Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

Thích Tầm gật đầu. Tống Hoài Cẩn liền nhìn hai ngôi nhà dân gần đó, phân phó Tưởng Minh:

“Trên thi thể Dương Ngô không có vết thương gì đáng kể. Hắn ngã xuống từ chỗ này, hẳn là không bị thương. Nếu kẻ bám theo là hung thủ, thì chẳng lẽ lại nhẫn tâm dìm c·h·ế·t hắn ngay tại đây?”

Nàng quay đầu nhìn Tống Hoài Cẩn:

“Mấy ngày rồi, ta chỉ nhớ đại khái. Dung mạo thì hoàn toàn không thấy rõ, chỉ thoáng liếc được nửa vai và vạt áo, lờ mờ đoán là một nam nhân.”

Tống Hoài Cẩn trầm ngâm:

Đêm đó, Dương Ngô rơi xuống nước, lại kêu mắng ầm ĩ, dễ làm kinh động người trong nhà. Tưởng Minh lĩnh mệnh đi ngay. Thích Tầm ngồi xổm bên bờ suối, ngó xuống dòng nước:

Chỗ đó cách nơi Dương Ngô rơi xuống chừng mười bước. Kẻ đi theo lại là nam nhân, dẫu không thấy cảnh Trương Hiên đẩy người, nhưng nghe tiếng kêu cứu, phản ứng đầu tiên hẳn phải là nhìn xuống dòng nước, chứ không phải ép mình vào vách tường.

Trương Hiên vội vàng khom người:

Thích Tầm gật đầu:

Con đường đến nghĩa trang vốn đã quen thuộc, Thích Tầm cùng Chu Úy cưỡi ngựa một mạch tới nơi, khi đến thì trời hãy còn sớm. Vừa bước qua cổng, nàng bất ngờ thấy Lý Liêm đang có mặt, liền hỏi:

Chương 51: Tứ Viên Trúc (6) – Kẻ bám theo

“Nhớ được thế cũng đã tốt lắm rồi.”

“Gia nhân kia chỉ cho rằng hai người vốn đi cùng nhau, lại thấy không có chuyện gì lớn nên lập tức đóng cửa, còn coi đó là trò cười kể lại cho trong nhà nghe. Theo hắn nhớ, gương mặt hai người đều không nhìn rõ. Kẻ rơi xuống nước miệng mắng chửi, song lời nói ngọng ngịu không rõ. Người kéo thì hắn chỉ thấy cái lưng, mặc một thân cẩm bào xanh sẫm, vóc dáng cao ráo.”

Lý Liêm gật gù:

Thích Tầm cũng chăm chú nhìn:

Trong hậu đường, thi thể Dương Ngô vẫn được đặt như hôm qua. Hắn vốn là tử thi vớt từ nước, lại thêm mấy ngày nay tiết trời ấm lên, tốc độ thối rữa càng nhanh hơn dự liệu. Mới chỉ một đêm trôi qua, tử thể đã bốc mùi nồng nặc.

Trương Hiên nhìn kỹ rồi nói:

“Muốn thử xem. Nếu có thể mổ nghiệm thì càng tốt.”

Tưởng Minh, Tạ Nam Kha cùng đám sai dịch lĩnh mệnh mà đi. Tống Hoài Cẩn thì dẫn Thích Tầm và Chu Úy trở lại hướng bọn họ đã tới. Họ vốn đi từ hẻm Liễu Nhi đến, hồ Lạc Thần cũng ở phương ấy. Vừa đi, Tống Hoài Cẩn vừa nói:

Tưởng Minh từ sau góc bước ra, lùi về phía xa. Chẳng bao lâu, Tống Hoài Cẩn đi tới, cũng theo cách ấy ẩn mình sau bức tường. Hắn cao hơn Tưởng Minh nửa cái đầu, quả nhiên cái bóng đổ dài nhập hẳn vào dòng nước.

