Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

Tống Hoài Cẩn đáp:

“Thế nào đại nhân? Những ngày này trong nha môn có vụ gì không?”

Thích Tầm gật đầu, xoay người ra ngoài:

“Ngươi nay đã đắc lương tịch, có gì khác? Nữ tử rốt lại cũng phải gả chồng. Chỉ là ngươi làm ngỗ tác, e bị người ta chê, nhưng… cũng sẽ có kẻ chẳng bận lòng.”

…

Chu Úy nhướng mày:

“Vừa định suất nhân tuần thành thì nhận lệnh. Không rõ Vương gia cùng các vị đại nhân có điều gì phân phó?”

“Ngụy chủ bạ mấy ngày này có cần người giúp không? Ta không tiện xin nghỉ, nhưng làm việc giấy tờ trong kho thì chẳng sao.”

“Đúng vậy, phụ thân ta rõ nhất. Nhưng năm đó, bệ hạ từng sai phụ thân và Hầu gia cùng tra xét, Hầu gia cũng từng phái người về phương Nam. Sau này U Châu chiến sự căng thẳng, Hầu gia liền bỏ dở, ta mới nghĩ, không biết Hầu gia có còn ngấm ngầm dò xét vụ án ấy nữa không.”

Chu Úy vào Đại Lý Tự một năm, xác thực có thể gọi là “không nghĩ tiến thủ”. Bị Thích Tầm nói vậy, hắn gãi đầu:

“Thôi, dù sao cũng chẳng cần ta ra mặt.”

Mọi người trong Đại Lý Tự đều không dám chắc. Tống Hoài Cẩn nói:

“Đã biết năm ấy dấu vết mất ở phương Nam, sao không sai thêm người tìm về phía Nam?”

Phó Quyết thảnh thơi chờ hắn nói tiếp. Tôn Luật “phạch” một tiếng khép quạt, thần sắc nghiêm túc:

“Vương gia! Đại sự bất diệu! Hung thủ hạ độc đã đến tỏ rõ động cơ. Hắn… hắn muốn Củng Vệ ty thả một vị tội thần. Bằng không… bằng không hắn sẽ hạ độc khắp toàn thành…”

Thích Tầm lúc này đã viết xong bản nghiệm trạng, vội vã chạy đến Đại Lý Tự. Vừa bước vào nha môn, liền bị mấy sai dịch quen mặt vây lấy. Hai người đều nhìn băng gạc trắng quấn nơi cổ nàng mà hỏi tới tấp. Tiếng ồn ào ấy chẳng mấy chốc đã kinh động đến Tống Hoài Cẩn cùng đám đồng liêu, không bao lâu, hơn nửa nha môn Đại Lý Tự đều vây quanh nàng.

“Thạch tín vốn không hiếm, nhưng bỏ vào giếng thì ít chẳng đủ, nhiều lại quá lộ. Kẻ này có tiền bạc để mua nhiều độc dược như vậy, chắc chắn không phải hạng bần hàn.”

Tôn Luật gật đầu:

Chương 100: Thất Tình Khổ (1) – Toàn Thành Hạ Độc

Phó Quyết đi đến bên Tôn Luật ngồi xuống, chậm rãi nhớ lại:

“Tống huynh đệ, lại phải phiền các ngươi.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Chu Úy đi qua đi lại bên án:

Bên ngoài, Tham Văn Châu cùng Lý Liêm đang bàn lời đồn mấy hôm trong thành. Thấy Thích Tầm bước ra, mọi người đều nhìn sang. Nàng nói:

“Hiện giờ vụ ấy giao cho Nha môn Kinh Kỳ. Chúng ta chỉ nghe chút lời đồn, cụ thể thế nào, phải xem bọn họ có tới tìm không.”

