Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

Thích Tầm đang mải nghĩ vụ án, nghe gọi mới sực tỉnh:

Nói đoạn, nàng về tây sương. Đến giờ mới thấy vai đau nặng hơn cả chân, nàng thầm nhủ: chân què còn làm việc được, chứ vai thương thì khó mổ xác.

“Kỳ thực thảo dân cũng chẳng rõ ràng. Hắn… hắn tính ra là huynh trưởng của phu quân ta, nhưng chẳng hiểu sao từ khi lọt lòng đã không nuôi ở nhà, mà gửi vào sau núi. Công công cả nhà đối ngoại vẫn xưng chỉ có một độc tử. Thảo dân quả thật từng nghe người ta nói đến ‘bạch lang chuyển thế’, song… không phải thật sự bạch lang chuyển thế, mà là… là tiên tổ của họ Lý tiền triều—”

Thích Tầm bèn xỏ giày giúp, nắm tay ra cửa:

“Bạch Tuyên vẫn ở đó. Nay cha nàng tất đã bị bắt, chi bằng ta hỏi thử. Nếu muốn, hãy cho người đưa nàng về bên nương nàng.”

“Thực ra Lệ, Bạch hai nhà chúng ta đều đã cải tính. Nguyên tổ vốn là hậu duệ của một vị công chúa đích hệ tiền triều. Đến khi bản triều lập quốc, tổ tiên chúng ta bị xua đuổi vào núi, số người sống sót chẳng còn mấy. Không biết từ khi nào lại lưu truyền rằng, có cách cho tiên tổ họ Lý chuyển thế vào đời sau, từ đó mưu cầu lại đại nghiệp.”

Mắt nàng sáng rỡ:

“Có… Lệ Thất, Bạch Ngũ, còn có phu quân thảo dân, rồi Bạch Cửu, Bạch Thập Tam, Lệ Cửu, Lệ Thập Nhất. Chính bọn họ, việc gì trong thôn cũng do họ định đoạt.”

“Có muốn đi xem tế đàn sau núi không?”

Hắn xoay xe ra hậu viện. Thích Tầm định từ chối, nhưng thấy hắn đi thẳng, đành lẳng lặng theo sau. Nhìn dáng hắn điều khiển xe thành thạo, lòng nàng lại dấy thắc mắc: rốt cuộc vì sao đường đường thế tử đã khỏi thương vẫn phải giả tàn?

“Nói tiếp.”

“Không đến nỗi thường xuyên, chỉ là lúc nhỏ làm việc ở nghĩa trang, va vấp thì khó tránh.”

Nếu chẳng phải chính miệng bà ta run rẩy thổ lộ, Phó Quyết còn tưởng bà ta bịa chuyện.

“Chủ tử, đạo tràng này rất có thể như bà ta nói, là để cho tiên tổ họ Lý chuyển thế, hoặc giả muốn khiến một người nào đó sống lại.”

Bệ thờ bằng bạch ngọc tinh xảo, trước đặt đỉnh đồng cao nửa người, trên thờ bức họa — tám phần là tổ sư khai giáo. Dưới tranh có một hộp gỗ mun khắc hoa, dài chừng một thước, sắc gỗ đã cũ. Nhìn kỹ, trên nắp khắc toàn phù văn phức tạp, Thích Tầm đoán bên trong hẳn là pháp khí trọng yếu.

“Muốn!”

① Văn Hương giáo: tên tà giáo bọn họ tự xưng.

Bạch Tuyên chớp mắt, vẫn chưa tin. Thích Tầm nhìn Phó Quyết đầy bất lực, như muốn nói đã hết sức. Nàng giao cho một nha sai, dặn dò kỹ, Bạch Tuyên mới lưu luyến rời đi.

Ra đến cửa, gặp Phó Quyết, Bạch Tuyên sợ hãi nép sau lưng Thích Tầm. Nàng dỗ:

“Trước kia thường bị thương sao?”