“Đại nhân, nếu ngài gặp phải một kẻ rơi xuống nước ở đây, ngài sẽ làm sao?”

Thích Tầm dùng nhíp kẹp ra từ trong tóc một mảnh cực nhỏ, mỏng manh, gần như trong suốt. Đặt dưới ánh sáng thì thấy ánh nâu đỏ lấp lóe.

Lý Liêm vốn cũng quan tâm vụ này, nên đứng cạnh quan sát, lại không nhịn được thở dài:

Thích Tầm chợt đứng dậy, lục soát y phục tử thi. Một lát sau nàng nói:

Tống Hoài Cẩn thoáng lúng túng, lại trông thấy Thích Tầm đang xách hòm dụng cụ, liền hỏi:

Tống Hoài Cẩn cùng Thích Tầm liếc mắt nhìn nhau. Thích Tầm khẽ thốt:

“Nhưng ngón tay hắn rõ ràng bị vật sắc bén cứa, nếu là thùng gỗ thì chẳng hợp.”

“Quả nhiên có người đã bước ra cứu giúp!”

“Đã theo dõi được từ trước, tức là kẻ g·i·ế·t người vốn đã có toan tính. Một khi đã có sát cơ, hẳn là nhen nhóm từ sớm.”

Nàng đang tỉ mỉ xem xét các vết trên đầu ngón tay Dương Ngô. Do ngâm nước, da tay trắng bệch, hôm nay lại khô nứt, khiến vết thương trên ngón càng hiện rõ. Nàng quan sát quá chăm chú, khiến Chu Úy và Lý Liêm cũng ghé sát lại.

“Đúng, không giống thùng gỗ.”

Tống Hoài Cẩn trầm ngâm:

“Đã hỏi cả hai hướng, nhà dân cũng hỏi, tửu quán cũng hỏi, nhưng chẳng ai nhớ. Con phố này đến nửa giờ Hợi mới lần lượt đóng cửa. Đúng lúc đầu giờ Hợi, mọi cửa hiệu đều bận rộn chốt sổ, thu dọn, người trong tiệm ngoài tiệm chẳng ai rảnh chú ý khách qua đường. Còn dân thường thì cũng đã chuẩn bị nghỉ ngơi.”

“Có mấy phần giống, chỉ là cái bóng vẫn còn phải gầy hơn.”

“Hôm qua có tìm được manh mối gì không?”

Nàng lại xem kỹ cổ áo, không tìm thấy gì khác, bèn chuyển sang đầu mặt. Mở miệng tử thi, dùng nhíp tre dò xét trong miệng, rồi lấy que tre quấn giấy nhét vào mũi, cũng không có kết quả.

“Thuộc hạ trước tiên cứ tới nghĩa trang, nếu có thể tìm thêm manh mối nào, cũng sẽ có ích cho vụ án.”

“Không hoàn toàn giống, cái bóng kia gầy và cao hơn chút, bóng đổ trên đất cũng xa hơn. Ta nhớ lúc ngoảnh đầu lại, cái bóng vắt ngang con đường, chẳng thấy đâu là đầu m*t, hẳn là kéo dài đến tận dòng suối rồi…”

“Hôm đó ngươi bám theo Dương Ngô, có phát hiện ai khác cũng đang theo dõi hắn không?”

“Nghe nói trong nha môn còn có hai vụ án chưa phá, là án nào khó đến thế?”

Thích Tầm gật đầu:

Thích Tầm đáp:

“Án cũ thì như mò kim đáy biển. Có khi còn phải trông cậy vào vận số, gặp may thì mấu chốt tự nhiên lộ ra.”

