Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

“Nếu vậy, án của Viên Vọng Sơn chưa hẳn liên can Trường Phúc hí lâu.”

Đúng lúc ấy, Thích Tầm bất giác đập nhẹ đầu gối:

Phó Quyết chau mày:

“Kẻ bám theo lão gia ngươi, có nhìn rõ dung mạo không?”

Phó Quyết đứng giữa sân, ngưng mắt quan sát ba dãy phòng.

“Không. Xin đại nhân soi xét, sau khi đưa chuột, lão gia biết Lưu Ninh Hương không còn hát, bèn coi như đã báo thù, rồi toan tìm chỗ khác chiêu mộ đán vai mới. Nào ngờ chẳng bao lâu lại gặp họa.”

Lý Liêm tiếp:

Khi ấy đã quá ngọ, trời nắng chang chang, hơi nóng hầm hập, ngay cả trong xe cũng oi nồng khó chịu. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Nhưng vậy thì, hắn lại vì sao phải hại Viên Vọng Sơn?” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Cứ tra. Bất quá, có kẻ đưa độc điểm tâm vào Trường Phúc hí lâu, là muốn g·i·ế·t người trong đó; có kẻ phóng hỏa thiêu cửa hiệu này, là muốn lấy mạng Viên Vọng Sơn. Xem ra, nếu luận theo suy đoán, hai việc này chẳng phải đồng thủ. Nhưng nếu… vốn là một người thì sao?”

“Viên Vọng Sơn gửi chuột c·h·ế·t cho Lưu Ninh Hương là đầu tháng Ba, còn độc điểm tâm là giữa tháng Ba. Chuột c·h·ế·t nhắm vào Ninh Hương, độc điểm tâm thì có thể là nhạc sư. Bọn họ đều đối nghịch Trường Phúc hí lâu. Nhưng hung thủ lại tháng Tư mưu sát Viên Vọng Sơn, đầu tháng Năm sát hại Khang Hoài An…”

Hắn nhìn sang tiểu đồng:

Phó Quyết nhìn đống ngói gạch cháy vụn dưới chân, trầm giọng:

Viên phu nhân lập tức gọi hai tiểu đồng dẫn lộ. Đoàn người rời Viên phủ, thẳng tới Tây Kiều hẻm.

Lý Liêm hạ thấp giọng:

Thiếu niên vốn quen thuộc địa thế, liền chỉ:

Viên phu nhân vội nói:

“Đêm ấy tuy ta say, song trong phòng đèn nến chẳng mấy, rượu cũng không đổ ra đất. Yên ổn là thế, sao lại bỗng dưng bốc cháy?

“Phu nhân, mấy vị quan gia đến thẩm vấn lão gia.”

“Nghe nói chư vị là đến tra vụ hỏa hoạn kia. Xin theo tiểu phụ nhân. Lão gia vừa uống xong thang thuốc.”

Nàng quay sang chồng:

Thích Tầm càng nghĩ càng rối, lẩm bẩm tự nhủ. Trong xe lắc lư, nàng thấy bức bối, bèn vô thức vén mớ tóc dài ra sau, lộ nơi cổ gáy trắng mịn, mồ hôi lấm tấm, vài sợi tóc dính lấy.

“Đem chỗ này dọn sạch.”

“Đưa chúng ta đi xem cửa hiệu từng bị cháy.”

“Chính là chỗ này, ngay hướng cửa sổ hậu. Ngọn lửa cũng từ đó mà lan lên mái, rồi bén ra phía trước.”

Phu nhân liếc chồng, ngập ngừng chưa nói hết. Phó Quyết nhìn rõ, liền hỏi:

“Viện này, phía trước sát phố là cửa hiệu, hậu viện là dãy phòng và khố thất. Có một gian dành riêng cho lão gia ở lại, chính là tây sương. Đêm phát hỏa, lửa bén từ chỗ lão gia. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Ánh mắt nàng thoáng ảm đạm lướt nhìn Viên Vọng Sơn. Dù thoát c·h·ế·t, hắn trọng thương, nhất là dung mạo bị thiêu hủy thảm hại, chẳng biết sau này còn dám gặp ai.

“Đồng một người?!”

Viên phu nhân tiếp lời:

Trong đầu Thích Tầm suy nghĩ dồn dập, chợt nhớ ra điều gì:

Nghĩ ngợi chốc lát, hắn lại thấp giọng:

“Viên Vọng Sơn nằm ở chỗ nào?”

“Vậy càng tốt. Nếu quả có kẻ phóng hỏa, quan phủ tự nhiên sẽ cho quý phủ một công đạo.”

“Hôm đó hiệu vừa nhập một chuyến hàng, cả kho lụa cháy sạch. Phủ tổn thất nặng, lão gia còn mang trọng thương, mấy hôm nay phu nhân muộn phiền chẳng dứt.”

“Vương gia! Thân hình ấy chẳng phải giống hệt người từng xuất hiện ở Cần Chính phường sao? Nếu thật là một, thì hắn đã có ý sát hại Viên Vọng Sơn, ắt cũng dính dáng Trường Phúc hí lâu!”

“Có thể chỉ rõ vị trí bốc lửa không?”

“Đúng thế, đêm đó dọa người muốn c·h·ế·t! Thấy nhà chúng ta chưa? Suýt nữa cũng bị thiêu sạch. Đêm ấy gió đông thổi tới, chúng ta thật xui xẻo…

Hắn nằm khó nhọc, trong cổ phát ra tiếng khò khè, môi nứt khô trắng, mép vải còn vương vết thuốc. Viên phu nhân tiến lên, giải thích nguyên do. Viên Vọng Sơn lập tức giãy giụa muốn ngồi dậy.

Tiểu đồng mờ mịt lắc đầu:

Dù hát hay đến mấy, danh lớn thế nào, chung quy cũng chỉ là hí tử. Khi được quý nhân nâng niu, còn có thể hưởng vẻ mặt dễ coi; lúc không cần, lại bị mặc người chèn ép. Có kẻ chí cao, song mệnh bạc như giấy. Lão gia chỉ cần lạnh mặt, cấm diễn mấy ngày, họ liền hiểu rõ, rồi sau đều tâm cam tình nguyện.”

“Chỉ… chỉ là một người cao gầy, mặc áo dài màu sẫm. Bị chúng ta nhìn chằm chằm vài lần, liền rảo bước đi xa. Tiểu nhân không nhớ kỹ mặt mũi, chỉ cảm thấy âm u, lại có vẻ già dặn. Còn mũi mắt ra sao, thật sự nói chẳng nên lời.”

Tiểu đồng đáp run rẩy:

“Đương nhiên không! Chuột c·h·ế·t là ta sai người đưa. Nhưng điểm tâm độc lại là thứ gì?”

“Đúng vậy, đại nhân. Lửa mới bốc, chúng ta đã phát hiện. Ra ngoài thì thấy nửa gian hậu viện ngọn lửa bốc lên, gió thổi càng thêm dữ, chẳng mấy chốc lan khắp mái. Màu lửa khác thường, ánh xanh tím, lại xen sắc lam u u. Không rõ trong nhà cháy thứ gì, khói đặc mù mịt, suýt nữa nhà ta cũng bị vạ lây.”

Lý Liêm nhẹ giọng an ủi, lại dặn:

“Cử hai người đến dò Nguyên Đức hí lâu, tra rõ mấy kẻ từng bị đưa đi. Các ngươi còn lại, theo bản vương quay lại Trường Phúc hí lâu.”

Viên phu nhân đành tự thân đưa khách. Ra khỏi thượng phòng, Phó Quyết hỏi tiếp:

“Vương gia, có cần tra Nguyên Đức hí lâu chăng?”

Nơi này sát một con ngõ hẹp, đối diện là nhà khác. Đêm đó hỏa hoạn còn bén sang nửa mái nhà kia, nên chủ hộ mới vừa sửa lại mái.

Ánh mắt Phó Quyết khẽ chao, liền thu về, sống lưng thẳng tắp, ngồi ngay ngắn.

Cao gầy?!