Tôn Luật cùng Phó Quyết liếc mắt nhìn nhau, Tôn Luật hỏi:

“Diện sắc tử giả ám trầm, trước đó thượng thổ hạ tả, lại e kèm co quắp đau bụng; yết hầu có đỏ sưng. Nếu giải phẫu, hẳn sẽ thấy dọc đường ẩm thực, th** d*ch đi qua đều sung huyết, thủy thũng. Ngoài ra, thủ túc cùng lưng có tăng sinh bì chất — cũng là triệu chứng trong ngộ độc thứ độc này.”

“Ngày đó vụ hạ độc ở xưởng nhộm gấm vốn không phải do Lưu Nguyên làm, sau đó nha môn riêng lập hồ sơ, tra xét kỹ càng, mới phát hiện có người hạ độc vào giếng nước. Hai ngày nay Lưu Nguyên bị bắt, nha môn liền phái người đi điều tra kỹ vụ án này, nhưng tra một vòng vẫn không thu hoạch được gì.”

“Hiện giờ đã ba chỗ trúng độc, phải xem liệu có tiếp diễn nữa không.”

“Xong rồi?”

“Đã vậy, phái người mời Giang giáo úy đến. Lần trước y làm việc không tệ, Tiền chỉ huy sứ cũng coi trọng. Cứ để y hiệp tác với các ngươi.”

“Đại nhân, e rằng chẳng bao lâu nữa, lại có án mới tìm tới cửa.”

Hắn chỉ nói đến đó, liền chuyển sang chuyện nghị hòa với Tây Lương. Về việc này, Tôn Luật ngược lại rất nghe lời hắn, hai người trò chuyện đến giờ Ngọ, Tôn Luật mới rời Hình bộ, tiến cung mà đi.

Thích Tầm thoáng khó hiểu, Tạ Nam Kha liền tiếp lời:

“Ra bẩm.”

“Lần này ta Nam hạ tra được một vài manh mối về vụ án năm ấy, phát hiện hậu nhân Vệ gia cùng trốn chạy với huynh muội Lục gia đã c·h·ế·t yểu. Nhưng cặp huynh muội Lục gia, năm đó truy tới nửa đường, liền bặt vô âm tín, ắt hẳn là trốn thoát rồi.”

Phó Quyết cau mày: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Thích Tầm nghĩ đến tính hắn cũng đành bất lực; đôi bên chẳng thân thích, khó nói nhiều, bèn rằng:

“Việc này chớ để lọt ra ngoài. Hãy an ủi người nhà, nha môn cùng Đại Lý Tự đồng điều tra. Tin đồn lan truyền quá nhiều, ảnh hưởng rất lớn đến cả việc điều tra lẫn nghị hòa.”

Lời sai dịch khiến mọi người đều siết chặt tinh thần. Tham Văn Châu đón thư, mới xem được dăm hàng, sắc mặt đã biến, đến đầu ngón tay cầm giấy cũng run:

“Chúng ta đã tìm gặp người từng lưu lại nơi ấy. Bà ta mơ hồ nhớ được có một đứa bé gái tuổi nhỏ bị bệnh mà c·h·ế·t, được chôn lấp. Còn đứa kia thì không rõ tung tích. Thật ra trẻ mồ côi phiêu bạt khác hẳn họ, hai tiểu thư vốn kim chi ngọc diệp, đặt vào đám hàn dân, tất nhiên lộ ra dấu vết.”

Thấy nàng sửa sang di dung người c·h·ế·t, Chu Úy hỏi:

Đợi Lý Liêm bọn họ thương nghị xong, đã có sắp xếp sơ bộ. Phó Quyết nói:

“Nghe ngoài kia đồn, hung thủ vốn là ‘thực nhân ma’, thật sự… thật sự ăn thịt người sao?”

“Ừm, ta cũng thấy vậy.”

“Lục gia nào?”

Chu Úy cười khẽ:

“Sao ngươi điều tra ra được?”