Nàng lại ngoảnh đầu hỏi Trương Hiên:

Thích Tầm biết hy vọng mỏng manh, bèn nói tránh:

Nghe xong, Thích Tầm thoáng động tâm đối với vụ thứ nhất, nhưng nay án Dương Ngô chưa xong, nàng cũng không tiện hỏi nhiều. Đeo bao tay, che mặt, nàng bắt tay khám nghiệm tử thi lần nữa. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Cuối cùng, nàng tháo búi tóc người c·h·ế·t. Mái tóc đen dày, đã rối tung kết dính. Nàng kiên nhẫn tách từng lọn. Đột nhiên, hơi thở nàng khựng lại.

“Không phải án mới, mà là cũ. Có một bộ hài cốt, ta đến tra xét lại.” Thấy chỉ có nàng và Chu Úy, y lại hỏi: “Ngươi là vì vụ án ở Bá phủ mà đến?” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nói đoạn, nàng chạy đến bên Tống Hoài Cẩn:

“Việc của các ngươi tạm thời chưa định luận, nha môn cũng chưa truy cứu. Hai cha con cứ trở về. Nếu còn nghi ngờ, tất sẽ cho người gọi đến.”

Thích Tầm gật đầu:

“Tiểu nhân tuyệt chẳng dám vọng ngôn, đa tạ đại nhân khai ân!”

“Đến giờ vẫn chưa xác định được hướng điều tra. Đại công tử Phó gia tuy có động cơ, song quá mỏng manh. Người chứng thì thiếu, chứng cứ trực tiếp cũng không.”

“Không, không phải cá.” Thích Tầm lúc này nhận ra, đôi mắt sáng hẳn lên:

Tống Hoài Cẩn ngẫm nghĩ:

Lý Liêm đáp:

“Nếu bị dìm xuống nước, thì vạt áo, mặt mũi, tóc tai dễ lắm sẽ dính thứ trong nước. Vật này… giống như vảy…”

“Thế thì đúng như ngươi đoán, hắn không c·h·ế·t ở hồ Lạc Thần.”

Tống Hoài Cẩn đứng lặng, ánh mắt lướt qua dãy nhà cửa ven suối Hoán Y, rồi phân phó:

“Đại nhân, đã hỏi qua hai nhà. Phía trước kia nói không nhớ đêm mồng một có chuyện gì, chắc là không nghe thấy. Nhưng nhà này lại nói, đêm mồng một tháng ba quả thật có người rơi xuống nước. Khi ấy có gia nhân trong nhà mở cửa nhìn ra, vừa vặn thấy một người kéo một người khác lên bờ.”

Mọi người đồng thanh lĩnh mệnh, cưỡi ngựa về nhà. Nhà Thích Tầm vốn ở thành tây, nàng bèn giục ngựa một mình trở lại An Ninh phường.

Lúc này trời đã về khuya, những điều Trương Siêu và Trương Hiên biết cũng đã nói hết, khiến vụ án lại thêm chút manh mối. Tống Hoài Cẩn bèn bảo:

“Lý bổ đầu, sao lại ở đây? Chẳng lẽ lại có án mới?”

“Từ đây bắt đầu, ra hai đầu ngõ trước sau mà tìm, gõ từng nhà một, hỏi xem đêm mồng một có ai trông thấy hai nam nhân đồng hành không. Một người mặc lam bào, một người mặc thanh bào, kẻ mặc thanh bào từng rơi xuống nước.”

Chu Úy nói: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Thích Tầm cúi mình, vừa khám vừa hỏi:

“Dương Ngô vốn là khách quen ở hẻm Liễu Nhi. Ngày mồng một tháng ba, vài tiểu nhị trong các thanh lâu đều nhận ra hắn, nói đã thấy hắn vào Tụy Vân Lâu. Chúng ta cũng dò hỏi khắp quán rượu trà lâu cùng các hàng tiệm quanh đó, phát hiện có không ít người quen hắn, nhiều nhà còn cùng Bá phủ có giao dịch. Ai nấy đều khen hắn trẻ tuổi mà khéo xử sự, trên thương trường chưa từng kết oán cùng ai.”

“Đây là cái gì?”

“Đại nhân, Trương Hiên nói khá giống, chỉ là người kia phải gầy hơn ngài đôi chút.”

“Nếu ta là hung thủ, ta sẽ nhân cơ hội này bước ra giúp. Dù có quen biết hay không, lúc ấy là khi hắn cảnh giác thấp nhất. Ta mà đề nghị giúp thay y phục, hắn tất nhiên cầu còn chẳng được.”

“Ta ư… Nếu quen biết, đương nhiên cứu giúp. Nếu không quen, thấy hắn bị thương thì ra tay, bằng không, chắc cũng chẳng nấn ná nhiều.”

“Đại nhân có thể thử đứng ở đầu ngõ kia nhìn lại. Đây vốn là góc khuất tầm mắt. Huống hồ lúc ấy Dương Ngô đã rơi xuống nước, còn kêu gào ầm ĩ. Nếu chỉ là người qua đường, dẫu có sợ hãi, cũng sẽ tò mò mà bước ra ven bờ nhìn xuống. Thế nhưng hắn lại cố tình nép mình nơi này.”

Thích Tầm gật đầu. Thế là họ cùng nhau vào hậu đường. Lý Liêm thuận miệng hỏi thêm:

Lý Liêm ngạc nhiên:

Chu Úy đáp:

“Ý bổ đầu là… cả hai vụ kia cũng thế?” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Lý Liêm khoát tay:

“Cũng lạ, mấy vụ gần đây đều dính đến trong nhà có mấy đứa con, thì kẻ gặp họa đều là đứa em út.”

“Dương Ngô sau khi rơi xuống nước đã được cứu, nhưng từ đó không trở về nhà, nghĩ thế nào thì người kia cũng đáng nghi nhất.”

“Vảy cá? Hồ Lạc Thần cũng có cá, đâu có gì lạ.”

Tống Hoài Cẩn thở dài:

Thích Tầm liền hướng về chỗ góc tối kia hô lên:

“Vết thương này là lúc còn sống, có tụ huyết thành vảy. Nhưng trên y bào chẳng thấy máu. Móng tay lại bầm tím, đa phần do giãy giụa. Nếu vết thương phát sinh khi hắn bị dìm c·h·ế·t ở hồ Lạc Thần, thì vốn ngâm trong nước, không thể có vảy khô.”

“Là vảy rùa! Hơn nữa, còn là vảy của loài ‘rùa bế mai Bách Sắc’ hiếm quý vô cùng—”

Thích Tầm đứng yên tại chỗ, hỏi Trương Hiên:

Nói xong, hắn gãi đầu:

Lo ngại ấy chẳng bao lâu liền ứng nghiệm. Một canh giờ sau, khách khứa trên đường quả đã thưa thớt. Song Tạ Nam Kha và Tưởng Minh trở về, đều tay trắng.

Bao năm theo Trình Hựu An làm ngỗ tác, những vụ án mạng nàng từng gặp chẳng ít. Phàm khi có người bỏ mạng, trừ số ít do xung động lỡ tay, còn lại tất đều dây dưa đến tiền bạc, nữ sắc, danh lợi, tình thù… Dương Ngô c·h·ế·t thế nào đã rõ, nhưng động cơ của hung thủ lại khó định. Hắn tuy là con buôn, ngoài chuyện với Phó Du ra, chưa từng nghe đắc tội cùng ai. Mà xét cả Bá phủ, người được lợi duy nhất sau cái c·h·ế·t của hắn chính là Dương Tùng, song Dương Tùng lại có chứng cứ ngoại phạm.

Đôi mắt Thích Tầm chợt sáng lên:

Thích Tầm một đường suy nghĩ, mà chẳng gỡ được nút thắt. Đêm ấy nghỉ ngơi, nàng lại nảy ra ý muốn khám nghiệm thi thể thêm lần nữa. Vậy nên sáng sớm hôm sau, vừa đến nha môn, nàng đã lấy hòm dụng cụ, định tới nghĩa trang.

