Hạc Lệ Ngọc Kinh - Bạc Nguyệt Tê Yên

Hạ Thành càng thêm ủ rũ.

"Đúng, đó là ngày đầu thất của bà."

Bạc Nhược U không ngờ người mất là lão phu nhân. Thanh Châu là trấn quan trọng của Giang Nam Đại Chu, cách kinh đô mấy trăm dặm nhưng đầy thế gia danh môn. An Khánh hầu phủ, Trịnh thị, là một trong số đó. Từ khi khởi hành đến lúc vào thành, nàng chưa nghe tin lão phu nhân mất, chứng tỏ Hầu phủ giữ kín việc này.

Mùi máu là máu c·h·ó, hồ lô và lư hương, bùa chu sa vẽ trên hình nhân đã vượt khỏi mục đích trừ tà. Tình cảnh này như trấn áp hung thần.

Bạc Nhược U vội ra nghênh đón nhưng chưa kịp thấy Hạ Thành, ánh mắt nàng chạm phải đôi mắt phượng băng giá. Chủ nhân đôi mắt ấy có dáng người anh tuấn, ngũ quan tuấn mỹ, áo bào đen huyền bao quanh thân hình uy nghi, hoa văn rồng vàng ẩn hiện.

Bạc Nhược U quay lưng lại thi thể, cảm thấy sống lưng lạnh ngắt, hiểu lý do nhiều hình nhân giấy xuất hiện nơi này. Các sư phụ làm pháp sự thường nói khi người c·h·ế·t bất an sẽ sinh ác ý, hiến tế trẻ con có thể trấn áp.

Hạ Thành cười khổ.

Hạ Thành thở dài.

Hạ Thành cao khoảng năm thước, trung tuần, ngoại hình hơi đậm người. Hôm nay ông khoác chiếc áo lông cừu rộng, càng làm nổi bật dáng vẻ tròn trịa.

Thấy Hạ Thành mồ hôi đầy trán, Bạc Nhược U an ủi:

"Vậy giờ nhị gia..."

Hai ngày trước, bộ khoái châu phủ đến huyện Thanh Sơn. Đêm đó, Bạc Nhược U vội ngồi xe ngựa đến thành Thanh Châu, hai ngày không ngừng nghỉ mà đến Hầu phủ. Không cần đoán, chắc chắn Hạ Thành gặp phải án khó nhằn.

"Cần, nhưng rất khó khăn. Tam gia muốn chứng minh nhị gia là hung thủ nên đã đặt thi thể ở nơi khác. Quan phủ chưa từng khám nghiệm."

"Cuối năm rồi, ta đành phải nhờ đến cô, vụ án này thật khó. Toàn bộ phủ Thanh Châu, ngoài cô, ta không nghĩ ra ai có thể giúp." (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Giọng nói nặng nề của Hoắc Nguy Lâu vang lên:

Bạc Nhược U cau mày.

Hai nha sai lắc đầu, Hạ Thành yên tâm. Đến trước cửa, ông dừng bước, thân thể căng thẳng, hít sâu.

Chương 1: Hồi I - Nhất Thốn Kim

Khi Bạc Nhược U còn sững sờ, người ấy trầm giọng hỏi:

"Sững sờ gì, vị này chính là Võ Chiêu hầu, còn không mau bái kiến?"

"Nếu tin, ta đâu cần mời cô?"

"Có loại bệnh chỉ đột ngột bộc phát, muốn kết luận chính xác, chỉ có cách giải phẫu. Lão phu nhân đã lớn tuổi, n·ộ·i· ·t·ạ·n·g có bệnh kín rất có khả năng, nhưng muốn biết rõ cần phải giải phẫu."

"Sau khi gả cho lão hầu gia, lão phu nhân có năm người con trai. Trưởng tử thừa kế tước vị nhưng đã mất cách đây ba năm, do không có con, tước vị vẫn bỏ trống. Sau khi bà mất, tam gia và ngũ gia tạm quản lý, họ sẽ không dễ dàng đồng ý."

Hạ Thành thở dài.

Trong nhà chính tối tăm, quan tài chứa thi thể đặt ngay chính giữa. Lão phu nhân mặc đồ tang thêu hoa phúc thọ, lặng lẽ nằm đó. Dù trời lạnh, thi thể đã gần nửa tháng nên cổ tay lộ ra đầy đốm xanh tím, sưng phù, biến dạng.

"Được rồi, dân nữ chờ ở đây."

"Chuyện lạ thế nào?"

Ông dẫn nàng vào. Bạc Nhược U vừa bước qua cửa, khẽ cau mày. Trong viện treo cờ trắng, dưới mái hiên lại treo hai bầu hồ lô vẽ chu sa, bên ngoài cửa chính đặt một lư hương đồng cổ, bên trên dán hai lá bùa vàng.

