Lãm Phương Hoa - Kiều Gia Tiểu Kiều

Nói cứ như nàng là kẻ lừa hắn lên giường xong rồi phụ bạc vậy.

Phùng Hiếu An mặt đỏ bừng, giọng run rẩy:

Trước khi làm gì, nàng đều báo trước cho Tạ Lãm biết, đều bàn bạc với hắn. Dù cuối cùng có thể không nghe theo ý hắn, hoặc làm trái ý hắn, nàng cũng không bao giờ phớt lờ cảm nhận của hắn.

“Vậy ngoài chuyện nhỏ ấy ra, còn gì nữa…” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Lỗi của ngài không phải ở chỗ muốn nắm bắt cơ hội, mà là chỉ để cữu cữu đến nói chuyện với nương, chưa từng viết một phong thư an ủi nương. Điều nương để tâm là ngài không hề có ý muốn an ủi nương.”

Phùng Gia Ấu cầm chiếc đèn trên bàn, lần lượt thắp sáng từng ngọn đèn trên tường:

“Ngoài thành có lẽ đã có tuyết đọng, nương cẩn thận một chút.”

Thôi vậy, Phùng Gia Ấu cảm thấy mình đã làm tròn bổn phận một người con, nàng phủi bụi trên váy rồi quay người đi ra.

“Tóm lại, con muốn hận thì hãy hận nương. Là nương quá ích kỷ. Mà một người ích kỷ như nương, lại say mê người một lòng vì thiên hạ như cha con, cũng xem như nương đã nhận báo ứng.”

Nàng đã chỉ nghĩ cho bản thân như thế và quên đi cảm nhận của mẹ nàng. Sự việc thành ra thế này, nàng có trách nhiệm không?

Có lẽ Phùng Hiếu An cũng có ý muốn báo thù cho nàng.

“Nhưng chàng sẽ không như vậy, bởi chàng biết lòng ta hướng về chàng. Còn ta, cũng sẽ không giống ngài, cứng nhắc làm theo ý mình, lặng thinh không nói, cứ bắt đối phương phải đoán. Đoán mãi cũng sẽ mệt mỏi thôi. Vì thế, về bản chất, chúng ta là hai người hoàn toàn khác nhau.”

Giang Hội Từ không nói thêm lời nào, xoay người bước lên thuyền, từ đuôi thuyền ngoái lại vẫy tay chào, sau đó bước tới mũi thuyền.

Hắn ôm nàng vào lòng, lúng túng chẳng biết nói gì để an ủi, cứ sợ cái miệng vụng về của mình nói chẳng đâu vào đâu, làm nàng thêm đau lòng.

“Không sao đâu, nương cứ việc sai bảo chàng, có lý do chính đáng để ra ngoài đánh nhau, chàng vui không kể xiết ấy chứ.”

Giang Hội Từ nhìn hai người: “Không cần đoán nữa. Cha các con nghĩ đến hôm nay là sinh nhật của Tiểu Gia nên sáng mai mới viết cho ta. Ông ấy luôn giữ lời, ta không nghi ngờ.”

“Đã vào đông, Đại Vận Hà sắp đóng băng rồi. Nương không muốn ngồi xe ngựa.”

“Hôm nay là sinh nhật nàng, nàng lớn nhất. Đừng nói cõng, nàng ngồi lên đầu ta cũng được.”

“Nương đi thong thả.” Tạ Lãm nói.

Giang Hội Từ nói:

Phùng Hiếu An đóng cửa lại, quay về chỗ ngồi.

Hòa ly đối với phụ nữ Đại Ngụy, chẳng qua chỉ là cách gọi dễ nghe hơn so với nhận hưu thư mà thôi.

Phùng Hiếu An nhìn nàng một tay nâng đèn, một tay vịn thang, khéo léo leo lên leo xuống thắp từng chiếc đèn tường, hỏi: “Nhưng sao?”

“Hôm nay là sinh nhật của con gái chúng ta, có thể…”

Thấy nàng có vẻ uể oải, Tạ Lãm đưa ô cho nàng cầm, khẽ khụy xuống, vỗ vai cười bảo:

Tạ Lãm thở dài:

Phùng Hiếu An chỉnh lại tư thế, đặt bút thẳng ngay. Thế nhưng, đầu bút đã chấm mực, lại chẳng thể hạ xuống.

“Tiểu Gia, nương chỉ có thể cho con chừng đó thôi.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Sao gấp gáp vậy ạ?”

Giang Hội Từ tiếp tục căn dặn:

Phùng Gia Ấu mân mê tay áo bà, do dự giây lát, rồi buông tay, ngẩng đầu cười:

—

Có lẽ vì ông được mẫu thân bao dung quá mức. Hay có lẽ trong lòng ông, bà không quá quan trọng.

Phùng Gia Ấu bưng đèn trở lại, đặt mạnh xuống án thư, nhìn thẳng vào Phùng Hiếu An:

Lời này dường như đang nói với Phùng Hiếu An sau lưng.

Phùng Gia Ấu chu môi: “Nương bênh vực người ngoài.”

“Vào đi.”

Tạ Lãm nhận lấy chiếc ô từ tay gia nhân, giương lên che cho cả hai.

“Con từng chịu khổ, đừng để con cái của con phải chịu những khổ sở mà con từng trải qua. Tin nương, con chẳng thể yên lòng đâu.”

Trong mắt hắn, ai cũng đều tự chuốc lấy, chỉ có Ấu Nương của hắn là vô tội nhất.

“Khi xưa chàng rời bỏ nó, có chọn ngày tháng không?”

Phùng Gia Ấu hiểu hắn đang bóng gió chuyện đêm qua, ngượng ngùng nói: (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Càng lúc nàng càng ôm chặt hơn, khiến Tạ Lãm cảm giác khó thở.

Gió lạnh lùa qua đầu thuyền, bà định quay vào khoang thì chợt trông thấy bóng dáng quen thuộc trên bờ.

Nàng không hiểu rõ ông, vì vậy mới đến gặp, xem còn đường nào cứu vãn hay không.

Tạ Lãm nghe vậy chẳng vui chút nào:

Phùng Hiếu An để mặc nàng nhìn, cuối cùng khó khăn hỏi:

Nàng không nhịn được, cười phì một tiếng, tâm trạng nặng nề cũng với đi phần nào.

Nàng nhận hết toàn bộ sản nghiệp của Giang Hội Từ tại kinh thành, không có nửa lời từ chối. Với nàng, đây là thứ nàng có quyền nhận, cớ gì lại khước từ? Nếu nàng cố chấp không nhận, có khi mẫu thân lại càng không yên tâm. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Thật nực cười.”

“Ông nội con từng kể, năm cha con mười hai tuổi, bà nội con hấp hối, còn chưa tắt hơi thì ông ấy đã bỏ chạy, chẳng ở bên linh sàng. Đến khi bà nội con hạ táng mới về, bị ông nội con ép quỳ trước linh vị, đánh cho một trận nhừ tử.”

Phùng Hiếu An bị bà bức bách đến nỗi khó xử:

Phùng Gia Ấu rũ mắt xuống: “Vâng.”

“Là lỗi của ta. Tối nay…”

Nếu đây là điều bà cầu mong, thì e rằng ông thật chẳng thể sửa đổi, cũng không cách nào đáp ứng.

Phùng Gia Ấu cố gắng giữ bình tĩnh, hỏi:

Chỉ là cả Tạ Lãm và Phùng Gia Ấu đều cố ý tránh nhắc đến Phùng Hiếu An.

“Ngài nói không sai. Những chuyện ‘cơ hội không thể bỏ qua’, ta cũng nghĩ cần phải làm trước. Nếu đổi lại là ta, Tạ Tiểu Sơn mà so đo tính toán, ta cũng thấy mình oan ức.”

Từ giờ thìn một khắc, Tạ Lãm đã ngồi trước án thư, tranh sủng với tập hồ sơ trên tay nàng. Khó nhọc lắm mới giành được thắng lợi, vừa ôm lên giường, lại bị nàng đẩy ra chạy mất.

Phùng Gia Ấu chưa từng thấy mẫu thân cười nhẹ nhàng phóng khoáng đến vậy, bất giác nhìn ngẩn ngơ.

Phùng Gia Ấu gật đầu ghi nhớ, muốn thăm dò thêm hắn còn bất mãn điều gì để sau này nàng chú ý hơn:

Giọng nói mỗi lúc một nhỏ, dường như chẳng còn đủ sức thoát ra khỏi cổ họng.

Phùng Gia Ấu ngoảnh lại nhìn về phía thư lâu.

Tạ Lãm nghiêng đầu né tránh:

Giang Hội Từ cất giọng bình thản:

Tạ Lãm không muốn thấy nàng khóc, vì mỗi khi nàng rơi lệ, lòng hắn lại mềm nhũn, sẵn sàng làm mọi thứ vì nàng.

Chữ viết theo lối hành thảo mà ông quen thuộc nhất, vững vàng mà bay bổng, bút vung lên liền liên tục không ngừng, tốc độ cực nhanh.

Chốc lát sau, cửa được mở ra từ bên trong. Phùng Hiếu An đứng ở ngưỡng cửa, nhìn xuống bậc thềm nơi Phùng Gia Ấu đang đứng.

“Ta là con gái thương gia đầy mùi tiền, bụng dạ hời hợt, không có chí lớn, không xứng với danh giá nhà họ Phùng. Chàng cứ viết như vậy đi.”

Phùng Gia Ấu khoác tay hắn bước chậm rãi, không nói lời nào.

Tạ Lãm bật cười:

Chẳng trách thường khiến gia gia tức đến thổ huyết.

Phùng Gia Ấu đến bên án thư, nhìn trên bàn. Bên tay ông không có gì, có lẽ từ nãy giờ chỉ ngồi thẫn thờ.

“Đâu phải ta ngày nào cũng thế đâu. Vụ án đêm qua là kỳ án khiến Tam Pháp Ti bó tay. Ta cũng thấy nó phức tạp nên mới nhập tâm dữ vậy. Lúc lên giường ta chợt nghĩ ra manh mối…”

Ít nhất, với tình hình hiện tại, ông không làm được.

“Đây là chuyện ta có thể tự quyết à?”

“Ta không sao.” Phùng Gia Ấu lắc đầu, bỗng nhiên hỏi, “Phu quân, chàng có muốn có con không?”

Đằng sau ông còn biết bao người trẻ tuổi như Liễu Doanh Doanh, nguyện từ bỏ bản thân, hiến mình vì quốc gia.

Phùng Gia Ấu: “…”

Tạ Lãm gõ cửa: “Nhị thúc?”

Phùng Gia Ấu nói tiếp:

Giang Hội Từ bật cười:

Nhưng khi nàng nhìn thấy Bùi Nghiên Chiêu bị chặn ngoài cửa phủ, biết rằng Phùng Hiếu An cố ý không ra mặt, nàng lại chẳng thấy gì sai trái.

Phùng Gia Ấu tiễn Giang Hội Từ ra cổng lớn.

Cửa mở ra, gió lạnh ùa vào.

“Nương chỉ sợ con làm người ta lạnh lòng thôi.” Giang Hội Từ khuyên bảo, “Tiểu Gia, con phải nhớ, một khi lòng người nguội lạnh, dù có sưởi ấm lại cũng chẳng thể quay về như lúc đầu. Khi ấy có hối cũng chẳng kịp.”

Người khi mê lạc, quả thật như bị quỷ che mắt.

Đến khi Giang Hội Từ cất giọng mỉa mai Phùng Hiếu An, bà nâng cao giọng hơn. Lại thêm trước khi Tạ Lãm rời thư lâu, đã vô tình khép hờ một cánh cửa sổ. Hắn không khỏi nghe được đôi ba câu.

Phùng Gia Ấu lặng lẽ gật đầu: “Con gái hiểu rồi.”

“Mấy lão thương gia đó làm sao đủ cho con động tay? Con thực lòng muốn chống lưng cho nương!”

“Cảnh ngộ này của ta, có làm con nguôi giận phần nào không?”

Phùng Gia Ấu không vui, chẳng nhận ra ẩn ý trong lời nói của bà:

“Nàng có tâm sự thì đừng giấu trong lòng, cẩn thận bệnh tim tái phát.”

“Không cần xin lỗi. Từ khi quen biết chàng đến nay, chàng chưa từng thay đổi, người thay đổi là ta.”

Giang Hội Từ kéo kín áo choàng, bước xuống bậc thềm.

“Thôi đi. Ta biết nàng hôm nay đâu còn tâm tình nào, không cần lấy lòng ta làm chi. Hơn nữa, nàng nghĩ thông suốt vụ án kia đi rồi hẵng nói.”

“Chờ chút, đừng vội về phòng, đến thư lâu đi. Ta muốn nói chuyện với nhị thúc của chàng.”

“Không mệt thì không được nhờ chàng cõng à?”

Bà ra đi tay trắng, so với ngày nhập kinh với mười dặm hồng trang lộng lẫy, nay trở về Dương Châu lại thê lương bội phần.

“Nhưng ta đã nói rồi, ta trở về là để bù đắp, nàng lại ép ta phạm thêm sai lầm chồng chất.”

Phụng Gia Ấu hiểu rõ lời ấy, nhưng khi ấy nàng một lòng tin vào giấc mộng tiên tri mà Phùng Hiếu An đặt ra, muốn sớm sinh con để trói buộc trái tim Tạ Lãm.

Phùng Hiếu An siết chặt bút trong tay:

Gió lạnh thổi qua, mặt nàng vừa đau vừa buốt, vội dùng đôi tay nhỏ che lấy gương mặt mình.

Đúng như lời Giang Hội Từ, mấy ngày tiếp theo Phùng Gia Ấu đều bận rộn tiếp xúc với các đại chưởng quầy.

Hắn nhận ra nàng có điều bất ổn, khẽ nhắc:

Phùng Gia Ấu đáp:

Từ đó, bà trở thành người muốn vớt trăng trong nước.

“Ta nghĩ đến danh dự của chàng nên mới để chàng viết hưu thư. Ngày mai nếu chàng nuốt lời, ta sẽ tự viết rồi cho người đem đến. Nếu vì vậy mà kẻ thù của chàng đặt chuyện gây bất lợi cho chàng thì chớ trách ta.”

“Ta ngày ngày oán hận ông ấy, nhưng trong một số việc lại giống ông ấy đến lạ, thật là nực cười.”

“Con nghĩ nương xây thư lâu giữa hồ để làm gì? Là để ông ấy có nơi ẩn mình đấy.”

Ông ấy muốn đẩy Bùi Nghiên Chiêu khỏi Huyền Ảnh Ti, nhường vị trí cho Tạ Lãm, quả thực là chuyện tốt biết bao.

“Hối hận chuyện gì?”

Có lẽ, đây là cách bà muốn cắt đứt mọi vương vấn với kinh thành và quá khứ.

“Ta biết nàng chọn ngày hôm nay là muốn cho ta một bài học, nhưng đối với con gái… Ta nghĩ con bé sẽ không thể nào vui vẻ nổi.”

Giang Hội Từ chẳng để ông nói hết, lạnh lùng ngắt lời:

Tối hôm qua hắn nghĩ nàng đã nghỉ ngơi đủ rồi, muốn thử xem liệu có thuận lợi hơn lần đầu hay không.

Thư lâu cách âm rất tốt. Ban đầu, Giang Hội Từ nói chuyện ôn hòa, âm thanh không truyền ra ngoài.

“Nương, nương chỉ toàn nói tốt về cha, vậy mà nương thật sự muốn hòa ly sao?”

“Được, ta viết.”

“Ta không có ý đó, chỉ là…”

Thế nhưng nàng nói xong một lúc lâu, Phùng Hiếu An im lặng ngồi trơ như gỗ đá, chẳng chút ý định đáp lời. So với dáng vẻ hùng biện khi đối địch, quả là khác một trời một vực.

Giang Hội Từ ngoảnh lại nhìn ông: “Ngày trước, chính ta bất chấp tất cả mà nhảy vào. Ngày nay, mệt mỏi chán chường và muốn rời đi cũng là ta. Nói cho cùng, ta mới là người sai.”

Phùng Gia Ấu nhất thời quên mất chuyện sông Vận Hà sẽ bị đóng băng.

Giang Hội Từ chìm vào hồi ức, rất lâu sau mới tiếp tục:

Giờ hồi tưởng lại, cảm thấy lạnh sống lưng.

“Không nói chuyện khác, nếu chỉ vì ta không ra ngoại thành đón nàng mà thành tội lớn như vậy, thì ta quả thật oan uổng. Nàng không tin hãy gọi Tiểu Gia vào đây phân xử, xem nó nghĩ thế nào, liệu có đồng tình với ta không?”

“Nương về am trước. Sáng mai lấy được hưu thư, nương sẽ thanh toán tài sản của mình ở kinh thành. Ngày kia, nương sẽ đi thuyền về Dương Châu cùng cữu cữu con.”

Giang Hội Từ dừng chân, nhưng không quay đầu lại.

Vào ngày sinh nhật mười lăm tuổi của nàng, Bùi Nghiên Chiêu đã ném nàng vào khe núi, khiến sinh nhật lần đó trở thành cơn ác mộng của nàng.

…

Mãi đến khi bình minh gần ló dạng, ông trải một tờ giấy tuyên thành, cầm bút nhúng mực, viết xuống phong thư hòa ly.

Không rõ là vì ánh mắt cầu khẩn đó, hay vì bà đồng tình với ông, Giang Hội Từ trầm ngâm một lúc lâu, cuối cùng đáp:

Hai ngày trước, nàng cũng mong Phùng Hiếu An đi đón mẫu thân về, cùng nàng mừng sinh nhật.

“Con đừng có được đằng chân lân đằng đầu, thấy vậy mà ức h**p người ta đấy.”

“Hồi đó, ông ấy chịu đả kích liên tiếp, nào chiến loạn, nào huyết án. Nương thấy ông ấy ngày càng sa sút, đã đoán được lúc nào đó ông ấy sẽ bỏ đi. Nhưng nương vẫn muốn thử. Nương tính toán thời gian, cố ý mang thai con, mong rằng có thể dùng con để giữ chân ông ấy. Thế nhưng nương đã lầm. Con càng đáng yêu, ông ấy càng tự trách, càng nhớ đến những đứa trẻ trở thành cô nhi vì sai lầm của ông ấy, nhất là con trai Lục ngự sử đã mất tích…”

“Chàng làm sao thế? Nãy giờ chẳng nói tiếng nào. Cha mẹ ta hòa ly, nhìn chàng có vẻ còn buồn bã hơn cả ta.”

“Ta không đến để cười cợt ngài, mà để trả lời câu hỏi của ngài.”

Giờ cũng là sinh nhật nàng, khiến y chịu khổ một phen cũng đáng.

Nàng nhìn về phía thư lâu:

Tạ Lãm bị bỏ lại bên ngoài.

“Ai nực cười?”

“Ông nội con bận rộn chính sự, không hiểu được cha con. Ông ấy nào phải người vô tình. Nhìn thấy một con c·h·ó c·h·ế·t giữa đường, ông ấy cũng phải xuống xe, nhặt lên chôn xuống bụi cỏ ven đường, để nó được tử tế.”

Lần nữa trở lại thư lâu, hai cánh cửa đóng chặt, đẩy cũng không mở được.

Mặt Phùng Hiếu An chẳng còn chút máu:

Thế nhưng, dòng khí thế đó không kéo dài được bao lâu, ông bỗng vứt bút, lại còn xé cả tờ giấy:

“Tính tình Tiểu Gia giống cha nó, có phần cổ quái. Lại thêm nóng nảy giống ta, rất khó chiều. Nhưng tâm tư nó rất tốt, chúng ta ai cũng không bằng. Sau này mong con bao dung nhiều hơn.”

Vì đó là Bùi Nghiên Chiêu mà nàng căm hận nhất.

Tạ Lãm lại nói: “Ấu Nương có việc tìm thúc.”

Giang Hội Từ bước vào kiệu, dặn dò:

—

“Không cần đến mức đó đâu.”

Khóe mắt nàng chợt cay cay, vội vàng gắng gượng kiềm chế, cố ép bản thân nghĩ đến gia tài kếch xù vừa nhận được để giữ nụ cười trên môi:

Phùng Hiếu An khẽ gọi: “Phu nhân.”

Ngưng một lát, bà lại nói:

Chiều hôm ấy, trên bến thuyền Đại Vận Hà, Giang Hội Từ đã rũ bỏ dáng vẻ phu nhân, đổi lại dung mạo nữ tử chưa gả, đội chiếc mũ tròn viền lông, hai tay thu gọn trong tay áo, cười nói:

Tuyết rơi ngày càng dày, nhưng khí trời vẫn chưa quá lạnh, tuyết rơi xuống người liền tan thành nước.

Ông nhìn chăm chú vào ngòi bút đẫm mực, giọng nói trầm xuống:

Trước ngày thành thân, ma ma dạy nàng đạo làm thê tử, lúc nói đến việc khai chi tán diệp cho nhà chồng, Giang Hội Từ đã ngắt lời ma ma.

Đây là thuyền của Giang gia, không có hành khách nào khác. Bà vừa đứng vững, thuyền lập tức nhổ neo rời bến.

Mười mấy ngọn đèn được thắp sáng, cả thư lâu rực rỡ ánh sáng.

Tạ Lãm nghiêm mặt:

Bà không muốn ở lại lâu hơn, xoay người bước về phía cửa.

Phùng Gia Ấu trèo lên lưng, được đôi tay rắn chắc của hắn ôm lấy chân, nhẹ nhàng đứng dậy.

Trên bến đông đúc người qua kẻ lại, chốn kinh thành phồn hoa chẳng thiếu người phú quý thanh nhã, vậy mà Giang Hội Từ nhìn thoáng qua liền nhận ngay ra ông.

“Mệt rồi sao?”

Khi Giang Hội Từ bước lên kiệu, Phùng Gia Ấu vội kéo tay áo bà: “Nương…”

Nàng áy náy, cọ cọ má mình vào vành tai hắn:

Phùng Gia Ấu đột nhiên dừng bước, khiến Tạ Lãm cũng bị kéo dừng theo. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Giang Hội Từ nhân lúc nàng cúi đầu, khẽ thở dài một tiếng, rồi giọng lạnh nhạt trở lại:

“Nương yên tâm, con nhất định sẽ chăm sóc tốt cho Ấu Nương.”

Thành thật mà nói, hắn không nhịn được nữa. Ban đêm, ở cùng một phòng với nàng chẳng khác nào đi dưới nắng gắt trong sa mạc, cả người hắn nóng bừng như lửa.

Thuyền nhỏ chỉ đủ hai người, Tạ Lãm nhìn theo bóng hai mẹ con rời đi. Hắn quay người định bước vào thư lâu, lại thấy Phùng Hiếu An cũng đã ra tới cửa.

Rất nhanh, nàng thu lại cảm xúc, khoác tay Tạ Lãm quay về phủ:

Tạ Lãm không hiểu:

“Hơn nữa, Tạ Lãm tốt với con lắm. Chàng là người có trách nhiệm nhất mà con từng gặp, yêu thương, trân trọng con, và rất nghe lời con nữa. Chàng là phu quân tốt, cũng sẽ là phụ thân tốt. Nương không cần lo lắng.”

Chương 79: Hoa trong gương, trăng trong nước

“Còn nữa, chuyện năm xưa cha con bỏ đi không từ biệt, nương có thể oán trách ông ấy, nhưng con thì không. Nếu muốn oán, con hãy oán nương. Chẳng ai hiểu rõ tính cách cha con hơn nương. Dẫu thông minh tuyệt đỉnh, mưu sự như thần, nhưng khi không xử lý được cảm xúc của mình, ông ấy luôn chọn cách trốn tránh.”

Phùng Gia Ấu thắp xong một chiếc đèn, gắn chụp đèn vào rồi nói:

Nói đến đây, Giang Hội Từ ngừng lại, không tiếp tục nữa.

Bà nói với nàng:

Chuyện này, Phùng Gia Ấu nghe gia gia kể không ít lần, mỗi lần nhắc đến đều giận đến phát run, oán trách mình sinh ra một đứa con bất hiếu vô tình.

Lời vừa dứt, ngòi bút cuối cùng cũng chạm xuống giấy tuyên thành.

Phùng Gia Ấu khẽ cười:

Nàng nhớ rất rõ.

Phùng Hiếu An, tóc búi ngọc quan, khoác áo choàng lông chồn trắng muốt, tay cầm ô giấy dầu vẽ mai đỏ, đứng lặng nhìn theo bóng thuyền xa dần.

Phùng Hiếu An khẽ gật đầu: “Được.”

Phùng Gia Ấu lùi lại hai bước, xe ngựa từ từ lăn bánh, rời xa khỏi tầm mắt nàng.

Nàng ôm cổ hắn, cằm tựa lên vai.

“Dẫu muội không còn là phu nhân nhà quan, nhưng con rể muội là người của Huyền Ảnh Ti, ai dám làm khó muội?”

“Chàng cõng ta đi.”

Nàng hơi run rẩy:

Gương mặt ông không lộ ra chút cảm xúc nào, cũng chẳng bước qua ngưỡng cửa, chỉ kéo hai cánh cửa đóng lại.

“Hôm chúng ta về kinh, ta từng đùa: hay là chúng ta ghé am đón nương về luôn. Nếu lúc đó làm thật thì tốt biết bao.”

May mắn thay, trời đã sáng, mộng cũng tỉnh. Mọi thứ vẫn chưa phải quá muộn.

Phùng Gia Ấu cau mày:

“Tối nay tuyệt đối không được, nàng hãy cho ta đến sáng mai. Mặt trời lên, ta nhất định giao vào tay nàng.”

Tạ Lãm nhận ra nàng khác lạ:

Bóng thuyền khuất xa, Phùng Gia Ấu rốt cuộc không kìm được, nước mắt tràn mi.

Phùng Gia Ấu và Tạ Lãm vẫn đang đứng bên ngoài, quay mặt về phía hồ, nghe động liền cùng nhau xoay lại. Ánh mắt họ đồng loạt nhìn vào tay Giang Hội Từ, nhưng đáng tiếc, tay bà đang giấu trong áo choàng.

“Con đã ghi nhớ.” Nàng đáp khẽ, ánh mắt buồn bã, “Nương cũng thấy đó, con thành thân bao lâu, bụng vẫn chưa có động tĩnh gì, chẳng phải vì con cẩn trọng sao.”

“Chừng đó cũng đủ để con chi tiêu thường ngày. Nếu có việc gấp, cứ viết thư về Dương Châu, nương sẽ nghĩ cách giúp con.”

“Không cần năm sáu năm đâu. Giang Nam bây giờ đã chẳng còn như xưa, giàu có phú quý hơn thời muội rời đi không biết bao nhiêu lần. Chỉ là, quy củ lại nhiều thêm…”

“Đã rất nhiều rồi ạ.”

Huống chi, khi mẫu thân quay về Dương Châu, ông bà ngoại chắc chắn cũng sẽ không để bà chịu thiệt thòi.

Cơ hội, sở dĩ được gọi là cơ hội, chính bởi nó thoáng qua rồi biến mất. Sau này sẽ còn vô số những cơ hội lớn nhỏ như thế, ông chẳng thể bỏ qua, vì vậy cũng chẳng thể chu toàn mọi mặt.

Ông còn có thể hứa hẹn gì với Giang Hội Từ đây? Lời nói ra, đều là dối trá cả.

“Cũng là để cho con hiểu, việc sinh con dưỡng cái cần phải cẩn trọng hơn cả việc chọn phu quân. Phu quân không hợp thì có thể đổi, đàn ông đâu cũng có. Nhưng con cái thì khác. Từ khi mang thai mười tháng, cả đời con đã gắn bó với chúng. Sinh con chỉ nên vì một lý do duy nhất, đó là bản thân con đã sẵn sàng, đã có quyết tâm làm mẹ…”

Tạ Lãm vội vàng gật đầu phụ họa:

Cũng có lẽ vì ông bộn bề công việc, gánh trên vai kỳ vọng của bao người, chịu đựng áp lực trùng trùng, tinh thần không thể phân đôi nên nhất thời quên mất.

“Ta đang hối hận.”

“Nói chuyện nghiêm túc mà nàng còn cười được?”

Phải rất lâu sau, bà mới nghe được tiếng ông trầm thấp: “Xin lỗi, ta đã phụ lòng nàng.”

Khi bà bước lên con thuyền nhỏ, Phùng Gia Ấu mới hoàn hồn: “Để con đưa nương đi.”

Giang Hội Từ giải thích:

Tạ Lãm vội vàng đáp:

Tạ Lãm chẳng định nghe trộm, chỉ lo an ủi Phùng Gia Ấu.

“Chuyện nhỏ ấy???” Tạ Lãm giận không kìm nổi, muốn ném nàng xuống đét mấy cái vào mông, “Đây mà là chuyện nhỏ sao? Trước đây nàng ngày ngày quyến rũ trêu ghẹo, ép ta khuất phục, sao khi ấy không nói là chuyện nhỏ? Giờ thành sự rồi lại coi là chuyện nhỏ. Lương tâm nàng để ở đâu hả?”

“Về phần mấy chục cửa tiệm đứng tên nương, cũng sẽ chuyển sang cho con. Vài ngày tới, hẹn thời gian, nương gọi mấy đại chưởng quầy đến gặp, bàn giao công việc. Bọn họ đều là người nương đưa từ Dương Châu tới, rất giỏi buôn bán. Con không rành thì cứ giao quyền cho họ. Cuối mỗi năm, nương sẽ dành thời gian giúp con soát sổ, không cần lo nghĩ nhiều.”

—

“Chúng ta đi đây.” Giang Hội Từ nhìn Phùng Gia Ấu, muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi, vì biết mở miệng ra là chỉ muốn răn dạy nàng.

Nàng trấn an mẹ mình:

Trước khi bà kịp lên tiếng, Phùng Hiếu An ngẩng đầu nhìn bà, ánh mắt thấp thoáng vẻ cầu khẩn:

“Không ổn đâu. Nhị thúc đã khổ sở lắm rồi, để ông ấy yên tĩnh một chút, hôm nay tha cho ông ấy được không?”

Không ai đáp lại.

Lời bà lần này ôn tồn, nhẹ nhàng, khiến Phùng Gia Ấu không quen. Nàng ngập ngừng đáp :

“Ta không nói tốt, chỉ đang kể sự thật.”

“Mọi việc đều có thể nghe theo phu quân, nhưng riêng chuyện sinh con dưỡng cái, nhất định phải giữ lấy chủ kiến.”

“Con hiểu rồi.”

“Nàng làm sao thế?”

Nàng dõi theo bóng xe khuất dần, từng hạt tuyết nhỏ rơi trên hàng mi, đôi mắt phủ một lớp sương mờ, chẳng rõ là tuyết tan hay lệ nhòa.

Tạ Lãm nghe vậy liền chần chừ dừng bước ở ngã rẽ:

“Của hồi môn của nương, vàng bạc châu báu chắc còn chừng sáu mươi vạn lượng, đều để trong bảo khố tại phủ, nương không mang theo. Khi cần, cứ tìm Hàn ma ma lấy chìa khóa mà dùng.”

“Nương c·h·ế·t tâm là vì về kinh mấy ngày mà nhị thúc không đến đón bà.” Nhắc đến chuyện này Tạ Lãm cũng thấy bất mãn.

“Giờ ta cũng cảm thấy nhị thúc đáng đời. Ông ấy thực sự không hợp có thê tử.”

Giang Hội Từ nghiêm giọng:

Cảnh tượng này làm bà nhớ lại lần đầu tiên gặp ông tại nhà ở Dương Châu. Khi ấy bà ngỡ ngàng, không ngờ thế gian lại có người thanh nhã tựa vầng trăng đến vậy.

Bà bèn quay sang Tạ Lãm:

Với Tạ Lãm, trên đời này chẳng có chuyện gì quan trọng hơn việc đón Phùng Gia Ấu về nhà. Dù trời có đổ mưa đao cũng chẳng ngăn được hắn.

“Phần đầu lời này, nương đã từng nói rồi.”

Lúc này đã gần đến cổng lớn, Tạ Lãm cũng vừa chạy tới, hai vợ chồng cùng nhau tiễn Giang Hội Từ.

“Trời lạnh, mau quay vào đi.”

Giang Hội Từ bình thản đáp:

Giang Hội Từ dặn dò:

Đại ca bà, Giang Chấn Kỳ, đứng bên che ô, đáp lời:

“Đây chính là cách ta muốn được bù đắp.”

Phùng Hiếu An cũng chẳng gọi lại, chỉ thất thần nhìn vào một ngọn đèn lấp lóe trên tường.

—

“Yên tâm, ta không đến để chế giễu ông ấy.”

Phùng Gia Ấu cởi áo choàng đưa Tạ Lãm, bảo hắn đợi bên ngoài, rồi bước qua mặt Phùng Hiếu An, vào trong thư lâu.

Ông ngồi đó một mình suốt đêm.

“Chỉ cần năm sáu năm, nương có thể kiếm lại những sản nghiệp này.”

Hắn cũng đã giục nhị thúc đi đón để có thể cùng nhau mừng sinh nhật Phùng Gia Ấu. Dù sao đây cũng là lần đầu nàng đón sinh nhật khi cả cha lẫn mẹ đều có mặt cùng một nơi.

‘Quy củ’ mà ông nói chính là lời gièm pha đối với nữ tử lộ diện làm ăn buôn bán, đặc biệt là người như Giang Hội Từ, đã hòa ly với chồng.

Có điều nghĩ kỹ lại, e rằng chẳng đến lượt hắn. Với tính cách của nhị thúc, chắc chắn mọi việc đã được âm thầm lo liệu ổn thỏa.

Giang Hội Từ chẳng để tâm, quay sang nhìn Tạ Lãm, nói:

Giang Hội Từ cúi xuống nhìn nàng: “Sao thế?”

Giang Hội Từ thấy nàng nhướng mày khi nói, bèn giơ tay búng nhẹ trán nàng, nghiêm mặt:

Phùng Gia Ấu lắc đầu:

Phùng Gia Ấu siết chặt cánh tay, kéo Tạ Lãm sát gần hơn.

Cả thư lâu rộng lớn chỉ le lói một ngọn đèn, bóng tối nặng nề bao trùm, khiến không khí thêm phần ngột ngạt đáng sợ.

Giang Hội Từ chẳng buồn tranh luận với ông:

Bà thu hồi ánh mắt, không chút vấn vương mà quay vào khoang thuyền.

“Cười vì chàng đáng yêu quá đó mà.”