Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

Phó Quyết ngẩng nhìn trời:

“Giang giáo úy cứ yên tâm, việc này chẳng đáng gì. Ta nghĩ hung thủ không mua ở hiệu thuốc, nếu chưa hỏi hết, ta khó yên tâm.”

Tham Văn Châu liền gọi người dẫn tiểu ăn mày ra. Tống Hoài Cẩn hỏi tên, chỉ được một cái tên gọi “Lục Nhi”, mười tuổi. Hỏi đến thân thế, thì ra vốn là dân lưu lạc từ Tây Bắc, mấy năm nay lang bạt ăn xin trong kinh.

“Có một bé gái bảy tuổi trúng độc rất nặng, chưa rõ có cứu được không.”

Chưởng quỹ vừa nghe liền bật cười:

Thích Tầm gật đầu. Đúng lúc ấy, từ Ngự Nhai phía xa bỗng vang lên tiếng ồn ào, người quanh đó cũng chạy ùa về phía ấy. Hai người đều nghi hoặc. Chợt có kẻ hô to:

Giang Mặc vội lĩnh mệnh:

Lý Liêm cùng các sai dịch mặt mày nóng lạnh. Đúng lúc ấy, từ sau đám đông bỗng vang lên tiếng vó ngựa. Mọi người ngẩng nhìn, thấy Phó Quyết thúc ngựa chạy đến. Tất cả vội chỉnh sắc diện, bước ra nghênh đón.

Lý Liêm lập tức cảm thấy không ổn, vội sai hai sai dịch:

Hắn nhìn Giang Mặc:

“Ngươi có dùng nước giếng này không?”

“Ta gần như tới cùng lúc với người ngươi phái đến Hình bộ báo tin. Nghe có kẻ lại hạ độc, ta liền chạy sang.”

Chạy suốt một ngày, cả hai đều mệt. Giang Mặc thấy trán Thích Tầm lấm tấm mồ hôi, liền dẫn nàng ra chợ, gọi cho nàng một bát chè hạt sen ướp lạnh.

“Giếng này cung cấp nước cho mấy hộ quanh đây. Việc trúng độc bắt đầu từ tối hôm qua. Có hai nhà phát nôn mửa, lúc đầu tưởng ăn phải đồ ôi thiu nên chỉ uống canh tiêu thực. Đến nửa đêm, bệnh càng thêm nặng.”

Thích Tầm hỏi thẳng:

Song ánh mắt lại lập tức dán chặt lên Thích Tầm, vội hỏi:

Đúng lúc ấy, nha sai cầm sào tre từ trong giếng vớt lên một vật, hô lớn:

Lý Liêm cũng nói:

“Năm hộ gần nhất đều trúng độc. Nặng nhất là một bé gái bảy tuổi, giờ đã hôn mê bất tỉnh, không biết còn cứu được không.”

Khi Lý Liêm dẫn người kịp đến, liền thấy Thích Tầm đang trò chuyện cùng một lão bá, hắn lấy làm kinh ngạc:

“Chẳng lẽ có người cố ý tung tin?”

“Sao ngoài phố lại lan truyền chuyện kêu oan? Bức thư kia chỉ có rất ít người từng xem, người ngoài sao biết được nội tình?”

“Nhị hoàng tử Tây Lương vốn chẳng chịu theo quy củ. Rõ ràng nói đầu tháng sau mới vào kinh, vậy mà chẳng màng lễ nghi nghênh tiếp dọc đường, cứ thế tiến thẳng, khiến chúng ta trở tay không kịp.”

Tham Văn Châu gật đầu:

“Khó nói, chờ xem có dò được nguồn gốc không.”

Thích Tầm và Giang Mặc mới nhớ sứ thần nhập kinh hôm nay. Hai người liếc nhau, rồi hòa vào dòng người tiến đến.

“Nhà ta không dùng giếng này.”

“Đám tiểu ăn mày kia phải tra cho rõ. Ngoài ra, không có tung tích thì chỉ còn cách dò theo dược vật.”

“Tận lực, tận lực… Khắp thành chẳng biết bao nơi bị hạ độc, nếu thật tận lực, sao đến nỗi này?”

“Người ấy ở đâu?”