Thích Tầm giật mình, chẳng ngờ hắn cũng tinh tường việc này. Sở Khiên thấy vậy liền giải thích:

Vách núi sụp xuống, che kín cửa đá. Lâm Vi và người đã đào được một lối nhỏ, chỉ còn nửa cánh cửa lộ ra. Phó Quyết dẫn đầu khom mình đi vào.

Hắn dặn Lâm Vi:

Phó Quyết đưa mắt nhìn Thẩm Lâm. Thẩm Lâm nói:

“Những điều ấy, công công và phu quân chưa từng chủ động nói. Thảo dân gả về hơn hai mươi năm, chỉ nghe lẻ tẻ. Thảo dân biết gì đều đã nói, chỉ mong đại nhân khoan dung cho Cận nhi. Nó thật sự không dính dáng…”

Phó Quyết trầm ngâm giây lát, quay sang hỏi Sở Khiên:

“Khóa này là cơ quan của họ Nguyên ở Lam Châu tiền triều. Hộp này sợ là vật cung đình truyền xuống.”

“Thuốc này hoạt huyết hóa ứ, dùng xong nghỉ ngơi.”

Ngoài bệ thờ, bốn vách treo mấy chục lá cờ vẽ bạch lang sống động, xung quanh in đầy phù văn khó đọc. Nhìn lâu hoa mắt chóng mặt.

Phó Quyết lại hỏi: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Phó Quyết lại hỏi:

Bạch Lan sợ hãi lắc đầu:

“Hắn… hắn là…”

Từng lớp vải rơi xuống, lộ ra không phải pháp khí, mà là một thi thể hài nhi khô quắt, sớm hóa xương.

…

Đang chau mày suy tính, một bàn tay đã lấy hộp khỏi tay. Phó Quyết xem qua rồi nói:

“Chuẩn bị, đi xem tế đàn.”

Thích Tầm liếc sang tây sương:

“Không ai bắt muội lên sau núi nữa. Giờ cha bị quan phủ bắt, nương muội tạm giữ. Muội thất lạc cả ngày, chắc bà lo lắm. Muốn ở lại hay về tìm nương muội?”

Phó Quyết quan sát quanh, nhanh chóng thấy hai cánh mật đạo ở đông tây.

“Rất có thể.”

Trong thôn bọn người mê tín Văn Hương vốn không sợ c·h·ế·t, nếu ai nấy đều cắn chặt miệng thì khó xoay sở. Song chỉ cần có một người đi trước, tất sẽ kéo theo kẻ khác rục rịch.

“Hôm qua, Lệ Cận đến từ đường, nhắc rằng từng trốn dưới gầm giường nghe được gì đó. Ngươi có biết hắn nghe thấy gì không?”

Thẩm Lâm gật:

Bạch Lan nghẹn ngào:

“Vậy công công ngươi muốn cho ai mượn xác hoàn hồn?”

“Đêm qua đã có năm người khai. Trong đó cha của hai tỷ muội Lệ Đông Tuyết thừa nhận nghe lời Lệ Ngu Sơn, tưởng đem con lên sau núi là cầu phúc cho nó. Sau con c·h·ế·t, ông ta bị ép buộc nhưng chính tay thì không nỡ hạ thủ. Bề ngoài, ông ta chẳng nhắc đến đạo tràng, chỉ nói gả con cho quỷ, bảo làm minh hôn. Con gái nghe xong tuyệt vọng, mới uống độc ngay trong kiệu hoa.”

Lâm Vi đã mệt mỏi cả đêm, bèn cùng người khác về nghỉ. Sở Khiên chọn hai thân tín, Phó Quyết bỏ xe lăn, dẫn đoàn đi từ cửa hông từ đường ra thẳng sau núi. Như vậy không sợ ai thấy hắn bước đi đường hoàng.

“Về phòng, dùng thuốc xoa đi.”

“Bên ngoài an bài thế nào?”

Bạch Lan thất kinh, hiển nhiên nàng đã chạm đúng chỗ hiểm. Bà ta cắn răng:

“Chân thế nào?”