“E là khó. Phu thê Định An Bá ngươi cũng từng gặp, chẳng dễ gì thuyết phục.”

“Không. Bờ kè lát đá, toàn sỏi cuội nhẵn bóng.”

“Vết này như bị vật sắc bén rạch trúng, lại chẳng có bùn đất vương vào…” Sợ mình nhớ sai, nàng quay sang hỏi Chu Úy: “Đoạn suối nơi hắn rơi xuống, vốn đâu có vật sắc bén nào, phải không?”

Trương Hiên ngập ngừng đáp: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Ngươi dẫn Chu Úy đi. Còn ta cùng Vương Túc sẽ tới thăm hỏi những người từng giao hảo với Dương Ngô, xem có tìm được kẻ nào đáng nghi chăng.”

“Một vụ xảy ra cuối năm ngoái, trong giếng cạn phía nam thành phát hiện hài cốt một nam đồng. Thân phận đã rõ, là thứ tử của một phu tử dạy tư thục. Đứa trẻ ấy mất tích ba năm, ai ngờ lại c·h·ế·t ngay gần nhà, trong căn viện bỏ hoang. Vụ kia thì là con trai một nhà buôn trà, ngồi xe ngựa chẳng may gặp họa, xe hỏng người c·h·ế·t. Lúc đó xa phu lại bỏ trốn, nên đến nay cũng chỉ coi như truy tìm kẻ chạy trốn, vẫn chưa giải quyết.”

“Nếu là ta, rơi xuống nước thế này, việc đầu tiên muốn làm là tìm chỗ thay y phục.”

“Vậy thì, ngoài Trương Hiên bám theo Dương Ngô, đêm đó còn có một kẻ thứ hai cũng lén dõi theo hắn, chỉ là không ngờ bị Trương Hiên ra tay trước.”

Chu Úy chốt lại:

Hai nam nhân cùng đi trong đêm vốn không hiếm lạ, nhưng nếu một kẻ toàn thân ướt sũng, tất nhiên sẽ gây chú ý. Dù chỉ một người nhớ được, cũng đủ để Đại Lý Tự lần theo tung tích.

Tạ Nam Kha bẩm:

Tống Hoài Cẩn khẽ nhíu mày:

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

Thích Tầm nói:

Trương Hiên cẩn thận phân biệt, một lát sau lắc đầu:

“Không phải hồ Lạc Thần, nhưng vẫn là c·h·ế·t đuối… vậy khả năng ở suối Hoán Y. Nhưng sau khi ngã xuống suối, hắn lại được cứu, rồi theo người kia đi đâu đó. Nơi tử vong cuối cùng thật khó định. Ngoài sông hồ, những chỗ có nước khác cũng có thể dìm c·h·ế·t người. Cộng thêm những vết thương trên người hắn—”

“Giờ vẫn còn sớm, chưa đến giờ Hợi. Đợi muộn hơn, người trên đường sẽ thưa dần. Chỉ e kẻ làm chứng hôm ấy khó tìm, vì nơi đây ngày ngày người đến kẻ đi tấp nập.”

Tống Hoài Cẩn trầm giọng:

“Ngươi sang hỏi hai nhà này, xem đêm mồng một tháng ba có nghe thấy động tĩnh phía sau hay không.”

“Đổi một người cao hơn!”

“Thùng gỗ lớn, chậu nước, thậm chí cả hồ cảnh trong nhà đều có thể dìm c·h·ế·t người. Vết trầy ở eo và vết rách ở tay, rất có thể là khi bị người đè xuống nước giãy giụa mà thành.”

Lời Thích Tầm vừa dứt, Tưởng Minh đã quay lại bẩm báo. Hắn chỉ tay về ngôi nhà gần đó:

Đêm đầu xuân giá rét, Dương Ngô rơi xuống, y phục tất thấm ướt. Từ đây về Định An Bá phủ vẫn còn một đoạn, trở về trong bộ dạng ướt sũng, vừa nhếch nhác vừa lạnh lẽo.

