Nô Lệ Bóng Tối

"Đó… đó không phải là…"

Và rồi, một điều khó giải thích xảy ra.

Đó là một con tàu đang tiến về phía Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã).

Những người đứng quan sát lùi lại, kinh hoàng trước bóng tối di chuyển dưới mặt nước.

Tất nhiên, thế giới thực sự đang trong c·hiến t·ranh – nhưng họ không phải lo lắng về điều đó hôm nay.

Ngay lúc đó, ánh mắt không có ánh sáng của con rắn khổng lồ hướng về phía bến cảng.

Rồi, nét mặt của họ thay đổi.

Mặc dù trời vẫn còn tối, nhưng có rất nhiều người thức dậy sớm như ông.

Rồi dần dần, ánh sáng đó trở nên rực rỡ hơn.

"D-Defiled!"

Cronos khẽ run lên.

Ánh mắt vô hồn lướt qua bến cảng, và rồi những cánh buồm của con tàu đáng sợ hạ xuống, như thể bằng ma thuật.

Vài người đã chờ sẵn ở đó, trong bóng tối.

Thân hình khổng lồ của con quái vật đột ngột dao động, trở nên mờ ảo và bất định.

Con tàu có một dáng vẻ thanh thoát nhưng trông không thể tả nổi vẻ đe dọa khi nó xuất hiện từ ánh sáng đỏ thẫm của hoàng hôn.

Thay vào đó, một hình người thanh mảnh xuất hiện trên mũi con tàu đang tiến đến.

Ông lắng nghe và cười, cảm thấy một niềm hạnh phúc thoải mái.

Cronos khẽ thở dài.

Hoặc có lẽ, cảm giác của ông về cuộc sống trở nên yên bình… hay đó chỉ là một điều giống nhau?

Tại sao ngọn đèn sáng trên đỉnh cung điện của bà vẫn là màu trắng?

Họ trò chuyện trong khi đêm tối đang sống những phút giây cuối cùng.

Con tàu ma quái đó không quen thuộc.

Tham gia cùng họ, ông tắt đèn lồng, ngồi xuống và nhìn ra dòng sông.

Điều quan trọng hơn nhiều…

Nó đầy những cơn đau nhức, cảm giác cứng đơ mỗi buổi sáng và phải được chăm sóc cẩn thận.

Vì Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) là thành phố cuối cùng của loài người trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Cronos cảm thấy linh hồn của mình rung động, như thể sinh vật đó đang nhìn thẳng vào ông.

Chương 1353: Tattered Sails - Những Cánh Buồm Rách Nát

Nếu có điều gì khẩn cấp, Lady (Quý Bà) hẳn đã cảnh báo các chiến binh trong thành phố chuẩn bị chiến đấu.

Cuộc trò chuyện im lặng, và tất cả họ nhìn chằm chằm vào xa xăm, căng thẳng và trầm mặc.

Chìm trong bóng tối, Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) phát ra ánh sáng đỏ tuyệt đẹp.

Những sắc tím và xanh dương hòa quyện vào không gian tối đen. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Dòng sông như bừng sáng, sắc màu lửa lan tỏa khắp bề mặt.

Một suy nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong tâm trí ông: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Phản chiếu trên mặt nước, ánh sáng của chúng như một ngọn lửa lan tỏa.

Những gương mặt đó cũng nhăn nheo như ông, và những cơ thể đó cũng cứng đơ như ông. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Là người trẻ nhất trong nhóm, Cronos chưa cảm thấy chán nghe những câu chuyện cũ lặp đi lặp lại, vì vậy ông nhận được nhiều sự chú ý.

Ông chưa bao giờ thấy một con tàu lạ nào cập bến tại Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã).

Một cơn gió mát vuốt ve khuôn mặt họ, và thế giới như đang yên bình… hoặc có lẽ chỉ là vẻ ngoài của sự yên bình.

Một số chào ông bằng lời nói, một số bằng nụ cười.

Một tiếng hét vang lên, phá tan sự im lặng, làm những người già giật mình.

Vẫn đắm chìm trong câu chuyện do một bà lão kể lại – bà đã rời House of Youth (Ngôi Nhà Của Tuổi Trẻ) vài năm trước khi mọi người khác phải trốn chạy – ông liếc nhìn dòng sông và khựng lại, ngạc nhiên.

"Liệu… liệu có phải Lady đã thất bại? Không, không thể nào…"

Nó không thể nhầm lẫn là tàu của thành phố họ, hay bất kỳ chiếc thuyền đánh cá nào mà Cronos quen thuộc.

Cuộc trò chuyện dần im lặng khi những người già thưởng thức khung cảnh của dòng nước chảy.