Phó Quyết không khỏi lại nhìn, chỉ thấy nàng ánh mắt sáng rực như sao:

“Đán vai nhập Nguyên Đức hí lâu, chẳng khác nào bán thân. Nếu có phú thương hay thế gia quyền quý ưng mắt, chỉ cần bạc đủ, hí lâu liền đưa đi làm tiểu. Bao năm nay, họ đã đẩy đi không ít người. Há chẳng có khả năng, trong số ấy có kẻ bị bức bách, quay về báo thù?”

“Ngươi hẳn còn nhớ Trường Phúc hí lâu. Ngươi từng muốn lôi kéo Lưu Ninh Hương, bị khước từ. Có phải chính ngươi đã gửi chuột c·h·ế·t và điểm tâm tẩm độc?”

“Chỗ phát hỏa là Tây Kiều hẻm, một hiệu vải lụa. Khi ấy Viên Vọng Sơn uống say, nằm ngủ tại hiệu. Nửa đêm bốc lửa, lụa gặp hỏa tức khắc cháy lan, lửa bừng dữ dội. Hắn suýt nữa chẳng thoát ra nổi, thân thể bị bỏng nặng.”

“Vài gã tâm phúc trong Nguyên Đức hí lâu biết…”

Phó Quyết gật đầu:

“Chuột c·h·ế·t kia chính là hắn sai người đưa. Hắn trông ngó Ninh Hương và Ngọc Nghi Sương. Nghe nói Ninh Hương tuổi nhỏ hơn, bèn toan kéo về Nguyên Đức hí lâu, chẳng ngờ bị cự tuyệt, còn bị tiểu nhị Trường Phúc hí lâu đuổi thẳng.

Nghe nói vị Viên lão gia này say khướt, lửa bốc lên mà hắn chẳng phản ứng gì. Ta cùng phụ thân chạy ra, chỉ thấy gian nhà hắn lửa xanh tím bốc thẳng lên mái, mấy nhịp liền lan rộng, thế mà hắn còn chưa chịu chạy ra. Đến lúc hắn lao được ra ngoài, thì phía trước, mái ngói hiệu lụa đã bén lửa rồi.

Tiểu đồng than thở:

Hí lâu chúng ta vốn sinh ý khó, Trường Phúc vừa nhập kinh chưa đầy nửa năm đã vang danh. Hắn tự nhiên nuốt không trôi. Việc khác chẳng dám làm, chỉ lén gửi chuột c·h·ế·t để hù dọa. Còn như các quan gia vừa nói tới điểm tâm tẩm độc, chuyện đó thì ta chưa hề biết.”

Đến nơi, quả thấy dãy nhà liên tiếp, giữa đó có một viện lạc cháy rụi, chỉ còn tro than.

Phó Quyết trầm ngâm, lại cúi mắt nhìn lớp bột diêm tiêu còn sót, rồi ra lệnh:

Hắn lại chỉ sang phía tây Trường Bình phường:

“Ngươi vừa nhắc, đêm đó ngươi thấy lửa trong gian nhà kia có sắc tím xanh?”

Lý Liêm cau mày:

Phu nhân vội vẫy tay gọi hạ nhân đỡ. Chẳng bao lâu, Viên Vọng Sơn dựa lên gối, trên người chỉ mặc một chiếc đơn bào, vạt áo hé mở, lộ cả vai gáy cũng băng bó. Rồi hắn khàn khàn mở miệng:

“Dường như… là khoảng hai mươi mấy tháng Ba, cách nhau một ngày. Bởi vậy lão gia mới ngờ mình bị lộ. Nếu không phải cùng một người, mà chỉ vô tình gặp, chúng ta đã chẳng sinh nghi.”

Viên Vọng Sơn trừng mắt:

Hắn chưa hiểu nổi dụng ý. Thích Tầm cũng cảm thấy mâu thuẫn: rõ ràng đều là kẻ thù Trường Phúc, cớ sao hung thủ lại hại Viên Vọng Sơn? Há chẳng phải còn có một hí lâu thứ ba, vừa muốn hại Trường Phúc, lại có thù riêng với Viên Vọng Sơn?

“Bảo một hạ nhân đưa chúng ta đến hiệu bị cháy.”