Thẩm Lâm chắp tay đáp:

Bạch Lan đáp:

“Từ rằm tháng bảy năm ngoái, liên tiếp có cô nương c·h·ế·t. Các cô ấy đều bị hại ư? Còn đám nam nhân thì sao?”

Phó Quyết nheo mắt:

“Từ nhỏ ta đã thấy một lần. Khi ấy hai biểu tỷ của ta bất ngờ c·h·ế·t bệnh, xuất tang bằng kiệu đỏ tươi. Lúc đó ta không hiểu, sau này nhớ lại mới biết họ không phải bệnh c·h·ế·t.”

Chỉ có thể là người từng lăn lộn trong quân ngũ, mới hành xử thẳng thắn đến vậy.

Sở Khiên lĩnh mệnh, áp giải Bạch Lan ra.

Phó Quyết tiếp lời:

Bạch Lan mím chặt môi:

Phó Quyết liền hỏi Bạch Lan:

“Chủ tử ta nhiều năm hành quân, binh pháp kỳ môn, cơ quan trận pháp đều tinh. Loại khóa này chẳng đáng gì.”

Phó Quyết trầm giọng:

Nói đoạn, cách một tiếng, khóa bật mở.

“Thế tử yên tâm, vết thương nhỏ thôi, không ngại.”

Bạch Lan biết chẳng nhiều, Lâm Vi lúc này nói:

Trong hộp lót lụa đỏ, gói kín một vật. Hắn cẩn thận rút dao găm rạch tấm lụa.

② Cổn đan: tục gọi việc nữ tử bị ép hiến thân để tế quỷ.

“Vai cũng bị thương?”

Bạch Lan ngập ngừng:

“Ta… ta chỉ biết đại khái. Năm ấy, công chúa kia tuy bị g·i·ế·t, nhưng trước khi c·h·ế·t có sinh một bé trai, gửi cho chi tộc nuôi, mong giữ huyết mạch họ Lý. Đứa bé sinh ra đã bạch phát, từ đó có lời rằng ‘Bạch Lang vương giáng thế’. Sau này đứa bé không sống nổi, nên mỗi đời tộc trưởng đều tìm cách khiến nó sống lại.”

“Không cần vội.” Phó Quyết trầm giọng:

Thích Tầm theo sau, Sở Khiên mấy người bọc hậu.

Thẩm Lâm thong thả nói xong, trong phòng mọi người sắc mặt đều biến. Đêm hôm ấy chứng kiến, chỉ cảm thấy quỷ dị kinh hồn, chẳng ngờ thì ra chính là dân trong thôn đang bày đạo tràng.

“Trẻ con vốn sợ người lạ, nhất là nam nhân. Thế tử chớ để trong lòng. Giờ đã khuya, ngài cũng nghỉ sớm đi.”

“Muội… muốn nương.”

Nay loạn trong thôn tạm yên, cả hai cùng trải biến cố, nàng cũng chẳng giấu:

“‘Hồng sát’ chính là oan hồn của những cô nương c·h·ế·t yểu trong ngày đại hôn, còn ‘Bạch sát’ thì là hồn phách của những nam nhân khi sống chịu bệnh tật dày vò. Hai loại quỷ này c·h·ế·t đi đều mang oán khí cực nặng, nếu tang sự chạm nhau, liền sinh ra đạo tràng hung hiểm nhất. Tương truyền, đạo tràng ấy có thể khiến quỷ môn địa phủ mở rộng, cho những cô hồn đã vào âm ty quay lại nhân gian.”

Hóa ra, thôn Thường Thủy là hậu duệ tông thất tiền triều, vốn bị quản chế, tưởng như ngoan ngoãn, lại không ngờ lén nuôi tà tín trong thôn, mưu tính phục bích!

“Cách sống lại là thế nào?”

Thích Tầm chợt linh quang lóe lên:

“Để cô hồn địa phủ quay lại dương gian… là ý gì? Muốn mượn xác hoàn hồn?”

Thích Tầm thoáng thấy ý nghĩ ấy, liền cười khẽ:

Còn lại chỉ là bày biện thường. Thích Tầm nghĩ ngợi, bước tới gần bệ thờ dò xét. Nàng ngắm qua bức họa, lại nhìn chiếc hộp. Song hộp khóa cơ quan tinh vi, nàng nhất thời chẳng sao mở được.