Phó Quyết thanh âm trầm xuống:

Hắn tỉ mỉ tra xét phong thư cùng giấy viết, phát hiện ngoài vài vết bùn ra thì gần như không có sơ hở. Nét chữ vẫn như trước, ngay ngắn từng bút một: “Nếu mười hai canh giờ sau vẫn không tìm ra manh mối, hắn sẽ tiếp tục hạ độc lần thứ năm.”

“Án này khó giải, vị Tây Lương nhị hoàng tử kia cũng chẳng dễ đối phó, vương gia thực không dễ dàng.”

Chưởng quỹ cau mày, tưởng nàng nói nhảm. Bất đắc dĩ, Thích Tầm bèn lộ thân phận:

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Bộ Đầu, tìm được rồi!”

Nàng vừa nói vừa dẫn hắn đến gần giếng:

Thích Tầm ăn chè, nét mặt tươi tắn. Giang Mặc liền nói:

Hai người lĩnh mệnh đi ngay. Lý Liêm quay lại bên giếng, sắc mặt nặng nề:

Dặn dò xong, hắn liếc nhìn Thích Tầm, rồi sắc mặt nghiêm nghị rời đi. Đợi hắn đi khỏi, Tham Văn Châu mới than:

Thích Tầm chỉ quanh mấy căn nhà:

“Cẩn thận thì hơn.”

Giang Mặc nhìn quanh:

Thích Tầm lắc đầu: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Phó Quyết nghe cũng lấy làm lạ. Tống Hoài Cẩn nói:

Thích Tầm theo Lý Liêm nhìn lại, thấy trên tay hắn là một bao vải xanh, từ xa trông như túi hương, song nhỏ hơn, thô ráp hơn. Màu lam thẫm này ném xuống nước càng khó nhìn thấy.

Nàng nói chắc nịch khiến chưởng quỹ nửa tin nửa ngờ. Thích Tầm lại bảo:

“Vừa nãy hỏi qua, tình trạng mấy hộ trúng độc đều cho thấy hung thủ hạ độc vào giờ Dậu. Khi ấy các nhà chuẩn bị cơm chiều, hắn ném bao vải xuống, mọi người dùng nước nấu ăn, thế là đều ít nhiều trúng độc.”

“Thích Tầm? Sao ngươi đến còn sớm hơn cả chúng ta?”

Hắn lập tức phân phó người chuẩn bị dụng cụ, lại bảo kẻ khác đi hỏi các hộ chung quanh. Đúng lúc ấy, Giang Mặc mang theo hai binh sĩ Tuần Phòng Doanh vội vã chạy đến. Thấy Thích Tầm bình yên, hắn mới thở phào.

Ở phía nam, trên con đường lớn, một đoàn sứ thần thế trận uy nghi tiến đến. Đi đầu là chiếc xe ngựa mui son lọng gấm, do bốn con chiến mã kéo. Đúng là cỗ xe của Tây Lương nhị hoàng tử!

“Xin lỗi, muội…”

Chỉ là vải thô thường, khiến lòng Thích Tầm thêm nặng. Nàng nói:

“Đã rõ. Vậy ta đi tra xét bọn ăn mày. Tiểu ăn mày hôm nay đâu? Đưa ra cho ta hỏi.”

Chưởng quỹ trên dưới đánh giá nàng:

“Miễn lễ.”

“Đúng là vậy. Tiểu ăn mày hiện còn trong hậu đường. Ta đã hỏi qua, nó nói người tìm nó cũng là một nam tử mặc vải thô, áo ngắn, da dẻ ngăm đen, hệt như lần trước. Hơn nữa, phong thư cũng là đưa từ hai hôm trước. Nói cách khác, hắn đã an bài sẵn hai bức thư.”

“Kẻ này thật biết tính toán! Quả là có đầu óc.”

Thích Tầm vội:

Lý Liêm nhìn ra phía giếng nước không xa:

Khi ấy Phó Quyết mới buông được đôi mày kiếm nhíu chặt. Vừa rồi, người do Lý Liêm phái về báo tin: kẻ ác lần nữa hạ độc, nơi đó lại đúng là hẻm Lưu Ly, thuộc An Ninh phường — chính là chỗ ở của Thích Tầm!

“Không kịp. Tiểu ăn mày nói, lá thư này có người từ hai ngày trước giao cho hắn, trả mười đồng tiền, dặn phải giữ kỹ và đến sáng nay mới đưa. Nó xưa nay chưa từng thấy nhiều tiền như thế, đương nhiên nghe theo, hai ngày nay luôn mang thư bên người, đến giờ thì ngoan ngoãn đưa ra.”