Chờ Tống Hoài Cẩn cùng Vương Túc tới, Vương Túc bẩm lại kết quả điều tra hôm trước:

Chu Úy và Lý Liêm cùng ghé lại. Chu Úy hỏi:

Thích Tầm nhận lệnh, liền gọi Chu Úy cùng xuất môn.

Thích Tầm kể lại kết quả hôm trước:

Thích Tầm gật đầu:

Thích Tầm đứng bật dậy:

“Thế nào, ngươi định khám nghiệm lại thi thể sao?”

Án mạng qua vài ngày đã khó tra, huống hồ kéo dài năm tháng. Manh mối tan biến theo thời gian, càng tăng độ khó. Thích Tầm đành an ủi:

“Nhị công tử họ Dương vốn quen biết tiểu nhân. Hôm ấy, ta đã thấp thỏm trong lòng, chỉ lo bị hắn nhận ra, nên chẳng lưu ý xung quanh. Khi hắn rời Tụy Vân Lâu, ta mới men theo, cũng chẳng nhận ra phía sau có kẻ nào khác.”

Thích Tầm chau mày nhìn vào vực nước:

“Đúng. Phu tử mất thứ tử, nhà trà thương cũng vậy.” Lý Liêm lắc đầu than: “Người nhà vẫn không chịu bỏ cuộc, chúng ta cũng hao tổn nhân lực truy tìm. Nhưng tên xa phu kia đa phần đã trốn khỏi kinh, còn bộ hài cốt kia trải qua ba năm, muốn điều tra e là vô vọng.”

Tống Hoài Cẩn vì thường tập võ, thân hình rắn chắc, nếu gầy hơn, hẳn chỉ là một kẻ gầy gò bình thường. Hắn nhìn về nơi Dương Ngô rơi xuống nước không xa, rồi hỏi:

“Cách này liệu có chắc chắn không? Vạn nhất đó chỉ là lữ khách tình cờ qua lại, chẳng phải chúng ta liền đoán sai phương hướng sao?”

“Thi thể Dương Ngô cuối cùng trôi dạt nơi hồ Lạc Thần. Bản quan nghiêng về khả năng hung thủ ở gần đó, hoặc chí ít cũng hướng về phía hồ mà đi.”

“Dương Ngô đã say rượu lại vừa kinh hoảng, tất nhiên sẽ bằng lòng theo kẻ đưa tay giúp đỡ. Nếu chỗ ở của người đó lại gần đây, Dương Ngô ắt sẽ thuận tình theo về!”

Hoàng hôn vừa buông, trong những ngôi nhà ven suối Hoán Y đã lần lượt thắp sáng đèn lửa. Ánh sáng lờ mờ vượt qua bức tường cao, trải lên mặt nước một mảnh quang ảnh mông lung. Trên con đường nhỏ sát bờ suối, một bóng đen ẩn mình nơi góc tối, tuy chẳng rõ dung mạo, nhưng cái bóng hắn chiếu xuống đất lại kéo dài mãi đến tận ven sông.

Hai người cáo từ rời đi. Tống Hoài Cẩn dẫn Thích Tầm ra đại phố phía trước. Lúc này hoa đăng vừa thắp, quán rượu trà lâu ven đường đều rộn tiếng người, càng tiến về phía hẻm Liễu Nhi lại càng huyên náo. Nhưng con phố này vốn bốn phương thông suốt, hướng về hồ Lạc Thần cũng chia thành mấy ngả. Đêm đó Dương Ngô rốt cuộc đi đường nào?

Thích Tầm vừa đốt hương trừ uế vừa hỏi:

“Không biết Vương Túc bên kia tra được gì chưa.” Lại ngẩng đầu nhìn sắc trời: “Đêm đã muộn, tạm ngừng ở đây. Mai sớm sẽ gặp lại tại nha môn.”