“Nào còn đại nghiệp gì! Chỉ là chốn sơn cùng thủy tận, bọn họ tự lừa dối mình, nằm mơ giữa ban ngày mà thôi.”

“Được, ta cho người đưa.”

“Là bao nhiêu năm trước?”

“Đừng sợ. Đây là đại nhân đang đòi công bằng cho các tỷ tỷ muội. Đại nhân là người tốt.”

“Vậy tốt. Đưa bà ta cùng Lệ Cận ra ngoài giam giữ. Lại bảo Lý Liêm thả lời: ai chủ động khai báo, lúc định tội sẽ khoan giảm; còn đến khi thẩm mà mới hé miệng, tất chịu trọng hình.”

Phó Quyết hỏi tiếp:

Lâm Vi gật:

Bạch Lan nghe xong, mặt lộ vẻ khổ sở:

“Không đau, đa tạ thế tử.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Lý Liêm bẩm:

“Cửa đá bên ngoài sập gần hết, giờ chỉ còn một khe hẹp có thể đi vào. Thuộc hạ vào trong xem, bên trong bày trí như nhà ở bình thường, chỉ có thêm một tòa thần đàn, chắc hẳn chính là giáo đàn Văn Hương mà mẫu thân Lệ Cận nhắc tới. Thuộc hạ chưa kịp dò xét kỹ. Chủ tử có muốn đi xem không?”

“Đã đỡ, đi được. Thế tử có lệnh gì?”

“Hôm nay tiếp tục thẩm tra. Nam nữ già trẻ trong thôn đều phải hỏi, nhất là lúc mấy cô nương c·h·ế·t đã xảy ra chuyện gì. Trừ phi quả thật bệnh c·h·ế·t, nếu ai chủ động khai hành hung, sẽ được xét giảm. Ai biết gì mà nói hết cũng được khoan xử.”

“Vậy hai mươi năm trước nữa thì sao? Cũng từng có?”

Bà ta thở dài buồn bã:

Nàng cười nhẹ, mày mắt cong cong, gương mặt không phấn son mà sáng trong như ngọc. Phó Quyết khó hình dung thiếu nữ mười mấy tuổi đã phải làm nghề liệm xác. Chợt hắn thấy nàng khẽ xoa vai phải, liền cau mày:

Nếu lần nào cũng cần hiến tế sáu bảy cô nương, thì mấy chục năm qua, cái thôn này không biết đã gây bao nhiêu nghiệp chướng.

“Chủ tử, có cần thẩm ngay Lệ Ngu Sơn không?”

Thích Tầm chau mày — hóa ra thật sự có chuyện minh hôn.

“Chân còn đau chăng?”

“Chừng hai mươi năm rồi.”

Đóng cửa, thay áo, nàng lấy dầu thuốc, bắt chước động tác vừa rồi của Phó Quyết tự xoa. Dầu thấm vào da, ấm nóng lan ra, dịu dần cơn nhức. Giống hệt lúc nãy hắn chữa chân cho nàng. Nghĩ đến đó, lòng nàng bỗng dâng chút xúc động: một kẻ thanh quý như hắn, vậy mà tự tay bôi thuốc cho mình.

Phó Quyết nhíu mày:

Phó Quyết trầm giọng:

“Khi nãy, trung niên đầu bạc kia là ai?”

Phó Quyết lại hỏi:

“Đi sát vào.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Giọng nàng dịu dàng, ánh mắt chan chứa thương. Dưới ánh đèn mờ, nửa khuôn mặt sáng như ngọc. Phó Quyết đứng nơi cửa, bất giác nghĩ: tuổi nàng khi ấy, từng có mấy ai nói với nàng bằng giọng ôn hòa thế này?