“Nhà ta cho ta vào Đại Lý Tự cũng chẳng mong ta cầu cao quan hậu lộc. Ta thấy thế này cũng ổn. Tất nhiên, ta cũng làm được việc khác cần thân thủ, chỉ tiếc thiếu khanh đại nhân đều giao cho Vương tư trực bọn họ.”

Phó Quyết nói: “Trước tiên, hãy điều tra nguồn gốc của chất độc. Hiện tại chúng ta không có nhiều manh mối, nên chỉ có thể giăng lưới rộng. Hơn nữa, ba cái giếng cách nhau hơi xa, nhưng gần đó có rất nhiều người lấy nước. Có người không bị đầu độc, có người bị. Chênh lệch múi giờ chính là thời điểm hung thủ hạ độc. Chúng ta cần tiến hành rất nhiều cuộc điều tra và thẩm vấn. Có lẽ đã có người nhìn thấy hung thủ. Các ngươi có thể bàn bạc về việc phân công công việc.”

…

“Cuối cùng sẽ xử tội thế nào?”

“Đại nhân, nửa canh giờ trước có người gửi đến nha môn một phong thư. Trên bì không đề ‘thỉnh ai khải’, nên huynh đệ trực nhật hôm nay bèn mở ra. Vừa nhìn, lại là một phong thư uy h**p. Mời người xem — không biết thật hay giả…”

“Cứ chép nghiệm trạng mãi cũng chẳng lên được tư trực. Thiếu khanh đại nhân là thương ngươi không biết võ nên mới cho theo ta. Chính ngươi chẳng có chí hướng khác ư?”

Chu Úy tiếp lời:

“Ở U Châu phụ thân rất ít nhắc chuyện triều chính, ta cũng chưa từng nghe ông ấy nói tới. Việc ấy đã hơn mười năm, nếu ta nhớ không nhầm, năm đó ông hồi kinh phò tá quân chủ, ở lại hai tháng liền quay về U Châu. Về sau sự việc ra sao, chắc hẳn Quốc công gia biết rõ hơn.”

“Nếu đều hạ độc vào giếng, vậy kẻ chịu nạn hẳn vô số, hơn nữa là loại kịch độc, sơ sẩy một chút đã mất mạng.”

“Có mấy vụ án cần phục thẩm, ngoài ra cũng không nhiều.”

“Hôm kia bỗng có người đến báo quan, nói giếng nước trong ngõ bị hạ độc, có hai người uống phải, suýt mất mạng. Chúng ta đến tra thì phát hiện vẫn là thạch tín, cũng không thấy tung tích hung thủ. Đến sáng nay lại có người báo quan, lần này giếng nước hạ độc lại ở nơi phồn hoa, hơn mười người nôn mửa đi tả, trong đó có một người tuổi tác đã cao, tính mệnh đang nguy kịch.”

Tôn Luật gật đầu:

Lúc ấy Lý Liêm nói:

“Ở Vũ Châu Bạch Mã Tự Dưỡng Tế Viện. Năm đó tiểu thư Lục gia và tiểu thư Vệ gia từng ẩn náu nơi đây.” Tôn Luật nheo mắt:

Hy vọng của Thích Tầm vụt tắt. Nàng vô thức nhìn Phó Quyết; hắn lại đang chăm chú đối đáp với Tống Hoài Cẩn. Mày liễu nàng khẽ nhíu; trong lòng thấy chẳng dễ chịu. Nghĩ lại công phu nghiệm thi ở vụ phân xác, nàng càng lấy làm lạ: điều có thể nghiệm, nàng đều đã nghiệm rõ ràng kia mà.

Một hơi đáp xong, mọi người cùng kéo vào trực phòng. Tuy chưa đến giờ Ngọ, nhưng ngoài trời nắng gắt chói chang. Nàng lại hỏi:

Lý Liêm tiến tới: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Nay chưa rõ ý đồ hung thủ, rất có khả năng sẽ lại hạ độc ngay. Phải cấp tốc tìm ra kẻ này.”

Giang Mặc đã có kinh nghiệm, vội đáp. Lý Liêm lại đem an bài từng khoản nói với y. Đây là lần thứ hai Giang Mặc làm việc trước mặt Phó Quyết, nào dám khinh suất. Mọi người đang bàn rất hăng, con mắt Phó Quyết chợt rơi lên người Thích Tầm: nàng đứng đó uể oải, tựa hồ đối với sự có mặt của Giang Mặc cũng chẳng mấy phản ứng.

Công việc trong Đại Lý Tự vốn không nặng, lại thêm vụ hạ độc nơi giếng nước nàng từng gặp, nên càng muốn biết rõ tình hình. Nhưng đến hoàng hôn, vẫn chẳng thấy Lý Liêm tới, mọi người đoán chừng vụ án có tiến triển.

…

Chu Úy hừ khẽ:

Thích Tầm chau mày:

“Bất kể có phải phá nghị hòa hay không, đều phải mau chóng tra xét. Sứ thần nay đã đến Đàn Châu, chỉ mấy ngày nữa vào kinh. Nếu khi ấy kinh thành còn xảy ra án mạng, dân tâm hoảng loạn, tất tổn hại uy nghi Đại Chu.”

“Đã phái rất nhiều, còn chờ tin tức.” Tôn Luật hơi ngập ngừng:

“Những năm ngươi theo Hầu gia ở U Châu, có từng nghe ông ấy nhắc đến hậu nhân Lục gia không?”

“Đã định án. Hung phạm xử tử, không bao lâu sẽ vấn trảm.” Nói đến đây, hắn nhìn qua Thích Tầm:

“Ta chợt nhớ một chuyện, muốn hỏi ngươi.”

“Ngươi nói ngươi cứ theo ta làm chân sai, chẳng lẽ muốn đổi nghề làm ngỗ tác?”

Nàng vừa dứt lời, dường như trời cố ý đối nghịch, chưa tới giờ Ngọ, đã có người từ Hình bộ tới truyền lệnh, bảo Tống thiếu khanh mang ngỗ tác đến nghĩa trang thành Nam.

Người ấy mồ hôi đầm đìa, tay cầm một phong thư. Hành lễ với Phó Quyết xong, hắn nói tiếp:

Phó Quyết gật:

“Vương gia, vụ trước đã kết rồi chứ?”

Chu Úy nhìn liền nói:

“Vẫn là vụ hạ độc. Người c·h·ế·t rồi. Hôm qua xảy ra vụ thứ ba, một lão nhân ngoài năm mươi không qua khỏi, đêm qua đã tắt thở. Nhưng nay chưa thể chứng minh là c·h·ế·t vì trúng độc, hay do bệnh cũ tái phát. Người nhà nói ông ta nhiều năm uống thuốc, thân thể vốn yếu.”

“Vậy ngươi phải nghĩ cho rõ. Chớ để sau này muốn tiến thủ lại thấy mình đã uổng phí bao nhiêu thời quang, lúc ấy hối thì không kịp.”

Nha môn Tuần phòng doanh ở ngay thành Nam, Lý Liêm liền sai một sai dịch đi mời. Những người còn lại vẫn chờ trong nghĩa trại. Bấy giờ Tống Hoài Cẩn nhịn không được hỏi:

Nàng chẳng ngẩng đầu, chỉ nói:

Phó Quyết hỏi:

Tham Văn Châu kinh ngạc:

“Kinh thành lại sinh dị án. Nói mấy ngày nay, có kẻ hạ độc vào nhiều nguồn nước, đã có người c·h·ế·t. Ngoài kia dân tâm hoang mang, nếu Nha môn Kinh Kỳ chẳng phá được trong thời gian ngắn, ắt sẽ chuyển tới Hình bộ, rồi liên lụy đến chúng ta.”

“Ngươi cũng nên nghĩ cho mình nhiều chút.”

Phó Vận c·h·ế·t trận sa trường, Tôn Luật vẫn rất cảm phục. Nghe Phó Quyết nói thế, hắn không nhiều nghi hoặc, chỉ cau mày:

“Nếu quả thực trốn thoát, trải qua ngần ấy năm, e rằng mọi dấu vết đã sớm bị xóa sạch.”

“Vậy nên hạ quan nghĩ, lần hạ độc này, chẳng lẽ có kẻ muốn phá hoại nghị hòa?”

Lý Liêm mặt mày khổ sở:

Nàng cúi đầu, người cũng ủ rũ. Nàng không phải cố cầu Phó Quyết tán dương; chỉ là lần này đi làm việc ở nha môn khác, nếu làm chẳng tới nơi, tức là làm mất mặt Đại Lý Tự. Huống hồ nàng vốn cần cù; tự nhiên mong được khẳng định. Rốt cuộc Phó Quyết bất mãn ở chỗ nào?

Lý Liêm gật đầu:

“Là án gì?”

Hắn ngó đôi mày nơi mép diện cân của nàng, khẽ ho một tiếng:

“Đại nhân!”

Phó Quyết trầm giọng:

Phó Quyết khẽ gật:

“Quay về kinh thành? Sao có thể? Họ hẳn phải biết triều đình vẫn còn truy xét chứ.” Phó Quyết khẽ lắc đầu, rồi nói:

“Hình như cũng chẳng có việc. Chỉ vài án phục thẩm cần thống kê, người bên đó đủ cả, đâu đến lượt ngươi?”

Phó Quyết như đang cân nhắc điều gì, khóe mắt lại thoáng liếc Thích Tầm. Quả nhiên thấy con ngươi nàng khẽ sáng. Hắn mím môi:

“Ngươi tận lực làm là được，bệ hạ cũng biết nỗi khó xử của ngươi.”

Nói đến đây, giọng hắn thoáng lạnh:

Chu Úy hừ nhẹ:

Thích Tầm không tiếp lời, chỉ dồn mắt vào những vết tích trên biểu bì thi thể. Chẳng bao lâu, nàng lại kiểm tra thủ túc lão giả, đoạn bảo Chu Úy trợ lực lật thi trở mình. Rất mau, nàng đã có kết quả.

Lý Liêm gật:

Một đám người nhao nhao, vừa có kẻ lo lắng thương thế, vừa có kẻ vì hiếu kỳ lời đồn. Thích Tầm bất đắc dĩ đáp:

Tôn Luật nhún vai:

“Lần này Thích ngỗ tác theo Hình bộ làm việc——”

“Đúng là hung thủ gây thương, nhưng không sao, ít lâu nữa sẽ khỏi. Bổng lộc thì đừng mơ, ta nào dám nhắc với Vương gia? Cũng chẳng phải ‘thực nhân ma’, hắn chỉ để tiện phi tang mà thôi. Tội danh thì, đương nhiên tử hình không nghi.”

Đến nơi, ngoài nghĩa trang đã thấy mấy cỗ xe ngựa quen thuộc. Quả nhiên, Phó Quyết cùng Tham Văn Châu đều ở đó. Tống Hoài Cẩn dẫn ba người tiến lên hành lễ. Tham Văn Châu mặt mày khổ sở:

Lý Liêm th* d*c, lại nói tiếp:

“Tự nhiên là Lục gia của An Quốc đại tướng quân năm xưa.” Tôn Luật trầm giọng: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Nay các ngài đã có phương hướng chưa?”

Chu Úy bị nàng chặn họng, bất giác đảo mắt. Thích Tầm vừa xem dung diện lão giả vừa nói:

Thích Tầm tay không ngừng, khẽ than:

Thích Tầm biết Phó Quyết sắp khen mình, bất giác hít sâu, thẳng lưng.

Khóe môi Phó Quyết khẽ mím: hừ, ra kẻ giỏi che giấu tâm tư nhất, chẳng phải hắn.

“Dạo này ta đã ít đến nha môn, sao còn dám nghỉ ngơi?”

Thích Tầm đồng ý một tiếng. Phó Quyết liền nhìn sang Tham Văn Châu và Lý Liêm:

“Làm sao lại xuất hiện kẻ điên như vậy?”

Tống Hoài Cẩn nghe thế liền biết không ổn, liền điểm Tạ Nam Kha, Chu Úy cùng đi, lại gọi thêm Thích Tầm. Một đoàn người thẳng tiến thành Nam. Đã nhắc đến ngỗ tác ở nghĩa trang, tất nhiên có người c·h·ế·t, Thích Tầm nghĩ tới nghĩ lui, chỉ thấy vụ hạ độc lần này e rằng chẳng thể kết thúc yên ổn.

Phó Quyết bảo Lý Liêm thuật rõ án tình. Nói xong, hắn dặn:

“Độc thủy nguồn? Chẳng lẽ hạ độc trong giếng?”

“Công việc làm cũng tạm ổn, chỉ là nàng bị thương — là sơ suất của chúng ta.”

“Thi thể ở trong, ngươi đi xem đi.”

“Thật ra năm ấy sự việc xảy ra, cũng không mấy liên quan đến đám hậu bối, vốn là ý chỉ của Thái hậu nương nương?”

Thích Tầm xách hòm nghiệm thi, đối với những việc này đã quen tay, liền đáp lời đi thẳng vào hậu đường. Chu Úy vốn vẫn phụ nàng làm tay trái tay phải, bèn cùng theo. Vào đến sau nhà, hai người thấy một lão giả tóc bạc phơ nằm ngay ngắn trên án gỗ; ông ta tạ thế đêm qua, thời gian tử vong chưa lâu nên dung sắc chưa đổi nhiều.

“Không biết lại là hạng điên cuồng nào, có lẽ từng chịu khổ gì, nên mới lấy thường dân làm nơi trút hận.”

Lý Liêm đáp:

Mọi người đồng thanh “vâng”. Tham Văn Châu nói:

“Quả thật không thể coi thường. Ba giếng nước, một ở xưởng nhộm gấm, còn hai chỗ kia ở đâu?”

“Thư uy h**p? Đưa ta xem.”

“Đúng. Hôm qua ông ấy đau bụng như xoắn, sau lại thổ tả không ngừng, khổ sở chẳng nhẹ. Như vậy xem ra, rốt cuộc vẫn là độc lấy mệnh.”

“Thế là ngươi coi trọng ta quá đấy.”

Lý Liêm bèn cùng Tống Hoài Cẩn bàn bạc. Ánh mắt Phó Quyết lướt sang Thích Tầm. Nàng đang tháo hộ thủ, diện cân, thu xếp hòm dụng cụ; dải bông trắng nơi cổ vẫn chói mắt.

Tôn Luật phe phẩy quạt, thản nhiên ngồi xuống:

Chỉ “cũng tạm”…

“Vương gia, việc này e vẫn cần Tuần phòng doanh hiệp trợ.”

“Ngươi làm ở Đại Lý Tự bao lâu, chưa từng chịu thương nặng thế này. Lâm Giang Vương nói sao? Có tăng bổng lộc cho ngươi không?”

Lý Liêm và Tham Văn Châu đồng thanh đáp. Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Dân gian quả thật có lời ấy?”

“Đúng vậy, năm xưa Bạch Lộc tứ quân tử, cả kinh thành đều biết. Tiếc thay cuối cùng mỗi người một ngả, kẻ đáng hận nhất chính là Lục thị, mọi tai họa khởi nguồn đều từ Lục thị.”

Chu Úy khẽ lắc đầu. Thích Tầm lại nhìn về hướng kho viện:

Lời vừa dứt, ngoài cửa một sai dịch quen mặt bỗng hấp tấp chạy vào:

“Hung thủ hạ độc vào giếng, bị giếng thủy khuếch lãng, phản ứng không quá kịch liệt. Tính ra trước sau chừng bảy tám canh giờ thì tử vong. Ông ta niên kỷ đã cao nên có ảnh hưởng nhất định; nhưng nếu là người trẻ, lại không được cứu trị tức thời, nhiều lắm chỉ trì hoãn chốc lát, độc vật vẫn chí mệnh.”

Thích Tầm lúc này mới hiểu vì sao cần nàng đến. Phó Quyết bấy giờ mới nhìn sang nàng:

Thích Tầm đặt hòm, vừa đeo hộ thủ, diện cân vừa liếc sang Chu Úy. Hôm nọ đối thoại với Phó Quyết thoáng hiện trong đầu. Nàng biết Chu Úy không phải hạng lười biếng lấp l**m, song hắn dường như đích xác chẳng có bao nhiêu chí hướng. Nay hắn tuổi hãy còn trẻ mà không chịu rèn giũa, về sau ắt hại nhiều hơn lợi.

Phó Quyết trầm ngâm:

Lý Liêm vội vâng lệnh, cáo lui. Trong điện chỉ còn lại Tôn Luật cùng Phó Quyết, cả hai đều trầm mặc suy tư. Tôn Luật nói:

Phó Quyết nói:

“Hôm nay, sao ngươi lại đích thân đến? Vài con c·h·ó săn, đâu đáng ngươi nhọc công?”

“Làm gì còn cơ hội tra. Nếu ông còn thấy Đại Chu thắng trận, có lẽ mới nhớ lại án cũ.” Phó Quyết cũng chẳng kiêng dè, “Năm đó phụ thân cùng Vĩnh Tín hầu, Trường Túc hầu, lại thêm Quốc công gia, bốn người cùng xưng Bạch Lộc tứ quân tử. Hai người kia về sau lại làm những chuyện ấy, phụ thân ắt hẳn vô cùng đau lòng.”

“Dẫu nói phương Nam an toàn, nhưng nghĩ đến bọn họ là hậu nhân Lục thị, ta thường suy đoán, biết đâu họ sẽ quay về kinh thành.”

Giang Mặc đến còn nhanh hơn mọi người dự liệu. Hành lễ xong, y nói:

“Ngươi biết chuyện này?”

“Thái hậu vốn cứng cỏi, mối thù g·i·ế·t con, ắt phải báo. Bệ hạ bao năm nay cũng vẫn ghi nhớ vụ án này, nếu ta tra không ra tung tích, chính là thất chức.”

Phó Quyết khẽ giọng:

“Vốn dĩ loại án hạ độc này chưa cần gấp gáp trình lên Hình bộ, nhưng nay sứ thần nghị hòa Tây Lương sắp đến, hơn nữa hạ quan cảm thấy nơi hạ độc biến đổi thất thường, tựa hồ không phải nhắm vào một vài cá nhân, mà giống như muốn gây ra động loạn. Hạ quan thương nghị với đại nhân, không dám tự chuyên, nên mới đến bẩm báo Vương gia.”

“Trước đây, vụ án Khang Hoài An, Tuần phòng doanh cùng Nha môn Kinh Kỳ đã lục soát khắp thành, khiến dân gian nghị luận xôn xao. Nay lại thêm án hạ độc, hơn nữa chẳng phải một vụ, hai ngày qua lời đồn truyền khắp, có người nói Tây Lương xâm nhiễu Đại Chu mấy chục năm, nay nghị hòa là trái thiên đạo, vì thế mới sinh ra nhiều tai ương. Kinh thành e rằng sắp có động loạn lớn, đã có kẻ bắt đầu tích trữ lương thực.”

“Chúng ta không giống nhau.”

“Đây là công thương, sao không xin đại nhân nghỉ mấy ngày?”

Nàng hơi trầm ngâm rồi nói tiếp:

“Bởi thế ta mới sốt ruột, nếu chậm trễ thêm, thì tiểu thư Lục gia cũng đã qua tuổi đôi mươi. Đại Chu đất rộng, thật chẳng biết đi đâu mới tìm được tung tích bọn họ.”

Thích Tầm khẽ hít lạnh:

Tống Hoài Cẩn lấy làm khó hiểu:

“Nói ta, vậy chính ngươi đã tính cho mình chưa?”

“Trước chỉ là hạ độc, nay đã có người c·h·ế·t, tức là phạm tội sát nhân. Kẻ này thực là bạo đồ. Lại thêm ngày giờ hắn hạ độc chẳng theo quy luật, muốn bắt trúng thật chẳng dễ. Giờ chúng ta cùng nhau hợp tác, chỉ cần bỏ ra một nửa công sức là có thể đạt được kết quả gấp đôi.”

Tống Hoài Cẩn kinh ngạc:

“Khoảng mùa xuân Kiến Nguyên năm mười chín, họ chạy đến đó. Mà năm Kiến Nguyên mười tám, phương Nam gặp lũ lớn, phương Tây lại hạn hán, dân lưu tán khắp nơi. Dưỡng Tế Viện bèn thu nhận nhiều trẻ mồ côi. Hai tiểu thư khi ấy mới năm sáu tuổi, ẩn thân trong đó rất thuận tiện.”

“Nghe nói vụ này cực kỳ hung hiểm, nay dân gian đều dấy lời đồn. Ngươi bị thương, có phải hung thủ hạ độc thủ?”

Thích Tầm thoáng thất vọng:

“Đạo lý đều rõ cả, nhưng đã định hình ‘tru cửu tộc’, thì một người cũng chẳng thể bỏ. Thái hậu nương nương mấy năm nay thường mộng thấy Nhị điện hạ năm xưa, tuổi càng cao, thân thể càng suy, biết bản thân chẳng còn sống được bao lâu, lại hóa thành tâm ma. Mỗi lần ta Nam hạ, bà đều sai người dặn dò, ta muốn buông lơi cũng chẳng thể.”

Đến giờ tan sở, Thích Tầm mới một mình trở về. Vết thương nơi cổ đã kết vảy, nhưng xung quanh vẫn sưng đỏ, khiến nàng buộc phải tiếp tục dùng thuốc. Sáng hôm sau, tới Đại Lý Tự, cổ vẫn quấn băng trắng.

“Nay còn chưa biết động cơ hung thủ. Giống vụ trước, liên hệ chỗ chốn rộng khắp, trước mắt coi như mò kim đáy bể. Hai ty nhân thủ không đủ, các ngươi Tuần phòng doanh gắng sức phụ trợ.”

Thích Tầm cười khẽ:

“Bất kể từng trải qua gì, một khi hại dân vô tội, thì chẳng đáng chút thương xót.” Thích Tầm nhìn trời, “Chờ xem hôm nay Lý Bộ Đầu có tới không.”

“Ở Đông thị và Bình Khang Phường, đều gần Ngự Nhai. Hơn nữa, dân chúng đều trúng độc vào buổi chiều, điều đó có nghĩa hung thủ hạ độc vào ban ngày, khả năng cao là giờ Thân trước sau.”

Phó Quyết thản nhiên hỏi:

Thông thường, án này do Nha môn Kinh Kỳ cùng Tam pháp ty phụ trách, vốn không tới lượt Củng Vệ ty, nên Tôn Luật không nhiều lời. Phó Quyết nhìn hắn, cười nhạt: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Chưa cần phẫu nghiệm. Căn cứ biểu hiện hiện hữu, người c·h·ế·t là trúng độc mà vong. Độc vật tương tự thạch tín.”

Vụ án Khang Hoài An trước kia cũng từng bị ngờ là muốn phá nghị hòa, vì phát sinh gần Phượng Hoàng Trì hội quán. Bởi thế, Phó Quyết tạm thời không luận định: