách Nát

Cronos bỗng nhiên bị nỗi sợ hãi chiếm lấy.

Thay vào đó, một hình người thanh mảnh xuất hiện trên mũi con tàu đang tiến đến.

Họ trò chuyện trong khi đêm tối đang sống những phút giây cuối cùng.

"Một… một con Corrupted (Tha Hóa)!"

Defiled (Những Kẻ Ô Uế) không có thói quen di chuyển trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) bằng tàu thuyền, nhưng chúng cũng đầy hiểm ác và khó lường.

Cronos hít một hơi run rẩy, nhìn chằm chằm vào con tàu ma quái.

Hôm nay, giống như mọi ngày, ông rời khỏi nhà với chiếc đèn lồng trên tay và bước đi đến những góc xa của thành phố.

Linh hồn của ông vẫn còn trẻ, nếu xét tổng thể, nhưng thân thể của ông đã trở nên già nua và yếu đuối.

Như sự ấm áp của giường ngủ, tình bạn với những người xung quanh, hoặc vẻ đẹp của thế giới.

Cronos đã từng cháy bỏng với mọi loại hy vọng và khao khát khi còn trẻ, nhưng giờ đây, khi ông đang ở những năm tháng cuối đời, cuộc sống thật yên bình.

Một cơn gió mát vuốt ve khuôn mặt họ, và thế giới như đang yên bình… hoặc có lẽ chỉ là vẻ ngoài của sự yên bình.

Rồi cuối cùng, những mặt trời mọc từ dưới đáy, nhuộm cả thế giới thành hàng triệu sắc đỏ thẫm.

Một số chào ông bằng lời nói, một số bằng nụ cười.

Dòng sông như bừng sáng, sắc màu lửa lan tỏa khắp bề mặt.

Vì Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) là thành phố cuối cùng của loài người trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Cuộc trò chuyện dần im lặng khi những người già thưởng thức khung cảnh của dòng nước chảy.

Con tàu có một dáng vẻ thanh thoát nhưng trông không thể tả nổi vẻ đe dọa khi nó xuất hiện từ ánh sáng đỏ thẫm của hoàng hôn.

Một điều chắc chắn là – khi không phải lo lắng về tương lai, ông có nhiều thời gian hơn để tận hưởng những niềm vui nhỏ nhoi trong cuộc sống.

Họ đã từng tiếp khách trong quá khứ, khi cha mẹ ông còn trẻ, nhưng thời gian đó đã qua lâu rồi.

… Nhưng rồi, một nét hoang mang len lỏi vào trong niềm vui đó.

"Liệu… đây có phải là kết thúc? Hay là một khởi đầu mới?"

Cronos khẽ run lên.

Tuy nhiên, vẫn có những điều dễ chịu khi già đi.

Thân hình khổng lồ của con quái vật đột ngột dao động, trở nên mờ ảo và bất định.