Thích Tầm gật đầu ngoan ngoãn:

“Thảo dân cũng chẳng biết. Công công là tộc trưởng, cả thôn đều phải nghe ông ta. Ông ta chọn bảy người làm trưởng lão, việc lớn nhỏ trong thôn đều do ông ta và mấy trưởng lão quyết định. Hồng bạch tang sự cũng là do họ sắp đặt.”

Câu hỏi không lời giải cứ luẩn quẩn trong tâm trí nàng, cho đến khi nàng kéo chăn, dần chìm vào giấc ngủ.

“Cứ đi dò xem sau núi có gì huyền bí. Ta tin một khi rõ bí mật nơi đó, bọn chúng nói hay không cũng chẳng còn tác dụng.”

Sở Khiên và Lý Liêm chờ lệnh bên cạnh. Phó Quyết bảo Lý Liêm:

Phó Quyết cùng Thích Tầm nhìn nhau. Triều ta lập quốc đã gần trăm năm, nếu hai mươi năm lại mở một lần đạo tràng, thì đến nay ít nhất đã bày được bốn lần. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Thích Tầm theo sau, nhìn bóng lưng hắn sải bước, vẫn cảm thấy lạ lẫm khó quen. Con đường dẫn lên tế đàn lát hẳn bằng đá xanh, rõ ràng tốn công sức. Đi chừng hai nén nhang, trước mắt hiện ra cửa động lầy lội.

“Hắn chẳng phải là ‘bạch lang chuyển thế’ sao?”

“Văn Hương giáo vốn là quốc giáo tiền triều, vốn đã tà dị. Nhờ có hoàng thất kiềm chế nên chẳng dám quá độ. Nhưng một khi truyền xuống dân gian, liền sinh ra cái tục cổn đan này, mượn danh truyền pháp mà thực hành d·â·m tà. Bản triều lập quốc, từng một phen đại trừ bọn tà giáo ấy.”

“Nội tình vụ án đã rõ năm phần, song chưa tới hồi kết. Xác Lệ Niệm còn phải mổ, mấy người đã chôn cũng phải khai quật. Đêm nay ngươi nghỉ cho tốt, mai e lại phải nhọc thân.”

Phó Quyết nhìn sang Thẩm Lâm.

“Là mượn người mà hoàn hồn. Họ tìm một kẻ cũng được Bạch Lang vương ban phúc, rồi lập đạo tràng gọi hồn đứa bé, để vong linh nhập xác. Đợi khi thành công, họ liền muốn lập tiểu triều đình.”

Lâm Vi lĩnh mệnh, chọn thêm mười người, lại từ nhà dân tìm lấy cuốc xẻng, bưng đuốc kéo nhau lên sau núi.

“Ngươi còn biết gì nữa không?”

Bạch Tuyên nghe xong, vành mắt đỏ hoe:

Dĩ nhiên không thể không đau. Vết thương chưa chạm xương nhưng cũng phải nghỉ mấy ngày. Song dường như nàng đã quen chịu, chẳng để tâm. Quả như Lâm Vi nói, nàng thật giỏi chịu đựng.

Nói đến đây, mồ hôi lạnh túa đầy trán:

Trong từ đường, Phó Quyết còn hỏi Bạch Lan:

Bà ta tâm trí chưa bị che lấp hoàn toàn, nên mới buông tiếng cảm thán.

Bạch Lan gật:

Thích Tầm khập khiễng theo, hắn cũng giảm nhịp bước. Ra khỏi đường hẹp, trước mắt bỗng mở rộng: một đại sảnh trần thiết cờ xí rợp trời, chính là giáo đàn Văn Hương.

Thấy nàng chẳng coi vào đâu, Phó Quyết hỏi:

Phó Quyết nhìn bóng dáng nhỏ bé mất hút trong đêm, cau mày: hắn trông có vẻ nào như kẻ xấu đâu?

Nàng ngủ say một giấc, đến khi trời vừa tờ mờ sáng, ngoài viện có tiếng người chuyện trò mới đánh thức nàng. Nàng lắng nghe, hóa ra là giọng Lâm Vi.

“Lập tiểu triều đình? Phục bích họ Lý? Thật là hoang đường. Thế hệ này, tức là huynh trưởng phu quân ngươi có liên can đến ‘Bạch Lang vương’ sao?”