Phó Quyết quay lại hỏi tiểu đồng họ Viên:

Lý Liêm mừng rỡ:

“Nếu mục tiêu ban đầu của hung thủ là nhạc sư, vậy Viên Vọng Sơn cùng thân phận của nhạc sư khác biệt xa lắm. Thế mà hắn lại ra tay với Viên Vọng Sơn trước.”

“Lửa thường chẳng bốc màu xanh tím, trừ phi có dùng diêm tiêu. Trong quân dùng hỏa công, tất phối diêm tiêu và lưu hoàng làm dẫn, lửa ấy cháy cực mạnh, sắc lạ thường, lại sinh đặc khói. Đừng nói trời khô, ngay dẫu có mưa, cũng khó tránh bị thiêu rụi.”

“Quan hệ giữa Viên Vọng Sơn và Trường Phúc hí lâu, chính là chuyện hắn muốn đào vai diễn. Đào không được, lại tức giận gửi chuột c·h·ế·t hù dọa. Nếu như, mục đích của hung thủ… vốn chẳng phải hại người Trường Phúc, mà là bảo vệ một kẻ nào đó thì sao?”

Thấy có quan sai đến, lão bộc vội dẫn chúng vào chính viện, vừa đi vừa nói:

Phó Quyết gật nhẹ:

“Ngươi câm miệng!”

“Sau khi lão gia gặp nạn, hiệu ấy còn chưa kịp thu dọn—”

Phó Quyết bảo thiếu niên lui ra, rồi đáp:

“Ta sớm đã nói, đêm ấy ắt có kẻ muốn hại ta. Nay các ngươi cuối cùng cũng tra đến rồi…”

Phó Quyết bước tới chỗ cửa sổ cũ, trước mắt chỉ còn gạch ngói cháy đen. Đúng lúc ấy, cửa viện nhà bên mở ra, một đôi phụ tử đi ra. Đại để thấy có quan sai tới, cảm thấy hiếu kỳ, đứng bên ngoài quan sát một lúc, rồi chủ động cùng nha dịch canh giữ ngoài viện nói chuyện.

Phó Quyết đi về phía tây sương, hỏi tiểu đồng:

Ba gian khố thất đã thành bình địa, hiển nhiên lửa bốc mạnh nhất tại đó. Đông tây sương do chứa ít lụa hơn, còn sót vài nét nguyên hình.

Vợ chồng Viên Vọng Sơn đều thất sắc. Viên Vọng Sơn ho sặc sụa, Viên phu nhân vội nói:

“Đại nhân minh giám, lão gia tuyệt không thể hạ độc. Độc hại nhân mệnh đâu phải trò đùa? Chàng vốn ham hưởng lạc, lẽ nào lại tự đi ăn cơm tù?”

“Hắn không nói, thì ta sẽ nói—”

Tiểu đồng không dám cãi thêm. Lý Liêm quay sang Phó Quyết:

“Giường lão gia đặt dựa tường này. Ở đây có bức bình phong ngăn, cửa sổ trước và sau đối nhau, ban đêm đều đóng chặt. Góc sau còn có giá sách, để nhiều sổ sách kế toán.”

Gã tiểu đồng họ Viên giải thích:

Thanh âm Phó Quyết lạnh lẽo:

Phó Quyết dẫn người tiến vào đống tro tàn. Gian hàng mặt phố tuy cháy trụi, song vì cách xa nơi phát hỏa, mái nhà tường cao vẫn chưa hoàn toàn sụp. Đến hậu viện, thì thấy dãy sương phòng thiêu hủy sạch, mái nhà đổ xuống, tường chỉ còn nửa vách, bàn ghế vật dụng đều thành than.

“Mua đi?”

Viên Vọng Sơn tuy từng gửi chuột c·h·ế·t, nhưng điểm tâm hạ độc chẳng phải hắn, mà thương thế nặng nề như vậy, càng khó có thể là kẻ g·i·ế·t Khang Hoài An. Phó Quyết thầm hiểu, nhiều khả năng cái c·h·ế·t của Khang Hoài An chẳng liên can Viên Vọng Sơn. Nhưng hắn đang yên ổn, cớ sao lại gặp hỏa hoạn?

“Vương gia thấy điều gì khả nghi?”

Viên phu nhân nối lời:

“Trong gian nhà Viên Vọng Sơn, có từng chứa diêm tiêu?”