Vì Cronos không ngủ nhiều, cơ thể của ông già yếu, nên ông đã hình thành thói quen đi đến bến cảng vào lúc trời tối để ngắm nhìn bình minh.

Thân tàu bị bầm dập và phủ đầy vết sẹo, còn những cánh buồm rách nát như một điềm báo xấu.

Defiled (Những Kẻ Ô Uế) không có thói quen di chuyển trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) bằng tàu thuyền, nhưng chúng cũng đầy hiểm ác và khó lường.

Một số người ông biết từ thời còn ở House of Youth (Ngôi Nhà Của Tuổi Trẻ) số còn lại ông gặp sau này.

Vảy của con quái vật có màu đen huyền, lấp lánh ánh đỏ đẫm máu khi phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm của hoàng hôn.

Nhưng nếu đúng vậy, tại sao Lady (Quý Bà) lại không cảnh báo họ về một cuộc t·ấn c·ông đang đến?

Dường như đó là một chàng trai trẻ với làn da trắng như sứ và mái tóc đen huyền, đôi mắt tối đen như màn đêm.

Họ đã từng tiếp khách trong quá khứ, khi cha mẹ ông còn trẻ, nhưng thời gian đó đã qua lâu rồi.

Như sự ấm áp của giường ngủ, tình bạn với những người xung quanh, hoặc vẻ đẹp của thế giới.

Con tàu bí ẩn đã tiến lại đủ gần để họ nhận ra một vài chi tiết… kích cỡ của nó, màu sắc của thân tàu và buồm, hình dáng kỳ lạ của cột buồm…

Một điều chắc chắn là – khi không phải lo lắng về tương lai, ông có nhiều thời gian hơn để tận hưởng những niềm vui nhỏ nhoi trong cuộc sống.

Có những câu chuyện phiếm để chia sẻ và những cuộc trò chuyện nhàn nhã để thưởng thức.

Vì ông chưa thực sự đạt đến trí tuệ của tuổi già, nên cũng khó mà nói rõ.

Ở một nơi xa xăm, bức màn đen bao phủ bầu trời khẽ dao động. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cronos hít một hơi run rẩy, nhìn chằm chằm vào con tàu ma quái.

"Liệu… đây có phải là kết thúc? Hay là một khởi đầu mới?"

Hôm nay, giống như mọi ngày, ông rời khỏi nhà với chiếc đèn lồng trên tay và bước đi đến những góc xa của thành phố.

Chẳng mấy chốc, những người già khác cũng nhận ra chiếc tàu đang tiến đến.

Cuối cùng, Cronos băng qua vài cây cầu dây và đến bến cảng.

Có một vết đen trên đường chân trời.

Kinh ngạc, Cronos chứng kiến cái đầu của một con rắn khổng lồ nổi lên từ làn sóng gần con tàu đang tiến đến.

Nhóm người già vẫn ở lại bến cảng một lúc, không vội rời đi.

Con tàu đáng ngại đó có thể thuộc về những sinh vật quái dị đó.

Cronos cảm thấy cơn ớn lạnh. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Tuy nhiên, vẫn có những điều dễ chịu khi già đi.

"Đó là một ngày mới."

Cronos bỗng nhiên bị nỗi sợ hãi chiếm lấy.

Những người ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) đều đã nghe những câu chuyện về Serpent King (Vua Rắn) khi còn nhỏ, nên việc thấy một sinh vật đáng sợ tương tự trỗi dậy từ sâu thẳm giống như nhìn thấy nỗi sợ thời thơ ấu của họ sống lại.

Đã có một thời, Cronos sở hữu thân thể trẻ trung và một linh hồn thậm chí còn trẻ hơn.

Rồi cuối cùng, những mặt trời mọc từ dưới đáy, nhuộm cả thế giới thành hàng triệu sắc đỏ thẫm.

Cronos đã từng cháy bỏng với mọi loại hy vọng và khao khát khi còn trẻ, nhưng giờ đây, khi ông đang ở những năm tháng cuối đời, cuộc sống thật yên bình.

Điều đó khiến ông không cảm thấy cô đơn khi già đi.

"Một… một con Corrupted (Tha Hóa)!"

… Nhưng rồi, một nét hoang mang len lỏi vào trong niềm vui đó.

Bóng dáng đó nổi bật giữa bầu trời rực cháy, chiếc áo choàng của hắn lay động nhẹ trong gió.

Rồi nó tan biến thành một dòng bóng tối.

Linh hồn của ông vẫn còn trẻ, nếu xét tổng thể, nhưng thân thể của ông đã trở nên già nua và yếu đuối.

Những suy nghĩ xấc xược của ông bị gián đoạn bởi một tiếng thét lớn.