Khi Điện Thoại Đổ Chuông

Đây không phải một lời đề nghị—mà là một lời uy h**p.

Anh biết rõ ông ta muốn gì.

Baek Sa-eon khẽ nheo mắt, khóe miệng như muốn cong lên. Một vị ngọt kỳ lạ len lỏi nơi đầu lưỡi. Nếu lúc này trong túi có kẹo, có lẽ anh đã bóc một viên và ngậm vào miệng.

“Chỉ có ở nơi này, tôi mới cảm nhận được sự tồn tại của mình.”

Vừa về đến nhà, Baek Sa-eon lập tức bước ra ban công, tay bấu chặt vào lan can. Một hơi thở dài nặng nề tràn ra từ lồng ng.ực.

“Con bé này toàn học mấy thói hư.”

Anh nhẹ nhàng khép mắt ông ta lại.

Anh nhíu mày, gương mặt sạm đi vì vết thương thoáng lộ vẻ bực bội.

Trên giường bệnh, Baek Jang-ho yếu ớt gọi tên con dâu.

Buồn cười hơn nữa, cô bé còn há miệng thật to, như thể muốn chứng minh với anh rằng mình đã nuốt sạch.

Bỏ ngoài tai sự phản đối của Baek Jang-ho, anh dứt khoát ra chiến trường.

“Ý cậu là giữa cái địa ngục này?”

“Hừm.”

Trên vùng đất sa mạc mênh mông, mặt trời đang lặn.

—những vấn đề cá nhân của anh dần trở nên vô nghĩa.

Anh khẽ cau mày.

Đúng như anh dự đoán, trở lại nơi này chẳng khác nào có một sợi thòng lọng vô hình siết quanh cổ.

Cái quái gì thế này?

Anh chợt cảm thấy choáng váng. Cô thay đổi quá nhiều.

“Đe dọa tôi sao?”

Vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, anh buông lời:

“…!”

Bây giờ cô bé đã bao nhiêu tuổi rồi? Chắc cũng hai mươi nhỉ.

Trong suốt quãng thời gian đó, anh đã lang bạt qua những vùng chiến sự: Argan, Baghdad, Mosul, Samawah, Tikrit, Fallujah, Erbil… Những năm tháng ấy trôi qua nhanh như một cái chớp mắt.

Hàm Baek Jang-ho cứng lại. Ngay sau đó, ông ta trút hơi thở cuối cùng.

Mái tóc dài buông xuống lưng, chiếc váy trắng ôm lấy dáng người mảnh mai. Khuôn mặt cô giờ đã trưởng thành—vẫn mang đường nét thanh tú, nhưng sắc sảo đến đáng kinh ngạc. Những đường cong mềm mại khiến cô không còn là cô bé ngày nào nữa.

Baek Sa-eon nhanh chóng củng cố địa vị nhờ danh tiếng của mình. Cùng lúc đó, Baek Jang-ho qua đời vì tuổi già. Lão sống hơn trăm tuổi, cố chấp đến tận giây phút cuối cùng.

“Đây là cho tôi ăn à?”

“…!”

Anh thô bạo giật lấy mẩu giấy.

***

Tựa lưng vào một tảng đá, anh ho ra máu.

“…!”

“Muốn tiết lộ bí mật của tôi à? Được thôi.”

Vậy nên khi chính phủ đưa ra lời mời, anh chấp nhận không chút do dự.

Baek Sa-eon cười nhạt, cúi xuống ghé sát tai ông ta, thì thầm:

“À.” Gương mặt anh không hề dao động.

“…”

“Hãy mang theo gánh nặng này xuống mồ.”

“Chính lúc này! Chạy mau! Đi!”

Cô bé này có biết phép tắc bàn ăn không vậy?

“Cái… gì…”

Anh chau mày theo phản xạ, nhưng chưa kịp phản ứng thì Hong Hee-joo đã nhanh nhẹn cắn thêm vài miếng từ đĩa thức ăn.

Cô nhìn quanh một lúc, rồi bất ngờ cắm ống hút vào hộp soju, nhấp một ngụm.

Tàn thuốc bất ngờ rơi xuống.

Anh thản nhiên nhả từng làn khói.

[Tôi sẽ giúp anh hủy bỏ chuyện này nếu anh đồng ý.]

Lần đầu tiên anh gọi ông ta như thế.

Tại sao, vào giây phút cận kề cái c·h·ế·t, người đầu tiên anh nghĩ đến lại là con nhóc vụng về ấy?

Đây là muốn anh thử thức ăn hay còn có ý gì khác?

“Baek Sa-eon! Baek Sa-eon…! Này, tỉnh lại đi!”

