Khi Dòng Sông Ngừng Chảy

Và cuối cùng, Duke xuất hiện, dáng người ông bình tĩnh như mọi khi, nhưng đôi tay nắm chặt đến trắng cả khớp.

Không ai lên tiếng gọi.

“Nó là ai thế…?”

“NAZ!!!”

Marie từ xa chạy tới, xuyên qua đám người đang có xu hướng quây lại thành một vòng tròn.

Một người đàn ông dáng gầy bước đến, chậm rãi quỳ xuống, không hỏi, không nhìn thẳng, chỉ rút ra một mảnh vải nhỏ, cẩn thận quấn quanh vết rách nơi tay Naz. Động tác của ông có phần lóng ngóng, nhưng đủ nhẹ nhàng, như đang chăm sóc cho một đứa bé vừa ngã chứ không phải ai khác. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Giờ đây, nhìn thấy cậu ngồi đó, máu me, run rẩy, nhưng còn sống, cảm xúc trong bà vỡ ào như một con đê trà nước.

Bà ôm chặt đứa trẻ vừa được cứu, cả hai đều đã an toàn, nhưng hai người đứng im như tượng đá. Không tiến tới, không quay lưng.

Thế thôi.

Hết chương 21.

Tên c·ướp gầm lên, xoay rìu, đánh về phía sau, nhưng chỉ chạm vào không khí.

Cơn đau ập đến như sấm.

Chương 21: Đêm tuyết máu (2)

“Về nhà đi, trời lạnh rồi.”

Naz bật lên.

Một thiếu phụ đi ngang, dừng lại trong chốc lát, đưa cho cậu một miếng vải khô – ánh mắt thoáng ngập ngừng, nhưng không có e dè. Naz đón lấy, gật đầu nhẹ, nhưng cô đã rảo bước đi tiếp.

“ẦM ẦM!!!”

Naz vẫn quỳ đó, thở dốc, dao cắm sâu trong cổ họng kẻ vừa bị g·iết. Tay cậu run lên từng hồi, không hẳn vì mệt, mà vì cảm giác nóng bỏng đang chảy trong từng thớ thịt, lấn lướt cả máu đang rỉ ra từ cánh tay rách toạc.

Nhưng cơn đau lại khiến đầu cậu sáng rực. Không mơ hồ, không nghĩ ngợi.

Và rồi, từ một góc xa, nơi ánh sáng lửa chỉ vừa chạm tới mép tối, có một người đứng lặng.

Không có ai lên tiếng bênh vực. Không có ai sửa lời.

Lịch đăng chương: Thứ 2 - Thứ 4 - Thứ 6 - Chủ Nhật. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Có những ánh mắt, dù không nhìn thẳng, vẫn cứa sâu hơn mọi lời nói.

Bà xuất hiện như một cơn gió nghẹn ngào, đôi mắt mở to vì quá nhiều cảm xúc dồn nén. Áo bà sũng nước, tay không mang găng, tóc rối, đôi chân trượt trong tuyết khi lao đến.

Không ai chủ động tiến lại.

Naz khạc máu, đầu cúi thấp, gối chạm nền đất, tay siết chặt chuôi dao dính bụi lúa và máu khô. Cậu không hét, không nói gì. Chỉ có tim đập – không theo nhịp sống, mà theo nhịp thù hận.

Một cơn gió lạnh lùa qua, cuốn theo khói cháy và tuyết rơi, như thể thế giới đang giữ hơi thở để chứng kiến hồi cuối.

“Chúng ta đã tìm con khắp nơi.”

Bà Susan.

“Đi thôi.”

Nhưng... một vài ánh mắt bắt đầu lặng lẽ hướng về phía cậu.

Tên Fanpage: Khi nào sông ngừng chảy? (/KhiDongSongNgungChay)

Rồi nằm im.

Hắn co giật.

Giữa gió, giữa tuyết, giữa v·ết m·áu chưa kịp khô, có những bàn tay quen thuộc đang ở cạnh cậu.

Bà ngã quỵ xuống bên cạnh, ôm chặt cậu vào lòng.

Sét đánh trên bầu trời tăm tối, tuyết càng rơi dày thêm, che đi những v·ết m·áu loang lổ khắp nơi. Dân làng đã thành công đẩy lùi lũ c·ướp, chúng đau đớn lùi lại, để những con xấu số, lùi vào trong cánh rừng tăm tối.

Chỉ hành động.

Naz gồng người, rồi lao tới như một cơn lốc đen. Dao trong tay cậu chớp lên trong ánh lửa bập bùng, nhưng t·ên c·ướp vẫn còn phản xạ. Hắn gầm lên, vung rìu chém ngang. Lưỡi rìu sượt qua cánh tay Naz, xé một đường sâu đến tận xương, máu bắn tung ra như dây mực bị văng khỏi cọ.

Cậu không đợi câu trả lời, chỉ bước tới, nhìn v·ết t·hương rồi khựng lại. Tay Andi run lên. Cậu không biết nên trách, nên mắng, hay nên ôm. Cuối cùng, cậu tháo áo choàng, quấn lên vai Naz, rồi cúi đầu lẩm bẩm:

Naz vẫn đang mắc kẹt trong vòng lặp sinh tử, và mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó. Liệu có lối thoát nào, hay cậu chỉ đang tiến gần hơn đến sự sụp đổ?

Naz không rút dao ra ngay. Cậu chỉ thở. Nặng nề. Ngắn. Không phải vì mệt, mà vì không tin mình vẫn còn sống.

“Con... vẫn ở đây... Ơn trời...”

“Em làm cái gì vậy?! Em biến đi đâu suốt mấy giờ qua hả?!” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Họ có việc quan trọng hơn cần làm, cứu người, d·ập l·ửa, kiểm tra lại những nơi khác. Một số chạy đến giáo đường, số khác hướng ra rừng, có người còn cẩn trọng băng bó v·ết t·hương cho gia s·ú·c.

Trò chơi chưa kết thúc...

Một t·iếng n·ổ nhẹ vang lên phía xa, nơi một túp lều vừa sụp xuống vì lửa cháy ngầm. Tiếng hét gọi nhau. Tiếng khóc. Tiếng người đếm số. Dân làng bắt đầu di chuyển trở lại.

Lời thì thầm trôi đi cùng tuyết, nhưng in hằn trong thính giác của cậu như vết sẹo.

Một thiếu phụ đang bế con đi lướt qua, ánh mắt dừng lại nơi bàn tay máu me của Naz, bàn tay vẫn còn cầm chuôi dao, rồi siết chặt đứa bé hơn, bước nhanh.

Lưỡi dao cắm ngập.

Naz nghiến răng, dùng toàn bộ sức còn lại đạp mạnh vào bụng hắn, đẩy thân thể to lớn đổ ngửa xuống nền tuyết. Lưng hắn đập xuống đất tạo thành một âm vang nặng nề. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Andi tới sau, anh thấm đầy mồ hôi lẫn bùn đất dính đầy hai má. Vừa thấy cậu, Andi gần như hét lên:

Không ai hỏi cậu đã làm gì. Không ai nói cậu nên làm gì. Chỉ là... có một đứa trẻ đang b·ị t·hương, và cần được băng bó.

Chỉ có những cái nhìn thoáng qua, những bước chân chững lại nửa giây, rồi rảo nhanh hơn khi rời đi.

Naz không biết đáp thế nào.

Đứa trẻ dúi mặt vào ngực bà, còn bà, ánh mắt bà dừng lại ở Naz.

Một người đàn ông khiêng thùng nước đi ngang, liếc nhìn cậu, rồi vội quay đi như thể bắt gặp thứ gì không nên thấy.

Chỉ là một ánh nhìn chứa đầy điều không thể nói thành lời, như thể bà đang cố tự nhủ: “Đó là người đã cứu mình”... nhưng chính bà cũng không chắc còn nên gọi đó là “người”.

Đừng quên thêm truyện vào Bộ Sưu Tập để không bỏ lỡ những diễn biến tiếp theo. Bạn nghĩ gì về chương này? Hãy để lại bình luận để cùng thảo luận!

Duke nói khẽ, tay đặt lên vai cậu.

Ông không bước nhanh. Nhưng ánh mắt ông quét khắp người Naz, từ máu trên mặt đến vết rách ở cánh tay. Nhìn một lúc lâu, ông mới khẽ thở ra.

Tên c·ướp giận dữ. Hắn bắt đầu loạng choạng. Không phải vì yếu, mà vì quá mạnh, nên không quen với việc bị một kẻ yếu “gặm nhấm”. Một con gấu không sợ một v·ết t·hương – nhưng nếu bị cắt mười lần? Hai mươi lần?

Và rồi, từ giữa làn khói, có tiếng chân dồn dập – vội vã, r·ối l·oạn, gần như tuyệt vọng.

Gió rít lên một lần nữa. Nhưng lần này, Naz không còn nghe thấy.

Naz không quay lại nhìn bà. Nhưng cậu biết.

Hai thanh niên đứng ở rìa sân nhà cháy nói nhỏ với nhau, nhưng tiếng lọt vào gió lạnh:

Naz tiếp tục vòng quanh, luồn lách giữa những đống lúa văng tung tóe. Mỗi lần tiến vào, cậu cắt một vết, vào bắp tay, vào vai, vào chân. Không cú nào chí mạng. Nhưng tất cả đều chính xác, như thể từng c·ái c·hết trước đây đã dạy cậu cần bao nhiêu lực, bao nhiêu góc, bao nhiêu thời gian để sống sót.

Naz xoay người, trượt dưới đường rìu, con dao trong tay đâm thẳng vào bụng t·ên c·ướp, cú đâm sâu đến tận chuôi. Hắn rít lên, nhưng chưa gục. Tay vẫn còn vung vẩy.

Trong mắt hắn, Naz chẳng khác gì một con sâu nhỏ đang dãy dụa sau cú đập. Hắn không vội. Hắn thích h·ành h·ạ con mồi trước khi thưởng thức nó.

Cả hai đều thở dốc. Hơi thở của t·ên c·ướp nặng như tiếng gầm gừ của thú bị dồn vào đường cùng. Hơi thở của Naz ngắn và đứt quãng, như kẻ đang chạy trốn chính nhịp tim của mình. Đôi mắt cậu đỏ ngầu, hai cánh tay run lên vì kiệt sức, vì máu chảy ra không ngừng từ v·ết t·hương bên sườn và vết rách trên má.

Không ai chạy đến bên cậu. Không tiếng hò reo. Không có vòng vây tung hô nào.

Giọng bà nghèn nghẹn, không biết là vì lạnh, hay vì một điều gì khác đã vỡ ra trong lòng.

Trước mặt cậu, t·ên c·ướp đang đến gần. Từng bước hắn giẫm lên tuyết như một con gấu đói vừa tỉnh dậy giữa mùa đông, khổng lồ, lông lá, và chỉ biết cắn xé.

“Ngốc thật…”

Một vài người đã quay lại giữa lúc rải rác tàn cục. Không ai nói gì khi nhìn thấy cậu.

“Nhìn nó… đáng sợ quá.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Một tiếng “khặc” nghẹn trong cổ họng t·ên c·ướp. Máu phun lên mặt Naz, nóng và đậm, bắn vào môi, vào mắt.

Nhưng chiến đấu như vậy khiến cả hai kiệt sức nhanh chóng, một bên liên tục bung sức để di chuyển, bên con lại dồn lực phát ra những đòn như trời giáng.

Không chần chừ, Naz bật người lên, như một bóng đen nhảy vọt từ địa ngục. Cậu quỳ gối ngay trên ngực đối thủ, tay cậu rút con dao đang cắm trên bụng, ánh chớp xuất hiện giữa trời đồng, con dao cắm thẳng xuống cổ họng hắn.

Naz gật đầu. Lần này, cậu không đi một mình.

Suốt từ lúc bọn c·ướp tràn vào, bà đã chạy khắp làng tìm cậu, gọi tên khản cổ, hỏi từng người, rồi trở về giáo đường trong tuyệt vọng vì sợ… sợ điều tồi tệ nhất đã xảy ra.

Không sợ hãi. Không ngưỡng mộ.

Cậu không lao thẳng, mà v·út sang bên trái, rồi ngoặt sang phải. Một cú lao xé gió, nhẹ như một con châu chấu. Dao quét ngang bụng đối phương, sượt qua lớp áo giáp, để lại một vết cắt nhỏ nhưng sắc lẹm. Máu rịn ra.