Khi Điện Thoại Đổ Chuông

“Lý do tôi ở bên cạnh phát ngôn viên suốt thời gian qua là vì…” Ánh mắt anh ta u ám.

Bất chợt, tiếng động cơ gầm rú vang lên từ xa.

— “…!”

“Dù anh ở đâu, em cũng sẽ tìm ra anh.”

Hee-joo nuốt khan, rồi đi thẳng vào vấn đề:

Bọn trẻ vội vàng làm theo, ánh mắt tràn ngập sợ hãi nhưng chúng tin tưởng hoàn toàn vào cô.

Giọng anh ta trầm thấp nhuốm đầy mệt mỏi và cay đắng.

Hee-joo nhìn thẳng vào chị gái, ánh mắt bình thản nhưng kiên định.

Park Do-jae sững người, ánh mắt giao với cô.

“Em gái tôi mất tích khi còn nhỏ.”

Hong In-ah nhăn trán, vuốt tóc một cách bực bội.

***

“Hiện tại đã vậy rồi, chị à.” Hee-joo đáp chắc nịch.

Hee-joo siết chặt tay hơn.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên, cuốn theo cơn bão giận dữ.

“Tôi không đến đây để kết tội anh. Tôi chỉ muốn biết về Baek Sa-eon…”

Trước giọng điệu nửa đe dọa của Hee-joo, Park Do-jae đành ngồi xuống lại.

“Nếu tình cảm chị dành cho em không chỉ là áy náy… vậy thì, xin hãy để em đi.”

Đứa bé đó đang dùng ngôn ngữ ký hiệu.

— …

“Em chưa từng mất gì cả.”

Hee-joo nắm lấy tay chị, siết nhẹ.

Bàn tay nhỏ bé ấy từng kéo cô ra khỏi khoảng lặng trống rỗng của những năm tháng không thể nghe thấy âm thanh.

“Dù gia đình tôi đã suy tàn, tôi vẫn là con gái thứ hai của chủ tịch Nhật báo Chungwoon. Còn anh, chỉ là một trợ lý đang ngồi tù. Xét về địa vị, tôi vẫn có ảnh hưởng hơn anh, đúng không?”

“Nhưng nếu chị quan tâm em chỉ vì cảm giác tội lỗi—”

Đôi mắt Hee-joo mở lớn.

***

“Tỉnh táo lại đi…!”

Những lời nói nhẹ nhàng của Hee-joo khiến ánh mắt In-ah thoáng chao đảo.

Theo thông tin họ nhận được, tối nay sẽ có một cuộc giao tranh nổ ra trên đường phố. Hiện tại, họ đang cố di tản bọn trẻ đến khu lều của Liên Hợp Quốc để đảm bảo an toàn.

“Hee-joo, nhanh lên!”

Nhưng sâu trong lòng, cô biết nguy hiểm đang đến gần hơn bao giờ hết.

In-ah thì thầm, siết chặt Hee-joo vào lòng.

“Có vẻ anh sống không dễ dàng gì trong này.”

— “…!”

“Không thể gọi nhiều hơn sao?”

“Chúng ta sẽ vượt qua được.” Cô tự nhủ, rồi siết chặt nắm tay nhỏ bé của một đứa trẻ đang run rẩy.

Việc đẩy Hee-joo xuống vách đá trong chuyến leo núi.

“…”

Cuộc sống trong tù rõ ràng không hề dễ dàng với anh ta—một bên mắt sưng húp, môi nứt nẻ, dáng đi khập khiễng. Trên người, những vết thương hiện rõ.

“Có những điều phi lý trong cuộc đời mà ta buộc phải đối mặt. Với tôi, khoảnh khắc đó chính là bây giờ. Anh ấy đang ở đâu?”

—

“Cái gì hả? Em định đến Cộng hòa Argan?”

Cô không phải kiểu người ép buộc người khác, nhưng suốt một tháng qua, cô đã học cách tận dụng mọi thứ có thể.

“Nhưng hóa ra, tiền bối không phải Baek Sa-eon.”

Ngồi trong phòng gặp mặt, Hee-joo khẽ chỉnh lại bộ trang phục đã chọn kỹ lưỡng, thấp thỏm chờ đợi. Không lâu sau, một người đàn ông bị áp giải vào dưới sự giám sát của cai ngục—Park Do-jae, trợ lý riêng của Baek Sa-eon.

Tất cả đều do anh ta làm.

“Đây chắc chắn là kế hoạch của nhóm hoạch định tại Nhà Xanh. Ngay từ đầu, giáo sư Shim và con trai bà ta đã có ý định phá hủy nhà tưởng niệm Baek Jang-ho.”

“Cảm ơn chị… vì đã cho em cơ hội được ở bên anh ấy.”

“…!”

— …

Cuối cùng, Park Do-jae ngồi thẳng dậy, nói chậm rãi nhưng chắc chắn:

— …

Dù anh chỉ còn là một linh hồn, em vẫn sẽ tìm thấy anh.

“Vậy nên, hãy đợi em.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Chào anh.”

“Muốn nói về chuyện đó trước không?”

Ánh mắt anh ta thoáng dao động.

Người ta có thể cho rằng cô điên, nhưng cô không quan tâm. Họ có thể coi cô là kẻ hoang tưởng, cô cũng mặc kệ. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Chị còn tưởng mình nghe nhầm!”

Hee-joo im lặng, tiếp tục gấp đồ.

Biểu cảm méo mó trên gương mặt anh ta lột tả nỗi đau sâu sắc.

— …

— “…!”

“…Em đang tự tìm đến chỗ c·h·ế·t đó.”

— …

“Em sẽ tìm anh.”

Hee-joo nhìn chằm chằm vào đối phương.

Gió biển cuốn theo cát, len vào cả miệng, khiến cơn khát càng thêm dữ dội. Cô li.ếm đôi môi khô khốc, bước nhanh hơn.

“Anh ấy đang ở đâu?”

— …

Rầm rầm…

***

“Tôi không biết.” Giọng Park Do-jae trống rỗng, không chút cảm xúc.

“Chị.”

“Tôi đến gặp anh, Trợ lý Park, vì…”

Môi anh ta khô nứt, nhếch lên thành một nụ cười chua chát.

[Cúi đầu thấp, giữ im lặng…]

“…!”

Hơi thở ở đầu dây bên kia khác hẳn mọi khi, ngắt quãng như thể bị chặn lại giữa chừng.

Mặt trời chói chang trên cao.

“Thì bây giờ, chị có thể ngừng lại rồi.”

“Em điên rồi sao? Sao em có thể nghĩ đến chuyện đó?”

Mặt Park Do-jae tái mét.

In-ah chợt nhớ về chính mình của ngày xưa—khi cô bất chấp tất cả để trốn khỏi cuộc hôn nhân sắp đặt, thậm chí chấp nhận những thủ tục y tế trái phép để giành lấy tự do.

Nếu Baek Sa-eon thực sự đang ẩn náu đâu đó, thì nơi duy nhất có khả năng chính là Cộng hòa Argan. Đó là nơi anh từng thực hiện nghĩa vụ quân sự, cũng là điểm khởi đầu cho những năm tháng anh lang bạt qua các vùng chiến sự.

Chương 65

Khoảng lặng giữa họ nói lên tất cả—một sự quyết tâm không thể lay chuyển.

Hong In-ah hét lên, giọng sắc như dao cắt.

Bầu không khí căng thẳng. Hee-joo thả lỏng vai, khẽ thở dài.

“Từ một căn hộ rộng lớn, chúng tôi phải chuyển sang căn nhỏ hơn. Rồi đến nhà thuê, rồi phòng trọ dưới tầng hầm. Tất cả chỉ trong ba năm.”

“Tôi đã vô thức giúp kẻ đã hại em gái mình.”

***

Hee-joo chỉ nhún vai, tay vẫn chăm chỉ sắp xếp quần áo, đáp lời Hong In-ah:

Quyết tâm trong mắt cô khiến In-ah nghẹn ngào.

Là xe quân đội hay thứ gì đó nguy hiểm hơn?

Hee-joo kéo khăn xuống khỏi mặt. Một đứa trẻ trông thấy cô liền vẫy tay rối rít:

Argan là một nơi nguy hiểm. Nhưng không gì có thể cản được Hee-joo.

“Alo?”

Cô khẽ cười khi nói ra điều đó.

Ánh mắt chắc nịch của Park Do-jae khiến cô không còn nghi ngờ gì nữa.

Câu nói khiến Hee-joo sững lại.

Bị Shim Kyu-jin và con trai bà ta thao túng, anh ta dần biến thành một kẻ giống họ lúc nào không hay.

“Cảm ơn chị… vì đã trốn đi ngày hôm đó.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Tuyệt vọng, In-ah túm chặt tay em gái.

Hai tháng qua, Hee-joo đã ở Cộng hòa Argan với tư cách một phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu quốc tế. Cô dành thời gian ở trung tâm giáo d·ụ·c dành cho trẻ em khiếm thính, dạy cho các em ngôn ngữ mà chính cô đã từng xem là một phần của sự sống.

Park Do-jae tránh ánh mắt cô.

“Chuyện đó đã hủy hoại gia đình tôi. Những năm cuối thập niên 90, thời điểm mà các vụ mất tích trẻ em tràn lan, bố tôi đã bỏ việc, đi khắp nơi tìm kiếm con bé.”

— “…!”

“Chính anh đã đẩy tôi.”

Lần đầu tiên bước vào trại giam, cô cảm nhận rõ sự lạnh lẽo và hoang vắng bao trùm nơi này.

Cảm giác mất mát len lỏi vào tim—cô như thể đã hoàn toàn để mất em gái vào tay Baek Sa-eon.

Giám đốc trung tâm thúc giục cô bằng tiếng Anh cứng nhắc.

— “…!”

Giữa lúc vội vã thu dọn hành lý, cánh cửa bất ngờ bật mở.

Cô cúi thấp người, vừa ra hiệu vừa thì thầm với bọn trẻ:

— …

“Có lẽ… chị đã về muộn rồi.”

“Nếu như tiền bối đã biết được kế hoạch này, vậy câu hỏi đúng là—Baek Sa-eon nào mới thực sự đã c·h·ế·t?” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Trước mắt cô là “Trung tâm Giáo d·ụ·c Đặc biệt Biben”.

Rõ ràng anh ta không định hé lộ bất cứ điều gì. Không chần chừ, anh ta quay đầu ra hiệu cho cai ngục rồi đứng dậy định rời đi.

“Không, em đi để nói chuyện với anh ấy.”

Khoảnh khắc ấy, giữa tiếng động cơ rít lên càng lúc càng gần, Hee-joo đầy quyết tâm.

“Em không làm thế này vì Baek Sa-eon đấy chứ?”

“Tôi đã nghĩ đó là Baek Sa-eon mà tôi luôn bám theo.” Anh ta cười cay đắng, đưa đôi tay bị còng lên che mặt.

Cô biết rõ mức độ thân cận giữa Park Do-jae và Baek Sa-eon.

“Đó là lúc tôi gặp Giáo sư Shim.”

“Bộ Ngoại giao vừa gọi cho chị. Họ nói có một đơn xin cấp hộ chiếu khẩn cấp. Cái tên họ nhắc đến là Hong Hee-joo. Họ hỏi liệu có phải em đi công tác cho báo Chungwoon không!”

Ngoại trừ một người—Hong Hee-joo, cô gái như rặng san hô kiên cường giữa đại dương, trong trẻo và thuần khiết như nước.

“Giáo sư Shim nói rằng chính Baek Sa-eon đã hại em gái tôi.” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

— “…!”

Một người cha thờ ơ, một mẹ kế đầy toan tính, và cô—chỉ biết đến lợi ích cá nhân. Hong In-ah luôn cho rằng gia đình họ là một tập hợp méo mó hoàn hảo.

Băng qua những tàn tích hoang tàn, cô leo lên một ngọn đồi phủ đầy bụi cây thấp.

Hee-joo siết chặt điện thoại trong tay, như thể đó là sợi dây cuối cùng kết nối cô với cuộc sống này.

“Tôi biết điều này nghe có vẻ điên rồ, nhưng tôi có linh cảm. Trực giác mách bảo tôi rằng anh ấy vẫn còn sống.”

— …

“Im lặng, đừng phát ra tiếng động.”

[Cô giáo!]

— …

Hee-joo kéo chiếc khăn cũ lên che mũi và miệng.

“Anh ấy còn sống… Nếu đó là con người mà tôi biết.”

Tiếng động khiến không khí như ngưng đọng lại, mọi ánh mắt đều hướng về phía phát ra âm thanh. Hee-joo giữ chặt tay những đứa trẻ bên cạnh trái tim cô đập mạnh như muốn phá tan lồng ng.ực.

Việc phá hoại hệ thống định vị, xóa bỏ những file ghi âm đe dọa…

Cô ra hiệu rồi nhanh chóng tiến về phía một nhóm khoảng mười đứa trẻ.

“Mẹ tôi bị trầm cảm và suy nhược thần kinh mà liệt giường nhiều năm, cuối cùng bà cũng rời bỏ chúng tôi.”

“…Anh ấy vẫn còn sống.”

Nhắm mắt lại, Hee-joo khẽ nói:

Chị đứng chống tay ngang hông, ánh mắt vừa phẫn nộ vừa khó tin.

Dần dần, Hee-joo càng trở nên cô lập.

“Em tận dụng đặc quyền của con nhà tài phiệt thôi mà.”

“Hôm đó, trong chuyến đi leo núi. Người đã đẩy tôi chính là anh, Park Do-jae.”

Giữa những tòa nhà đổ nát, mặt biển xanh như ngọc bích lấp lánh.

Vùng đất xa lạ này—với những đồng cỏ bạt ngàn và sa mạc trải dài—đã chìm trong hỗn loạn suốt hơn hai thập kỷ. Những lá cờ rách nát nằm rải rác trên mặt đất, những chiếc lều tạm bợ dựng khắp nơi đã sờn rách vì thời gian.

Park Do-jae bất ngờ lên tiếng, cắt ngang cô.

“Trả lời câu hỏi của tôi đi.”

“Em mất trí rồi à?!”

“Sao ngày nào anh cũng chỉ gọi một lần?”

— …

Mỗi khi điện thoại reo, cô lao đến như một chú sóc vội vã nhặt hạt dẻ, hấp tấp bắt máy.

Cô không trả lời bất kỳ cuộc gọi nào từ chị gái hay Han Joon, mặc cho họ lo lắng về tình trạng của cô. Một lần nữa, Hee-joo lại tự nhốt mình trong nhà.

“Lẽ ra khi đó chị nên kết hôn.”

— …

Ngay lúc đó, Hee-joo bất ngờ nắm chặt cổ tay anh ta.

Hong In-ah quay mặt đi, giấu đôi mắt đang dần ướt.

Việc lén lấy trộm điện thoại đàm phán ra khỏi ba lô của cô trong lúc cô hôn mê rồi sau đó trả lại.

— …

Giờ đây, đó lại là bàn tay cô không thể bảo vệ.