“Nghe nói chỗ này xảy chuyện, ta đến xem. Ngươi sao lại ở đây?”

Lý Liêm đáp:

“Ngươi không cần theo, ở lại nha môn cũng được, hoặc về nhà cũng xong.”

“Trước kia, hắn cho chúng ta hai ngày. Nhưng chúng ta không thả Phan Tiêu Hán. Trong thư này, hắn viết rằng sớm đã đoán quan phủ chẳng coi sinh mạng dân thường ra gì, nên chuẩn bị sẵn bức thứ hai. Lần này, tính từ giờ Ngọ hôm nay, chỉ cho mười hai canh giờ!”

Phó Quyết đón lấy, vừa hỏi:

Tham Văn Châu khổ sở đáp:

“Trước khi trời tối phải tra cho ra. Nếu không được, e phải bàn với Củng Vệ ty, tuyệt không thể khoanh tay mặc kệ. Bởi vì, tối nay, sứ thần Tây Lương sẽ nhập kinh.”

Lục Nhi không dám kháng cự, ngoan ngoãn dẫn đường. Khi Tống Hoài Cẩn ra khỏi nha môn, Thích Tầm lại đi rất chậm. Thấy vậy, hắn dứt khoát bảo:

Ánh mắt Phó Quyết lập tức u ám:

Phó Quyết xem xong, ngẩng lên, thấy mặt trời đã lên đến chính Ngọ.

Phó Quyết trầm giọng:

“Các vị gia gia, rốt cuộc là chuyện gì? Là kẻ ác tâm nào lại muốn hại người đến thế! Không biết ta đã tạo nghiệt gì, mà phu quân, đệ đệ, cả con trai ta đều trúng độc. Các ngươi có tìm được hung thủ không?”

“Không sao. Chúng ta vừa mới gặp lại, ta biết muội chưa quen. Thế thì muội tự về đi?”

“Người dẫn đầu là Lý Bộ Đầu. Họ đang tra vụ hạ độc trong thành, còn căn dặn các ngươi, nếu có ai mua số lượng lớn độc dược, tất phải báo cho quan phủ, đúng không?”

“Dẫn ta đến gặp đầu lĩnh các ngươi.”

“Đại nhân có vào cung không?”

“Chính là bà kia.”

Quan sai kéo tới càng đông, vốn đã có nhiều dân chúng tụ tập, lại thêm người từ phường bên nghe tin cũng chạy đến xem.

Hắn liếc lại phong thư trong tay:

“Thuộc hạ rõ.”

“Những thứ này nghiền thành bột, bỏ vào khí cụ kín, đặt lên than hồng nung. Lúc ấy sẽ bốc khói đặc, không thể hít phải. Đợi khói tan, để lại bột trắng, chính là độc dược. Muốn tinh hơn thì phải sàng lọc thêm.”

Thích Tầm kinh ngạc:

“Lại có kẻ hạ độc? Ngắn ngủi mấy ngày mà liên tiếp mấy vụ, rốt cuộc là vì chuyện gì? Chẳng lẽ thật vì việc nghị hòa trái thiên đạo?”

“Ngài có biết cách luyện chế độc này chăng?”

“Vương gia, bây giờ xử trí thế nào?”

“Sáng ta ra mua đậu hũ, nghe Vương bà bà bán đậu hũ nói. Bà ta ở góc phố phía trước, chắc vẫn còn đó…”

“Trong phường đều đồn vậy, ta nghe thẩm thẩm nhà bên nói.”

“Hôm qua đã tra khắp mấy chục hiệu thuốc, hôm nay sẽ tiếp tục tra nơi khác. Số dược này không thể vô cớ mà có, không tin là không lần ra.”

“Bức thư kia là ngày hôm trước mới nhận, còn chưa đủ hai ngày, hung thủ đã ra tay lần thứ tư. Quả thật ép người quá gấp.”

Chưởng quỹ khựng lại. Thích Tầm tiếp:

Nàng quay đầu tìm kiếm, chỉ một phụ nhân không xa:

“Ngươi có đại ca hay không? Ở quanh nha môn Kinh Kỳ này, có phải ai cũng quen?”