Nhìn về phía nàng, ông nhắc nhở:

Dụng cụ đã chuẩn bị sẵn, Bạc Nhược U bắt đầu khám nghiệm. Cô ngửi thấy mùi máu tanh, quan sát thấy thi thể có phần cổ ch** n**c do thối rữa, ngực bụng hiện lên các đốm xanh và nấm mốc cùng giòi bọ, các mạch máu dưới da cũng đỏ tím rõ rệt. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Bạc Nhược U hỏi theo bản năng:

Hạ Thành dẫn nàng qua hoa viên thứ hai, càng vào sâu, vị trí càng hẻo lánh. Khi Bạc Nhược U muốn hỏi chỗ đặt thi thể còn xa không, trước mắt hiện ra tiểu viện yên tĩnh.

"Hôm nay có ai tới đây không?"

Hạ Thành nhếch khóe môi, lo lắng nói:

"Sao lại có nữ tử?"

"Đúng vậy, cô cứ khám nghiệm trước đi. Tiểu Bạc, ta thật sự nhờ cả vào cô. Nếu người từ kinh thành đến mà chưa có kết quả, ta thật không biết ăn nói thế nào."

Lau mồ hôi trán, thấy mặt trời đã xế chiều, Hạ Thành không thể chần chừ, ông quyết định tìm tam gia thương lượng ngay.

Lần đầu Bạc Nhược U đặt chân đến phủ An Khánh hầu.

"Bạc cô nương."

"Nói ra thì dài. Cô đừng sợ, đều là đồ giả, cứ khám nghiệm trước."

"Án này được phong tỏa chặt chẽ. Theo ý Hầu phủ, tốt nhất là tra ra hung thủ trong im lặng. Ta sẽ dẫn cô đi nghiệm thi lão phu nhân, mong cô có kết quả trước hoàng hôn. Không, chỉ trong một canh giờ thôi."

"Hầu gia bớt giận, đây là ngỗ tác do hạ quan mời tới."

Bạc Nhược U nghĩ nếu mọi thứ là thật thì còn đỡ sợ hơn. Vừa bước vào, nàng đã ngửi thấy mùi máu tanh nhàn nhạt. Quan sát kỹ, bên trên quan tài dán đầy bùa, còn trên người những hình nhân kia, phù chú chu sa đỏ như máu. Bạc Nhược U nhíu mày.

Bạc Nhược U kéo mũ lên.

Biến cố đến đột ngột, Bạc Nhược U trấn tĩnh quỳ xuống. Trong lòng dần ngưng trọng, thì ra là Võ Chiêu hầu!

Hạ Thành lặng lẽ nhìn thi thể lão phu nhân. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

"Nhị gia đã c·h·ế·t rồi." Hạ Thành đáp, "Ngày mùng bảy, nhị gia bị lão phu nhân đẩy từ lầu ba của Yêu Nguyệt Các xuống."

Nghe đến đây, ông lui một bước.

Ngày 13 tháng Giêng, trời còn lạnh, nhưng Hạ Thành lại cầm khăn, vừa đi vừa lau mồ hôi.

"Lão phu nhân mất sáng sớm mùng một, ngỗ tác suy đoán bà mất trong khoảng giờ tý đến giờ mão đêm đó. Tam gia và mọi người đều cho rằng lão phu nhân c·h·ế·t liên quan đến nhị gia. Năm ngoái hai mẹ con họ thường tranh chấp chuyện phong lại tước vị. Tối ba mươi còn cãi nhau lớn."

Bạc Nhược U vừa nhàn nhã quan sát kiến trúc rộng lớn, vừa theo sau tri phủ Thanh Châu - Hạ Thành.

"Ngỗ tác của phủ Thanh Châu là tiểu cô nương miệng còn hôi sữa sao?"

"Đây là nơi đặt linh cữu lão phu nhân."

"Lão phu nhân khỏe mạnh, lại cao quý, làm sao có thể giải phẫu?"

"Nhị gia và tứ gia đâu?"

Thấy Hạ Thành im lặng, Bạc Nhược U liền hỏi.

Ánh mắt Hạ Thành bỗng có chút kỳ lạ, như sợ xác c·h·ế·t của lão phu nhân đột nhiên sống lại. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Nghe đến danh, lòng nàng vừa ngưỡng vọng vừa kính sợ.

Bạc Nhược U hỏi:

"Thực ra vụ này có hai người c·h·ế·t, đại nhân tin vào hồn ma g·i·ế·t người sao?"

"Nhưng lão phu nhân đã..."

Bạc Nhược U gật đầu, Hạ Thành hỏi:

Nghe vậy, Bạc Nhược U hiểu vì sao Hạ Thành lo lắng đến vậy.

Võ Chiêu hầu Hoắc Nguy Lâu, mẫu thân là trưởng công chúa đương triều, phụ thân là Định Quốc công, mười tám tuổi lấy chiến công phong hầu, dưới một người trên vạn người.

Những hình nhân cao nửa người trưởng thành, bé trai áo đỏ, bé gái áo xanh, như những đứa trẻ vây quanh bà khi còn sống. Cảnh tượng này khiến ai nhìn thấy cũng phải nổi gai ốc.

"Đại nhân, đây là..."