Chương 42: Tam Điến Tử (10) – Tế đàn anh nhi

Phó Quyết lại bảo Lâm Chí Thành:

Phó Quyết hỏi:

Hắn quay sang hỏi Thích Tầm:

“Mấy cô nương ấy đều đột nhiên mà c·h·ế·t, thảo dân không biết rõ nguyên do. Còn nam nhân phần nhiều bệnh lâu ngày, có kẻ sớm đã c·h·ế·t. Nhưng vì đợi ngày lành, nên thi thể vẫn để ở nhà nửa tháng. Trong thôn này, mạng nữ nhân vốn rẻ, chỉ vì cái sau núi kia, ngay cả con gái cũng có thể đem hiến.”

Thích Tầm nghe mà càng thêm kính phục, Phó Quyết thì thản nhiên. Hắn mở nắp, lập tức cả hai cùng cau mặt.

Bạch Lan nghe đến đây, ánh mắt đã hơi dại:

Phó Quyết khẽ gật, lại dặn:

“Hồi nhỏ ta thấy lần đó, chính là tộc trưởng khi ấy sai người làm. Người lớn chẳng lấy làm lạ, tựa hồ cũng chẳng phải lần đầu.”

Phó Quyết liếc nàng, giọng nhạt:

“Ngươi dẫn người trong đêm lên núi, dọn sạch chỗ sụp đổ.”

Bạch Lan khó nhọc nuốt khan:

Vội vàng rời giường, thay y phục, vấn tóc, Thích Tầm tập tễnh ra ngoài. Trước cửa, Lâm Vi toàn thân lấm lem bùn đất, đang bẩm báo với Phó Quyết ngồi trong xe lăn. Thấy nàng đi ra, Lâm Vi thoáng ngừng lời.

Hành lang không dài, chẳng mấy chốc đã đến một gian ngang. Quành trái qua bức vách, hiện ra đại sảnh tiếp khách, trải đệm, bày án, đèn cung đình còn cháy, chẳng khác nhà ở.

Bạch Lan gật:

Hắn bước về phía tây, mở cửa ngầm, lại là một đường hẹp tối đen. Hắn rút hỏa tập thắp sáng, dặn:

“Là những ai?”

Nghĩ đến hắn ở U Châu, chắc hẳn uy vọng cực cao, được quân sĩ tôn sùng. Nếu thật sự thành phế, ắt chẳng thể quay lại. Vậy thì… vì sao hắn còn phải giả phế nhân?

Về đến phòng, Phó Quyết đứng dậy lấy thuốc:

Nàng lắc đầu:

“Hắn cũng sinh ra khác người… Sau núi vốn là nơi tế tự. Huynh trưởng phu quân ta từ nhỏ đã được nuôi ở đó, được xem là Bạch Lang vương của Văn Hương giáo① mà phụng dưỡng. Mấy cô nương dùng trong đạo tràng phải hiến thân cho Bạch Lang vương, gọi là… gọi là cổn đan②, nói rằng có thế mới triệu được vong linh…”

“Lệ Húc khi nãy kéo một cái, căng gân thôi, không sao cả.”

“Ngươi về nghỉ đi, ta cùng Sở Khiên đến khám.”

Phó Quyết gật, cùng đi qua. Trong phòng, ngọn đèn dầu leo lét. Bạch Tuyên co trên giường, thấy Thích Tầm thì vội bò ra. Nàng ngồi bên, vỗ về:

“Vậy hồng bạch tang sự trong thôn, vốn có từ trước, chẳng phải thầy phong thủy bịa ra?”

“Lời một người chưa chắc đã thật. Tiếp tục thẩm. Rồi phải khai quật để nghiệm lại.”

Phó Quyết lập tức dặn Sở Khiên: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Đợi bọn người rời hết, trong sảnh chỉ còn Thích Tầm cùng hắn. Phó Quyết liếc sang chân nàng:

“Sau viện còn mấy tên, cũng đưa đi.”