Thích Tầm hơi sững, khẽ nói:

Tham Văn Châu thở dài:

“Quá độc ác! Hài tử, lão nhân… đều không chịu nổi. Dù có nỗi oan khuất lớn đến đâu, thêm một mạng người nữa thì cũng chẳng thể dung thứ.”

“Cô nương, lời ‘kêu oan’ này ngươi nghe từ đâu?”

Tham Văn Châu gật đầu:

“Giang giáo úy nói phải, ngươi cũng nên cẩn thận.” Nói đoạn lại hỏi: “Sao ngươi đến nhanh vậy?”

“Độc dược này luyện từ hùng hoàng, hoặc hồng tín thạch, tức tỳ thạch, hoặc độc sa.”

Giang Mặc mỉm cười độ lượng. Đợi nàng ăn xong, hai người ra khỏi trà xá. Thấy trời đã muộn, nàng cáo từ về nhà. Giang Mặc định tiễn, nhưng nàng khéo từ chối.

Chưởng quỹ đáp:

Đến nhà thứ năm thì đã muộn, họ đành uổng công. Thương nhân khoáng dược vốn bán cho khách quen, không mở cửa tiếp khách lạ. Hai người biết hôm nay không thể điều tra nốt ba nhà còn lại, buộc phải dừng.

“Ngươi chắc không dùng nước ở giếng này chứ?”

“Song, trong thư không nhắc đến chuyện thả người. Hắn đoán được Củng Vệ ty sẽ không nhượng bộ, tất đã chuẩn bị sẵn hậu chiêu.”

Lý Liêm nhận lấy, xem xét:

Người đi tìm Vương bà bà thì nói:

Lý Liêm buồn bực, quay sang Phó Quyết:

Thích Tầm cảm tạ rồi rời đi.

“Ngày mai còn ba nhà. Ta đi tra là được, ngươi không cần chạy theo sớm nữa.”

Hai người nhanh chóng ra khỏi nha môn, thúc ngựa đến hiệu buôn gần nhất. Giang Mặc mặc công phục Tuần Phòng Doanh, lại là giáo úy, có đủ uy thế. Đi đến đâu, thương nhân cũng thành thật khai báo. Nhưng liên tiếp tra bốn nhà, đến khi trời tối, vẫn không có gì.

Chính là giữa trưa.

Trong lúc ngồi, quanh họ người qua lại không quen, cho phép đôi bên nói chút chuyện riêng.

“Ta đi cùng Giang giáo úy!”

Hắn thở dài, thấy mái tóc nàng rối, liền đưa tay gạt giúp. Nhưng tay chưa kịp chạm, nàng đã vô thức tránh né. Cả hai đều ngẩn ra.

Phó Quyết không trì hoãn nữa, lập tức sai Lý Liêm, Giang Mặc tiếp tục điều tra theo kế hoạch cũ. Đợi hai người rời đi, hắn mới quay sang Tống Hoài Cẩn:

Phó Quyết khẽ gật. Lý Liêm bèn giao hiện trường cho Giang Mặc, tự mình dẫn người đi tra thuốc. Đúng lúc đó, một sai dịch vội vã chạy đến, mồ hôi đầy đầu. Thấy Phó Quyết cũng ở đó, hắn liền quỳ bái:

Thích Tầm hỏi tiếp:

“Xin lỗi huynh trưởng, ta quen rồi.”

“Kẻ này mỗi lần đưa thư đều dùng tiểu ăn mày, hơn nữa đều chọn trẻ nhỏ, nghe lời. Nếu lời đồn trong thành cũng là do bọn chúng lan truyền, thì hắn hẳn rất quen thuộc các ổ ăn mày ở kinh thành. Ngươi đi tra xét phạm vi hoạt động thường ngày của chúng. Chúng chắc chắn sẽ còn đưa thư, nếu lại xuất hiện, phải nhanh chóng truy tung.”

Nàng ôm kỳ vọng lớn, nên rất tích cực. Tham Văn Châu cũng không phản đối, lại thêm sắp vào cung, bèn để họ cùng đi. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Trong giọng hắn nghe ra lo âu, đến Thích Tầm cũng nhận thấy, lòng bỗng ấm lên, liền lắc đầu:

“Người đưa thư là ai?”

Tống Hoài Cẩn đã hiểu:

“Giếng này đã bị hạ độc. Vậy giếng ngươi thường lấy nước ở đâu?”