Bạc Nhược U hơi khó hiểu. Án mạng đã nhiều ngày, sao Hạ Thành vẫn sợ xác c·h·ế·t của lão phu nhân? Trong khi nàng còn suy nghĩ, ông đã mở cửa, và nàng tự nhiên nhìn vào trong. Vừa nhìn, sắc mặt nàng thoáng cứng lại.

"Không có dấu hiệu trúng độc hay ngoại thương nào dẫn đến cái c·h·ế·t."

"Ta tin cô, chỉ là phải nhanh lên." Ông nói giọng nặng nề, "Lão phu nhân có địa vị cao, lại là đường muội của Hoàng thái hậu. Việc bà mất rất quan trọng. Sau án mạng, kinh thành đã nhận tin, Tín Dương hầu phủ phái người đến, tối nay sẽ đến."

Bạc Nhược U bình tĩnh lại.

"Đại nhân, người trong phủ sợ lão phu nhân mất vào dịp Tết sẽ mang xui xẻo sao?"

Nhìn ánh mắt mờ mịt của Bạc Nhược U, Hạ Thành chậm rãi giải thích. (đọc tại Nhiều Truyện.com)

Tiểu viện tường trắng ngói xám, tuyết phủ chưa tan, hai bụi trúc tím xanh tốt tươi. Hạ Thành chỉ tay.

Chỉ có hai nha sai canh gác, thấy Hạ Thành dẫn nàng vào, họ còn chắp tay chào.

"Người c·h·ế·t chắc chắn có nguyên nhân. Đại nhân yên tâm, dân nữ sẽ làm hết sức."

Hạ Thành cười khổ.

"Chúng ta khám nghiệm trước. Lão phu nhân mất rất kỳ lạ, bà không có bệnh, cũng không trúng độc hay thương tích gì. Không có manh mối, không biết bắt đầu từ đâu, mấy ngày nay ta đau đầu vô cùng."

"Tứ gia đang trên đường về, còn nhị gia..."

Hạ Thành thở nặng nề.

Hạ Thành vội tiến lên, hơi sợ hãi đáp:

"Người giả thần giả quỷ hại người rất dễ dàng. Cần nghiệm thi nhị gia luôn chăng?"

"Vậy nên người trong phủ đều cho rằng bà quay về báo thù, hại c·h·ế·t nhị gia."

"Việc giải phẫu này phải được Hầu phủ đồng ý."

"Người mất là lão phu nhân Hầu phủ. Đêm ba mươi ở Phật đường đón giao thừa, sáng mùng một đã thấy bà mất trong Phật đường. Thân thể cứng đờ, đến nay đã nửa tháng mà chưa tra ra nguyên nhân, lại còn xảy ra chuyện lạ trong phủ."

Tuy vậy, thi thể vẫn nguyên vẹn, không dấu vết ngoại thương, kiểm tra xong các bộ phận, Bạc Nhược U nghiêm nghị:

Phong tục mai táng Đại Chu còn chưa khai sáng, dù c·h·ế·t cũng không thể xâm phạm thi thể. Bạc Nhược U thường gặp tình huống này, nên không quá ngạc nhiên.

Chờ lâu đến khi mặt trời lặn, gió lạnh rít lên trong sân, như sắp có tuyết rơi. Đang trầm tư thì nàng nghe thấy tiếng bước chân từ ngoài sân vang lên, người tới rất đông.

Giọng nói nàng nhẹ nhàng trong trẻo, Hạ Thành quay nhìn, thấy đôi mắt nàng sáng như sao, mi thanh tú như vẽ, áo khoác nguyệt bạch thêu hoa trúc. Cả người nhã nhặn, trầm tĩnh, tựa như cây trúc cao quý.

"Không tra được từ ngoài không có nghĩa không có nguyên nhân. Ta nghi lão phu nhân đột tử do bệnh kín, nếu muốn xác định thì cần giải phẫu nghiệm thi."

"Ta mới nói, sau khi lão phu nhân mất, quý phủ xảy ra chuyện lạ."

Hạ Thành hoảng hốt.

Nhưng điều kinh ngạc không nằm ở đó. Gian phòng vốn sáng sủa, giờ đặt thêm mười mấy hình nhân giấy tết xanh đỏ quanh quan tài.

Trận tuyết lớn đã ngừng, trời xanh tựa ngọc bích, đình đài lầu các sơn son rực rỡ, nối liền tạo thành khí phách của hậu duệ quý tộc. Xa xa, tùng bách phủ tuyết trắng xóa, thanh khiết như ngọc. Dưới bức tường trắng, hai bụi mai vàng tách biệt, hương thơm dịu nhẹ phảng phất.

Hạ Thành biết nàng nói có lý, nhưng vẫn khó xử.

"Ý cô là... vẫn không tra ra nguyên nhân c·h·ế·t?"

Hạ Thành thu ánh nhìn, thở dài.

Hạ Thành chỉ về căn phòng nhỏ bên cạnh, bảo cô sang đó chờ.