“Nếu quả ngươi thật bị người phóng hỏa mưu hại, thì càng nên thành thật khai ra.”

“Khi có người đưa điểm tâm hạ độc, chúng ta đều tưởng rằng mục tiêu là hai vị đán vai. Nhưng họ vốn không ưa ngọt, nếu hung thủ cũng biết điều này, thì điểm tâm có độc ấy, căn bản chẳng phải để hại các cô nương, mà là nhắm vào kẻ bên cạnh họ.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Vì sao nói có người muốn hại ngươi?”

Ánh mắt hai người dồn dập, chẳng giống giả vờ. Phó Quyết liền hỏi:

Thích Tầm vốn chẳng tường, nay mới hiểu. Chúng nhân liền cùng nhau bới dọn gạch vụn. Chẳng bao lâu, Lâm Vi phát hiện nơi kẽ gạch có chút dị thường. Nhấc tấm gạch lên, trong đống tro đen vương vãi vài hạt bột nhạt màu. Lâm Vi bốc thử, đưa lên mũi, quả quyết:

“Lẽ nào cũng là đồng nghiệp trả thù? Ắt chẳng phải Trường Phúc hí lâu, họ còn chẳng biết là ai gửi chuột c·h·ế·t kia. Huống hồ, phóng hỏa chính là sát tâm, người Trường Phúc dám thế sao?”

“Vương gia, quả rồi—là diêm tiêu!”

Viên Vọng Sơn ho khẽ, chẳng đáp. Viên phu nhân cắn răng:

“Hắn chưa từng kết thù với ai. Trên thương trường cũng coi như tám mặt tinh thông. Trước kia tuy từng đào góc hí ban khác, song đó đâu phải tử thù. Ở trong nghề, ấy là chuyện thường tình. Người ta có oán hận, lẽ nào chỉ vì thế mà g·i·ế·t người? Đại nhân, lão gia ta tuy cũng có sai, nhưng nay đã bị thương đến nông nỗi này. Nếu quả là hí lâu nào trả thù, xin các ngài thay lão gia phân xử.”

Phó Quyết rất nhanh quyết đoán:

Lý Liêm lập tức điểm hai nha dịch đi Nguyên Đức hí lâu. Còn lại, theo Phó Quyết cùng trở lại Trường Phúc.

“Chẳng lẽ không có kẻ nào hối hận?”

Lý Liêm hít mạnh:

“Chúng ta… quả có đưa người đi. Bọn họ nhiều kẻ tuổi còn nhỏ, lại có giọng hay, vốn chẳng muốn. Nhưng… nhưng sau rồi cũng thông suốt cả. Làm nghề diễn xướng, nhiều lắm hát đến đôi mươi, tất có lúc hát chẳng nổi nữa. Đợi đến khi ấy mới cầu nơi nương tựa, há dễ tìm?

Thiếu niên thoáng kinh hãi, ngó vào trong, chỉ thấy Phó Quyết thân mặc hoa phục, khí độ hiên ngang. Hắn nhìn phụ thân dò hỏi, rồi dè dặt theo Lâm Vi tiến vào hậu viện.

Khi ấy còn một tùy tùng ngủ ở đông sương. Gã ngủ say quá, đến khi lửa bốc mới bừng tỉnh, suýt cũng mất mạng—

“Từ khi tỉnh lại, lão gia vẫn nói có người muốn hại chàng. Không chỉ thế, trước kia chàng còn bảo có người lén theo dõi, chẳng biết mưu toan gì…”

Chương 89: Lục Yêu lệnh (8) – Mục đích của hung thủ

Trong lúc nửa mê nửa tỉnh, ta nghe tiếng bước chân ngoài hậu hẻm, còn thấy bóng người lướt qua giường. Nhất định… nhất định là có kẻ hại ta!”

Thích Tầm ngẫm nghĩ mối liên hệ trước sau:

Lâm Vi không nói rõ thân phận, Phó Quyết ôn hòa hỏi:

Viên Vọng Sơn khàn giọng đáp:

“Là nhằm vào nhạc công. Điểm tâm lần nào cũng đưa cho nhạc sư cùng các vai phụ. Mà Khang Hoài An c·h·ế·t rồi, vừa khớp với mục tiêu hung thủ.”