Thích Tầm đáp:

“Tiền chỉ huy sứ đã được truyền lệnh, sẽ tăng cường tuần phòng trong thành. Tối nay sứ thần vào thành, chừng nào án này chưa phá, tuyệt đối không được lơi lỏng. Ngươi quay về bẩm lại, từ đêm nay, khắp nơi trong thành phải tăng binh tuần tra, hung thủ rất có thể hành động vào ban đêm.”

“Để ta sai người xuống mò, xem có tìm được bao vải như trước không.”

“Vẫn là một tiểu ăn mày, giờ còn ở phủ nha.”

“Vương gia, Tống thiếu khanh, đây là nửa canh giờ trước mới nhận được! Người đưa thư cũng là một tiểu ăn mày.”

Lý Liêm hỏi:

“Thì ra lại là nghe từ lũ ăn mày. Vương gia, chắc chắn có kẻ cố ý tung tin. Giờ ta nên làm sao?”

“Xin hỏi, trong tiệm có bán độc dược này không?”

Đến gần, Giang Mặc nói:

Một người bẩm:

Lục Nhi cúi đầu:

“Không hẳn đều quen, nhưng phần nhiều từng gặp qua.”

Độc này lại là loại cực mạnh, mà nàng một thân một mình, nếu trúng thì chẳng ai phát hiện kịp. Nghĩ đến đây, hắn không chờ xe ngựa, lập tức giục ngựa tới ngay. May thay, nàng vẫn bình yên.

Thích Tầm cáo biệt lão bá, bước tới:

“Ở đây không ai biết, muội chẳng cần giữ lễ quá mức.”

Lưu lại mấy người xử lý hiện trường, số còn lại cùng nhau hướng về Nha môn Kinh Kỳ. Khi đến nơi, vừa hay gặp đoàn Đại Lý Tự cũng tới vì tin thư. Tống Hoài Cẩn dẫn người hành lễ, cả bọn cùng vào chính đường.

Phó Quyết trấn chỉnh dung mạo, quay hỏi tình hình. Đúng lúc đó, những sai dịch đi thăm hỏi cũng trở lại bẩm báo: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Thích Tầm trầm giọng:

Khi nàng về tới nha môn thì trời đã xế chiều. Lý Liêm, Tống Hoài Cẩn chưa quay lại, chỉ có Giang Mặc đang cùng Tham Văn Châu bàn chuyện. Thấy nàng trở lại, cả hai đều hỏi đi đâu.

“Không phải đâu, ta nghe nói là có người oan khuất, quan phủ không quản, nên hắn mới báo thù dân thường.”

Thích Tầm kể rõ nguyên do. Giang Mặc tiếp lời:

Thích Tầm không định về nhà, nàng còn việc phải làm. Liền ậm ừ nhận lời, rồi rẽ sang hiệu thuốc lớn nhất kinh thành – Nhân Tâm Đường. Vừa đến, nàng gọi quản sự ra:

Tống Hoài Cẩn trầm giọng:

“Quan phủ nhất định sẽ tận lực.”

“Cô nương, đừng giỡn với ta. Phủ nha nào có nữ sai dịch? Nếu không mua thuốc thì xin mời đi cho, ta còn bận lắm.”

“Vâng, hạ quan sẽ đi tra.”

Giang Mặc khẽ cười:

“Các ngươi từ An Ninh phường trở về, bên ấy tình hình ra sao?”

Tống Hoài Cẩn hỏi:

Mọi người đều biến sắc. Tham Văn Châu thở dài:

Vừa tới đầu phố, cả hai đồng loạt nheo mắt.

Hắn lại quay sang Phó Quyết:

“Vậy thường dân có thể tự luyện không?”

Tham Văn Châu đã cầm thư chờ từ lâu, thấy mọi người tới thì mừng rỡ:

“Đi tìm Vương bà bà ở góc phố, hỏi kỹ bà ta nghe ‘kêu oan’ từ đâu.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Phó Quyết nói:

Thiếu nữ thoáng lúng túng:

Giang Mặc đáp:

“Tây Lương nhị hoàng tử đến rồi!”

“Bà ấy bảo cũng chỉ nghe thôi. Có mấy tiểu ăn mày ngồi bên tường xin cơm, bàn luận chuyện này. Người quanh đó đều nghe rõ.”

“Có kịp phái người truy theo không?”

“Ta chỉ hỏi cách luyện chế, sao chưởng quỹ phải nghi ngờ lòng ta? Nếu ngươi không tin, ta có thể về nha môn tìm người chứng thực, chỉ là một đi một về quá tốn thời gian.”

“Rõ ràng hắn biết quan phủ đã phát hiện lần hạ độc thứ tư, nên thư cũng cố ý đưa tới đúng lúc này.”

Phụ nhân kia nửa tin nửa ngờ, vừa quay về vừa lẩm bẩm:

Hắn dứt lời liền quyết đoán:

“Cô nương hỏi để làm gì? Thứ đó chí độc.”

Thích Tầm càng bất ngờ:

Một hơi lo lắng đè nén trong ngực cuối cùng cũng hạ xuống, hắn mới nhận ra lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh, tim vẫn đập dồn dập. Từ khi Phó Vận tử trận, đã nhiều năm hắn chưa từng lo sợ cho ai đến vậy.

Phó Quyết nghiêm giọng:

“Lý Bộ Đầu, chẳng phải ta tới sớm, mà là ta ở gần đây. Sáng nay còn chưa ra cửa đã biết có chuyện, cho nên nãy giờ vẫn ở đây.”

“Trước tiên đi xem thư.”

Phó Quyết hạ lệnh, Lý Liêm liền điều người đi hỏi thăm. Dân tụ tập đông, vừa thấy quan sai tiến tới liền e sợ, kẻ thì lủi về, kẻ gan lớn hơn thì bị giữ lại tra hỏi.

“Hãy phong kín giếng lại, những người khác lập tức tra xét xung quanh.”

Thấy nàng nghiêm túc, chưởng quỹ mới tin, nghiêm mặt viết ra danh sách bảy thương nhân:

“Ta là sai dịch của Đại Lý Tự, hôm nay đến là vì công án—”

Thích Tầm vừa dứt lời, từ một hộ phía tây có phụ nhân bước ra, đôi mắt đỏ ngầu vì khóc. Nhìn thấy quan sai, bà bước đi loạng choạng, khàn giọng nói:

Vị Tín vương này chính là đệ đệ của đương kim thánh thượng. Từ sau loạn Dao Hoa, nhị hoàng tử và tứ hoàng tử đều c·h·ế·t, hai vị ca ca của hoàng đế lại mất sớm. Nay còn sống chỉ còn hai người đệ: Thành vương Triệu Sóc, và Tín vương Triệu Thuần. Đặc biệt Tín vương trẻ hơn Kiến Chương đế nhiều tuổi, chưa đến ba mươi, rất được hoàng đế sủng tín. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Bái kiến vương gia! Vương gia, chẳng lành rồi, đã có bức thư thứ hai gửi đến nha môn! Đại nhân đã phái người sang Hình bộ thông báo.”

Ở dưới chân thiên tử, người lành lặn khỏe mạnh phần lớn đều tìm được kế sinh nhai, thành ra ăn mày ở kinh thành cũng trở thành một nghề. Chúng kết bè lập ổ, mỗi bọn chiếm một địa bàn. Việc chính là xin ăn, việc phụ thì lắm, đặc biệt là truyền tin tức, lâu dần quan hệ với đủ hạng người. Không ít mối làm ăn hạ cửu lưu đều dựa vào ăn mày chạy việc.

Giang Mặc vội thu tay. Thích Tầm hiểu ra, áy náy nói:

Chưởng quỹ lắc đầu:

“Sứ thần Tây Lương nhập kinh, nhất định phải giảm ảnh hưởng đến mức thấp nhất.”

“Đều từ mỏ quan gia. Độc sa là loại quặng sắt tạp, khai thác ra mỏ không dùng, bán rẻ. Thương nhân luyện độc sẽ thu mua về làm nguyên liệu, có kẻ còn giúp luyện sẵn, chỉ là phải tốn thêm bạc.”

“Ở phía đông, chắc không sao.”

Lý Liêm gật đầu:

“Hùng hoàng cũng luyện được ư? Nhưng tỳ thạch, độc sa thì hiếm. Phải mua ở đâu?”

Chưởng quỹ vẫn chưa hoàn toàn tin, nhưng luyện chế thứ này vốn chẳng phải bí mật quá lớn. Hắn trầm ngâm rồi đáp:

“Không, giếng này xa, thuộc hạ không dùng.”