Người con gái trước mặt chính là Hong Hee-joo.

Cái cô bé này… là thế nào chứ?

Baek Sa-eon khẽ cau mày.

“Cha à.”

Hong In-ah ho sặc sụa, nhưng anh chẳng buồn để tâm.

Giây phút này, anh thực sự cảm thấy mình đã trở về nhà. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Baek Sa-eon bỗng thấy cổ họng hơi ngứa, liền chỉnh lại cà vạt.

Những năm tháng lang bạt đã giúp anh nhận ra: không cần sợ hãi nơi này nữa. Giờ đây, anh biết cách rời đi theo ý mình.

“Cô vẫn chưa rút kinh nghiệm à?” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

[Không chỉ Baek Yi-ryong muốn lợi dụng truyền thông để vươn lên đâu.]

Ngày mai là đám cưới, vậy mà cô ta lại nói cái gì?

Lúc ấy, Cộng hòa Argan chìm trong hỗn loạn—xung đột tôn giáo, nội chiến, sự can thiệp của các thế lực nước ngoài.

“Gọi… Gyu-jin đến đây…”

[Nếu Hee-joo thuận lợi kết hôn với con trai thứ ba của Samhyun Electronics, tôi sẽ giúp—]

“Cậu chưa c·h·ế·t đấy chứ? Nếu có muốn c·h·ế·t thì cũng phải trốn thoát trước đã!”

Ánh mắt anh lạnh lẽo, nhưng khóe môi lại nhếch lên một nụ cười đầy nguy hiểm.

Mọi thứ đều đã nằm trong kế hoạch… cho đến khi Hong In-ah xuất hiện cùng những lời đe dọa nực cười.

Bất giác, Baek Sa-eon bật cười khẽ.

Baek Sa-eon hiếm khi theo cha mẹ đến các buổi tiệc xã giao, nhưng lần này, anh đứng từ xa, lặng lẽ quan sát Hong Hee-joo.

Tình cờ, anh quay được một đoạn phim ghi lại cảnh ngược đãi tù binh. Và thế là, rắc rối bắt đầu.

“Ha…” (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Anh châm một điếu thuốc, hờ hững nhìn cô qua làn khói dày đặc.

“…!”

“…!”

[Anh sẽ mất tất cả đấy.]

Một bên mặt anh đau nhức như bị nghiền nát—hoàn toàn tê dại. Đôi mắt sưng vù bỏng rát như thể vừa bị ong đốt.

Thấy bụng cô bé bắt đầu căng lên, anh đắn đo không biết có nên ngăn lại không. Cuối cùng, anh miễn cưỡng cắn một miếng.

Không chỉ vậy, cô còn cố tình tạo ra tiếng động khi nhai, như thể muốn mọi người thấy mình ăn ngon miệng đến mức nào. Đến cả việc nuốt cũng khoa trương quá mức.

“Có vẻ tai cô không còn đau nữa nhỉ.”

Rồi, cô đẩy một đĩa thức ăn về phía anh.

Tại sao lại là cô bé đó?

Anh nheo mắt quan sát.

Bởi vì, tất cả chúng… đều là cô.

Suy cho cùng, cuộc đời anh vốn đã được xây dựng trên danh tính của kẻ khác.

Baek Sa-eon cau mày khi đọc dòng chữ trên giấy.

[Bằng chứng có thể được tạo ra.]

Ai thắng? Ai thua? Ai còn sống? Ai đã c·h·ế·t?

“Vì chỉ ở đây tôi mới cảm thấy mình đang sống.”

Dưới tán hoa anh đào nở rộ, một cô gái đứng lặng lẽ.

Càng nghĩ, anh càng cảm thấy vô lý.

Thế nhưng, ánh mắt anh vẫn chẳng thể rời khỏi bầu trời hoàng hôn.

Chiếc cổ thon, cánh tay dài, đôi chân nuột nà… từng đường nét trên người cô đều toát lên vẻ nữ tính trưởng thành.

Từ hôm đó, mỗi khi hoàng hôn buông xuống, hình bóng cô bé lại lặng lẽ hiện lên trong tâm trí anh.

[Anh không sợ bí mật này bị lộ ra sao?]

Có lẽ, ngay từ giây phút đó, anh đã chọn trở thành con người như thế.

“Chẳng phải chính cha đã dạy con hậu quả của việc nói sai điều gì sao?”

Ánh mắt cô bé trong veo, chân thành đến mức khiến anh không khỏi bối rối.

Cô bé có biết mình đang làm gì không? Hay đơn giản, đây chỉ là sự vô tư của một đứa trẻ?

Dù cái tên “Baek Sa-eon” bị cấm ăn vặt, nhưng thứ này lại hợp khẩu vị của ‘anh’. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, anh cảm thấy có chút hài lòng khi cắn vào miếng bánh giòn rụm.

Cô nhoẻn miệng cười, khẽ gật đầu.

Càng nắm giữ nhiều điểm yếu của kẻ khác, anh càng dễ dàng kiểm soát họ. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

“Và tại sao tôi phải làm thế?” Anh đáp lạnh lùng, ngón tay xoay chiếc bật lửa.

Đôi má cô hõm xuống theo động tác hút. Ngay sau đó, cô nhăn mặt, lè lưỡi vì vị đắng.

Album ảnh của anh dần dần chất đầy những bức hình hoàng hôn.

Cô bé cứ quanh quẩn trước mặt anh, chăm chăm ăn hết thức ăn trên đĩa—một thói quen chỉ mới hình thành gần đây.

“Có hối hận vì không trám xi măng chỗ đó sớm hơn không?”

Chương 59

Anh liế.m môi, cảm giác ẩm ướt còn vương lại nơi khóe miệng.

Chuyện gì thế này… Rốt cuộc đây là tình huống gì?

Ở nơi đó, giữa vòng xoáy của những câu hỏi không hồi kết—

“Gì cơ?”

***

Anh nhận ra rằng nói về cuộc đời người khác, về những thảm kịch xa lạ, lại là cách dễ nhất để che giấu bản thân.

“Trước tiên, con sẽ lật tung mọi thứ dưới đáy khu đánh cá.”

“Vậy cô đến đây định nhặt tóc của tôi rơi trên sàn à? Mang đi xét nghiệm ADN sao?” Anh cười nhạt. “Cô sẽ hối hận đấy.”

“Đừng mong được tha thứ. Hãy ra đi trong im lặng.”

Có người đang nếm vị đắng, vậy mà bản thân lại thèm chút ngọt ngào.

Anh chống cằm, ánh mắt thoáng vẻ chán chường.

“Mẹ kiếp, cậu đến đây làm gì?” Một đồng nghiệp phóng viên chiến trường cau mày hỏi.

Cô bé nhìn anh ăn, cười rạng rỡ rồi nhanh chóng chạy về phía chị gái.

Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt anh bỗng khựng lại.

Khi nhập ngũ, Baek Sa-eon được điều động đến Cộng hòa Argan.

Bỗng nhiên, khuôn mặt Hong Hee-joo hiện lên trong tâm trí anh.

Đôi mắt già nua đang sắp nhắm nghiền bỗng run rẩy.

“Chính vì nó là địa ngục.”

Dưới sự yểm trợ của quân đội Mỹ, Baek Sa-eon xoay xở thoát thân. Nhưng vừa chạy được một đoạn, anh đã khuỵu xuống.

Sau cái c·h·ế·t của lão, Baek Sa-eon tiếp quản công việc và âm thầm thu thập thông tin về gia tộc—Baek Jang-ho, Baek Yi-ryong, Shim Gyu-jin…

Anh chưa bao giờ có ý định sống với cái tên ‘Baek Sa-eon’ mãi mãi.

Hoàn thành nghĩa vụ quân sự xong, anh lập tức đến một vùng chiến sự khác.

“Khụ…!”

[Tôi không thể cưới một người có thân phận không rõ ràng.]

Bánh quy này… cũng ngon đấy chứ.

Nhiều năm sau, cuối cùng anh cũng đặt chân trở lại Hàn Quốc.

Anh lặng lẽ dõi theo vùng đất khô cằn trước mắt, ánh nhìn trống rỗng như chính miền đất ấy.

***

[Baek Sa-eon thật sự ở đâu? Còn anh là ai?]

“Khốn kiếp… đừng có lay nữa…”

Bất giác, anh bật cười yếu ớt.

Anh lẽ ra đã có thể vứt bỏ cái tên đầy nguyền rủa này.

“Khi cha đi rồi, mọi thứ sẽ thay đổi.”

Nực cười thật. Đến tận lúc hấp hối, lão mới muốn chuộc tội sao?

Nếu đã như vậy, anh sẽ dùng lời nói của người khác để hoàn toàn xóa nhòa chính mình.

[Ngày mai là đám cưới rồi. Tôi không thể làm được. Hủy đi.]

Nhưng để không bị nghiền nát, anh cần quyền lực—thứ quyền lực đủ để lấn át cả Baek Yi-ryong, người đang được đào tạo để trở thành ứng cử viên tổng thống.

“Đó chỉ là suy đoán.”

Hong In-ah run rẩy tiếp tục viết. (đọc tại Nhiều Truyện.com)