Đang cảm thán, Lâm Vi từ trong đi ra, gọi:

“Quả nhiên là hạ nhân của Viên Vọng Sơn, ngươi biện hộ thay cho họ khéo quá!”

Phó Quyết cách xa, chỉ loáng thoáng nghe thiếu niên kia kể, giọng vẫn còn sợ hãi:

“Cao gầy thế nào? Nói rõ!”

Phó Quyết liền kết luận:

“Lão gia, rốt cuộc có phải chàng đưa điểm tâm độc không?”

Nhưng Viên phu nhân nói chồng chưa từng kết tử thù, mà Nguyên Đức hí lâu hiện nay cũng chẳng phải đối thủ lớn. Nếu là thù cũ, sao lại trùng hợp ngay sau khi hắn đưa chuột c·h·ế·t đã gặp họa?

“Viên Vọng Sơn nói từng bị kẻ theo dõi. Có thật chăng? Bình thường hắn có thù oán cùng ai?”

Tiểu đồng ấp úng đáp:

Phó Quyết quay nhìn tiểu đồng:

“Chuyện ngươi sai người đưa chuột c·h·ế·t, rốt cuộc có những ai biết?” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Phó Quyết bước đến chỗ giường cũ, ngẩng nhìn cửa sổ hậu. Viên Vọng Sơn nói từng thấp thoáng thấy bóng người qua cửa sổ ấy.

“Không hề, chúng ta buôn lụa, nào có những vật này.”

“Lão gia sau khi bị thương, vẫn luôn tĩnh dưỡng trong phủ, đã hơn một tháng chưa từng ra ngoài. Trận hỏa hoạn kia, chúng ta cũng đã báo quan, quan phủ đến điều tra, song chẳng tra được gì dị thường, nói là tự gian hàng phát hỏa. Tội cũng chẳng thể đổ cho ai.”

Phu nhân kia tuy xiêm áo hoa lệ, nhưng mày mắt phủ sầu, giữa mi tâm luôn chau lại. Nàng hành lễ:

“Ta… ta không có…”

Song Viên phu nhân chẳng đếm xỉa, cứ thế thưa:

“Vương gia, thuộc hạ nghĩ ra rồi—”

Viên phu nhân khẽ thở dài:

“Trận hỏa này đã có huynh đệ dưới trướng tra qua. Hồi đầu tháng Tư, tiết trời ấm lên, hỏa hoạn cũng chẳng hiếm. Tra xét xong chẳng phát hiện gì lạ, bèn luận là ngoài ý muốn. Nhà họ Viên vốn thế tộc thương gia, ngoài sản nghiệp tự lập, cũng hùn vốn cùng kẻ khác, Nguyên Đức hí lâu chính là như thế.”

“Ngươi có biết, trong số những người bị đưa đi, ai là người phản kháng kịch liệt nhất?”

Lý Liêm trầm giọng:

Nói chuyện đã tới chính viện. Một phụ nhân trung niên, y phục sang quý, ra nghênh đón. Lão bộc vội bẩm:

Tiểu đồng biến sắc, giọng run rẩy:

Nói đến đây, khóe mắt nàng hoe đỏ:

“Thấy hắn khi nào? Có nhớ chính xác không?”

Lý Liêm theo sát sau Phó Quyết, thấp giọng:

Trong tháng qua có vài trận mưa nhỏ, tro tàn bị nước xối, hòa cùng bùn đất thành từng mảng cứng. Dù vậy, bước chân dẫm lên vẫn dính nhơ.

“Các nàng phần lớn đều thân phận khốn khổ, ngày thường phải gượng cười lấy lòng, gặp kẻ cậy thế áp bức, ngay cả danh phận cũng chẳng có mà đã bị cưỡng chiếm. Ngay cả lão gia chúng ta cũng chẳng thể can thiệp. Nếu gặp được kẻ chịu bỏ bạc, bằng lòng cho chút danh phận, vậy thì sao lại không gả? Chư vị đại nhân kia thích họ, mới chịu chi ngân lượng. Các nàng lại có tài nghệ trong người, về sau hưởng vinh hoa phú quý, chỉ cần lấy lòng một người, lại còn được thương yêu, hà tất không vui?”

Thích Tầm nghe vậy, không nhịn được hỏi:

Phó Quyết cũng không khỏi hồ nghi:

Viên Vọng Sơn gắng sức đưa cánh tay ra. Chỉ thấy tả thủ còn lành, hữu thủ cùng cánh tay đều quấn bạch bố:

Mọi người theo nàng vào thượng phòng. Vừa bước vào đã ngửi thấy mùi dược liệu nồng hắc. Viên phu nhân dẫn mọi người vào gian trong, chẳng bao lâu liền thấy một nam tử đầu diện quấn đầy bạch bố, nằm trên tháp.

Hí ban vốn bị coi là hạ cửu lưu, nhiều người nguyện cầu được nương bóng nhà giàu, hoặc làm thê, làm thiếp cũng thôi. Song đây không phải thanh lâu kỹ viện; có kẻ muốn dựa tài nghệ mà nổi danh, không chịu khuất thân. Nguyên Đức hí lâu coi diễn sinh như món hàng, tất dễ chuốc hận thù.

Lý Liêm lạnh giọng cười:

Viên Vọng Sơn tức giận, nhưng thế đã bại lộ, đành thú nhận:

Tiểu đồng bị hỏi đến luống cuống:

“Có người từng gửi điểm tâm vào Trường Phúc hí lâu, trong đó hạ độc, suýt nữa c·h·ế·t người.”

“Kỳ thực… chúng tiểu nhân chỉ thấy một gã cao gầy, dung mạo cực kỳ tầm thường, quanh quẩn gần phủ vài lần. Lão gia từng cho người đi hù dọa Lưu Ninh Hương, trong lòng có chột dạ, nên cứ ngờ là bị Trường Phúc hí lâu phát hiện. Chỉ hai lần như thế, sau thì gã kia biến mất.”

Lý Liêm lạnh giọng:

Đôi mắt Phó Quyết chợt trầm xuống:

Đêm ấy lửa lớn kinh động cả hàng xóm. May viện này đôi bên đều có ngõ hẹp, không sát quá gần, mọi người cùng nhau ứng cứu, mới dập được. Nếu không, cả khu e cũng bị liên lụy.”

Thiếu niên ngẫm kỹ:

“Vị công tử này, gia chủ chúng ta muốn hỏi vài điều về thế lửa đêm đó, xin mời vào.”

Họng hắn bị khói lửa hun tổn, may mà còn có thể nói. Phó Quyết tiến lên:

“Vương gia, mấy hôm trước tra hí lâu, có nghe người nói Nguyên Đức hí lâu vốn thiếu đán vai, là bởi hai hoa đán bị ‘mua đi’. Về sau họ bèn ra giá cao, song ai còn muốn vào, làm nghề khác thì chẳng chịu tới nữa.”

“Sau khi gửi chuột c·h·ế·t, ngươi có còn đến Trường Phúc hí lâu, hay sinh sự lần nào nữa chăng?”

Tiểu đồng chạy vào đống gạch vụn, chỉ lên phía bắc:

Phó Quyết hỏi:

Viên Vọng Sơn cư tại Trường Bình phường. Khi Phó Quyết mang người đến nơi, hãy còn chưa tới chính ngọ. Lâm Vi bước lên gõ cửa, ra mở là lão bộc nhà họ Viên.

Con ngươi Viên Vọng Sơn khẽ lóe:

Ai nấy sắc mặt đều biến. Lý Liêm thở dài:

“Hắn có tật mê rượu, thường say khướt về nhà, trí nhớ lại chẳng tốt. Xác thực từng nhắc hai lần, song chúng ta không để tâm. Vả lại chuyện đưa chuột c·h·ế·t, ngoài mấy tâm phúc trong hí lâu, chẳng ai biết. Không lẽ người Trường Phúc hí lâu đến báo thù sao?

Lý Liêm nghe mà tức khí:

“Thì ra thật sự có kẻ phóng hỏa, muốn thiêu c·h·ế·t Viên Vọng Sơn?!”