Tống Hoài Cẩn siết chặt chuôi đao bên hông:

“Hôm qua có phải có sai dịch nha môn Kinh Kỳ đến tra xét việc bán độc dược này chăng?”

Thích Tầm liền nói:

“Ta đi sau một lát. Đã sắp đặt cả rồi. Ngoài cửa thành nghênh đón sứ thần là Tín vương cùng Lễ bộ các quan. Trong cung thì có vương gia, Thành vương, cùng các quận vương công gia tháp tùng. Ta là Kinh Kỳ Thái thú, chỉ ở bậc ngồi cuối.”

“Vậy để ta đi tra mấy nhà này.”

Hung thủ hạ độc lần thứ tư, thương hại thêm hai mươi ba mạng. Phó Quyết mặt càng thêm lạnh lẽo, đảo mắt nhìn quanh, thấy nơi này vốn chỉ là phường dân bình thường, ngõ ngách bốn phương thông suốt, kẻ qua lại vô số, quả thật khó tra.

“Đây là bảy nhà ta biết. Thứ này khác với dược liệu quý, những hiệu nhỏ không buôn bán, chỉ có những nhà vốn lớn. Trong đó năm nhà có nhận luyện chế.”

Thích Tầm đưa danh sách ra, kể lại suy nghĩ. Hai người nghe xong đều thấy có lý. Giang Mặc nói:

Chương 103: Thất Tình Khổ (4) – Sứ thần nhập kinh

Những nhà ở đây đa phần chỉ có hai gian, chẳng đào nổi giếng riêng, nên đều dựa vào giếng chung. Lý Liêm bước tới, nhìn xuống:

“Có tất thảy năm hộ trúng độc, tổng cộng hai mươi ba người. Trong đó bảy người nặng, nặng nhất là một tiểu hài tử. Các nhà đều đã mời đại phu, đang được chữa trị.”

Phó Quyết phóng ngựa tới nơi, vừa xuống đã nói:

“Không sai, chính loại này! Giống hệt mấy lần trước. Bao vải nhỏ, mũi khâu tuy dày nhưng vụng về, rõ là kẻ không giỏi nữ công làm ra.”

Tống Hoài Cẩn nói:

Dù thêm một bức thư, ngoài việc chứng tỏ hung thủ càng quỷ quyệt, cũng chẳng có thêm đầu mối. Mười hai canh giờ quá ngắn, rõ ràng hắn muốn ép quan phủ nhượng bộ.

Lý Liêm nghiêm mặt đáp:

“Thời gian xác định là giờ Dậu hôm qua. Vì có nhà lấy nước trước giờ Dậu thì không trúng, còn nhà kế đó chậm hai tuần trà thì trúng rồi. Lúc ấy mặt trời đã ngả, trời nóng gay gắt, chẳng ai chú ý phố ngoài có những ai qua lại.”

“Vậy chắc ngài biết trong kinh có những thương nhân nào bán tỳ thạch, độc sa. Xin viết danh sách, chỗ nào nhận luyện thay cũng ghi rõ.”

Chẳng bao lâu, những người phái đi cũng trở lại, song thu hoạch chẳng được bao nhiêu.

Nàng thầm nghĩ: hiệu thuốc là nơi ai cũng biết, càng dễ bị nghi ngờ. Hung thủ khôn ngoan tất không mua ở đó. Lui một bước, tìm tới thương nhân khoáng dược mới là lựa chọn ổn. Hơn nữa, mua với số lượng lớn, chẳng lo không mua được.

Nói rồi gọi phụ nhân lại. Lý Liêm liền hỏi rõ, người kia đáp:

“Tối nay sứ thần nhập thành, bản vương không tiện lưu lại Hình bộ. Chốc nữa ta phải nhập cung. Hôm nay làm phiền chư vị vất vả, có việc thì bàn nhiều với Tham đại nhân. Sáng mai, tại Hình bộ báo cáo lại.”

Lý Liêm thở dài:

Tiếng bàn tán rì rầm truyền đến tai mọi người. Lý Liêm cau mày, theo tiếng nhìn lại, thấy một thiếu nữ đang nói, bèn bước đến:

Giang Mặc trầm giọng:

Lý Liêm mặt sa sầm: